周家寨的抵抗比预想中更顽固，代价也更大。
但是当寨门最终洞开，搜刮的结果却让所有人，都倒吸一口凉气。
这哪里是个寻常坞堡？分明是周家五代人积攒的秘窟，库房里堆积如山的私盐散发着刺鼻气味。
更深处的地窖中，一箱箱未曾熔铸的银锭、成串的制钱、甚至整匹的苏杭绸缎，在火把下闪着令人眩晕的光。
“掌盘…”负责清点的马守财声音发颤，脸上混杂着狂喜与惶恐，“光…光现银，怕不下三十万两！还有那些盐、绸…”
三十万两！
李嗣炎眼神一凝，难怪那老东西拼死抵抗，合着这里藏着他家族百年根基。
不过有了这笔横财，加上之前所得，押运的银车倒成了个大麻烦。
这时，负责统计点验的房玄德，拖着疲惫地步子走来。
年近三十的他，脸上还带着书生的清癯，此刻却是沾满了尘土。
他小心地躬身行了一礼，声音带着忧虑：“禀掌盘，此番缴获…实在惊人。
可散碎银钱太多占了不少粮车，骡马也快拉不动了，属下担心再这样下去，怕是要耽误行军更招来大祸。、
这事…得您拿个主意。” 他深深弯下腰。
李嗣炎看着他，沉默片刻开口：“房先生，你我都是读过书的人，眼下这局面，既要解这银车之困，也要为日后长久打算，不知先生可有法教我？”
这声“先生”让低着头的房玄德猛地一僵，难以置信地抬眼。
掌盘子是秀才的传言他听过，可看着眼前这披重甲、持铁棍的凶神，只当是笑话。
但此刻这“读过书的人”和探讨“长久打算”的语气，冲击得他脑中一片空白，谣传竟然是真的！
他猛地挺直腰背，眼中爆发出锐利的光芒，声音因激动而微颤，却异常坚定：
“掌盘！恕属下直言！敢问您今日聚众南行，是只想做个劫掠四方的草头王，图一时痛快？还是…真有吞吐天下的志向，想成就一番王霸基业？”
李嗣炎一听语气，似乎还有未尽之意，随即点头让房玄德继续说下去。
“若只为寇那金银财宝抢来便分，大伙乐呵..拖累就拖累，没什么大不了！可若真有问鼎之志…”
他声音陡然拔高，带着读书人的激昂道：“那就得彻底改头换面！由流寇…变坐寇！不，是变强军！”
“强军？” 他眉头一挑，听着这书生长篇大论，似有见底，不由有种捡到宝的感觉。
“正是！” 房玄德斩钉截铁。
“明军纪！严约束！立下铁规：奸淫掳掠者斩！擅杀平民者斩！违抗军令者斩！使士卒知畏法，而非畏刀！
定粮饷！骡营民壮，可编为辎重辅兵，按日支粮，使其安心转运，无冻馁之忧。
战兵、甲士、马队、匠户，则按月发放饷银！哪怕初时微薄，亦使其知有恒产，非流寇之掠食！
饷银来源，正是这库中金银！如此，既可减银车之累，化死物为活水，更能收拢军心，使上下有盼头，知是为掌盘而战！此乃…立足根本之道！”
”正名号！弃‘擎天柱’这等草莽之称，树堂堂正正之旗！营号、将号，皆需大气磅礴，昭示天命！”
“说得好！这番话算是讲到心坎里去了，最近我也一直在寻找转型之法，没想到从你嘴里说出，这便是天命！”
李嗣炎眼中精光爆射，房玄德句句切中要害，“马守财！房玄德！”
“在！”两人立刻拱手应是。
他深吸一口气，震声道：“立刻办三件事！一，马守财，你和房先生一起，把这银子算清楚，按他说的饷银法子，定出章程！
房先生，你草拟三条死律，奸淫掳掠、滥杀平民、违抗军令者，斩！通告全军！
他顿了顿，豪气顿生，“三、营号就叫‘常胜军’！至于我…”
他目光扫过众人，声若洪钟，“自今日起，号‘天策！”
“常胜军！天策将军！” 房玄德和马守财心头一震。这称号，分量极重！又莫名联想到自家掌盘的姓氏，难道说....？
李嗣炎自然看穿他们心思，不过也没阻止他们脑补，反而朗声道：“非常之时，行非常之事！这旗号就是咱们的决心！涤荡乾坤的决心！都给我记牢了，传下去！”
“遵命！” 房玄德与马守财压下震撼躬身领命，他们明白掌盘是真的铁了心要改天换地。
.................
常胜军的改制在李嗣炎一言而决下，推进得极快。
无人敢有异议，也无人能阻。
表面看变化似乎不大，仅仅是称呼改了，士卒称“将军”，亲近些的唤“主公”。
旗号换了面新做的“常胜”大纛；军律三条斩令贴在显眼处，但队伍里那股精气神，却悄然不同了。
底层士卒或许懵懂，只觉得“常胜军”名号响亮，“天策将军”听着威风。
可营里总有那么几个识文断字，走南闯北的老油子，私下里嘀咕开了。
“天策将军…乖乖，这可不是乱叫的！唐朝那会儿，太宗皇帝登基前就掌这天策上将府！”
“咱将军也姓李，莫不是…”
“嘿！我早就觉着掌盘子…不，将军他气度不凡！当年在酸枣，就有人说…”
关于李嗣炎身负“李唐血脉”的流言，在有心人推波助澜下，如同投入滚油的水滴，在队伍里“滋啦”一下炸开，迅速蔓延。
一些从酸枣起事时就跟着的老兄弟，也忍不住凑近老营或房玄德身边，旁敲侧击地想打听点“内幕”。
这层神秘色彩，无形中给李嗣炎披上了“天命所归”的光晕。
当然，最实在..最让所有人（尤其是战兵和匠户）心头发热的，还是那饷银！
每月足额发放的白花花银子！军律是严苛，可当第一个月的饷银章程贴出来——云字营、老营战兵，月饷一两八钱。
马队、亲卫，摧锋营二两八钱，匠作营匠师，一两二钱——所有的牢骚瞬间烟消云散。
乱世里，能按月拿到实实在在的银子，买条命都值！
这比虚无缥缈的劫掠许诺强百倍！军纪再严也认了，因为这银子，是天策将军给的活命恩情！
发饷的日子，选在一座刚刚打下的坞堡内。
堡中空地连夜用厚木板搭起一座高台，官锭、碎银、成串的制钱，被直接倾倒在夯实的泥地上，由老营亲兵手持刀枪严密看守着。
这些白花花、亮闪闪的硬通货，硬生生在台前垒起了一座矮丘！
阳光直射下来，棱面反射出冰冷又无比诱人的光芒，晃得人几乎睁不开眼。
堡内堡外，列队肃立的常胜军士卒有些骚动，一个个眼珠子瞪得溜圆，目光像被磁石吸住般，死死粘在那座银山上，粗重的喘息声连成一片。
这赤裸裸的财富堆积，带来的冲击远超任何言语，不过没有任何敢于乱动，这便是威信。
李嗣炎身披锃亮重甲，腰悬佩剑，大步走上高台。
他站定，身影在正午阳光下显得格外高大，仿佛镀了一层金边。
他目光扫过台下黑压压，充满渴望的脸庞，声音洪亮带着一种穿透人心的力量：“弟兄们！看看这些银子！这是你们用血汗、用命换来的！也是我李嗣炎，给你们挣来的活路！”
他手臂猛地一挥，指向南方声音拔高：“咱们要去哪？去岭南！去一个能扎下根、能活得像个人的地方！朝廷不管咱们死活，闯王也靠不住！只有咱们自己！只有跟着我！”
“我李嗣炎，向你们起誓！” 他拳头重重捶在胸口甲叶上，发出沉闷回响。
“到了岭南，开荒！种地！建咱们自己的家园！让你们有屋住！有衣穿！有饭吃！让你们的娃，能堂堂正正喊你一声爹！让你们的爹娘能挺直腰杆说，我儿跟对了人，跟的是天策将军！”
“这世上，只有我能带你们走到那一步！只有我，能给你们这饷银，给你们这活路，给你们那看得见的将来！
我就是你们的日头！日头在，光就在！活路就在！ 信我！跟我！咱们杀出一条血路，拼出个人样来！”
没有华丽的辞藻，只有最朴实的愿景和赤裸裸的宣告，他是唯一的希望，是带来光明的太阳！
这话语像滚烫的烙铁，深深印在每一个饱经乱离、渴望抓住救命稻草的士卒心上。
人群死寂了一瞬，随即爆发出压抑不住的、混杂着狂喜与依赖的呐喊。
无数双眼睛死死盯着高台上那如日的身影，眼神中的贪婪被狂热取代。
“发饷！”李嗣炎大手一挥，声若惊雷。
“念到名者，上台领饷！领了饷银，喊一声——”
贺如龙领着老营亲卫，齐声怒吼，声震屋瓦：“天策如日，万胜不灭！”
第一个被点到名的云字营队正，几乎是扑跪着冲上台，从马守财手中接过沉甸甸的银子，滚烫的银锭灼着他的掌心。
他猛地抬头，望向李嗣炎，眼中是毫不掩饰的狂热与忠诚，用尽全身力气嘶吼：“天策如日，万胜不灭！”
“天策如日，万胜不灭！”
“天策如日，万胜不灭！”
一个接一个领到饷银的士卒，无论新兵老兵，都用尽全身力气，如同狂热者般吼出这句口号。
吼声汇聚成狂热的洪流，在坞堡内回荡、冲撞。有人将滚烫的银子贴在脸上，仿佛感受那“日头”的温度。
有人将银锭紧攥在胸口，如同抓住唯一的生机。
这一刻，冰冷的白银、灼热的阳光、高台上如日的身影、那句“万胜不灭”的口号，还有那许诺的活路与家园，死死地焊在了一起。
李嗣炎，就是他们的太阳，是乱世黑暗中唯一的光源和活命的指望！
他站在高台中央看着士卒们面带微笑，沐浴在正午最烈的阳光和台下最狂热的呼喊中，眼神深处燃烧着掌控一切的火焰。
他看着那迅速矮下去的银山，听着那山呼海啸、将“天策”与“日”、“不灭”绑定的口号，嘴角勾起一丝极淡却无比满意的弧度。
忠诚？他要的就是这种将身家性命、全部希望都系于他一身的绝对依附！
这乱世，人心比刀枪更诡谲难测。而一个被塑造为能带来胜利、指引生路的“天策将军”。
而一套成熟的体系，便是浇筑铁杆班底最坚硬的基石。
当“天策将军万胜”不再是命令下的敷衍，而是发自胸腔的嘶吼，成为融入呼吸的本能，那虚幻的信仰便有了血肉的重量。
虽然现在只是口号喊得震天响，但只要喊得久了，假的，也迟早能成为真的！
所谓的人心所向，有时不过是习惯使然罢了。
《圣武本纪》载：
太祖破周家寨，获金银盐帛山积，辎重难行。
纳房玄德言，颁三死律：淫掠、戮民、抗命者斩！立常饷制，士卒始有恒给。
自称天策将军，号其军曰“常胜”。
及发饷日，太祖登台誓众：“吾为汝日，引尔生路！”士卒领银，欢呼“天策如日，万胜不灭！”声震原野。
军心遂固，不复流寇。