曹仁退兵后的第七天，当阳城下了一场十年不遇的暴雨。
瓢泼大雨从清晨下到黄昏，护城河水暴涨，城西工坊地势低洼，积水已经没过脚踝。张飞光着脚，裤腿卷到膝盖，带着工匠们用木桶往外舀水，活像个老农在抢救秧田。
“将军，这样不行啊！”黄巧手抹了把脸上的雨水，“水还在往里灌，蒸汽机底座都快泡了！”
张飞看着那三台珍贵的蒸汽机——两台改良型，一台正准备装船的原型机，心都在滴血。他叉着腰站在齐膝深的水里，雨水顺着络腮胡往下淌。
“找门板！找麻袋！给俺垒堤坝！”
工匠们七手八脚地忙活。可雨太大了，刚垒起来的沙包转眼就被冲垮。张飞急得团团转，一不留神踩进个水坑，“噗通”一声摔了个四仰八叉，污水灌了满嘴。
“呸！呸呸！”他吐着泥水爬起来，模样狼狈不堪。
正这时，王虎顶着斗笠跑来：“将军！夫人让您快回去！小公子发烧了！”
张飞心里“咯噔”一下。儿子才一岁多，这天气生病可不得了。他看了眼泡在水里的机器，又想到发烧的儿子，一跺脚：“老黄，这儿交给你了！俺回去看看！”
“将军放心！”黄巧手咬牙道，“机器在，人在！”
张飞深一脚浅一脚地跑回太守府。进门时浑身湿透，活像只落汤鸡。陈沅正抱着小张继在屋里踱步，小家伙脸蛋通红，闭着眼睛哼哼唧唧，看着就让人心疼。
“咋样了？”张飞压低声音问。
“烧得厉害。”陈沅眉头紧锁，“已经请了郎中，说是风寒入体。”她看了眼浑身湿透的丈夫，“将军快去换身干衣服，莫要也染了风寒。”
张飞胡乱擦了几下，凑到床边看儿子。小家伙睁开眼，看到爹爹，虚弱地喊了声：“爹……”声音又软又哑。
张飞心都揪起来了。他伸手想摸儿子的额头，发现自己手又脏又凉，赶紧缩回来，在衣服上使劲擦了擦，才轻轻贴上去。
“烫手……”他喃喃道，“郎中开药了没？”
“开了，已经煎上了。”陈沅将孩子轻轻放在床上，盖好被子，“沅看着继儿，将军先去换衣服。”
张飞这才去换了干衣服。回来时，陈沅正用小勺给儿子喂药。小张继嫌苦，扭着头不肯喝，药汁洒了满襟。
“乖，喝了药病才能好……”陈沅柔声哄着，眼圈却红了。
张飞看得难受，忽然灵机一动：“媳妇儿，等着！”
他跑到厨房，翻出一罐蜂蜜——这是前些日子一个老农送的，说是感谢蒸汽机帮他们灌溉。又找了根干净筷子，在蜂蜜里蘸了蘸，跑回房间。
“继儿，看爹这儿有啥？”张飞把沾了蜂蜜的筷子在儿子眼前晃。
小家伙被金黄的蜂蜜吸引，伸出小舌头舔了舔，眼睛亮了。
“甜吧？”张飞嘿嘿笑，“喝了药，爹就给吃蜂蜜。”
这招管用。小张继虽然还是不情愿，但总算皱着眉头把药喝了。张飞果然兑现承诺，用筷子蘸了点蜂蜜给他尝。
陈沅看着丈夫笨拙又细心的样子，心头一暖，轻声道：“将军这法子倒好。”
“那是！”张飞得意，又小心翼翼地问，“媳妇儿，工坊那边……”
“沅知道将军记挂。”陈沅给儿子掖好被角，“雨这么大，工坊定是淹了。将军去吧，继儿有沅照顾。”
张飞犹豫：“可是你一个人……”
“不妨事。”陈沅温婉一笑，“王妈和张婶都在外间候着。再说，沅又不是娇弱女子。”
张飞这才放心，又亲了亲儿子发烫的小脸，撑了把伞冲回雨里。
工坊的情形比他想的还糟。
积水已经齐腰深，三台蒸汽机大半泡在水里。黄巧手带着工匠们正用绳索和撬杠，想把机器挪到高处，可蒸汽机重达千斤，哪是那么容易搬动的？
“将军！”黄巧手看到张飞，都快哭了，“底座螺丝锈死了，挪不动啊！”
张飞二话不说，脱了上衣就跳进水里。冰凉的水激得他打了个寒颤，但他顾不上，潜下去摸底座。果然，固定底座的铁螺栓已经完全锈死，扳手拧上去直打滑。
雨越下越大，天色渐暗。再泡下去，机器内部精密零件都要报废。
“有了！”张飞冒出水面，对黄巧手喊，“去找烧酒！越烈的越好！”
黄巧手虽不明白，还是赶紧派人去取。不一会儿，两坛子当阳本地最烈的“火烧云”搬来了。
张飞拍开泥封，仰头灌了一大口，辣得龇牙咧嘴。然后他把酒倒在螺栓上，又让工匠举着火把靠近——当然得小心，别把酒点着了。
“将军，这是……”
“酒精能除锈！”张飞解释，“还能渗进螺纹里，润滑！”
他这法子是从前世修自行车时学来的。果然，泡过烈酒的螺栓，用大扳手一拧，“嘎吱”一声，松动了！
“快！都来帮忙！”张飞大喝。
十几个壮汉喊着号子，硬是把三台蒸汽机一点点挪到了预先搭好的木台上。等最后一台机器离水，天已经全黑了，雨也渐渐小了。
张飞累得瘫坐在泥水里，呼哧呼哧喘气。黄巧手递过酒坛：“将军，喝口暖暖身子。”
张飞接过来灌了一口，这才觉得浑身发冷。他打了个喷嚏，暗道不好——怕是真的要感冒。
果然，第二天张飞就起不来床了。
他躺在床上，额头烫得能煎鸡蛋，鼻子堵得像塞了两团棉花，嗓子疼得说不出话。陈沅一边照顾发烧的儿子，一边照顾生病的丈夫，忙得团团转。
刘备和诸葛亮来看他时，张飞正裹着被子喝姜汤，模样要多惨有多惨。
“三弟，”刘备又是心疼又是好笑，“你这可真是……父子同病啊。”
诸葛亮摇着羽扇：“翼德莫不是前日淋雨所致？”
张飞哑着嗓子：“没、没事……阿嚏！”
陈沅连忙递过手帕，柔声道：“将军少说些话。主公、军师，沅已让人备了姜茶，二位也饮些驱驱寒。”
正说着，王虎匆匆进来，面色凝重：“将军，出事了！”
张飞一激灵坐起来：“咋了？”
“昨夜雨太大，北城墙……塌了一段！”
众人都是一惊。当阳城虽然坚固，但毕竟是老城，这段日子又是挖地道装蒸汽管道，又是修工事，可能真动摇了地基。
“塌了多少？”诸葛亮沉声问。
“约三丈宽。”王虎道，“所幸是夜里，无人伤亡。但若不及时修复……”
话没说完，又一亲兵冲进来：“报！城外发现可疑人影，似在窥探城墙缺口！”
张飞掀开被子就要下床，被陈沅按住：“将军病着呢！”
“俺没事！”张飞哑着嗓子，“城墙塌了是大事！万一是曹军的探子……”
刘备按住他：“三弟安心养病。城墙之事，有我与孔明处理。”
诸葛亮也道：“翼德放心，亮已有计较。”
他们安排赵云带兵严守缺口，又调集民夫连夜抢修。但事情没这么简单。
三天后，张飞病稍好些，能下床了。小张继的烧也退了，只是还咳嗽。这天傍晚，陈沅在院里哄孩子，张飞靠在躺椅上晒太阳——虽然阴天没太阳。
忽然，陈沅怀中的小张继指着天空：“娘……鸟……”
陈沅抬头，见一只灰色的鸽子从北边飞来，在太守府上空盘旋两圈，落在了西厢房的屋檐上。
她心中一动。当阳城里养鸽子的人不多，这鸽子腿上有环，显然是信鸽。
“将军，”她轻声唤道，“您看那鸽子。”
张飞眯眼看去，也注意到了。他使个眼色，王虎会意，悄悄绕到西厢房后。
不一会儿，一个年轻的文书被押了过来。这人是半个月前新招的，叫孙平，说是襄阳人，写得一手好字，就在太守府做抄录工作。
“将军，从他房里搜出这个！”王虎递上一个小竹筒。
竹筒里卷着一张纸条，上面画着奇怪的符号。
张飞看不懂，递给诸葛亮。诸葛亮展开一看，神色微凝：“这是曹军密文。画的是当阳城防图，特别标注了……城墙缺口位置。”
孙平面如死灰，跪地磕头：“将军饶命！小的、小的是被逼的！他们抓了我娘……”
张飞还没说话，陈沅怀中的小张继忽然咳嗽起来，小脸憋得通红。陈沅连忙轻拍他的背，柔声道：“继儿乖，不咳不咳……”
说来也怪，小家伙听到娘亲温柔的声音，渐渐平静下来。
张飞看着这一幕，心中有了主意。他蹲下身，对孙平说：“你娘被曹操的人抓了？”
“是、是在许都……”孙平涕泪横流，“他们说要是我不好好办事，就杀了我娘……”
“你想救你娘不？”
孙平一愣，随即拼命点头：“想！做梦都想！”
“那好，”张飞咧嘴一笑——虽然因为感冒，这笑容有点滑稽，“俺教你个法子，不但能救你娘，还能立个功。”
他如此这般交代一番。孙平听得眼睛越瞪越大，最后颤声道：“这、这能成吗？”
“信俺的！”张飞拍拍他肩膀，“不过你得演得像点儿。”
当夜，又一只信鸽从太守府飞出。
鸽子腿上绑着的密信里，孙平“如实”汇报：城墙缺口正在抢修，但材料不足，进度缓慢。张飞病重，刘备诸葛亮忙于政务，三日后子时，守军换防有一刻钟空当。
信鸽飞向北方。
两日后，许都丞相府。
曹操拿着密报，冷笑：“天助我也。传令曹仁：三日后子时，奇袭当阳城北缺口！”
程昱迟疑：“丞相，这情报来得太易，恐是计。”
“孙平之母在我们手中，他不敢耍花样。”曹操笃定道，“况且，张飞病重，此乃天赐良机。若能一举拿下当阳，得其蒸汽机，天下可定！”
他当即下令：曹仁率五千精兵，轻装简从，星夜奔袭当阳！
消息传到当阳时，张飞正抱着儿子在院里溜达。小家伙病好了，又恢复了活泼，揪着爹爹的胡子不撒手。
“将军，曹仁真会来？”王虎有些不信。
“肯定会。”张飞把儿子举高高，逗得小家伙咯咯笑，“曹操老贼，惦记俺的蒸汽机不是一天两天了。这么好的机会，他能放过？”
诸葛亮摇着羽扇：“翼德准备如何应对？”
张飞把儿子递给陈沅，搓着手嘿嘿笑：“俺给他准备了个‘大惊喜’。”
他说的“大惊喜”，就在城墙缺口处。
从表面看，那里确实在抢修——民夫运土石，工匠砌墙，干得热火朝天。但若仔细观察，会发现几个奇怪的地方：新砌的墙砖特别整齐，缝隙里似乎埋着什么；缺口内侧挖了一条浅沟，沟里铺着竹管；城墙后方的空地上，三台蒸汽机已经就位，连接着奇怪的装置。
张飞还特意让人在缺口处留了个“破绽”——一段墙砌得稍矮些，看起来像是赶工疏忽。从那里攀爬，比别处容易得多。
“这叫‘请君入瓮’。”张飞得意地对刘备和诸葛亮说。
刘备还是有些担心：“三弟，曹仁可是名将，会中计吗？”
“大哥放心。”张飞信心满满，“越是名将，越自信。他看到俺们‘慌乱抢修’，又‘疏忽大意’，反而更相信情报是真的。”
三日后，子时。
当阳城北，万籁俱寂。只有城墙缺口处还有零星灯火，几个守军抱着长矛打盹。
黑暗中，曹仁率领五千精兵悄悄摸到城下。他看到那个“破绽”，心中暗喜：果然如情报所说！
“上！”他低声下令。
几十个身手矫健的先登死士抛出钩索，轻松攀上矮墙，翻身而入。一切顺利得不可思议。
曹仁正要下令全军突击，忽然——
“轰轰轰——！”
三台蒸汽机同时启动！不是平日的轰鸣，而是一种尖锐高亢的啸叫！紧接着，城墙缺口处的砖缝里喷出大量白色蒸汽，瞬间笼罩了整段城墙！
“怎么回事？！”曹仁大惊。
更诡异的事发生了：那些先登死士突然惨叫起来，一个个从城头跌落，在地上翻滚哀嚎。
“将军！烫！烫死了！”一个勉强逃回来的士兵哭喊，“墙是烫的！砖是烫的！还有那白气，沾上皮就起泡！”
原来，张飞在砌墙时，在砖缝里埋了铜管，连接蒸汽机。蒸汽通过铜管加热砖墙，再喷涌而出，形成高温蒸汽屏障。那些先登死士猝不及防，都被烫伤了。
曹仁又惊又怒：“中计了！撤！”
但已经来不及了。
城头上火把齐明，张飞站在正中，虽然鼻子还红着，嗓子还哑着，但气势十足。他拿着铁皮喇叭大喊：“曹仁！等你多时了！放‘烟花’！”
话音未落，城墙后飞起几十个亮点，在空中炸开，竟然是五颜六色的火光——这是张飞让司马昭改良的“信号弹”，加了不同金属粉末，燃烧时发出不同颜色。
当然，主要还是吓人用。
曹军哪见过这个？以为是什么妖法，顿时大乱。加上高温蒸汽不断喷涌，根本靠近不了城墙。
“放箭！”曹仁咬牙下令。
但箭矢飞入蒸汽中，准头大失，没什么效果。
就在这时，后方传来喊杀声！赵云率五百轻骑从侧翼杀出，直冲曹军后队！
“有埋伏！保护将军！”曹军将领们慌忙应对。
但赵云根本不恋战，冲杀一阵就退，等曹军重整阵型，他又杀回来。如此反复，搞得曹军疲于奔命。
曹仁知道今夜事不可为，恨恨地看了一眼城头的张飞，下令：“撤！”
来时悄无声息，去时狼狈不堪。五千精兵，折损近千，还都是烫伤跌伤——这仗打得憋屈极了。
城头上，当阳守军欢呼震天。
张飞放下喇叭，得意地转头对刘备说：“大哥，咋样？俺这‘蒸汽烫猪法’不错吧？”
刘备哭笑不得：“三弟……你这取名……”
诸葛亮摇着羽扇，眼中满是赞许：“虚则实之，实则虚之。翼德深得兵法之妙。只是这‘烫墙’之法，日后恐难再用。”
“没事！”张飞咧嘴笑，“俺还有别的招！”
他忽然想起什么，对王虎说：“快！放信鸽给孙平他娘那边！按计划行动！”
三日后，许都。
孙平之母“意外”被一伙“山贼”劫走，消失得无影无踪。曹操得知后，摔碎了最喜欢的玉杯。
而当阳城里，孙平见到了失踪多年的母亲，母子抱头痛哭。
张飞拍着孙平肩膀：“俺说话算话吧？你娘救回来了，你也立功了。以后好好在当阳干，娶个媳妇，生个娃，孝顺你娘。”
孙平跪地磕头：“将军大恩，平没齿难忘！”
这事传开后，当阳百姓对张飞更加拥戴——张将军不仅会造铁牛，打仗厉害，还这么讲义气！
庆功宴上，张飞又喝高了。他抱着刘备的胳膊说：“大哥，等俺造出‘蒸汽船’，咱们顺江而下，直捣建业！把孙权那小子的老窝也端了！”
刘备赶紧捂住他的嘴：“三弟！慎言！”
诸葛亮却若有所思：“蒸汽船……若真能成，水战格局将为之大变。”
陈沅在一旁，轻轻拉了拉丈夫的衣袖：“将军，少喝些，病才刚好。”
张飞嘿嘿笑：“听媳妇儿的！”结果一转头，又偷偷给自己斟了一杯。
小张继被奶娘抱着，看到爹爹偷酒喝，咿咿呀呀地指着。陈沅忍俊不禁，对儿子说：“继儿乖，长大了可不能学爹爹贪杯。”
众人都笑了。
宴席散后，张飞醉醺醺地回房。路过书房时，见灯还亮着，探头一看，诸葛亮正在油灯下研究什么。
“军师，还不睡？”
诸葛亮抬头，见是张飞，笑道：“翼德来得正好。亮在研究你那‘烫墙’之法，有些不明之处……”
张飞虽然醉，但提到技术就来精神。他凑过去，比比划划地讲解蒸汽原理，说到兴头上，抓起毛笔在纸上画示意图，结果手不稳，画得歪歪扭扭，墨点溅得到处都是。
陈沅找来时，看到的就是这样一幕：张飞满脸通红，一手拿着毛笔，一手比划，讲得唾沫横飞；诸葛亮认真听着，不时点头，羽扇都忘了摇；纸上画着谁也看不懂的鬼画符。
“将军，”陈沅无奈，“该歇息了。”
张飞这才发觉夜已深，嘿嘿笑着放下笔。诸葛亮也起身：“亮受益匪浅，翼德快去歇息吧。”
回房路上，张飞脚步踉跄，陈沅扶着他。月光洒在庭院里，安静美好。
“媳妇儿，”张飞忽然说，“等俺造出蒸汽船，第一趟就带你坐。咱们顺江看风景，吃江鲜……”
陈沅柔声道：“沅等着。”
她扶着丈夫进屋，帮他脱了外衣鞋袜。张飞倒在床上，很快就打起了呼噜。
陈沅坐在床边，看着丈夫熟睡的脸，又看看隔壁房间儿子的小床，心中满是安宁。
窗外，一只夜鸟飞过。
远在江东的周瑜，收到曹仁败退的消息后，沉默了整整一夜。
第二天，他对鲁肃说：“张飞此人，必须为我所用。若不能……则必除之。”
鲁肃心中一惊：“都督，孙刘联盟……”
“联盟？”周瑜冷笑，“在真正的力量面前，联盟薄如纸。”
他望向西方，眼中寒光一闪。
当阳城，依然平静。
但暗流，已经越来越汹涌。
张飞对此一无所知。他正做梦呢，梦里蒸汽船在长江上破浪前行，船头站着他们一家三口……
小张继在梦里咂咂嘴，仿佛尝到了江鲜的滋味。
陈沅在梦中微笑，因为她听见丈夫说：“媳妇儿，看！那是金陵！”
夜色渐深。
长江水，静静东流。