许都的“大汉子民育儿园”在秋末建成，红墙绿瓦，窗明几净，成了这座兵戈之城一道罕见的温柔风景。开园那天，曹操亲自题写了匾额，还让曹丕带着一帮官宦子弟来捧场。
张飞派去的工匠队长叫老赵，是个五十多岁的老木匠，憨厚实诚。他回来禀报时，表情却有些古怪：“将军，那育儿园……有点怪。”
“咋怪了？”张飞正抱着小张继逗弄，小家伙已经三个月大，会咧嘴笑了。
“园里的孩子，有一半看着不像孤儿。”老赵压低声音，“衣服虽然旧，但料子不差；说话口齿清楚，有的还会认字。而且……有几个年纪稍大的，老爱往工坊区凑，问东问西。”
张飞和陈沅对视一眼。
“细作。”陈沅轻声道，“曹操借孤儿之名，安插眼线。”
“这老小子！”张飞骂道，“连孩子都利用！”
“将军莫急。”陈沅思索道，“既来之，则安之。咱们可将计就计。”
“咋个将计就计法？”
陈沅微微一笑：“那些孩子既是来‘学技术’的，咱们就教。但教的……都是过时的、或者有问题的技术。”
张飞眼睛亮了：“媳妇儿高明！”
于是，许都育儿园的教学内容定了下来：一年级学阿拉伯数字和九九乘法表（这个可以教真的）；二年级学“改良版”直辕犁制作（故意保留几个设计缺陷）；三年级学“初级火药配方”（硫磺和硝石比例故意调错，保证点了只冒烟不爆炸）。
老赵领命而去。张飞还不放心，又派了王虎带几个机灵的侍卫，混入园中当“杂役”，实则监视。
这事儿安排妥当，张飞的注意力又回到了内燃机上。
自从买了【初级内燃机图纸】，他已经研究了半个月，越研究越头大。图纸上的零件精密度要求太高，以当阳现在的加工水平，根本做不出来。
“黄巧手，你看这个气缸，”他指着图纸，“要求内壁光滑如镜，误差不能超过头发丝的十分之一。咱们现在的手工打磨，能行吗？”
黄巧手凑过来看，也倒吸一口凉气：“将军，这……这得用专门的镗床。咱们没有。”
“那造啊！”
“可镗床需要精密的丝杠、导轨……这又需要更精密的机床来造。”黄巧手苦笑，“就像鸡生蛋、蛋生鸡，咱们卡住了。”
张飞烦躁地挠头。他想起系统里有个【精密加工技术】，但要价积分，他现在只有点（买了内燃机图纸后剩下的）。
“系统，有没有便宜点的前置技术？”他试探着问。
系统：“【简易车床制造技术】，需积分点。”
“买！”
叮一声，积分扣除，知识涌入。张飞闭眼消化片刻，再睁眼时，眼中有了光。
“黄巧手！咱们先造车床！有了车床，就能造更精密的零件！”
车床项目启动了。张飞这回亲力亲为，整天泡在工坊，身上沾满铁屑油污，回家抱小张继时，孩子总被他身上的味道熏得皱鼻子。
“将军，您也该洗洗澡了。”陈沅无奈地说。她产后恢复得不错，已经开始处理一些文书工作。
“洗完又脏，算了。”张飞满不在乎，但看到陈沅蹙眉，赶紧改口，“洗！俺这就去洗！”
洗澡时又闹了笑话。他嫌木桶太小，蹲着憋屈，就让工匠造了个“蒸汽淋浴”——其实就是个大铁桶，底下烧火，上面接竹管喷头。第一次试用，水温控制不好，差点把他烫成红烧肉。
“这玩意儿得改进！”张飞顶着一头被烫红的皮肤，还不忘琢磨，“加个温度计！加个调阀！”
陈沅给他涂烫伤药膏，又好气又好笑：“将军，这些小事让工匠们操心便是，您何必亲试？”
“俺不试，咋知道好不好用？”张飞咧嘴，“就像这内燃机，图纸画得再漂亮，造不出来也是白搭。”
说到内燃机，进展确实缓慢。车床造了一个月才勉强能用，但精度还是不够。造出的气缸内壁粗糙，活塞漏气严重，装起来一试，根本转不动。
张飞急得嘴上起泡，吃饭都不香了。这天夜里，他正对着图纸发呆，小张继忽然哭起来。
“咋了咋了？”张飞赶紧放下图纸去抱孩子。
陈沅也醒了，检查后发现：“尿布湿了。将军，拿块干净的来。”
张飞手忙脚乱地翻找尿布。这几个月他换尿布技术大有长进，虽然还是笨拙，但至少不会穿反了。他一边换，一边念叨：“小子，你爹我连你都伺候得了，还伺候不了个内燃机？”
小张继睁着乌溜溜的眼睛看他，忽然“咯咯”笑起来，小手乱挥，一巴掌拍在他爹脸上。
张飞愣了愣，也跟着笑了：“臭小子，敢打你爹！”
笑着笑着，他忽然盯着孩子挥舞的小手，若有所思。
“媳妇儿，”他忽然说，“你看孩子的手，这么小，这么灵活。咱们造机器，总想着用大齿轮、大杠杆，为啥不试试……小的？”
陈沅不解：“将军何意？”
“就像钟表！”张飞眼睛越来越亮，“钟表里的齿轮多小！但能精准计时！咱们把内燃机缩小！做小号的！精度要求不就低了？”
陈沅也反应过来：“将军是说……先造模型？”
“对！造个拳头大的内燃机模型！能转就行！等摸透了原理，再造大的！”
这个思路一打开，难题迎刃而解。小号零件精度要求低，现有的工具就能加工。张飞带着工匠们日夜赶工，十天后，第一台“微型内燃机”组装完成。
只有拳头大小，气缸用铜管代替，活塞是精磨的木芯包铜皮，点火用烧红的铁丝。
试验那天，工坊里围满了人。张飞深吸一口气，点燃预热管，然后快速转动飞轮。
“噗……噗噗……”
机器抖动了几下，冒出一股黑烟，然后……熄火了。
众人沉默。张飞却不气馁：“再来！调整混合比！”
又试了三次，第四次时，机器突然“突突突”地转了起来！虽然转速不稳，声音像打嗝，但确实在转！
“成功了！”工坊里爆发出欢呼。
张飞激动得手都在抖。虽然这玩意儿功率小得连张“纸”都吹不动，但这是内燃机！真正的内燃机！
他立刻让黄巧手记录数据：转速、油耗、温度……为下一步放大积累经验。
就在他沉浸在成功的喜悦中时，许都那边出事了。
老赵急匆匆赶回当阳，一脸惊慌：“将军！育儿园……出人命了！”
“什么？！”张飞霍然起身，“怎么回事？”
“有个孩子，偷偷进了火药作坊，拿了咱们教的‘配方’自己配药，结果……炸了。”老赵声音发颤，“死了两个，伤三个。曹操那边已经派人封了园子，说要彻查！”
张飞脸色铁青。他知道那配方有问题，但没想到真有孩子去试！
“死的孩子多大？”
“一个十一岁，一个十三岁。”老赵低头，“都是……都是那些看着像细作的孩子。”
陈沅在一旁听了，轻声道：“将军，此事蹊跷。那些孩子既为细作，当知轻重，怎会轻易涉险？”
张飞冷静下来：“你是说……有人陷害？”
“或是借刀杀人。”陈沅分析，“曹操麾下派系林立，或许有人不愿见育儿园成事，故意制造事端。”
正说着，王虎也赶回来了，带回更惊人的消息：“将军，属下查了。死的那两个孩子，一个姓夏侯，一个姓曹，都是宗室远支子弟！”
张飞倒吸一口凉气。宗室子弟！这就不是简单的“细作”了！
“曹操什么反应？”
“还没公开。但许都戒严了，司马孚被下狱审查。”王虎压低声音，“听说曹操大怒，说要严惩相关人等。”
张飞心头一沉。这事处理不好，别说育儿园，连当阳都要受牵连。
“将军，”陈沅忽然说，“沅以为，此事或是个机会。”
“机会？”
“对。”陈沅眼中闪着智慧的光，“曹操多疑，此事定会彻查。若查出是内部亲信所致，他反而会保育儿园——毕竟，这是他的‘仁政’招牌。”
张飞明白了：“那咱们……帮曹操查？”
“正是。”陈沅点头，“派得力之人去许都，协助调查。同时，将真正的安全火药配方公开，以示诚意。”
“可那配方……”
“给基础的。”陈沅微笑，“就当是……为死去的孩子赎罪。”
张飞沉思良久，一拍大腿：“好！就这么办！王虎，你带葛道长去许都！葛道长懂火药，也懂医术，正好！”
葛玄领命前往。临行前，张飞特意嘱咐：“道长，此去首要查清真相，次要……看看曹操那边火药研发到什么程度了。”
“贫道明白。”
葛玄这一去就是半个月。期间，张飞心神不宁，连内燃机都没心思搞了。每天就抱着小张继在院子里转悠，嘴里念叨：“可千万别打起来啊……”
小张继在他怀里吐泡泡，完全不懂爹的烦恼。
终于，葛玄回来了，还带回了司马孚——后者虽然出狱，但被削了官职，成了白身。
“将军，”葛玄汇报，“查清了。确是有人陷害。曹操麾下有个叫丁仪的谋士，不满司马孚得宠，故意诱使那两个宗室子弟配药，又做了手脚……”
司马孚在一旁脸色灰败，拱手道：“多谢将军援手。若非葛道长查明真相，孚已命丧黄泉。”
“别谢俺，谢俺媳妇儿。”张飞摆摆手，“那曹操怎么说？”
“丞相已将丁仪下狱，育儿园重开，并……”司马孚顿了顿，“准许当阳在许都设‘技术交流馆’，由孚负责。”
张飞眼睛一亮。技术交流馆！这可是名正言顺收集情报的据点！
“好！俺这就派人！”
“还有一事。”葛玄补充，“贫道查探得知，曹操的火药研发，已接近咱们的‘霹雳火’水平。且他们在试制一种‘铁壳雷’，内装铁珠，爆炸时碎片四射，威力惊人。”
张飞心头一凛。这玩意儿，不就是原始的手榴弹吗？
“知道了。”他沉声道，“多谢道长。”
送走司马孚，张飞立刻召集核心人员开会。
“曹操进步太快，咱们得加快。”他指着墙上挂的内燃机模型，“这玩意儿是未来的方向，但远水解不了近渴。眼下最急的，是造出比‘铁壳雷’更厉害的武器。”
陈沅提议：“可结合电报与火药。造‘遥控爆炸装置’，用于城防。”
“遥控？”众人不解。
“以电线连接火药包，远处通电即爆。”陈沅解释，“虽距离有限，但用于炸毁攻城的云梯、冲车，效果当佳。”
张飞一拍桌子：“好！先搞这个！简单实用！”
新的研发开始了。但张飞心里清楚，技术竞赛已进入白热化阶段。曹操有整个北方的资源，江东有造船和水战优势，而当阳……只有一座城，和一群不甘平庸的人。
夜深人静时，他对着内燃机模型发呆。小张继被陈沅哄睡了，发出均匀的呼吸声。
陈沅走过来，给他披上外袍：“将军，早些休息吧。”
“媳妇儿，你说咱们能赢吗？”张飞难得露出迷茫，“曹操、孙权，都盯着咱们这点技术。万一……”
“没有万一。”陈沅握住他的手，“将军别忘了，咱们有一样他们都没有的东西。”
“啥？”
“希望。”陈沅望向熟睡的儿子，“将军造的一切——混凝土城墙保护百姓，电报传递平安，育儿园收留孤儿，甚至这内燃机……都是为了让人活得更好。而曹操、孙权争的，只是权力。”
张飞愣了愣，忽然笑了：“媳妇儿，你说得对。咱们争的不是天下，是未来。”
他起身，伸了个懒腰：“睡觉！明天继续！”
窗外，月光皎洁。
而小小的内燃机模型，在月光下泛着金属光泽。
它还很粗糙，很简陋。
但它代表着一种可能——一种不需要马拉、不依赖风力的，全新的动力可能。
这或许，就是乱世中最大的希望。