河滩练兵的新鲜劲还没过，新野城内的暗流却到了必须处理的关口。
被严密监控的“老王头”与“悦来客栈”掌柜，这几日虽无明显异动，但马良安插的眼线回报，客栈掌柜曾连续两日派心腹伙计往城西的铁匠铺旧址（李铁匠已走）附近转悠，似乎在观察或等待什么。而老王头在工匠坊里，趁着无人注意时，偷偷将一小卷极细的、用油浸过的纸条，塞进了堆放边角料的一个特定缝隙里——那位置极其隐蔽，若非一直盯着，绝难发现。
“看来，他们还有备用联系方式，或者……在等新的指示。”诸葛亮听完汇报，羽扇在掌心轻轻敲击，“汝南之事已发，其上线必然惊疑。若我是对方，要么立刻切断与老王头这条线的联系，要么……就会冒险启用他，执行紧急任务，或传递最后的情报。”
他看向张飞和庞统：“是时候收网了。既要擒住内鬼，更要从其口中，撬出他背后的上线，以及他们在新野城内是否还有我们未曾掌握的潜伏者。”
庞统抚着稀疏的胡须，眼中闪着精光：“军师，此事可由统来安排。只需略施小计，让那老王头自己‘主动’将情报送出，或与上线接头，届时人赃并获，由不得他不认。”
“哦？士元有何妙计？”刘备问道。
“简单。”庞统咧嘴一笑，因相貌丑陋，这笑容显得有几分阴森，“便让翼德将军的‘克敌弩’，再‘改良’一次，而且要让这‘改良’显得极为重大，足以影响战局。然后，故意让这‘消息’，通过某些‘不经意’的渠道，传到老王头耳朵里。他得知此等‘重要军情’，若真是细作，必会设法传递出去。我等只需守株待兔，甚至……可以给他一份精心准备的‘假图纸’。”
张飞眼睛一亮：“这主意好！正好俺们从汝南弄回来的那些弩箭部件，有些新想法可以试试！俺这就去工匠坊，大张旗鼓地搞‘研发’，保管让所有人都知道，咱们又在弄新家伙了！”
诸葛亮点头：“可。翼德将军便去施为，动静不妨大些，但要自然。士元负责布置监控与抓捕。云长将军，请加强四门及城墙守卫，严防有人狗急跳墙，向外传递消息或接应外敌。”
众人领命而去。
于是，接下来两天，工匠坊里热火朝天。张飞带着几个核心工匠，围着那些缴获的弩箭部件和“克敌弩”原型，大声讨论，敲敲打打，不时还“争吵”几句。他故意让人将一些报废的零件和画满“玄奥”符号（其实是张飞瞎画的）的草图，“不小心”遗落在工匠坊公共区域。甚至，他还“兴冲冲”地跑去向刘备“报喜”，声称结合“古法”与“新得奇技”，有望将“克敌弩”的射程再增三成，连发数量也能提升！
这些消息，如同长了翅膀，迅速在有限的范围内传开。自然，也传到了每天在工匠坊干杂活的老王头耳朵里。
老王头表面依旧木讷，但那双浑浊的眼睛里，偶尔会闪过一丝极其隐蔽的焦灼和犹豫。他变得更加沉默，干活时却更留意周围的谈话和那些被“无意”展示的“成果”。
庞统安排的监视者发现，老王头在第三天傍晚收工时，借口拉肚子，在茅厕多待了一会儿。出来后，他手里似乎捏着个什么东西，借着系裤带的动作，飞快地将那东西（可能是个小蜡丸或薄竹片）塞进了自己那破旧头巾的夹层里。
“他要行动了。”庞统得到消息，立刻布置下去。
当晚，月黑风高。老王头没有像往常一样直接回杂役住的窝棚，而是绕了个圈子，看似漫无目的地在城内昏暗的小巷里转悠，最后停在了城东一处早已废弃、平时少有人至的土地庙附近。他在庙墙根下蹲了片刻，似乎在系鞋带，然后迅速起身离开。
他刚一离开，黑暗中就闪出两个身影，正是陈到和侯七。他们在老王头蹲过的位置，仔细摸索，很快在几块松动的墙砖缝隙里，找到了一个用油纸紧紧包裹、只有指甲盖大小的硬物。
“东西到手。”陈到低声汇报，“是否立刻抓捕老王头？”
庞统的声音从暗处传来：“不急。他送出情报，必然还要等回信或下一步指示。继续监视，看他接下来与谁接触，或者是否还有第二个传递点。同时，立刻将截获之物送交军师与我查验。”
那油纸包被火速送到诸葛亮面前。打开一看，里面是一枚打磨光滑、刻着特殊暗记的小小骨片，骨片中间有道细微的缝隙，需要特定手法才能打开。诸葛亮和庞统研究片刻，用细针小心翼翼拨开，里面藏着一卷薄如蝉翼的丝绢，上面用蝇头小楷写着几行密语。
“是‘影卫’的密文。”庞统仔细辨认后道，“内容大意是：新野正研制新型强弩，事关重大，请求指示是否破坏或窃取图纸。另，询问汝南事败后，自身是否安全，下一步如何行动。”
“果然。”诸葛亮颔首，“他心中已慌，既想表功，又担心自身暴露。既如此，我们便给他一个‘安心’的回复，再引他上钩。”
庞统立刻模仿“影卫”的密文格式和暗记，伪造了一份回信，内容大意是：上峰已知汝南之事，与你无关，无须惊慌。新型弩乃心腹大患，务必设法获取其核心图纸或关键部件，可许以重赏。三日后子时，于城南乱葬岗东第三棵枯树下，放置图纸或部件，自有人接应。
这份假回信，被按照老王头的方式，重新封装好，由侯七神不知鬼不觉地放回了土地庙墙砖的原处。
第二天，老王头果然又“路过”了土地庙，取走了回信。看过之后，他明显松了口气，但眼神中也多了一丝贪婪和决绝。接下来的两天，他表现得异常“积极”，主动要求去帮忙清理靠近“研发核心区”的废料，甚至趁着工匠午休，偷偷溜进去，对着那几架作为“诱饵”的、被张飞故意做得复杂无比的“克敌弩改进型”模型和旁边散落的假图纸，偷偷记忆和描摹（用炭笔在衣襟内侧画简图）。
这一切，都被藏在暗处的眼睛看得清清楚楚。
三日后的子夜，城南乱葬岗。荒草萋萋，磷火点点，夜枭啼叫，气氛阴森。老王头裹着一件破旧的黑袄，怀里揣着几卷他凭着记忆和想象描摹、又被庞统“加工”过的“假图纸”，以及两个从废料堆里捡来的、看似重要实则无用的弩机零件，鬼鬼祟祟地摸到了东边第三棵枯树下。
他左右张望，不见人影，便按照指示，将东西用油布包好，塞进树根下一个早已腐朽的树洞里。做完这一切，他长出一口气，转身就想离开。
“王老丈，这么晚了，来此地赏月乎？”一个平静的声音忽然从身后响起。
老王头浑身剧震，猛地回头！只见诸葛亮羽扇纶巾，从一棵枯树后缓步走出，身旁跟着庞统、马良，以及手持火把、面无表情的陈到和数名精锐士卒。火光映照下，诸葛亮的目光清冷如霜。
“军……军师……”老王头脸色瞬间惨白如纸，双腿一软，差点瘫倒在地，“小……小老儿只是……只是……”
“只是来此，与北国‘贵客’交货，是么？”庞统嗤笑一声，上前从树洞里取出那个油布包，抖开看了看，“画工不错，可惜，尽是臆想之物，毫无用处。”
老王头知道事已彻底败露，眼中闪过绝望，突然咬牙，从怀里掏出一把藏匿的短匕，不是刺向别人，而是径直抹向自己的脖子！他竟是存了死志！
然而，陈到早有防备，身形如电，一脚踢飞他手中短匕，同时反手将其双臂扭到身后，牢牢制住。
“想死？没那么容易。”庞统走到他面前，冷冷道，“你一家老小，还在襄阳吧？若想他们平安，便将你所知一切，关于‘影卫’在新野、在荆州的联络人、据点、传递方式，尽数道来。否则……”
老王头听到“一家老小”，顿时如遭雷击，最后一丝顽抗也彻底崩溃，瘫软在地，嚎啕大哭起来……
内鬼落网，顺藤摸瓜，又揪出了两个潜伏更深、但尚未开始活动的低级眼线（一个在城门守卒中，一个在负责采买的书吏里）。新野内部进行了一次彻底的清洗和整肃，虽然引起一些波澜，但根基未动，反而更加纯净。
诸葛亮从老王头口中，获得了不少关于“影卫”在荆州北部活动模式、部分人员特征及可能据点的情报。他立刻将这些情报与徐庶从襄阳发回的消息进行比对分析，并开始着手制定相应的反制与清除计划。
而张飞这边，除了配合抓内鬼，他的主要精力放在了利用【乌兹钢锭】和那些缴获的精良部件，真正改进“克敌弩”上。在工匠们夜以继日的努力下，结合黄月英图纸的启发和汝南缴获部件的实物参考，一种被张飞命名为“破甲弩”的新弩终于诞生。
这种弩比“克敌弩”更紧凑，弩臂采用复合材质（竹木加筋），弩机核心部件尝试融入了少量乌兹钢粉末重新锻造（提高强度和耐磨），箭道更精准，最重要的是，它使用了一种新设计的、可快速更换的六矢箭匣！虽然装填速度仍无法与后世自动武器相比，但一名训练有素的弩手，可以在极短时间内连续射出六支威力不俗的弩箭，且换匣速度也大大快于从前。
诸葛亮亲自试射后，大加赞赏，下令秘密生产，优先装备张飞的快速反应队和关羽的部分亲卫精锐，作为杀手锏装备。
这一日，新野城外进行了一次小规模的实战演练，检验“破甲弩”和新练兵法的效果。张飞的快速反应队对阵关羽麾下一支同等数量的、经验丰富的百战老兵。
演练开始，关羽部结阵稳步推进，刀盾森严。张飞部却一反常态，没有正面硬撼，而是利用河滩训练的成果，迅速分散成数个小组，借助地形（演练场布置了简单的障碍物）迂回机动，不时用短柄斧（训练用木制）远程袭扰，用改良后的“张氏报警器”制造假动静迷惑对方。
就在关羽部被拉扯得有些烦躁、阵型稍显散乱时，张飞部几个小组突然从侧翼和后方同时出现，手持“破甲弩”，在极短时间内，对着“敌军”阵型的薄弱处和指挥节点，倾泻出数轮密集的“箭雨”（用去了箭头的训练箭）！
虽然箭矢无锋，但按照规则，被射中要害部位即算“阵亡”或“重伤”。只见关羽部瞬间“损失”了超过三分之一的人手，包括两名模拟的“指挥官”。阵型大乱。
紧接着，张飞部手持包了棉布的训练短矛和木刀，发动迅猛突击，专攻对方因“减员”和混乱露出的破绽。最终，演练以张飞部“惨胜”（自身也“伤亡”近半）告终。
观战的刘备、诸葛亮、关羽等人，神色各异。刘备面露喜色，诸葛亮微微颔首，关羽则抚髯不语，但丹凤眼中并无不悦，反而多了几分深思。
“三弟此法，虽看似取巧，不似堂堂之阵，然于山林、城巷等复杂之地，或对阵小股精锐突袭之时，确有其效。”关羽最终缓缓开口，“尤其那新弩，速射之威，令人侧目。只是，若遇大军结阵硬撼，或敌方骑兵突击，此法恐难施展。”
张飞嘿嘿笑道：“二哥说的是！俺这练的，就不是正面硬刚的活儿！就是专门对付那些想搞偷袭、搞破坏、或者在山林野地里撞见的硬茬子！正面战场，还得靠二哥的堂堂之师！”
诸葛亮羽扇轻摇：“云长将军所言乃正理，翼德将军所练乃奇兵。正奇相合，方能无懈可击。新野军力薄弱，更需在‘奇’、‘精’二字上下功夫。此次演练，颇见成效。望二位将军日后多加磨合，取长补短。”
演练结束，众人回城。张飞虽然嘴上谦虚，心里却乐开了花。自己这套“土法现代化”练兵和装备改良，总算看到了实实在在的成果！虽然还有很多不足，但方向是对的！
他仿佛已经看到，在未来的某场关键战斗中，自己这支“奇兵”突然出现，用密集的弩箭和刁钻的战术，给敌人一个巨大的“惊喜”。
然而，没等他高兴多久，来自襄阳的徐庶，发回了一封措辞紧急的密信。
信中言：蔡瑁近日动作频频，以“防务需要”为名，频繁调动水军，加强对汉水沿岸的控制，并开始排查与刘备军有往来的商旅、士人。更关键的是，徐庶从特殊渠道获悉，蔡瑁似乎在暗中联络曹操，内容可能与“共击刘备，瓜分荆州”有关！而且，荆州牧刘表病情似有加重，卧床不起，州中事务几乎全由蔡瑁、蒯越把持！
“树欲静而风不止啊。”诸葛亮看完密信，神色凝重，“蔡德珪终究是按捺不住了。刘景升若有不测，荆州必生大变。曹操亦必趁虚而入。”
他将目光投向北方，又看了看西边襄阳的方向。
“新野，恐将迎来真正的风暴了。”
张飞握紧了拳头，环眼中战意升腾。内鬼刚清，外敌又至？来吧！正好拿你们试试俺的“破甲弩”和新练的兵，锋不锋利！
新野城头，战云再次凝聚。而这一次的危机，将远比之前的刺杀、渗透、小规模冲突，来得更加猛烈和直接。