七月初七，原本是乞巧的日子。王家洼的老王头却顾不上这些了。天还没亮透，他就站在自家刚垒了一半的院墙上，踮着脚往东边看。
东边的天是红的。
不是朝霞那种金红，是暗沉沉的、像血痂一样的暗红。有烟柱从山那边升起来，一股，两股，三股……越来越多，像一条条黑色的巨蟒，扭曲着爬向天空。
“爷，看啥呢？”孙子拴柱揉着眼从屋里出来。
“出事了。”老王头跳下墙，动作利索得不像六十岁的人，“去，把咱家的粮食都装袋，牲口牵出来。快！”
“可咱的房才盖一半……”
“命要紧还是房要紧？！”老王头吼了一声，自己冲进仓房，开始扒拉那点可怜的存粮——去年鬼子“铁篦”后，全村就剩这点种子粮了，省吃俭用留到现在。
村里已经乱起来了。狗在狂吠，孩子在哭，女人在喊叫。远处传来隐约的爆炸声，闷雷一样，一声接一声。
李水根骑着那匹瘦马冲进村时，老王头正把最后一袋粮食绑到驴背上。
“王大爷！赶紧走！往黑石峪方向！”李水根满脸烟灰，嗓子哑得厉害，“鬼子‘焚野’了！见村就烧，见人就杀！”
“往哪走？黑石峪离这儿三十里……”
“走也得走！留这儿就是死！”李水根跳下马，帮着把粮食扶正，“全村一起走，互相照应。老人孩子坐车，青壮年走路。快！”
老王头不再犹豫，敲响了村口那口破钟——是上次打据点缴获的，挂在那儿当警报。
“乡亲们！鬼子来了！带上粮食牲口，跟我走！”
没有更多解释。经历了太多次扫荡的百姓，已经形成了本能。女人抱着孩子，男人背着老人，牵着牲口，推着独轮车，像一股浑浊的泥石流，涌出村子，涌向西边的山路。
老王头走在最后，回头看了一眼。他住了六十年的村子，那些刚垒起来的土墙，那些还没干透的泥坯，在晨曦中显得那么脆弱。
“爷，咱还回来吗？”拴柱问。
“回。”老王头咬牙，“等打跑了鬼子，咱盖更好的房。”
队伍刚出村二里地，身后就传来了爆炸声。老王头爬到一块大石头上看——村子里腾起冲天大火，鬼子在放火烧房了。那些他们一砖一瓦垒起来的家，在火焰中轰然倒塌。
有女人瘫坐在地上哭。男人拉起她：“哭啥！人还在，啥都能再挣！”
队伍继续前进。山路崎岖，老人走不动，青壮年轮流背。孩子哭闹，女人把干粮掰碎了喂。没有人抱怨，只是沉默地走，像一群迁徙的蚂蚁，在绝境中寻找生路。---
同一时间，黑石峪兵工厂。
齐家铭站在洞口，看着远处升起的烟柱，手心里全是汗。他已经三天没合眼了，眼窝深陷，胡子拉碴。
“齐工，机器拆完了。”赵老三走过来，脸上抹着机油，“都装箱了，总共十七箱。就是那台大车床……太沉，拆了也搬不动。”
“炸了。”齐家铭说得很平静，“不能留给鬼子。”
“可那是咱们好不容易……”
“炸了。”齐家铭重复，“沈工说过，只要人在，技术就在。机器没了，可以再造。”
赵老三眼圈红了，咬牙点头。
洞里的工人们正在紧张地装箱。图纸、工具、零件、原料……能带走的全带走，带不走的就地掩埋或销毁。孩子们也在帮忙，“少年班”的学员个个脸色凝重，但手脚麻利。
刘春生在打包那些微缩抄录的资料。他小心地把竹筒一个个装进木箱，用稻草填满缝隙。这是沈工、周先生，还有那么多牺牲的技术员留下的火种，不能丢。
“春生。”齐家铭叫他。
“齐老师。”
“你带五个孩子，跟着第一批转移队走。你们的任务是保护好这些资料，人在，资料在。”
“那您呢？”
“我最后一批走。”齐家铭拍拍他肩膀，“别担心，我命硬。”
第一批转移队在傍晚出发。三十几个工人，带着最核心的设备，在警卫班的护送下，钻进深山。他们的目的地是五十里外的野狐岭——那里有个更隐蔽的天然洞穴，是备用的厂址。
齐家铭留下继续指挥剩下的工作。洞口已经布了雷，设置了诡雷。探照灯拆了，炉火熄了，洞里一片黑暗，只有几盏马灯晃动着微弱的光。
“齐工，鬼子离这儿不到二十里了。”哨兵进来报告。
“知道了。”齐家铭看了一眼怀表，“再给我一个时辰。”
一个时辰后，洞里的东西基本处理完毕。齐家铭最后看了一眼这个他们奋斗了一年多的“家”，然后亲手点燃了炸药引线。
“撤！”
几十个人冲出山洞，钻进密林。身后传来沉闷的爆炸声——洞口被炸塌了，所有的痕迹都被掩埋。
但他们没走远，就在半山腰的树林里潜伏下来。齐家铭要亲眼看看，鬼子能不能找到这里。
天完全黑下来时，鬼子来了。
先是一个小队的尖兵，端着枪，小心翼翼摸到山坡下。然后是工兵，拿着探雷器，一步一步往上探。最后是大部队，至少有二百人。
鬼子在炸塌的洞口前停住了。几个军官模样的人用手电照着，叽里呱啦说着什么。然后工兵开始清理碎石，但很快停手了——洞口埋了连环雷，一动就炸。
“狗日的还挺精。”赵老三低声骂。
鬼子没有强攻，而是在周围搜索。用手电照着每一处岩缝，用刺刀捅每一个草丛。有两次，差点摸到他们藏身的地方。
齐家铭屏住呼吸。身边的孩子们吓得发抖，但都咬着牙没出声。
搜索持续了半夜，一无所获。天亮前，鬼子撤走了。但他们没走远，在山脚下扎了营，还升起了炊烟。
“他们在等什么？”赵老三问。
齐家铭也不知道。但他有不好的预感。
上午十点，预感成真了。
天边传来嗡嗡声。三架日军飞机，从云层里钻出来，在天空盘旋。
“不好！”齐家铭脸色大变，“他们要炸山！”
话音未落，炸弹已经落下来了。不是普通的炸弹，是燃烧弹。一个个圆筒状的东西砸在山坡上，炸开后喷出黏稠的液体，遇到空气立刻燃烧，火苗是诡异的黄白色。
山林瞬间变成火海。那些百年老树，那些灌木草丛，在火焰中噼啪作响。火势迅速蔓延，浓烟遮天蔽日。
“撤！往山顶撤！”齐家铭嘶吼。
队伍拼命往山顶跑。身后是追来的火焰，热浪烤得人皮肤发烫。有人摔倒，旁边的人拉起来继续跑。有人的衣服被火星点燃，在地上打滚扑灭。
跑到山顶时，所有人已经狼狈不堪。衣服破了，脸熏黑了，有的手上、脸上起了燎泡。
回头看，整座山都在燃烧。他们苦心经营一年多的黑石峪，他们曾经的家，此刻是一片火海。
“狗日的……”一个年轻工人哭了，“咱的洞……咱的机器……”
齐家铭没哭。他只是盯着那片火海，眼睛红得像要滴血。
“记住今天。”他声音沙哑，“记住鬼子是怎么对我们的。等将来，咱们要十倍、百倍地还回去。”---
就在齐家铭他们死里逃生的同时，陈锐正带着主力部队，在敌后穿插。
他们没有去救火，没有去拦截“焚野”的鬼子。陈锐知道，硬拼是送死。鬼子的目的就是逼他们出来决战。
“咱们的目标是这里。”陈锐在地图上点了一个位置——是鬼子在后方的一个物资中转站，存放着大量的汽油、弹药。
“打掉这里，鬼子的‘焚野’行动就得断粮。”
部队昼伏夜出，避开鬼子主力。遇到小股敌人，能躲就躲，躲不开就速战速决，绝不纠缠。
路过的村庄，惨状让他们心头滴血。
有的村子整个被烧光，只剩下焦黑的断壁残垣。村口的树上吊着尸体，有老人，有孩子，有妇女。地上到处是散落的粮食——鬼子把百姓的存粮抢出来，不是带走，而是撒在地上，浇上汽油烧掉。
“这是要绝咱们的根啊。”一个老战士喃喃道。
陈锐咬着牙，没说话。他知道，这时候说什么都是苍白的。只有行动，只有让鬼子付出代价，才能告慰那些死去的乡亲。
第四天夜里，他们终于摸到了目标中转站。
防守比预想的松懈——鬼子把兵力都调去“焚野”了，后方空虚。
“二十分钟解决战斗。”陈锐下令，“能搬的搬，搬不走的炸。”
战斗打得很顺利。警卫的鬼子半个小队，很快被解决。战士们冲进仓库，开始搬运物资。
汽油桶太重，搬不走，就用刺刀捅开，让油流出来。弹药箱能搬的搬，搬不走的堆在一起，放上炸药。
“撤！”
队伍扛着缴获的物资，迅速撤离。跑出三里地后，身后传来惊天动地的爆炸声——整个中转站被炸上了天，火光映红了半边天。
“痛快！”战士们欢呼。
但陈锐没有笑。他望着那片火光，心里沉甸甸的。
这一炸，能暂时缓解根据地的压力吗？能阻止鬼子的“焚野”吗？
他不知道。他只知道，战争已经进入了最残酷的阶段。不再是为了占领，不再是为了资源，而是纯粹的毁灭——你死我活，没有中间地带。---
七月底，“焚野”行动持续了二十天后，终于显现疲态。
鬼子也是人，也要吃饭睡觉。在根据地军民的顽强抵抗和不断袭扰下，他们的进攻势头慢了下来。
赵守诚带着最后一批转移的群众，在一个雨夜，和陈锐的部队会合了。
临时指挥部设在一个山洞里。两个多月没见，两人都瘦脱了形，眼窝深陷，胡子拉碴，但眼睛依然亮着。
“老陈，”赵守诚哑着嗓子，“咱们……撑过来了。”
陈锐递给他一碗热水：“伤亡呢？”
“群众……死了多少，没法统计。”赵守诚的声音哽咽，“部队伤亡一千七百多人。黑石峪兵工厂毁了，齐家铭他们死里逃生，但设备丢了大半。‘星火’网络……被打散了。”
陈锐沉默。他掏出那份从柳林镇缴获的文件，递给赵守诚：“你看看这个。”
赵守诚看完，脸色变了：“这是……”
“鬼子的新武器试验报告。”陈锐说，“松本——就是咱们抓的那个日本技工——说，这是一种特殊的燃烧剂，黏在身上烧，水泼不灭。鬼子可能已经在用了。”
“这次‘焚野’……”
“可能只是开始。”陈锐望向洞外，“冈崎这次没把咱们烧死，下次会用更毒辣的手段。”
正说着，通讯员送来一份电报——是延安转来的。
两人凑在油灯下看。电报内容很简单：“国际战局重大转折。盟军诺曼底登陆成功，开辟欧洲第二战场。太平洋战场，美军攻克塞班岛，日本本土进入轰炸范围。党中央判断，抗战胜利已见曙光。”
曙光。
陈锐反复看着这两个字，眼睛渐渐湿润。
五年了。从三七年到现在，整整五年多。多少次濒临绝境，多少次以为撑不下去了。
可现在，曙光真的来了。
“老赵，”他抬起头，声音有些发抖，“咱们……真的快赢了。”
赵守诚也红了眼眶：“可咱们……付出了太多。”
洞外，雨还在下。淅淅沥沥的，像哭，又像笑。
远处，被烧焦的山峦在雨中沉默着。那些死去的乡亲，那些牺牲的战士，那些被毁的家园，都在这场雨中，慢慢被洗去血污。
但洗不去的，是仇恨，是记忆，是永不低头的魂。
陈锐走出山洞，站在雨里。雨水打在他脸上，和泪水混在一起。
他想起湘江边刚醒来时的迷茫，想起第一次改造“边区造”时的笨拙，想起沈墨文、小林、老冯……那么多熟悉的面孔，如今都不在了。
可他们还活着。根据地还活着。中国还活着。
雨渐渐小了。东边的天际，云层裂开一道缝隙，有光漏下来，照在湿漉漉的山峦上，亮得刺眼。
真正的黎明，就要来了。但黎明前，往往还有最黑暗的一刻。
陈锐知道，他们还得再扛一次。最后一次。
他转身回洞，对赵守诚说：“通知所有部队，准备整训。鬼子不会罢休，咱们要准备好……最后的决战。”