南下的路途并不平静，两千人的队伍，即便有《周天武道诀》筑基，也只是初步拥有了自保之力。
沿途郡县盘查、小股溃兵骚扰、粮草补给，桩桩件件都需耗费心力。
管亥、周仓等人勇则勇矣，于这等琐碎政务、长远规划，却是七窍通了六窍——一窍不通。
刘昭虽凭准圣见识，能于细微处洞察关窍，指点方向，免去许多弯路。
但具体执行、文书往来、舆图研判，终究需要专门人才。
他深知，欲成大事，仅凭武力远远不够。
这日，队伍行至颍川地界，暂歇于一处无名山谷。
颍川，文风鼎盛，名士辈出。
刘昭心念微动，或许于此地，能有所机缘。
夜色渐深，篝火噼啪。
刘昭独立于营地边缘，仰望星空，推演天机。
忽然，他心有所感，目光转向西北方向的山林。
一股极其隐晦、带着几分阴柔诡谲气息的神念，如同蛛丝般悄然探来，试图窥探营地虚实。
这神念运用技巧颇为精妙，若非刘昭本质极高，几乎难以察觉。
其性质并非玄门正宗，更近乎巫蛊卜筮之流，且根基似乎有些……虚浮不稳，如同无根之木，虽有其形，却失其神。
“有意思。”刘昭嘴角微不可察地一勾，并未立刻阻止，反而故意将自身气息收敛得更为平凡。
只流露出些许经过伪装的、张角一脉的《太平要术》法力波动，如同一个得了真传却修为尚浅的黄巾小道童。
那窥探的神念在营地盘旋数圈，尤其在感知到管亥、周仓等人那迥异于寻常武夫、凝练扎实的气血之力后，微微一顿，似乎颇为惊讶。
最终，神念缓缓收回。
次日清晨，天色微明。
一名身着青色儒衫，看起来约莫二十出头的年轻文士，出现在了营地之外。
他面容算不上十分英俊，却自带一股疏狂不羁之气，脸色带着一种不健康的苍白，眼窝微陷，但一双眸子却亮得惊人，仿佛能洞穿人心。
腰间悬着一个酒葫芦，更添几分落拓风采。
“颍川郭嘉，郭奉孝，游学途经此地，见贵部气象不凡，特来拜会主事之人。”
他朗声开口，声音带着几分懒洋洋的调子，目光却锐利地扫过营门守卫的兵士，眼中闪过一丝惊异。
这些兵士眼神锐利，气息悠长，站姿沉稳如山，与他见过的任何军队都截然不同。
管亥闻报，不敢怠慢，连忙引其入内，来见刘昭。
郭嘉踏入主帐，见到端坐于上的竟是一个十岁左右的孩童，眼中讶色更浓，但很快便收敛起来，取而代之的是一丝玩味与探究。
他随意拱了拱手：“在下郭嘉，见过……小公子。”语气中听不出多少恭敬，更多的是好奇。
刘昭抬眸，目光平静地落在郭嘉身上。
这一眼，仿佛穿透了皮囊，直抵其神魂本源。
“郭奉孝？”刘昭语气平淡，“你昨夜以‘幽影窥神术’探我营地，今日又亲身前来，所为何事？”
郭嘉瞳孔骤然收缩，脸上的慵懒瞬间消失无踪！
他自认那秘术施展得极为隐秘，便是当世一流修士也未必能察觉，竟被这孩童一口道破！
他心中警铃大作，面上却强自镇定，笑道：“小公子说笑了，嘉一介书生，何来什么窥神之术？不过是途经此地，心生好奇罢了。”
“是吗？”刘昭不置可否，端起面前的水碗，轻轻啜了一口，“你神魂有缺，先天不足，强修上古‘巫鬼道’的残篇‘汲魂养神法’，虽勉强维系精神旺盛，聪慧过人，却不过是饮鸩止渴。
此法每动用一次，便损耗一分本源根基。
观你气色，神魂摇曳如风中残烛，怕是……寿不过四十之数。”
“轰！”
这番话如同惊雷，狠狠劈在郭嘉心头！
他身躯剧震，脸色瞬间变得惨白如纸，再无半分血色！
神魂有缺、汲魂养神法、寿不过四十……这皆是他隐藏在内心最深处、连至亲好友都未曾透露半分的绝密！
此刻竟被一个初次见面的孩童，轻描淡写地一语道破！
冷汗，瞬间浸湿了郭嘉的后背。
他看向刘昭的眼神，充满了极致的惊骇与难以置信。
这已不是洞察，而是……窥破命运！
“你……你究竟是何人？！”郭嘉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，之前的从容荡然无存。
“我是何人，并不重要。”刘昭放下水碗，目光如古井深潭，映照着郭嘉惊惶的面容。
“重要的是，你的道，走错了。
巫鬼道残法，掠夺外魂阴气补益自身，看似捷径，实则为大道所不容，隐患无穷。
即便让你侥幸延寿，也终将神魂浑浊，灵智蒙尘，甚至可能沦为只知吞噬的邪物。”
郭嘉嘴唇翕动，想要反驳，却发现对方每一句话都直指核心，将他修炼此法的种种隐患、心中隐约的不安，剖析得淋漓尽致！
他赖以维系才智、窥探天机的根基，在对方眼中，竟如此不堪！
一种从灵魂深处涌起的无力与冰冷，瞬间攫住了他。
看着郭嘉失魂落魄的模样，刘昭知道，火候已到。
他缓缓道：“大道五十，天衍四九，人遁其一，绝路之上，尚有一线生机。”
郭嘉猛地抬头，眼中爆发出强烈的求生欲与希冀：“请…请公子指点！”
“你那‘汲魂养神法’，可弃了。”刘昭语气淡然，却带着不容置疑的权威。
“我有一法，名为‘炼神诀’，乃玄门正宗，不假外求，专司锤炼自身神魂，使其纯净、凝实、壮大。
此法循序渐进，虽无掠夺之速，却根基稳固，无有隐患。
修炼至深处，补全你先天神魂之缺，亦非不可能。”
炼神诀！补全神魂！
郭嘉呼吸骤然急促，心脏狂跳！
这对他而言，不啻于溺水之人抓住了唯一的浮木！
他毕生所求，不过是摆脱这早夭的宿命，施展胸中抱负！而眼前之人，竟能给出如此承诺！
但他毕竟是郭嘉，惊骇过后，理智迅速回归。天下没有免费的午餐。
“公子……需要嘉做什么？”他涩声问道，态度已然变得无比恭敬。
刘昭对他的反应颇为满意。“我欲南下，需一智者，统筹全局，厘定方略。”
郭嘉何等聪明，立刻明白了刘昭的招揽之意。
他深吸一口气，压下心中的激动，沉吟片刻。
眼前这孩童，神秘莫测，手段通天，麾下兵士亦非凡俗。
更重要的是，他能给予自己最需要的东西——未来！
“嘉，飘零半生，未逢明主。”郭嘉整理衣冠，神色肃然，对着刘昭深深一揖。
“公子若能赐嘉新生，嘉，愿效犬马之劳，竭尽驽钝，助公子成就大业！”
他没有称主公，仍以“公子”相称，却已表明了归附之意。
刘昭微微颔首：“善。
既入我麾下，便需守我规矩。
日后，‘汲魂养神法’不可再用。”
“嘉，谨遵公子之命！”郭嘉恭敬应道。
“至于‘炼神诀’……”刘昭略一沉吟，“你神魂受损，需先调养。
我可先传你前两层口诀，并辅以安神固魂之法，稳住根基。
待你身体稍复，再循序渐进。”
言罢，他并指一点，一道纯净温和的神念信息流，已然将“炼神诀”前两层功法及一篇调养法门，传入郭嘉识海。
郭嘉只觉一股清凉气息涌入脑海，那法诀玄奥精深，字字珠玑，远非残篇可比！
仅仅是理解这前两层，他就感觉因长期施展秘术而隐隐作痛的神魂，竟有了一丝舒缓的迹象！
神乎其技！当真神乎其技！
郭嘉心中再无半点疑虑，只剩下满满的震撼与感激。
他再次深深行礼：“公子厚恩，嘉，没齿难忘！”
归心既定，郭嘉立刻进入了状态。
他略作调息，便向刘昭索要南下路线图与沿途情报。
铺开简陋的舆图，郭嘉的目光变得锐利而专注，之前那副慵懒模样一扫而空。
他手指在图上划过，声音清晰而快速：
“公子，我军目前位于颍川，欲往交州，有数路可选。
然，直接南下荆州，需经过南阳、襄阳等重镇，极易与刘表势力冲突，不妥。”
“嘉之见，当先向东，入汝南。
汝南黄巾旧部虽散，仍有根基可借，且可避开中原诸侯锋芒。
随后，经弋阳、安丰，南下庐江。
庐江太守陆康，虽为汉臣，然其地偏远，掌控力相对薄弱，我军可快速穿过。”
“渡过长江后，可选择两条路。
一是经豫章郡，但豫章势力复杂，恐生事端。
二是直接进入长沙郡，长沙太守张羡，并非刘表心腹，或有隙可乘。
穿长沙，零陵，桂阳，便可直抵交州苍梧！”
“沿途需注意几点：其一，粮草补给，可于汝南、庐江等地，设法与当地豪强或黄巾残部交易，或以金银购买。
其二，行军速度需快，避免被地方官府纠缠。
其三，交州士燮，名义归附朝廷，实则割据，我军抵达后，需谨慎接触，或可借其名号暂栖，徐图发展……”
一条清晰、可行，且充分考虑了眼下形势与队伍特点的南下路线，在郭嘉口中娓娓道来。
其中涉及的地理、人事、时机把握，无不显示出其过人的谋略与洞察力。
管亥、周仓等将领在一旁听得目瞪口呆。
他们之前只知南下，具体如何走，会遇到什么，全然是两眼一抹黑。
此刻听郭嘉分析，顿时觉得前路清晰了许多，心中对这新来的、看似病弱的文士，不由得生出几分敬佩。
刘昭静静听着，心中亦是点头。
郭奉孝，果然名不虚传。
有此人在，南下之事，可省却自己无数心力。
“便依奉孝之策。”刘昭拍板，“传令下去，休整一日，明日转向东行，目标汝南！”
“是！”众将轰然应诺。
郭嘉立于刘昭身侧，看着这年幼却深不可测的主公，又看了看帐外那些气息日渐强悍的兵士，苍白的脸上浮现出一抹异样的神采。
前路依旧艰险，但这一次，他似乎真正抓住了一丝挣脱命运枷锁的可能。
而这希望的源头，正是眼前这位，他决定倾力辅佐的……神秘公子。