谢景渊看着他较真的样子，嘴角勾起一抹温柔的笑。他伸手摸了摸沈清辞的头，动作很轻，指腹蹭过额前汗湿的碎发，能感觉到那处皮肤凉得像冰：“怎么跟个小老头似的，比我还啰嗦。” 他顿了顿，从怀中摸出个油纸包，里面是最后一块干粮。那还是上次在聚宝轩匆忙离开时顺手带的，如今硬得像块石头，边缘还沾着点祭坛的香灰。“先吃点东西，垫垫肚子。回京城的路还远，不吃东西没力气走。”
他说着，喉结艰难滚动两下，用犬齿狠狠撕扯下干粮边缘的一块，干裂的唇角被粗糙麦麸蹭破也浑然不觉。咀嚼时腮帮鼓动，喉间发出细微的研磨声，碎末裹着干涸的唾液被碾成糊状，才颤巍巍递到沈清辞唇边。指腹擦过他苍白的下唇时，能清晰感知到那抹颤抖顺着皮肤纹理蔓延 —— 像是深秋枝头摇摇欲坠的枯叶，被无形的手反复揉搓。
沈清辞却突然抬手，骨节分明的手指如铁钳般扣住对方手腕。掌心的玄阴罗盘棱角硌进两人相贴的肌肤，青铜表面沁着千年寒潭般的凉意，却被谢景渊掌心传来的温度慢慢焐热。这温度透过粗布衣袖，在破庙潮湿发霉的空气中晕染开来，像一簇在寒风中摇曳的烛火，明明随时可能熄灭，却固执地驱散着周遭的阴冷。
你也没吃。 沈清辞的声音轻得像飘在半空的蛛丝，却裹挟着不容置疑的执拗。他睫毛垂落的阴影里，藏着比玄阴罗盘更冰冷的坚持，要吃一起吃，你不吃，我也不吃。
谢景渊被攥住的手腕传来刺痛，那是沈清辞指腹经年累月握剑留下的薄茧。他望着少年眼底烧得通红的血丝，突然想起三日前沈清辞为了开启回溯阵，在祭坛前跪了整整十二个时辰。此刻对方连站立都要靠墙支撑，却还强撑着保护旁人。喉间涌上酸涩，他无奈地叹口气，将掌心的食物重新分成两半，碎末间还沾着自己方才咬破的唇角渗出的血珠：行了，一起吃，这下满意了？
沈清辞终于张口，干燥的碎屑刮过喉管时，牵动着丹田处尚未恢复的伤势，疼得他太阳穴突突直跳。但他还是强迫自己缓缓咽下，同时取出怀中罗盘。盘面阴阳鱼突然疯狂旋转，金红两色光芒交织成漩涡，竟在虚空中投射出两幅重叠的画面 ——
上半部分，百年前白鹿书院祭台笼罩在血色月光下。青石板上符咒泛着诡异幽蓝，供桌上三牲祭品早已腐烂，爬满蠕动的蛆虫。黑袍人袖口玉佩上的
字闪着妖异紫光，竟与周围符咒形成共鸣；下半部分，京城太庙祭坛在暴雨中若隐若现，符咒上还残留着新鲜朱砂，供桌旁的三牲鲜血顺着青砖缝隙流淌。黑袍人玉佩边缘新添的裂痕渗出黑血，祭坛下堆积的头骨中，那枚相同的玉佩正卡在少女头骨的眼眶里，空洞的眼窝还在往外渗着血水。
你看这个。 沈清辞声音剧烈颤抖，指甲深深掐进掌心。罗盘映出的画面中，黑袍人转动手腕的瞬间，他分明看见对方袖口下蜿蜒的符咒，竟与十年前屠村凶手身上的印记如出一辙，百年前的符咒和现在太庙的，连刻痕的深浅都一样。还有这个黑袍人，他的玉佩...
谢景渊瞳孔骤缩，指尖抚过罗盘边缘凸起的纹路。三皇子寝宫内暗室的景象在脑海中翻涌：炼鬼罐表面凝结的尸油下，那枚玉佩安静躺在血泊里，与眼前画面中的玉佩同样刻着繁复云纹。而昨夜回溯幻境里，黑袍人转身时露出的侧脸，竟与沈清辞珍藏的林玄画像有七分相似。
是炼鬼人的标记。 他的声音像是从胸腔深处挤出来的，指尖抚过罗盘的动作突然顿住 —— 盘面下的玄阴之力正在疯狂翻涌，形成肉眼可见的黑色漩涡，而且这个
字... 你有没有觉得，和你师兄林玄的玉佩很像？
沈清辞如遭雷击，太阳穴突突直跳。记忆深处被封印的画面突然炸开：十岁那年，林玄蹲在溪边替他包扎伤口，玉佩垂落时在溪水中泛起的涟漪；十五岁分别前夜，师兄将刻着
字的帕子塞进他怀里，指尖的温度还残留着；而最后那一眼，林玄倒在血泊中，腰间玉佩被染成暗红，却始终攥在凶手手中。难道当年那把刺向父母的桃木剑，剑柄上的血手印，真的是师兄的？
就在这时，头顶传来令人牙酸的
声。两人同时抬头，只见破庙梁上垂下蛛网状的黏液，青灰色的液体中竟漂浮着密密麻麻的指甲盖大小的人脸。黏液先是滴落一滴，在稻草堆上腐蚀出焦黑的孔洞，接着更多黏液如活物般扭曲变形，在空中拼凑出渗人的
字。笔画边缘渗出的血珠滴在青砖上，腾起阵阵白烟，连空气都弥漫着刺鼻的腐臭味。
小心！ 谢景渊反应极快，揽住沈清辞后腰往后急退。七星剑出鞘时龙吟震天，剑身上北斗七星纹爆发出璀璨金光，却在接触黏液的瞬间发出刺耳的滋滋声。他盯着梁上不断汇聚的液体，发现每滴黏液表面都映出一张孩童的脸，正是十年前失踪的邻村幼童模样，是炼鬼人的
引魂液 ，沾到就会被阴魂缠上。
沈清辞躲在谢景渊身后，目光被破庙门口老槐树吸引。树皮裂缝中嵌着的白骨突然发出咯咯声响，半截手臂从树干里伸出，骨节处还缠绕着腐烂的布条。而枝桠上挂着的孩童尸体，原本塌陷的眼窝突然渗出黑血，绣着曼珠沙华的白绫无风自动。腐坏的嘴唇翕动间，腥风裹挟着腐烂气息扑面而来：还我命来...
那声音像是用生锈的锯子在骨头上反复摩擦，每一个字都带着黏腻的液体声。沈清辞突然剧烈颤抖，地宫铁牢里的记忆如潮水般涌来 —— 被锁在铁架上的少女们，脖颈处都戴着与眼前白绫同样绣着曼珠沙华的项圈，她们绝望的哭喊声，此刻竟与这孩童的声音重叠在一起。