谢景渊终于收回目光，攥紧手中的密信，转身步入衙门。他没有看到，街角老槐树下的蓑衣人影也悄然移动，如同鬼魅般无声无息地融入雨幕，只留下几滴泛着幽绿色荧光的尸墨，在青石板上很快被雨水冲散，却在石缝间留下一道极细的绿痕——那是引魂符的引子，只待时机成熟，便能将太庙中蛰伏的怨魂引至谢景渊身旁。
夜雨依旧滂沱，吏部衙门的灯笼在风中摇曳，青石板上的水洼倒映着长乐宫诡异的红光，宛如碎裂的血色玉玦。谢景渊走在幽深的回廊上，忽然后颈一凉，仿佛有人用冰冷的手指轻轻触碰。他猛然回首，回廊上空无一人，唯有雨水顺着檐角滴落，在青石板上敲出嘀嗒、嘀嗒的声响，如同催命的更漏。
他并不知道，一场交织着与的新一轮陷害，已如这无边的夜雨般，悄然织就一张天罗地网，正向着他和沈清辞缓缓收紧。而那张绘有两人身影的影符，此刻正被快马加鞭送往太后余党的手中，符纸上的人影在烛火的映照下，似乎微微颤动了一下，仿佛随时都会破纸而出，扑向他们的猎物。
四月十二的夜，雨幕如一张被狂风撕扯的破布，比初十那夜更显暴戾。狂风裹挟着雨珠，似无数把锋利的小刀子，狠狠地砸在吏部衙门朱漆大门上，的声响震得门环上的铜兽都在微微颤抖。谢景渊独坐书房，烛火被窗外呼啸而入的风晃得忽明忽暗，在案头那封带着墨香的密诏上投下诡谲的光影。明黄的绫缎封皮泛着冷光，皇上亲启四个字的朱印，在烛火下透着诡异的暗红，与卷首语中蓑衣人所用的尸墨颜色如出一辙。
大人，这密诏是内侍省总管李公公亲自送来的。暗卫统领阿木压低声音，黑袍下摆还在滴滴答答地淌水，靴底沾着的泥水里，混着一点泛绿的粉末。他目光警惕地扫了眼窗外，喉结因紧张微微滚动，继续说道，李公公说皇上今夜在太庙祭祖，突然想起先祖祭典的事，十万火急地命您主持。我在宫门外瞧见个黑影鬼鬼祟祟跟着送诏队伍，追了两条街还是让他跑了，只在地上捡到这点粉末，您看，这像是卷首语里蓑衣人藏身处老槐树下的腐叶粉。说着，阿木从怀中掏出个油纸包，指尖因雨水浸泡发白，却仍小心翼翼地将粉末递上前，李公公还叮嘱，让您明日辰时就去太庙熟悉流程，半点不可延误。
谢景渊指尖缓缓抚过密诏封皮，冰凉的触感顺着指尖蔓延，让他不禁想起三日前平定兵变时，沈清辞递来的那张镇军符。同样是明黄底色，却有着截然不同的温度。那时沈清辞的手坚定有力，将镇军符塞进他掌心时，还低声说了句万事小心。此刻，他下意识握紧拳头，指腹蹭过封皮上的龙纹，突然眼神一凛：阿木，你有没有觉得这龙纹有些古怪？仔细看，鳞片缝隙里藏着极细的黑色丝线，和卷首语里蓑衣人画影符用的骨笔丝线质地很像。他顿了顿，目光如鹰隼般锐利，语气愈发凝重，你去把春桃姑娘送来的艾草粉取来，均匀撒在密诏周围。再派人盯着李公公，查查他今日除了送密诏，还和哪些人见过面，事无巨细，都要汇报。
阿木刚转身准备离去，书房的门一声被轻轻推开。沈清辞的身影出现在门口，玄色道袍下摆沾满泥点，显然是冒雨疾驰而来。他额前的碎发被雨水黏在苍白的脸上，胸口剧烈起伏，手里紧紧提着一个青布小包袱，里面裹着半块寒香墨和一支桃木剑，腰间的玄阴罗盘正剧烈震颤，盘面裂痕中渗出的暗红微光比往日更浓，在雨雾里凝成细小的光点，不住地朝着太庙的方向闪烁。
谢大人！沈清辞快步走进来，顺手关上房门挡住寒风，声音里带着掩饰不住的焦急，鬓角的水珠随着急促的动作滴落，我刚在城郊道观查到，最近有批太庙祭祀用的木偶从鬼市流出。那些木偶身上刻着的符文，和当年周明怨煞附过的木偶简直一模一样！我担心...这次的祭典恐怕暗藏杀机。说话间，他的目光扫过谢景渊案头的密诏，瞳孔猛地收缩，仿佛看到什么可怖之物。
谢景渊抬头看向沈清辞，只见他发梢还在往下滴水，水珠顺着棱角分明的脸颊滑落，滴在衣领上，洇出一小片深色。不知为何，谢景渊的脑海中突然闪过卷首语里自己淋雨的模样，心中泛起一阵莫名的心疼。那心疼来得毫无征兆，却像藤蔓般瞬间缠绕住心脏。他起身走到桌边，拿起自己的帕子，语气不自觉地柔和下来：先擦擦吧，这么大的雨，怎么不撑伞？也不怕着了凉。话一出口，连他自己都有些惊讶，这关切的口吻，仿佛面对的不是并肩作战的伙伴，而是...
沈清辞伸手接过帕子，指尖不经意间蹭过谢景渊的指腹，两人皆是一愣。谢景渊的指尖带着常年握剑磨出的薄茧，却温暖有力；沈清辞的指尖因常年磨墨调符，透着丝丝凉意。两种截然不同的触感交织，像一道电流划过彼此心头。沈清辞低头擦着发梢，耳尖悄悄染上一抹红晕，想起幼时母亲替自己擦拭头发的场景，声音比平时低了些：出门时太急，一时忘了带伞。不过无妨，我道袍内侧缝了防水的油布，里面没怎么淋到。说着，他拉了拉道袍衣襟，露出里面淡青色的里衣，衣角绣着一朵小小的梅花，这是我家乡的纹样，每次看到它，就会想起从前...想起我娘在灯下一针一线绣它的模样。说到此处，他的声音微微发颤，目光中闪过一丝不易察觉的哀伤。