“巡影”星梭穿透星辰之城外围的星辉光幕，带着一身硝烟与血腥气，降落在隔离坞。早已等候的医堂弟子与后勤人员立刻涌上，小心地将伤员抬下，送往早已准备好的疗伤静室。石头被担架抬下时，意识已然模糊，只勉强对迎上来的姜婆婆、星瑶等人点了点头，便彻底陷入了深度的自我保护性昏迷。
他伤得太重了。不仅是身体上那些被绿色死气与“逆光”之力侵蚀的可怕伤口，更严重的是强行承载星魂本源爆发带来的神魂透支，以及最后时刻为保护同伴、抵御山体崩塌余波而几乎榨干了经脉中最后一滴星力。
整整七天，石头都躺在万象星宫深处、星源秘境入口旁的“星髓温养室”内，人事不省。温润的星髓灵液包裹着他残破的身躯，秘境中引来的精纯星辉日夜不息地冲刷、修复着他受损的经脉与脏腑，驱除着那些顽固的异种能量。姜婆婆、守碑人长老轮流守候，以自身深厚的修为助他疏导淤塞，稳固元婴。
而他那条新生的、承载着苏晚晚星魂的星光左臂，此刻光芒黯淡到了极点，几乎与寻常手臂无异，只有掌心处一点微不可察的温润光点，证明着那缕星魂并未彻底消散，只是陷入了前所未有的虚弱与沉眠。
星瑶则强忍着担忧与悲痛，以超凡的冷静与效率处理着一切善后事宜。阵亡锐士的遗骸被妥善收敛，英魂录入星陨碑；伤员的治疗与抚恤有条不紊；从碎星海峡带回的那些沾染着邪气与血腥的“证据”——刻录着现场景象与能量波动的留影晶石、收集的怪物甲壳碎片、那缕被小心封禁在特制寒玉瓶中的、扭曲的仿制净光星炎（逆光之火）的残余火苗、以及一些勉强还算完整的邪异符文拓片——被迅速送入刚刚成立的“星谶阁”深层分析室，由守碑人长老亲自带领最可靠的弟子，以最严密的防护措施进行分析研究。
星辰之城内部，气氛凝重而肃穆。碎星海峡一战虽然捣毁了敌人一个重要据点，但“破军”锐士营的惨重损失（出发时三十五人，归来仅十九人，且人人带伤，三人濒危）以及代宫主石头的重伤昏迷，给刚刚燃起新希望的星宫蒙上了一层阴影。敌人展现出的诡异、强大与疯狂，远超普通魔患，让每一个知情的弟子都感到心头沉甸甸的。
第八日，石头终于在一声压抑的闷哼中，缓缓睁开了眼睛。视线先是模糊，继而渐渐清晰，映入眼帘的是温养室顶部流转的柔和星辉，以及姜婆婆那张写满关切与疲惫的苍老面容。
“醒了？”姜婆婆声音沙哑，眼中却闪过一丝宽慰，“别动，你伤及根本，需静养。”
石头张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。姜婆婆会意，取过一旁温着的星髓玉露，小心喂他服下几口。温润的灵液入喉，带来一丝生机与力量，他才能勉强发出声音：“兄弟们……如何？带回来的东西……”
“牺牲的已入英灵殿，受伤的都在救治，情况最危险的三个，性命暂时保住了，但修为……恐难恢复。”姜婆婆声音低沉，“带回来的东西，守碑人正在亲自分析，已有初步发现，但情况……很不乐观。你先顾好自己。”
石头沉默地点了点头，目光下意识地转向自己的左臂。那条曾经星光璀璨、与星魂紧密相连的手臂，此刻黯淡无光，只在掌心能感觉到一丝微弱到几乎难以察觉的温热联系。他尝试以心神沟通，只得到一阵虚弱到极致的、近乎无意识的模糊回应，仿佛随时会彻底消散。
星魂……为了救他，消耗太大了。一股强烈的愧疚与自责涌上心头。星主将最后的希望托付于他，他却险些让这希望彻底熄灭。
“星魂本源受损，但未消散。”姜婆婆似乎看穿了他的心思，温声安慰，“你昏迷时，我与守碑人已联手以秘境星髓温养，暂时稳住了其不灭灵光。只是若要恢复，非一朝一夕之功，更需要……契机。”
石头闭上眼，深吸一口气，压下翻腾的心绪。他知道，现在不是沉溺于情绪的时候。星宫需要他，牺牲的同伴需要他给一个交代，暗处的敌人更不会给他们太多喘息时间。
“扶我起来……我要知道……分析结果。”他声音依旧虚弱，却带着不容置疑的坚定。
姜婆婆知他性格，叹了口气，小心地将他扶坐起来，背后垫上软垫。
半个时辰后，守碑人长老与星瑶带着几枚沉重的玉简与一份初步分析报告，来到了温养室。看到石头虽然面色苍白如纸，气息微弱，但眼神已然恢复清明与锐利，两人都松了一口气。
“代宫主，碎星海峡所获之物的初步分析在此。”守碑人长老将一枚玉简递给石头，面色是前所未有的凝重，“情况……比我们预想的，还要严重得多。”
石头神识探入玉简。里面不仅包含了文字分析，更有留影晶石记录的邪阵结构、怪物细节、以及那缕“逆光之火”的详尽能量图谱。
“……根据符文结构、能量性质及怪物培育方式判断，碎星海峡据点，绝非孤立存在。其核心邪阵‘九幽转生逆灵阵’，与古战场‘万骸蚀灵大阵’同出一源，但更加精妙，更侧重于‘转化’与‘融合’。那些被囚禁的修士，是被当作‘素材’，用于提取其灵力特性、神魂特质乃至功法本源，试图与九幽死气、妖兽精魄乃至……星宫的净光星炎之力进行强制融合，培育出兼具多种特性、甚至能针对性克制特定功法的‘逆灵兵傀’。”
“那怪物头领，便是初步成功的产物，其体内的‘逆光’核心，便是模仿净光星炎的净化特性，却以九幽死气与怨魂为燃料，走向了纯粹毁灭与侵蚀的反面。它并非自然生灵，而是通过邪阵，强行将至少三种不同属性的妖兽精魄、一名修炼纯阳功法的金丹修士神魂、以及大量萃取自被俘修士的‘星力亲和因子’与‘净化抗性样本’糅合催生而成。”
“更令人不安的是，”守碑人长老声音干涩，“我们在那些符文残片中，发现了一些指向明确的‘编号’与‘批次’标记，以及……部分残缺的‘上级指令’残痕。碎星海峡的工坊，代号‘癸七’，其培育的怪物属于‘逆光甲型第三代实验体’。这意味着，类似的据点至少还有六个以上（癸一至癸六），且这种邪恶的兵器研究，已经进行了至少三代迭代！”
玉简中的信息，让石头的心不断下沉。敌人不仅实力强大，而且组织严密，计划深远，正在进行着系统性的、极其危险的生物兵器研究与量产！
“那缕‘逆光之火’呢？”石头问道。
“那是关键，也是最大的谜团与威胁。”星瑶接口道，她取出那枚特制的寒玉瓶，瓶内一丝惨白中透着淡金、却散发着冰冷死寂气息的火苗微微跳动，“经初步测试，此火确实对正统的净光星炎有着明显的干扰与抵消作用，尤其擅长侵蚀由净光星炎构成的防御与净化场。其炼制原理，似乎是提取了净光星炎‘净化’与‘燃烧’的部分表象规则，却以九幽死气与极度负面情绪为根基，扭曲了其本质，变成了专门腐蚀光明与生机的‘逆火’。”
她顿了顿，面色更加难看：“最麻烦的是，根据对符文阵列的还原，这缕‘逆光之火’并非碎星海峡自行研发，而是由‘上级’统一配发下来的‘样本’与‘引子’！用于测试其与不同属性力量融合的效果，并作为培育‘逆光’系列兵傀的核心能量源之一。这意味着，敌人很可能已经掌握了稳定生产或至少是稳定获取这种‘逆光之火’的方法，并且……其对净光星炎的研究与针对，远比我们想象的深入！”
上级配发？稳定样本？石头感觉一股寒意自脊背升起。敌人对星宫的研究，已经深入到了规则层面，并且开始批量制造针对性的克制武器！星宫最大的依仗之一，正在被敌人一点点破解、模仿、乃至逆向克制！
“另外，”守碑人长老补充道，指着玉简中一段模糊的影像，“在山体崩塌前最后时刻的记录中，我们捕捉到一阵极其短暂、却异常强烈的定向空间波动。波动指向的坐标……经过初步推算，并非已知的任何一处魔患爆发点或大宗门所在地，而是……一片被称为‘永寂冰原’的极北绝地，那里，在古籍中也被称为‘九幽寒气泄露点’之一。”
永寂冰原？九幽寒气泄露点？难道那里是敌人“上级”的所在地，或者另一个更重要的据点？
温养室内，陷入了一片死寂。碎星海峡的胜利，非但没有带来轻松，反而揭开了更庞大、更黑暗的冰山一角。星宫面对的，是一个隐藏在重重迷雾之后、拥有恐怖技术力与组织度、且对星宫抱有极端恶意的未知敌人。
良久，石头缓缓开口，声音虽弱，却字字清晰：“星瑶，将这份分析报告的核心结论，整理一份摘要，发送给抗魔盟清虚真人，务必强调事情的严重性与紧迫性。星宫可共享部分非核心信息，但关于‘逆光之火’具体特性、‘癸’字号据点推测以及永寂冰原坐标，暂时列为最高机密，只作口头提醒，不可落于文字。”
“明白。”星瑶肃然领命。
“守碑人长老，请继续深化分析，尤其是‘逆光之火’的能量构成与可能的弱点，以及那些‘编号’、‘指令’残痕中是否还能挖掘出更多关于敌人组织架构的信息。同时，启动‘星谶阁’全部资源，重点调查‘永寂冰原’的一切相关信息，无论是传说、游记，还是禁忌记载。”
守碑人长老郑重颔首。
石头最后看向姜婆婆：“婆婆，星宫内部，提升警戒至‘地阶’。加快‘第二净化序列’的研发，尤其是寻找能克制或中和这种‘逆光’属性的力量。‘破军’锐士营的重建与训练，需加入应对此类诡异生物兵器与能量侵蚀的内容。”
他低头，看向自己依旧黯淡的左臂，感受着那微弱却顽强的温热，眼中重新燃起决绝的火焰：“至于我……会尽快恢复。星魂因我而虚弱，也必由我来寻回让其复苏之法。碎星海峡的余烬未冷，但星宫的火光，绝不会就此熄灭。”
“寻星之路，或许比我们想的更加凶险，但也更加……刻不容缓了。”
他的目光，仿佛穿透了温养室的墙壁，投向了北方那未知的、被冰雪与死寂笼罩的绝地。新的风暴，已然在远处酝酿，而星宫这艘伤痕累累的巨舟，必须赶在更大的浪头拍下之前，修复自身，校准航向，再次启程。
微光虽弱，终将破晓。