茶屋四次郎盯着宫本雪斋，手指还在算盘上敲出最后一串响。他没笑，也没动，只是把那双胖手慢慢收回来，搭在圆鼓鼓的肚子上。
“你刚从山道上来。”他说，“身上有血味，鞋底沾着铃鹿山的红泥。”
雪斋站着，没擦汗，也没坐下。右肩那块旧伤又开始发沉，像压了块湿布。他没去揉，只把袖口往回缩了缩，确保手里剑不会滑出来。
四次郎看了他很久，忽然转身拍了三下巴掌。
两个仆人抬进三只桐木箱，放在矮桌前。箱子没上锁，但盖子严实，看不出里面是什么。
“打开。”四次郎说。
雪斋蹲下，掀开第一只。里面是麻纸账册，用蓝线装订，封皮写着“米粮·近江-美浓线”。第二箱是漆器交易，条目细到每只碗的裂痕都记了减免价。第三箱最轻，封面上画了个蚕茧图案，下面一行小字：“吴服·越后线”。
“明早鸡鸣前。”四次郎重新拨起算盘，“告诉我哪一箱最赚钱。”
雪斋抬头：“就这些？”
“就这些。”四次郎眯眼，“你可以看，可以算，可以撕。但天亮前不说，天亮后就走。”
雪斋没再问。他把三只箱子并排摆好，自己坐到灯下。油灯芯爆了个花，他伸手掐掉焦头，火光晃了一下他的左眉疤。
他先翻米粮账。价格随季节浮动，运输损耗记得清楚，每一笔都有凭据签押。账面净利七分之一，不高不低，合乎行情。
漆器账更复杂。南北两地差价大，途中还遇过暴雨损货，赔了三成。但后续通过加价卖精品补了回来，最终利润略高于米粮。
他停顿片刻，打开第三箱。
第一页就是一笔大单：上等绢三十匹，售予京都某公卿府，单价高出市价两成。买方签名字迹工整，盖的是贵族花押。
雪斋继续往下看。类似记录接连出现，几乎每月都有高价成交。账面显示，这箱生意的利润接近四成，远超其他两项。
但他皱了眉。
翻到第七页时，他发现这批“上等绢”的库存编号与入库单不符。实际入库的上等品只有十五匹，其余全是中等。
他抽出随身带的铁错金算盘——这是京都掌柜临别送的，比普通算盘多两档，能算利息折耗。他开始一笔记入所有丝绸交易，按时间排序，剔除重复项，标出异常单价。
越算越不对。
每当低价绢滞销，总在同一日有高价绢成交，数量刚好抵消亏损。而所谓“上等绢”卖出后，仓库实际存量并未减少相应额度。
他又找来货单存根联，比对编号。发现部分“上等绢”发货单上的印章边缘模糊，像是临时刻的。更奇怪的是，这些单据背面有用炭笔写的暗记：“赠伊势守”“备足利家贺礼”……
他突然停下。
想起在京都药店时，掌柜曾教他调配药材：贵药配贱药，既能降成本，又能保疗效。若全用贱药，病人识破，信誉就毁了。
眼前这套账，是不是也在玩同样的把戏？
他把三箱里所有“丝绸类”条目全部抽出，重新排列。终于看清脉络：
真正的上等绢根本没卖，而是作为赠礼计入“交际费”；中等品贴上“上等”标签高价出售；低等品则低价倾销，亏损由高价部分的利润填补。
这不是造假。
这是用真货撑面子，假标赚差价，再用利润平衡整体收支的“狸猫换太子”。
油灯烧到了底。
窗外传来一声鸡叫，短促，还没拉长调。
雪斋合上账册，起身。他把三只箱子原样放好，只将第三箱推到案首。
四次郎不知何时已站在门口，手里拎着一根铜锣槌。
“你说。”他开口。
雪斋说：“这箱账面最赚，其实最险。一旦买家发现所购‘上等绢’实为中等品，声誉尽失，以后没人信你。”
四次郎不动。
“而且。”雪斋继续，“真正的好货全送了人情。你在用自家本钱养客户，撑门面。短期能赢利，长期耗不起。”
房间里静了几息。
然后四次郎突然拍案，笑了两声，举起铜锣槌狠狠敲了三下。
“当！当！当！”
声音震得梁上灰尘簌簌落下。
仆人们冲进来，低头候命。
“上茶。”四次郎坐下，指了指雪斋，“给他倒最浓的。”
茶端上来，滚烫。雪斋双手接过，没喝。
四次郎盯着他眉骨上的疤：“你知道我为什么让你算这个？”
雪斋摇头。
“因为武士看账，只问赚不赚。商人看账，要问怎么赚，靠什么撑，能不能久。”他顿了顿，“你看出门道，却不说破手法，只讲风险。这就够了。”
他伸手，从怀里掏出一本薄册子，扔在桌上。
“拿去。这是我去年做的丝绸损益表，写了三种应对法。你看懂了，才算真过了这一关。”
雪斋伸手去拿。
四次郎却按住册子：“但记住——今晚所见，不准外传。说出去一句，我就当你没来过。”
雪斋点头。
四次郎松手。
雪斋拿起册子，封面空白，翻开第一页，墨迹未干，写着一行小字：“高价立信，低价走量，赠礼结权。”
他正要细看，门外脚步响起。
一个仆人急奔而来，在门口跪下：“禀主人，纪伊国急报——路引被查，三车生丝扣在关卡。”
四次郎脸色一沉：“哪个关卡？”
“田边城南门。守将是新调来的，不认我们的印。”
四次郎转头看向雪斋：“你刚才在路上，见过那两个守卫的腰牌编号吧？”
雪斋点头：“右边那个是甲斐流足轻退役的，编号尾数是七。正规军不用这个序列。”
“那你来说。”四次郎手指敲桌，“是重贿，还是换人？”