林羽的身影如同融化了的墨迹，彻底消融在黎明前最浓重的阴影里。他将敛息术运转到了自身所能掌控的极致，不仅是气息、灵力波动，甚至连身体散发出的微弱热量和存在感，都极力收敛。经过九幽殿的淬炼和暗域的实战，他对这门保命神通的运用已然登堂入室，此刻施展出来，除非是神识远超于他、并且刻意进行地毯式搜索的高阶修士，否则绝难发现他的踪迹。
他没有急于远离九幽殿出口这片是非之地，而是凭借着对危险的本能直觉和远超常人的谨慎，选择了一个既能俯瞰下方山谷大部分区域，本身又极其隐蔽的制高点——一株不知生长了多少年、枝繁叶茂、树干需数人合抱的巨大古树的树冠深处。浓密的枝叶和天然的树洞构成了完美的藏身所。
他像一尊石雕，一动不动，唯有那双锐利的眼睛，透过枝叶的缝隙，冷静地扫视着下方那片残留着激战痕迹的土地。时间一点点流逝，东方天际逐渐泛起鱼肚白，山谷中的景物也越来越清晰。
他在等待。等待可能出现的后续探查者，等待可能露出水面的更多线索。苟道的精髓，在于动如脱兔之前，必有长久的静若处子。
果然，就在天光即将大亮之时，远处传来了破空之声！
两道颜色各异的遁光，一青一红，从不同的方向几乎是同时抵达了山谷上空。遁光散去，露出两名修士的身影。
青色遁光中是一位身着青岚宗内门弟子服饰的青年，面容俊朗，但眉宇间带着一丝难以掩饰的焦急与阴沉，修为赫然是筑基初期！他脚踩一柄青色飞剑，目光如电，迅速扫过下方战场，尤其是在那焦黑坑洞和岩石断裂处停留最久。
红色遁光中则是一位身穿烈焰宗核心弟子红袍的壮汉，身材魁梧，满脸虬髯，气息灼热逼人，同样是筑基初期修为。他并未驾驭法器，而是凭借自身灵力悬浮空中，双手抱胸，眼神倨傲地扫视着下方，冷哼道：“陈道友，看来我们还是来晚了一步！你们青岚宗办事，效率未免太低了！”
那青岚宗陈姓弟子闻言，脸色更加难看，强压着怒气道：“刘道友何必说风凉话！此地残留的魔气与贵宗的烈焰气息一般浓重，可见贵宗之人也早已来过！如今这局面，谁也别想独善其身！”
“哼！”烈焰宗刘姓壮汉冷哼一声，没有反驳，显然默认了对方的说辞。他降下高度，落在一处最大的焦黑坑洞旁，蹲下身，仔细感知着残留的火灵力波动，脸色渐渐凝重：“好霸道的魔功！血煞老魔果然名不虚传，这残留的煞气竟能与我宗‘赤阳真火’分庭抗礼！看来传言他重伤遁走，并非虚言。”
陈姓弟子也落在一旁，检查着那被剑气削断的岩石，沉声道：“我宗‘流云剑诀’的痕迹也在此处，看来昨夜确有一场恶战。只是……最初那林羽和柳依依是如何从血煞老祖手下逃生的？据逃回宗门的杂役弟子描述，当时血煞老祖已然发动血魂幡，那是必死之局！”
这也是两人心中最大的疑团。他们奉命前来调查此事，并搜寻可能遗落的线索（尤其是关于林羽和柳依依的下落，以及血煞老祖可能遗落的物品），但现场除了激战痕迹，关于最初那场诡异逃生，竟无半点有用的信息。
树冠之上，林羽屏息凝神，将两人的对话一字不落地听在耳中。心中暗忖：“果然都来了。看来我‘已死’或者‘失踪’的消息已经传回宗门。这两个筑基弟子，应该是来扫尾和碰运气的。”
就在这时，那烈焰宗的刘姓壮汉似乎有所发现，他走到山谷边缘一处相对僻静的地方，那里地面有轻微翻动的痕迹。他眼中闪过一丝精光，假装不经意地踢开一块石头，实则暗中以灵力探查地下。
片刻后，他脸上露出一丝难以察觉的喜色，但很快掩饰过去，站起身，对青岚宗陈姓弟子道：“陈道友，看来此地已被反复搜查过，没什么有价值的东西了。不如我们分头再在周围找找，看看是否有那血煞老魔遁走的痕迹？”
陈姓弟子不疑有他，点了点头：“也好。一有发现，立刻发信号联络。”
两人当即分开，朝着不同方向飞去。
然而，林羽却敏锐地捕捉到了那刘姓壮汉离去时，眼神深处闪过的一丝狡黠和迫不及待。他心中一动：“有诈！那家伙肯定发现了什么！”
他没有丝毫犹豫，如同附骨之疽般，悄无声息地从古树上滑下，远远地吊在了那烈焰宗刘姓壮汉的身后。他的遁术在暗域中经过千锤百炼，此刻用于跟踪，简直是杀鸡用牛刀，那刘姓壮汉丝毫没有察觉。
刘姓壮汉并未飞远，而是在绕了一个小圈子后，又偷偷折返，回到了刚才他有所发现的那个山谷边缘僻静处。他警惕地四下张望，确认无人后，迅速掐动法诀，一道红光打入地面。
嗡！
地面微微震动，一个简陋的隐匿阵法光芒一闪而逝，露出了下方一个仅能容纳一人的小小土坑。坑底，赫然躺着一枚样式古朴、边缘有些破损的暗红色戒指！
“哈哈！果然在这里！”刘姓壮汉大喜过望，一把将戒指抓在手中，神识迫不及待地探入其中，“那姓张的蠢货，临死前还想把这储物戒藏起来独吞？真是便宜了老子！这可是从血煞老魔手下捡漏得来的东西，说不定有老魔的珍藏……”
他的话戛然而止。
因为一道比阴影更黑暗、比寒风更凛冽的气息，毫无征兆地出现在他身后！
刘姓壮汉到底是筑基修士，反应极快，周身瞬间爆发出炽热的赤阳真火，形成一个护罩，同时猛地转身，一拳向后轰去！拳风灼热，足以熔金化石！
然而，他快，那道黑影更快！
一道凝练到极致、几乎化为实质的九幽煞气，如同来自幽冥的毒刺，后发先至，轻易地穿透了仓促形成的真火护罩，精准无比地点在了他轰出的拳头腕脉之上！
“嗤——！”
如同烧红的铁块落入冰水，煞气侵入的瞬间，刘姓壮汉只觉整条手臂的经脉如同被无数冰针刺穿，灼热的赤阳真火竟如同遇到了克星，瞬间溃散！一股阴寒霸道的力量沿着手臂经脉疯狂向上侵蚀，所过之处，灵力冻结，气血滞涩！
“什么？！”刘姓壮汉亡魂大冒，他从未遇到过如此诡异阴寒的力量，竟然能完全压制他的赤阳真火！他想要惊呼，想要催动保命法宝，但那股煞气已然侵入心脉，让他浑身僵硬，连声音都发不出来！
他瞪大的双眼中，倒映出一个模糊的身影。那身影笼罩在一层淡淡的黑雾中，看不清面容，唯有一双冰冷无情的眼睛，仿佛深渊般凝视着他。
下一刻，又一道煞气精准地击中他的丹田气海！
噗！
如同泄了气的皮球，刘姓壮汉一身筑基期的修为瞬间被破，整个人如同烂泥般软倒在地，眼中充满了极致的恐惧和难以置信。他无论如何也想不到，自己刚刚得到机缘，转眼就落得如此下场！
林羽的身影从黑雾中缓缓浮现，面色平静如水。他出手果断狠辣，没有给对方任何反应的机会。对付筑基修士，哪怕只是初期，且对方有伤在身、心神激荡之下，他也不敢有丝毫大意，一出手便是全力，利用九幽煞气的品级碾压，瞬间废其修为。
他俯下身，先是将那枚暗红色的戒指捡起，看都没看直接收起。然后，冷漠的目光落在面如死灰的刘姓壮汉身上。
“搜魂就不必了，动静太大，容易留下痕迹。”林羽心中暗道，他目前还没掌握搜魂术，而且搜魂对施术者和被施术者都有风险。他选择更“温和”的方式。
他取出几根细如牛毛、淬炼过迷魂药液的银针，精准地刺入刘姓壮汉头部的几个穴位。这是他从青岚宗杂役处学来的旁门左道，配合灵力使用，能让人意识模糊，有问必答，且事后记忆混乱，难以追查。
“你们为何来此？昨夜之后，究竟发生了什么？青岚宗和烈焰宗现在情况如何？关于林羽和柳依依，宗门有何定论？”林羽的声音低沉而冰冷，如同魔咒般钻入对方混沌的脑海。
刘姓壮汉眼神涣散，断断续续地开始讲述：
“宗…宗门接到传讯…黑煞山脉有异宝出世…引动了血煞老祖…青岚宗两名弟子被卷入…”
“昨夜…我等奉命前来…与青岚宗的人…几乎同时赶到…发现血煞老祖正在此地…似乎因先前攻击失效而遭反噬…状态不稳…”
“双方…混战…都想擒杀老魔…夺取可能的异宝…战斗很激烈…老魔重伤…施展血遁逃走…”
“混战中…我烈焰宗张师弟…和青岚宗一个弟子…似乎偷偷摸到了老魔最初攻击的地点…找到了这枚戒指…怀疑是…是老魔慌乱中掉落…”
“后来…为争夺戒指…张师弟和那青岚宗弟子…私下火并…两败俱伤…我赶到时…张师弟已死…戒指不见…我以为被青岚宗那人带走…”
“没想到…他竟然把戒指藏在了这里…想必是打算…日后再来取…”
“宗门现在…认定林羽和柳依依…已死于血煞老祖之手…尸骨无存…毕竟…没人能在那血魂幡下生还…”
“双方都在…暗中搜寻血煞老祖下落…以及…那可能存在的异宝…”
“青岚宗内部…似乎对柳依依的失踪…颇为震动…她背景好像不简单…”
“烈焰宗也在…追查张师弟的死因…”
断断续续的信息，拼凑出了昨夜之后的完整图景。林羽心中了然，果然如他所料，自己被认定为“已死”，这倒是省去了不少麻烦。而两宗之间的明争暗斗，以及那枚可能来自血煞老祖的戒指，则成了新的变数。
问完关键信息，林羽毫不犹豫，一指点了对方的昏睡穴，确保其会昏迷数个时辰。他没有下杀手，并非心慈手软，而是不想留下明显的命案，引起两宗更深入的调查。一个修为被废、神志不清的弟子，比一具尸体更能混淆视听。
他迅速清理了现场，抹去自己来过的所有痕迹，然后将那刘姓壮汉拖到一处野兽出没的灌木丛深处，是死是活，就看他的造化了。
做完这一切，林羽如同鬼魅般再次消失在山林之中。
他并没有立刻去查看那枚暗红戒指，而是先回到了藏匿柳依依的石洞附近，在更外围的地方，找到了一个更加隐蔽、且易于观察洞口情况的天然石缝，作为自己暂时的落脚点。
确认柳依依依旧昏迷，但气息平稳，甚至在那“先天木灵本源”的滋养下，脸色还红润了一丝后，林羽才稍稍放心。
他盘膝坐在石缝中，布下简单的警示结界，这才小心翼翼地取出了那枚暗红色的戒指。
戒指样式古朴，材质非金非玉，触手冰凉，上面雕刻着一些扭曲的魔纹，散发着淡淡的血煞之气，与血煞老祖的功法同源。戒指表面有一道细微的裂痕，似乎是在之前的战斗中受损。
“果然是血煞老祖的东西！”林羽心中一凛。他尝试将神识探入戒指，果然遇到了一层强大的禁制。这禁制充满了血腥与怨念，显然是血煞老祖独有的手法。
若是以前，林羽对这金丹老魔布下的禁制定然束手无策。但此刻，他嘴角却勾起一丝冷笑。
“用魔功禁制来防备别人？可惜，你遇到了我。”
他运转《九幽噬天经》，一股精纯的九幽煞气缓缓包裹住戒指。煞气与戒指上的血煞禁制接触，并没有发生冲突，反而如同更高阶的存在遇到了下属，那血煞禁制在九幽煞气的侵蚀下，竟如同冰雪消融般，迅速瓦解、被吞噬！
不过片刻功夫，戒指上的禁制便被破除得一干二净！
林羽的神识顺利进入其中。
戒指内部的空间不大，约莫一间屋子大小，远不如他的系统空间。里面杂乱地堆放着一堆东西。
最显眼的，是堆积如小山的下品灵石，粗略估计有数千块之多！这对于一个金丹魔修来说，可能不算什么，但对林羽而言，无疑是一笔巨款！
旁边还有几十块灵气更加浓郁的中品灵石，更是珍贵。
除此之外，便是一些瓶瓶罐罐，里面装着各种颜色诡异的丹药，大多散发着腥臭之气，显然是魔道丹药，林羽暂时不敢碰。
几件魔气森森的法器，如骨杖、魂幡等，他也用不上，且容易引来麻烦。
他的目光，最终落在了角落里的几枚玉简和一个小巧的黑色玉盒上。
玉简中，一枚记录着《血煞魔功》的部分功法，林羽扫了一眼便没了兴趣，与《九幽噬天经》相比，这功法粗陋不堪。另一枚则是一些魔道法术和炼器心得。第三枚玉简，却引起了林羽的注意，里面记录的并非功法，而是一幅残破的地图，以及一些关于“黑煞山脉深处”、“上古魔修洞府”、“禁制”等的零星信息！
“上古魔修洞府？”林羽心中一动，这或许是个有价值的线索。
最后，他拿起了那个黑色玉盒。玉盒上没有任何禁制，轻轻打开，里面平铺着一张薄如蝉翼、非皮非绢的暗黄色物品。上面用某种古老的血液，绘制着一个极其复杂、充满不祥气息的契约符文，符文中央，有两个模糊的、似乎随时会消散的名字印记。
一股强烈的因果纠缠感和邪恶气息从这契约上散发出来。
【系统：识别成功。物品：恶魔契约（子契\/已部分履行\/状态：濒临反噬）。描述：与深渊魔物签订的奴役契约副本，持有子契者可通过契约联系借用魔物之力，但需付出巨大代价（生命力、灵魂碎片等）。当前契约已接近履行极限，魔物反噬风险极高。】
“恶魔契约？！”林羽瞳孔一缩，立刻明白了！这恐怕就是血煞老祖力量来源的一部分，也是他为何能迅速崛起的原因！但显然，这契约是一把双刃剑，如今已到了反噬的边缘！
“难怪血煞老祖当时状态不稳，恐怕不全是攻击失效的反噬，更有这契约即将到期的影响！”林羽恍然大悟。这契约是个烫手山芋，但或许……也能在某些时候，成为一招险棋？
他小心翼翼地将契约收回玉盒，贴上封禁符箓，单独存放。这东西，必须谨慎处理。
清点完收获，林羽长长舒了口气。这次出手，虽然冒险，但回报惊人。不仅得到了大量灵石解了燃眉之急，更重要的是获得了关于上古洞府的信息，以及洞察了血煞老祖的一个致命弱点。
他将戒指中有用的东西转移到系统空间，然后将那枚空了的暗红戒指彻底毁掉，不留痕迹。
此刻，天已大亮。山林间鸟鸣清脆，仿佛昨夜的血雨腥风从未发生。
林羽透过石缝，望向远方青岚宗的方向，眼神深邃。
“我现在是‘已死之人’，这倒是个不错的身份。正好可以借此机会，暗中调查许多事情，比如那上古魔修洞府，比如柳依依的背景，比如……青岚宗内部，是否真的如表面那般平静。”
螳螂捕蝉，黄雀在后。他这只本应死去的“蝉”，如今却成了隐藏在暗处的“黄雀”。
新的棋局，已然展开。而他，将更加谨慎地落子。