试验窑的窑火还在熊熊燃烧，玻璃能否烧成尚是未知之数，但北境林雪传来的密信，却像一盆冰水，瞬间浇熄了沈天心中因舆论转向而升起的一丝暖意。
黑色的、能燃烧的石头？九成是煤！
服饰奇特的神秘人？
这两个信息组合在一起，指向了一个让沈天脊背发凉的可能性——北狄那边，可能也出现了“变数”！这个变数，要么是像他一样的穿越者，要么就是掌握了某种超越当前时代技术或力量的势力！
无论是哪种，对刚刚稳住阵脚的大龙朝，尤其是对与北境紧邻的他而言，都绝不是什么好消息！
玄机子那句“命轨已乱，劫数越重”的预言，如同阴云般笼罩上心头。
“王爷，可是北境有变？”老张头见沈天脸色难看，小心翼翼地问道。
沈天深吸一口气，将密信折好收起：“无事，林家一些军务往来。老张，这里你盯着，玻璃一出炉，无论成败，立刻通知我。”
他必须立刻回府，重新评估局势。
回到王府书房，沈天摊开北境地图，目光死死盯住那个被圈出来的“青石谷”。北狄人挖煤，目的绝不单纯。如果只是为了取暖，没必要在战败后如此急切地大规模挖掘。他们很可能是在为某种……需要大量燃料的东西做准备！
是冶炼？锻造？还是……更糟糕的情况？
还有那些神秘人。他们来自哪里？目的何在？是恰好与北狄合作，还是……冲着他这个“界外之魂”来的？
无数疑问和猜测在脑中碰撞，让他心烦意乱。他发现自己对这个世界了解得太少了！原有的历史知识在这里几乎派不上用场，朝堂争斗在可能存在的“超自然”或“高科技”威胁面前，显得如此苍白无力！
“福伯！”他扬声喊道。
“老奴在！”
“我们派往北境的人，能接触到青石谷吗？”
福伯面露难色：“王爷，青石谷位于北狄控制区腹地，戒备森严，我们的人很难靠近，目前的消息都是通过边境牧民和少量深入敌后的斥候辗转传来，无法核实。”
沈天眉头紧锁。信息不足，是最大的劣势。
“想办法，不惜代价，搞到一块青石谷挖出来的‘黑石’！还有，尽可能查清那些神秘人的特征、来历！告诉下面的人，安全第一，若事不可为，立刻撤回！”
“是！”福伯感受到沈天语气中的凝重，不敢怠慢，立刻下去安排。
沈天独自在书房内踱步，危机感前所未有的强烈。他原本打算按部就班地发展科技，积累实力，但现在看来，敌人可能不会给他这个时间。
必须加快速度！必须拥有更强的、足以自保甚至反击的力量！
他的目光再次落在那几张画着简易机械的草图上。滑轮组、独轮车只是开始，标准化生产也只是提升效率。面对可能存在的、掌握更先进技术或力量的对手，这些还远远不够！
他需要更直接、更强大的武器！
火药！这个念头不可抑制地冒了出来。
作为穿越者，他当然知道火药的比例“一硝二磺三木炭”。但知道配方和能造出稳定、可控、威力巨大的火药，是两回事！提纯硝石、硫磺，控制颗粒大小，设计引信和弹体……每一步都是技术难关，而且极其危险！
更重要的是，一旦他开始大规模研制火药，必然会引起皇帝和各方势力的警觉。这东西的杀伤力太过直观，远比水泥、滑轮组更具颠覆性。到时候，他面临的恐怕就不只是沈沐的暗算了，很可能是整个统治阶层的猜忌和打压！
但不搞不行！北境的异动像达摩克利斯之剑悬在头顶，他不能把希望寄托在敌人的仁慈或无能上。
“得找个绝对安全、隐秘的地方……”沈天喃喃自语。匠作营目标太大，肯定不行。必须在城外，找一个远离人烟、易于保密和防守的地点。
就在沈天开始谋划建立秘密研发基地时，管家来报，宫里的张公公又来了。
沈天心头一紧，这个时候皇帝找他？难道北境的消息已经传到宫里了？还是又有什么变故？
他整理了一下衣袍，来到前厅。
张公公依旧是那副不苟言笑的样子，宣读了皇帝口谕：三日后，太后于慈宁宫设家宴，召诸位王爷、王妃及在京宗亲赴宴。
原来是太后家宴。沈天稍稍松了口气，但随即又警惕起来。太后并非皇帝生母，与几位王爷的关系也颇为微妙，尤其是对近年来风头正劲的和王沈沐以及他这个突然冒出来的“仙缘王爷”，态度一直晦暗不明。这场家宴，恐怕没那么简单。
“臣弟领旨。”沈天恭敬应下。
送走张公公，沈天揉了揉眉心。真是多事之秋。北境疑云密布，京城暗流涌动，现在连深宫里的太后也掺和进来了。
他唤来福伯，低声吩咐：“去查查，太后近日都见了哪些人，宫中可有什么异常动向。还有，和王那边，对这次家宴有什么反应。”
“老奴明白。”
三日后，慈宁宫。
宫灯璀璨，丝竹悠扬。太后端坐主位，虽年过半百，但保养得宜，凤目含威，自有一股不容侵犯的气度。皇帝沈雨坐在左下首，其余王爷、王妃、宗亲按辈分爵位依次而坐。沈天的位置不算靠前，但也不算末尾，正好能观察到大部分人的神情。
和王沈沐坐在他对面不远的位置，脸上带着温煦的笑容，与身旁的宗亲谈笑风生，似乎完全不受京营核查风波的影响。但沈天敏锐地注意到，他偶尔瞥向自己的目光，冰冷如刀。
酒过三巡，菜过五味，气氛看似融洽。太后似乎心情不错，与皇帝和几位年长的亲王聊着家常。
忽然，太后将目光转向了沈天，脸上带着慈和的笑容：“小九儿，近来可是忙得很呐。哀家在这深宫里，都时常听到你的大名。又是仙界法宝，又是混沌泥、滑轮车的，可是给我们皇家涨了不少脸面。”
来了！沈天心中警铃大作，连忙起身，躬身道：“太后娘娘谬赞了。孩儿不过是胡闹，弄些上不得台面的小玩意，当不得真，更不敢当‘涨脸面’之说。”
“诶，过谦了。”太后摆了摆手，示意他坐下，语气依旧温和，“哀家听说，你弄的那些东西，于军中、于民生，都大有裨益。这是好事。咱们天家子弟，能为国分忧，为皇上解难，是本分。”
她话锋轻轻一转，看似随意地问道：“不过哀家也好奇，小九儿你以前性子沉闷，怎地落了一次水，反倒开了窍，得了这许多……机缘？”
这话问得轻描淡写，却如同惊雷般在沈天耳边炸响！
不仅是他，连皇帝沈雨、和王沈沐，乃至在场不少知情人，都瞬间竖起了耳朵！太后的这个问题，直指核心——沈天变化的根源！
是仙缘？是伪装？还是……别的什么？
所有人的目光，都聚焦在沈天身上。
沈天感觉后背瞬间被冷汗浸湿。他知道，这个问题若是回答不好，之前所有的努力都可能付诸东流！
他深吸一口气，脸上露出恰到好处的、混合着茫然、后怕和一丝“虔诚”的表情，起身再次行礼，声音带着些许“哽咽”：
“回太后娘娘，孩儿……孩儿也不知为何。那日落水，昏迷之中，只觉魂魄离体，浑浑噩噩，闯入一片混沌之地，见一模糊光影，言孩儿与此界有未了之缘，赐下些许微末见识，便将其推回……等孩儿醒来，脑中便多了许多杂乱念头，对于格物造器，无师自通……至于仙缘法宝，孩儿亦是懵懂，只知偶尔心有所感，或能沟通一二，实非孩儿所能掌控……”
他再次祭出“魂游天外”、“光影赐福”、“懵懂无知”的组合拳，将一切推给玄之又玄的“机缘”，把自己塑造成一个被动的受益者，而非主动的掌控者。
太后听着，凤目微眯，脸上的笑容不变，眼神却深邃难测：“哦？竟是如此奇遇？看来是小九儿你的造化到了。只是……这机缘虽好，却也要谨守本心，莫要行差踏错，辜负了上苍厚爱，也……寒了至亲之心。”
她的话语依旧温和，但最后那句“寒了至亲之心”，却带着一丝若有若无的敲打意味。
“孩儿谨记太后娘娘教诲！”沈天连忙躬身，态度无比恭顺。
太后点了点头，不再看他，转而与皇帝说起别的话题。
沈天缓缓坐回位置，手心全是冷汗。他知道，刚才那关，只是勉强混过。太后，乃至皇帝和沈沐，对他的怀疑绝不会因此打消。
这场家宴，看似温情脉脉，实则暗藏机锋。
他抬眼，正好对上和王沈沐望过来的目光。两人视线在空中短暂交汇，都看到了彼此眼中毫不掩饰的冷意。
沈天知道，他与沈沐之间，与那隐藏在暗处的“变数”之间，乃至与这深宫之中掌控至高权柄者之间，必有一场了断。
只是不知，这场风暴，最终会以何种形式爆发。