自那日击退张虎，已过去月余。
叶凡深居简出，除了每月固定领取那三块下品玄石和一枚聚气丹外，几乎将所有时间都投入到修炼之中。
他对外依旧维持着玄徒境二重的表象，但实际修为，在玲珑塔的暗中辅助和《鸿蒙道经》的玄妙下，已悄然稳固在玄徒境三重巅峰，距离第四重仅一线之隔。
这期间，张虎及其党羽并未再来寻衅，或许是忌惮叶凡当日的实力，或许是在酝酿更大的麻烦。
外门弟子中关于叶凡的议论也渐渐平息，毕竟一个玄徒境二、三重的弟子，在外门数千人中并不起眼，偶尔的冲突也只是枯燥修炼生活中的一点涟漪。
这一日，叶凡正在院中演练一套基础剑法。
剑是宗门配发的精铁剑，凡铁而已，剑法也只是最普通的《清风剑诀》，讲究轻灵快捷，是外门弟子打熬筋骨、熟悉兵刃的常见选择。
叶凡演练此剑法，并非为了杀敌，而是借此熟悉玄界天地规则的细微差异，调整自身发力技巧，使肉身与玄气配合更为默契。
只见剑光闪烁，虽无凌厉剑气，但每一招每一式都精准无比，步伐腾挪间隐含玄奥，竟将这最低阶的剑法演练出了一丝行云流水般的韵味。
若有剑道高人在此，定能看出叶凡在剑法上的造诣远非表面修为所能局限。
正当他收剑而立，微微调息之时，院外传来一阵略显急促的脚步声，紧接着是敲门声。
“叶师弟在吗？”
一个有些熟悉的声音响起，是住在隔壁院子、同样为外门弟子的王林。
王林修为在玄徒境四重，性格较为憨厚，之前领取资源时与叶凡有过几次点头之交。
叶凡打开院门，只见王林脸上带着几分焦急和兴奋之色：“王师兄，有事？”
“叶师弟，你还不知道吗？外门执事刚刚宣布，十日后举行外门小比！”
王林语速很快，
“这次小比非同往常，听说关系到三个月后宗门大比的选拔资格，而且奖励丰厚！前百名都能获得额外玄石和丹药，前十名更是有机会被内门师兄师姐看中，提前获得指点！”
外门小比？叶凡心中一动。
这倒是一个了解外门弟子整体水平，以及合理展示部分实力、获取更多资源的机会。
他故作惊讶：“哦？竟有此事？多谢王师兄告知。”
王林搓着手道：“叶师弟，你虽然修为…嗯…提升很快，但这次小比高手不少，据说好几个玄徒境七八重的师兄都会参加。我们要不要联手？小比有时会有团队项目，互相有个照应。”
叶凡看了看王林，知其并无恶意，只是寻求合作以求自保或获得更好名次。
但他习惯独来独往，且身上秘密太多，不便与人组队。便婉拒道：“多谢王师兄好意，不过我习惯独自修炼，恐怕会拖累师兄。”
王林脸上闪过一丝失望，但也没强求，又说了几句小比的注意事项后便告辞离去。
送走王林，叶凡沉吟片刻。参加小比，有利有弊。
利在于可正大光明检验实力，获取资源，或许能引起宗门一定关注，为后续发展铺路；
弊在于可能过早暴露，引来如张虎之流更强烈的敌意，甚至引起内门某些人的注意。
“风险可控。只要控制好表现出的实力，不超过玄徒境四、五重的水准，应当无妨。毕竟，一个‘运气好’有点天赋的新人，总比一个藏头露尾、引人怀疑的散修更符合常理。”
叶凡很快做出决定，参加此次小比。他的目标不高，进入前百，获得额外资源即可，不必过于冒尖。
接下来的十天，叶凡修炼更加刻苦。
他并未急于突破到玄徒境四重，而是反复锤炼前三重的玄气，使其精纯无比，同时对《清风剑诀》以及另一门低阶身法《柳絮步》进行了更深层次的揣摩，
力求在不动用真实实力和底牌的情况下，将自身战斗力发挥到极致。
十日后，青木门外门演武场，人声鼎沸。
数千名外门弟子聚集于此，摩拳擦掌，气氛热烈。
主持小比的是一位面容肃穆的外门执事，姓周，修为在玄士境三重。他简单宣布了规则：
小比分为两轮，第一轮为混战，所有参赛弟子进入指定区域，坚持一炷香时间不被击出场外或主动认输者晋级；
第二轮为擂台赛，抽签决定对手，胜者晋级，直至决出前十。
混战区域划在演武场东侧的一片开阔地。
随着周执事一声令下，近千名参赛弟子涌入其中，场面顿时混乱起来。玄气碰撞声、呼喝声、痛呼声不绝于耳。
叶凡混在人群中，并不主动出击，而是施展《柳絮步》，身形如风中柳絮，飘忽不定，巧妙地避开大部分攻击。
偶尔有不开眼的弟子攻来，他也只是用精妙的剑招格挡或借力打力将其推开，并未下重手。
他展现出的实力，控制在玄徒境三重巅峰左右，速度稍快，剑法略显娴熟，在外门弟子中属于中上水平，既不至于太弱被轻易淘汰，也不至于太强引人瞩目。
混战之中，叶凡注意到有几人格外强势。
一名使刀的黑壮少年，修为玄徒境七重，刀法凶猛，已有数人伤在其刀下；一名身形灵动的少女，玄徒境六重，一手鞭法刁钻狠辣；
还有一人，竟是张虎！他显然伤势已愈，修为似乎还有所精进，接近玄徒境七重，带着几个跟班，在人群中横冲直撞，专门找那些落单或实力较弱的弟子下手，目光不时阴冷地扫过叶凡所在的方向。
叶凡心中冷笑，知道张虎迟早会找上门来，他暗自警惕，但依旧以闪避和防御为主。
果然，混战进行到一半，张虎带着两名玄徒境五重的跟班，狞笑着朝叶凡围了过来。
“叶凡！上次让你侥幸，这次看你在混战中还能往哪躲！”
张虎低吼一声，手中长剑带着凌厉的玄气，直刺叶凡心口，竟是毫不留情！
他身边两名跟班也同时出手，封住叶凡左右退路。
周围弟子见是张虎寻仇，纷纷避让，生怕被殃及池鱼。
眼看三道攻击临体，叶凡眼神一凝。不能再一味闪避了，否则真可能被重伤淘汰。
他脚下《柳絮步》催动到极致，身形诡异地一扭，险之又险地避开了张虎的正面一剑，同时手中精铁剑划出一道弧线，看似无力，却精准地点在左侧那名跟班的手腕上。
“铛！”一声轻响，那跟班只觉得手腕一麻，兵器险些脱手，攻势顿时一滞。
与此同时，叶凡左掌拍出，一股柔中带刚的玄气迎向右侧跟班的拳头。
“砰！”
拳掌相交，叶凡身形借力向后飘退，看似被击退，实则巧妙化解了合围之势。
张虎见叶凡如此滑溜，怒喝一声，剑法更急，道道剑光笼罩向叶凡，玄徒境接近七重的玄气全力爆发，显然是想速战速决。
叶凡面色“凝重”，手中精铁剑舞得密不透风，施展出看似毫无章法、实则蕴含高明防御理念的剑招，将张虎的攻势一一挡下。
剑身相交，发出连绵脆响。叶凡“勉强”支撑，脚步不断后退，仿佛下一刻就要落败。
周围弟子看得心惊肉跳，都以为叶凡必败无疑。王林在远处看到，更是满脸焦急。
然而，只有叶凡自己知道，他完全游刃有余。
他精确地控制着玄气输出和力量，每一次格挡都恰到好处，既表现出“吃力”，又不至于真的受伤。
他在观察张虎的剑法破绽，等待一击制胜的机会。
张虎久攻不下，愈发焦躁，剑法开始出现一丝紊乱。就在他一次力劈华山招式用老，新力未生之际，叶凡眼中精光一闪！
就是现在！
他原本“散乱”的剑招骤然一变，精铁剑如同毒蛇出洞，速度快了何止一倍！
剑尖划过一道诡异的轨迹，绕过张虎的格挡，直刺其持剑手臂的肘部麻筋！
这一剑，时机、角度、速度都妙到毫巅，完全不像一个玄徒境三重弟子能使出的！
张虎根本来不及反应，只觉得右臂一麻，长剑“哐当”一声掉落在地！他整个人都愣住了！
叶凡得势不饶人，脚下步伐急进，肩膀顺势撞在张虎胸口！
“嘭！”
张虎闷哼一声，踉跄着向后倒退七八步，一屁股坐倒在地，脸上满是难以置信的惊骇！
全场瞬间一静！所有人都目瞪口呆地看着这一幕！
玄徒境三重巅峰竟然击败了接近玄徒境七重的张虎？
虽然取巧成分很大，但这也太不可思议了！
另外两名跟班见张虎落败，吓得不敢再上前。
叶凡持剑而立，微微喘息，对着地上的张虎拱了拱手，淡淡道：“张师兄，承让了。”
说完，不再理会面如死灰的张虎，转身走向战圈边缘，继续低调地游走防御。
经此一战，再无人敢轻易招惹叶凡。混战结束的钟声响起时，叶凡毫发无伤地站在晋级区域。
周执事目光略带深意地看了叶凡一眼，显然注意到了他刚才那惊艳的一剑，但并未多言，只是宣布了晋级第二轮的二百人名单。
第一轮混战，叶凡凭借精准的控制和关键时刻的爆发，成功晋级，并在外门弟子中初步树立了一个“剑法精妙、善于把握战机”的形象。
这既符合他“有点天赋的新人”定位，又不会过于惊世骇俗。
接下来的擂台赛，叶凡依旧稳扎稳打。他抽到的第一个对手是一名玄徒境五重的弟子，叶凡“苦战”数十招，最终“侥幸”以一招微弱的优势胜出。
第二场对手是玄徒境六重，叶凡表现得更加“吃力”，甚至“受了一点轻伤”，最后凭借“坚韧的意志”和“出其不意的剑招”险胜。
当他跌跌撞撞地闯入前五十时，已经引起了不少人的注意。
包括看台上几位被邀请来观礼的内门弟子。
柳青也在其中，她看到叶凡的表现，美眸中闪过一丝讶异和赞赏。
最终，叶凡“力竭”止步于第三十二名。
这个名次，既获得了不错的奖励，五十块下品玄石，五枚品质稍好的凝气丹，又不会过于靠前引人嫉妒，正好符合他的预期。
领取奖励时，周执事难得地对他点了点头：“根基扎实，剑法悟性不错，好好努力。”
“多谢执事夸奖。”叶凡恭敬回应。
小比结束，叶凡带着收获回到小院。他清点着奖励，心中并无太大波澜。
这些资源对现在的他来说，仍是杯水车薪，但重要的是，他通过这次小比，成功融入了外门，并展现了一定的价值，为后续的行动打下了基础。
“外门只是起点。接下来，需要想办法接触更高层次的功法和资源，同时，也要开始利用玲珑塔，尝试培育玄界的灵药了。”
叶凡盘膝坐下，目光望向窗外连绵的青山。青木门的舞台已经搭好，更多的挑战和机遇，即将接踵而至。
而他的修为，在经历了小比的实战磨砺后，那玄徒境三重到四重的瓶颈，也已松动，突破在即。