张顺来走之前问了一嘴，“二丫师妹，这锅的钱——”
“很显然要走公账啊！”
“可是——”
“没啥可是，等着咱们赚了钱这点子钱还算啥！”
张顺来挪着步子往外走，嘴角还抿着没散尽的委屈，心里把那二两银子的事儿翻来覆去地盘算。哪是什么走公账，外膳堂那账本比他脸还干净，这分明就是让他先垫上！他攥了攥袖兜里的碎银子，倒不是出不起这钱，只是看着文二丫那拍胸脯说“赚大钱”的模样，心里直打鼓——杂役弟子个个手里紧巴，顿顿只求填饱肚子，哪有闲钱吃新鲜玩意儿？再想起文二丫那能抵三个壮汉的饭量，还有不管糙饭野菜都吃得喷香的模样，他越想越慌：难不成自己真拜错了码头，这哪是抱大腿，分明是上了条漏船！
文二丫望着他嘀嘀咕咕的背影，长长舒了口气，肩头瞬间垮了半截。前阵子大日金鼎闹的笑话，倒是让内门暂时没工夫盯着她，也没心思管外膳堂的事情，更没想着做大做强这回事儿，可这窟窿总不能一直拖着。她戳了戳自己的脸颊，心里直叫苦：好歹她也是个没长大的孩子，怎么就得扛着这烂摊子过日子？
正愁着，外膳堂里的喧闹声涌了过来。午餐时辰刚到，打饭窗口前排起了长队，两个穿着洗得发白的外门弟子，各端着一碗糙米饭、一碟寡淡的青菜，找了个离窗口最近的位置坐下，刚扒了两口饭，就聊开了。
“哎，你还记得上次去迷仙山脉历练的柳红不？”说话的弟子扒拉着米饭，声音压得低，眼睛却亮得很，“就是甲甲班那个，上次宗门大比时穿粉裙的那个，当时多少外门弟子盯着看呢！”
对面的弟子猛地抬头，嘴里还含着半口饭，含糊道：“怎么不记得！那可是咱们外门数一数二的美人儿，眉眼跟画里似的，修炼天赋更没说的，听说去年就突破到练气十层，这次从迷仙山脉回来就飙升到了筑基二层，直接进了内门，当时多少人羡慕坏了！啧啧，我要是能跟着长老去迷仙山脉就好了，也许现在也筑基了呢。”
“羡慕有啥用，现在热闹了！”先开口的弟子往四周扫了眼，凑得更近了，声音压得像蚊子哼，“前两天我听内门的同乡说，柳红师姐跟合欢宗的尤帅圣子搞到一块儿去了，还……还珠胎暗结了！”
“嘶——”对面的弟子倒吸一口凉气，饭都忘了咽，“真的假的？这瓜保熟吗？合欢宗那帮人可是出了名的风流，尤帅那名字我听过，据说长得比仙子还俊，就是典型的小白脸软饭男那种，身边从不缺女修，柳师姐怎么会跟他扯上关系？”
“骗你干啥！”前者拍了下大腿，语气里满是笃定，“今天一早，合欢宗直接派了长老带着聘礼闯内门了！红绸都挂到柳师姐住处门口了，整个内门都炸锅了！”
“我的天！这也太刺激了！”后者眼睛瞪得溜圆，“我记得柳师姐的师父，就是内门那个姓周的长老，早把她许给自己儿子了吧？听说她那师哥仗着母亲是长老，在外面没少祸害外门女弟子，柳师姐先前还躲着他呢！”
“可不是嘛！”先说话的弟子撇了撇嘴，“那周师兄就是个绣花枕头，除了家世啥也不是，修炼进度还没柳师姐快，柳师姐怕是早就不情愿了。可合欢宗也不是啥好去处啊，他们那合欢秘法，听着就不正经，风气又开放，柳师姐放着内门长老儿媳不当，偏要往合欢宗钻，图啥呢？”
“谁知道！说不定是尤帅长得太俊，把人迷晕了？”两人挤眉弄眼地嘀咕着，没注意到不远处的文二丫正竖着耳朵听。她对“尤帅”这名字有点耳熟，却想不起在谁那听过，只在心里琢磨：不管旁人怎么说，敢站出来认下这事，还上门提亲，这男人至少算有担当，至于人品如何，终究是旁人的八卦，犯不着瞎评判。
就在这时，旁边又凑过来个端着饭碗的弟子，一脸神秘地插了话：“你们聊迷仙山脉，正好我也有个事儿要说！上次去迷仙山脉探宝的马佳龙，你们还有印象不？就是那个总爱吹嘘自己运气好的家伙！”
“怎么没印象！”先前聊天的弟子点头，“他都去了快俩月了吧？按理说早该回来了，不会是折在里面了？那地方瘴气毒雾那么重，妖兽又多，多少人进去就没出来过。”
“要是折了倒也罢了！”凑过来的弟子压低声音，语气里带着点后怕，“我昨天去执事堂送东西，特意瞅了眼他的魂灯——亮着呢！一点要灭的样子都没有！”
“啥？”两人同时惊呼，又赶紧捂住嘴，“魂灯不灭，说明人还活着？可这么久没消息，难不成是被困在里面了？”
“困着倒好，就怕不是人了！”凑过来的弟子往嘴里扒了口饭，嚼得慢吞吞的，“我以前听我师父说过，有些邪修专挑历练弟子下手，用秘法把活人炼成活死人，魂灯看着是亮的，可里头的人早就没了神智，就剩个躯壳听人摆布！迷仙山脉那种地方，最容易藏邪修了！”
这话一出，三人都没了声，只觉得后脊梁发凉。周围几个竖着耳朵听八卦的弟子也吓得脸色发白，原本喧闹的外膳堂瞬间安静了不少，众人都低着头扒饭，没一会儿就匆匆放下碗筷，神色慌张地离开了，连碗都忘了收。
文二丫看着空荡荡的膳堂，刚压下去的愁绪又冒了上来，正想叹口气，就见张顺来拎着个黄铜火锅，脚步轻快地跑了进来，脸上的委屈早没了踪影。
“师妹，你瞧瞧这锅！”他把铜锅往桌上一放，铜锅锃亮，锅身圆滚滚的，中间的火筒笔直，边缘打磨得光滑不伤手，“我跑了三家铁匠铺，特意让师傅按你说的尺寸打的，受热匀，还结实，保准能用好几年！”
文二丫眼睛一亮，伸手摸了摸冰凉的锅壁，笑得眉眼弯弯：“师兄果然厉害！这锅跟我想的一模一样，今晚咱们就开火锅宴！”
张顺来一听，胸脯拍得“砰砰”响：“师妹放心，你尽管吩咐，我保证办得妥妥帖帖！”
“那咱们分工！”文二丫立刻干劲十足，指着后院喊，“师兄你力气大带着大头他们，负责切肉！秋嫂子带着二妮、秀秀去洗素菜和鸭血、豆皮，粉条，土豆等干货；王奶奶手脚麻利，麻烦您准备调料；我和王花姐来处理鸭肠、毛肚，再炸点鸡蛋花！”
众人齐声应下，后院瞬间热闹起来，切菜声、洗菜声、捣蒜声混在一起，还飘着淡淡的香料味。
大头和赵五把两大块新鲜的牛羊肉摆在案上，挽起袖子，手里的菜刀耍得有模有样。羊肉选的是肋条部位，肥瘦相间，大头顺着纹理下刀，片出的羊肉薄如蝉翼，透着粉嫩的色泽，放在白瓷盘里，能隐约映出盘底的花纹；牛肉则选了里脊，肉质紧实，赵五切成半指厚的薄片，每一片都带着细密的肌理，码在盘里整整齐齐，看着就新鲜。切到腰花时，赵五更是拿出了看家本事，斜刀改花，手腕一转就是一道细密的刀痕，最后改刀成块，那腰花在盘中微微颤动，活脱脱像朵含苞待放的花。切好的肉都用清水镇着，保持着鲜嫩，他一边切一边咽口水，心里直盼着赶紧开吃。
秋嫂子，二妮和秀秀，三人挎着竹篮往菜窖去，不多时就拎着满篮食材回来。鸭血是刚凝好的，盛在白瓷碗里，嫩得像果冻，轻轻一晃就跟着颤，秋嫂子小心翼翼地把鸭血切成方块，生怕碰碎了；豆皮是晒干的，泡在清水里舒展开来，变得软滑透亮，秀秀捞出来时，水珠顺着豆皮的纹路滚落，透着水润；蘑菇更是种类齐全，香菇伞盖肥厚，伞柄粗壮，二妮用小刀削去根部的泥，再仔细洗干净，金针菇细长如丝，蟹味菇带着淡淡的清香，三人蹲在井边，一片一片择洗，清水溅在菜叶上，折射出细碎的光。至于叶子菜，菠菜绿油油的，根须还带着点湿泥，油麦菜脆生生的，生菜叶片饱满，连菜心都嫩得能掐出水，三人洗得仔细，连叶缝里的泥沙都挑得干干净净，摆在竹筛里沥水，看着就清爽。
王奶奶守着灶台边的小桌，面前摆着一溜儿陶罐。先把蒜瓣倒进石臼，捣得细碎，混着点点香油，香味儿顺着风飘出去老远；香油是新榨的，透亮澄黄，倒在碗里能映出人影；芝麻酱稠得像膏，她挖一勺放在碗里，加了点温水慢慢搅匀，醇厚的芝麻香瞬间弥漫开来；芫荽和小葱洗得干干净净，切成细碎的小段，绿的绿、白的白，撒在碟子里格外鲜亮；还有辣椒油，是她提前用干辣椒炸的，红亮油润，闻着就够劲儿。王奶奶一边忙活，一边念叨着“没想到吃火锅还这么多讲究”，手里的动作却半点不慢，不多时，十来个小碟就摆满了桌，各色调料分门别类，看着就让人食指大动。
文二丫和王花姐两人围着一盆鸭肠、毛肚打转。鸭肠要翻过来，仔细洗去内壁的油脂，用清水反复冲了七八遍，直到摸着滑溜溜的没有一点杂质，再切成尺许长的段，放在冰水里镇着，保持着脆嫩；毛肚更讲究，用粗盐反复揉搓，洗去表面的黏液，再用清水冲净，切成巴掌大的块，每一块上的毛刺都根根分明，透着新鲜劲儿。两人一边洗，一边还不忘抽空炸鸡蛋花，滚烫的油锅里，打散的蛋液一倒进去，瞬间就鼓起金黄的泡，用铲子轻轻一翻，就是一张蓬松酥脆的蛋花，捞出来沥油时，香味儿直往鼻子里钻，引得张顺来频频回头。
刘石直接和面，在众人面前又揉又扯又拉又摔，很快方形面条就这么带着麦香呈现在大家面前，稍后这就是今晚的主食了。
最让人挪不开眼的，是文二丫特意炒制的牛油香辣火锅底料。她架起大锅，倒入足足大半盆牛油，待油温上来，扔进姜片、葱段、蒜瓣爆香，再加入大把干辣椒、花椒，还有好些从宗门香料库换来的稀罕香料——有带着异香的八角，有颜色深红的桂皮，还有些她叫不上名字、却格外提香的粉末。翻炒时，浓郁的香辣味瞬间弥漫开来，连隔着老远的外门弟子都忍不住探头张望。文二丫一边翻炒一边感叹，大宗门的香料就是不一样，寻常的辣椒炒出来只有冲鼻的辣，可这里的辣椒带着醇厚的香，花椒麻而不涩，混着牛油的醇厚，炒出来的底料红亮油润，装在大盆里，油光闪闪，光是看着就让人直咽口水。
等夕阳爬上枝头，将外膳堂的屋檐染成暖黄色时，众人端着菜往堂屋走。张顺来端着两大盘肉，脚步轻快；秋嫂子和二妮、秀秀端着菜盘，里面的鸭血、豆皮、蘑菇摆得满满当当；王奶奶端着调料碟，小心翼翼生怕洒了；文二丫和王花姐则抬着那盆红亮的火锅底料，香味儿一路飘，引得人脚步都跟着快了几分。
铜锅稳稳摆在桌中央，张顺来搓了搓手，不等文二丫吩咐，指尖凝出一团小小的火球，精准地丢进锅中央的火筒里。“呼”的一声，木炭瞬间被点燃，红火苗舔着锅底，暖意很快漫开来。紧接着，奶白的大骨汤被倒进铜锅，汤里还飘着几块炖得软烂的大骨，骨髓在骨缝里微微颤动，汤一入锅，鲜香就混着热气往上冒。文二丫把那盆牛油底料一股脑倒进去大半，红亮的牛油在奶白的汤里慢慢融化，很快就浮在表面，辣椒、花椒随着汤的翻滚上下浮动，浓郁的香辣味直钻鼻腔，看得众人眼睛都直了。
“大家别客气，按自己口味调蘸料，这火锅就得边煮边吃才热闹！”文二丫话音刚落，众人就迫不及待地动了手。王奶奶舀了满满一勺芝麻酱，加了点香油搅匀，撒上葱花和蒜泥，香味儿立刻就出来了；秋嫂子偏爱辣，往碟子里加了两大勺红油，再拌上芫荽，看着就够劲儿；张顺来则各样调料都加了点，要的就是个复合的味儿。
等汤“咕嘟咕嘟”烧开，文二丫率先夹起一筷子毛肚，“七上八下”在锅里涮了几下，毛肚微微卷曲，就往蘸料碟里一滚，塞进嘴里。“脆！鲜！辣得过瘾！”她眼睛一亮，忍不住赞叹。
众人见状，也跟着动了筷子。张顺来夹起一片羊肉，往锅里一涮，薄如蝉翼的羊肉瞬间变色，裹满红油蘸料塞进嘴里，羊肉的鲜嫩混着香辣，油脂在舌尖化开，鲜得他差点咬到舌头，忍不住直呼：“我的娘哎，这也太好吃了！比我过年吃的灵鸡肉还香！”
秋嫂子夹了块鸭血，煮得滑嫩的鸭血裹着调料，一咬就破，鲜美的汤汁在嘴里爆开，辣得她直吸气，却忍不住再夹一块，含糊道：“这鸭血嫩得像豆腐，太鲜了！我从来没吃过这么好吃的东西！”
二妮和秀秀抢着涮豆皮，软滑的豆皮吸饱了汤汁，一口下去，满嘴都是香和辣，两人吃得脸蛋通红，鼻尖冒汗，却舍不得放下筷子，只一个劲儿地说：“好吃！太好吃了！”
王奶奶慢慢涮着蘑菇，鲜美的菌香混着火锅的香辣，吃得她连连点头，眼角的皱纹都舒展开来，笑着说：“这火锅真不赖，暖和又解馋，比啥都强！”
一时间，饭桌上只剩下“咕嘟”的汤沸声、“吸溜”的吃菜声和此起彼伏的赞叹声。众人顾不上烫，也顾不上说话，手里的筷子就没停过，你抢一筷子毛肚，我夹一筷子牛肉，连平日里最斯文的王奶奶，都加快了进食的速度，生怕慢一步就被抢光了。
不多时，众人就吃得汗流浃背，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，后背的衣裳都湿透了，可每个人脸上都透着满足的红光，先前的疲惫和愁绪早就被抛到了九霄云外。王奶奶擦了擦额头的汗，只觉得浑身的骨头都松快了，连平日里总疼的老腰都舒坦了不少，原本有些浑浊的眼睛也亮了几分；秋嫂子抹了把嘴，感觉浑身热乎乎的，连手脚的冰凉都驱散了，每个毛孔都透着舒畅，像是卸下了千斤重担；刘石吃得直打饱嗝，却还盯着锅里的腰花，只觉得这一顿比过年吃得还痛快，浑身都透着劲儿，连干活的疲惫都没了踪影。他们只当是火锅吃得痛快，却不知道，那些食材里蕴含的细微灵气，正悄无声息地滋养着他们的身体，驱散着疲惫。
张顺来起初也跟着抢菜，嘴里塞满了肉，含糊地赞叹着“好吃”，手里的小酒盅还不时抿一口，过得好不惬意。可吃着吃着，他忽然皱了皱眉，下意识地凝神内视——就见一缕极其精纯的灵气，正顺着喉咙滑进丹田，像温水般顺着经脉缓缓游走。这灵气温和又醇厚，没有半点杂质，像是春雨润田般，悄无声息地滋养着他的经脉。
他原本卡在练气三层许久，经脉里的灵气总是滞涩难行，好几次冲击四层都失败了，可此刻，那缕灵气所过之处，滞涩的灵气竟跟着流动起来，越来越快，最后汇聚成一股暖流，“轰”的一声，就冲破了三层的壁垒，稳稳地停在了练气四层初期！
张顺来手里的筷子“啪嗒”一声掉在桌上，眼睛瞪得溜圆，嘴里还含着半块没咽下去的牛肉，整个人都僵住了。他呆呆地看着自己的手，又猛地抬头，直勾勾地望向文二丫，嘴里的牛肉都忘了嚼，腮帮子鼓鼓的，活像个受惊的蛤蟆。
怎么回事？一顿火锅竟然能生出精纯灵气？还帮他突破了瓶颈？
他咽了咽嘴里的肉，喉咙里发出“咕咚”一声，心里掀起了惊涛骇浪。他再次内视，练气四层的灵力在经脉里流转，温温的，舒服得让他差点哼出声，这绝不是幻觉！他又看了看周围的人，王奶奶正咂摸着嘴喝汤，秋嫂子还在和二妮抢最后一片生菜，一个个吃得满足，却没人察觉到这火锅里的玄机——显然，只有他这个修炼者，才能感受到那灵气的存在。
张顺来悄悄攥了攥拳，指节因为用力而发白，脸上却慢慢绽开了狂喜的笑容，只是这笑容里还带着几分难以置信。他看着文二丫还在兴致勃勃地给众人涮菜，嘴角挂着天真的笑，仿佛根本不知道自己弄出来的火锅有这般神效，心里瞬间明了：这小祖宗怕是自己都蒙在鼓里！
先前还怀疑自己上了贼船，此刻张顺来只觉得，这哪是什么贼船，分明是艘能乘风破浪的仙舟！他赶紧捡起筷子，脸上堆起比刚才更热络的笑，一边往嘴里塞肉，一边在心里嘀咕：跟着二丫师妹，以后说不定还有更多惊喜，这码头，算是拜对了！他越想越激动，连带着吃火锅的劲头更足了，恨不得把锅里的肉都抢过来，多吸收点灵气。