国宴的下半场，气氛已由最初的试探交锋转为相对和缓的交流。觥筹交错间，丝竹之声复又悠扬，舞姬水袖翩跹。但真正的转机，却来自一群小小身影的到来。
叶悠悠见时机成熟，侧首对萧绝低语几句。萧绝眼中掠过一丝了然笑意，微微颔首。
片刻后，福顺高亢的嗓音穿透殿内乐声：“太子殿下、公主殿下到——”
殿门处，两道小小的身影在宫人引导下，仪态端方地步入。走在前方的是年方七岁的太子萧宸，一身杏黄色团龙纹常服，头戴小冠，面容清秀，眉眼间已初具其父的轮廓，却少了几分戾气，多了几分沉稳的书卷气。他步履从容，腰背挺直，目不斜视，那份超越年龄的镇定自若，让不少使臣暗暗称奇。
紧随其后的是五岁的公主萧玥。她穿着一身粉霞色绣缠枝莲的宫装，梳着可爱的双丫髻，髻上各缀着一串细小的珍珠流苏，随她轻盈的步伐微微晃动。与兄长的沉稳不同，萧玥一双乌溜溜的大眼睛好奇地打量着殿内各色人等，小脸上带着毫不掩饰的新鲜感，却也不失规矩。
两个孩子行至御阶前，规规矩矩地行礼：“儿臣参见父皇、母后。”
“平身。”萧绝的声音难得地温和，“今日各国使臣在座，你们也来见见世面。”
叶悠悠含笑招手：“宸儿、玥儿，到母后身边来。”
两个孩子依言上前，萧玥自然而然地靠向母亲，小手轻轻摸了摸叶悠悠隆起的腹部，小声问：“母后，弟弟妹妹今天乖吗？”
叶悠悠温柔地抚了抚她的头发：“很乖。”
这一幕家庭温馨的画面，无形中软化了许多使臣心中关于“暴君”“妖后”的刻板印象。
此时，高丽使团中那位先前发难的金副使，许是为了挽回些颜面，也或许是真心好奇，起身笑着问道：“太子殿下气度不凡，不知殿下平日都学些什么？”
萧宸转向他，不卑不亢地行了个标准的拱手礼——这个动作由七岁孩童做来，竟毫无稚拙之感。他声音清亮，口齿清晰：“回使臣，孤每日晨起习武强身，上午随太傅学习《论语》《孟子》《大学》等圣贤典籍，下午学算术、地理、以及初步的医理药理。母后教导，为君者需先懂百姓疾苦，通晓民生实务，方能明辨是非，知人善任。故而孤也常翻阅农书，了解节气稼穑之事。”
这一番回答，条理清晰，内容扎实，远超寻常七岁孩童所能及。殿中顿时响起一片低低的惊叹声。
回纥使臣粗声笑道：“太子殿下小小年纪，竟学这么多？不觉得辛苦吗？”
萧宸认真道：“父皇日理万机，为天下百姓操劳，母后怀胎十月，为国事民生费心。与父皇母后相比，孤读书习武，算不得辛苦。况且，读书明理，习武强身，本就是份内之事。”
这番话既有孝心，又有担当，更隐隐透出一国储君的格局。不少文臣捋须点头，面露欣慰。连那高丽副使金明洙也不得不叹服：“太子殿下如此勤勉明理，实乃大燕之福啊！”
萧绝眼中闪过骄傲之色，面上却只是淡淡一笑：“稚子之言，让诸位见笑了。”
这时，萧玥从青黛手中接过一个卷轴，蹦蹦跳跳地来到波斯使臣席前。她仰起小脸，奶声奶气却口齿清楚地说：“波斯叔叔，这个送给你！”
波斯使臣受宠若惊，连忙起身，恭敬地接过卷轴，用生硬的官话问：“尊贵的公主殿下，这是……”
“你打开看看呀！”萧玥眨着大眼睛催促。
使臣小心翼翼展开卷轴，只见上面用稚嫩却认真的笔触画着几株植物——肥厚的叶片，土块般的块茎，旁边还歪歪扭扭写着两个字“土 豆”。画旁还有一行稍整齐些的小字注释：“土豆，可蒸可煮可烤，一亩能收很多很多，能吃饱肚子。”
萧玥指着画，认真地解释：“这是土豆，很好吃哦！我母后让人种的，现在好多地方的百姓都在种。土豆不挑地，旱地也能长，收成又多。叔叔你带回去，给你们国家的人也种一种，就不会饿肚子啦！”
童言稚语，却直指民生根本。波斯使臣看着这幅充满童真却意义非凡的画，再听萧玥的话，心中震动。他所在的波斯帝国虽富庶，但部分地区也常受饥荒困扰。若此物真如公主所说……
他蹲下身，与萧玥平视，郑重道：“多谢公主殿下厚赐。此物……当真如此高产？”
“真的呀！”萧玥用力点头，回头看向叶悠悠，“母后说过，土豆是‘地下粮仓’。我们大燕北边以前常闹饥荒的地方，现在种了土豆，百姓都能吃饱了。父皇还下令，官府教百姓怎么种呢！”
萧绝适时补充：“此物确是我大燕近年推广的新粮种，耐旱抗逆，产量远超寻常谷物。若波斯有意引种，朕可遣农官携种薯及种植之法，随贵使回国，以示两国交好。”
这承诺比任何金银珠宝都更显诚意。波斯使臣激动得胡须微颤，深深一揖：“陛下隆恩，外臣感激不尽！此物若真能惠及我波斯百姓，陛下与皇后、公主殿下，便是我波斯万千子民的恩人！”
一场童真赠画，竟演变成实质性的粮食技术外交。殿内气氛越发融洽。
萧玥完成任务，又蹦跳着来到回纥使臣面前。这位草原汉子方才一直盯着盘中炙烤的羊肉，萧玥歪着头看他，忽然从自己腰间的小荷包里掏出一个小油纸包，递过去：“回纥叔叔，这个给你。”
回纥使臣一愣，接过打开，里面是几块色泽诱人的肉干。
“这是用我们大燕特制的香料腌制的牛肉干，”萧玥献宝似的说，“可香了！比光烤的羊肉有滋味。母后说，草原上风大，肉干好存放，你带回去尝尝。”
回纥人嗜肉，使臣拿起一块放入口中，眼睛顿时一亮——咸香适口，隐约有花椒、桂皮等复合香气，咀嚼起来韧而不柴，越嚼越香。他竖起大拇指，用不甚流利的官话赞道：“好！好吃！公主，这个……怎么做的？”
萧玥转头看向叶悠悠，吐了吐舌头：“玥儿不知道呀，是御膳房的师傅做的。不过母后那里有好多香料的方子，可以让师傅写给你！”
叶悠悠笑着接话：“此乃小事。稍后本宫便命人将几种适合腌制肉类的香料配方抄录一份，赠与贵使。草原牧民生计不易，若能以此法处理多余肉食，或可增些收益。”
回纥使臣大喜过望，连声道谢。草原部落缺的从来不是肉，而是保存肉食的方法和增添风味的技艺。这份礼物，同样送到了心坎上。
琉球使臣见状，也笑着凑趣：“公主殿下，可有什么给外臣的？”
萧玥摸了摸小荷包，有些不好意思：“我带的不多啦……”她眼珠一转，忽然跑到御阶旁一盆用来点缀的兰草前，小心翼翼地摘下一片细长的叶子，又跑回来，双手递给琉球使臣：“这个送给叔叔！我们大燕的兰花，很香的。母后说，兰花代表君子，代表友谊长青！”
琉球使臣郑重接过那片兰叶，放在鼻尖轻嗅，清香怡人。他感动道：“公主殿下以兰叶相赠，寓意深远。外臣定当带回琉球，让我主知晓大燕皇室待我小邦之深厚情谊。”
萧玥这一圈“送礼”，看似孩童随性之举，实则无形中润滑了与各国使臣的关系。她天真烂漫，毫无心机的模样，让这些在外交场合习惯钩心斗角的大人们，也放松下来，露出了真切的笑容。
东瀛使臣冷眼旁观，心中却越发警惕。这大燕皇室，从上到下，竟无一人简单。皇帝雄才大略，皇后智谋深远，太子早慧沉稳，连这小小公主，都如此懂得笼络人心……更可怕的是，他们展现出的，是一种自信的、开放的、乐于分享（在不涉及核心机密的前提下）的姿态。这与东瀛国内对强大邻国一贯的警惕与封闭心态截然不同。
他忍不住试探着问萧玥：“公主殿下聪慧可爱，不知平日喜欢玩些什么？”
萧玥想了想，认真道：“我喜欢听母后讲故事，故事里有大海，有大船，有从来没见过的动物和果子。我还喜欢看哥哥读书，虽然好多字我不认识。父皇有时会带我和哥哥去看将士们操练，那些叔叔们可威风了！”她顿了顿，忽然压低声音，像分享小秘密似的，“不过我最喜欢的，是母后肚子里的小宝宝动的时候，好像在跟我打招呼呢！”
童真话语，逗得众人会心一笑。连萧绝严肃的眉眼都柔和下来。
回纥使臣趁着酒兴，大声对萧绝道：“陛下！大燕太子聪慧仁德，公主灵秀可爱，皇室和睦，后继有人，这才是真正的‘天佑大燕’啊！外臣敬陛下一杯！”
萧绝难得开怀大笑，举杯道：“使臣过誉。太子公主尚幼，还需勤学修身。不过——”他看向身旁的叶悠悠，目光温柔，“孩子们能如此，确是皇后教导有方。”
叶悠悠莞尔，轻轻抚着萧玥的头发，心中满是为人母的欣慰与骄傲。她知道，让孩子们在这样的场合露面，既是对他们的一次历练，更是向诸国无声地展示大燕的未来——一个团结、智慧、有爱心的继承者团体，远比任何军力展示都更能让人安心（或忌惮）。
然而，就在这其乐融融的时刻，波斯使臣在饮尽杯中酒后，忽然整了整衣袍，起身行至御阶前，郑重一礼。
“尊贵的大燕皇帝陛下，皇后陛下，”他的声音在大殿中回荡，带着某种下定决心的肃穆，“外臣有一不情之请，恳请陛下与娘娘垂听。”
殿内渐渐安静下来。众人皆看向他。
波斯使臣深吸一口气，目光投向正依偎在叶悠悠身边的萧玥，眼中流露出毫不掩饰的喜爱与赞叹：“公主殿下天真仁善，聪慧灵秀，宛若明珠美玉。我波斯帝国皇帝陛下膝下亦有适龄皇子，品貌端正，勤学上进。外臣斗胆，恳请陛下与娘娘，考虑与我波斯联姻，许公主殿下下嫁波斯皇子。如此，两大帝国结为秦晋之好，必能使丝绸之路更加繁荣，两国友谊世代相传！”
此言一出，满殿皆惊。
联姻！而且是求娶年仅五岁的嫡公主！
叶悠悠脸上的笑容瞬间凝固，抚着萧玥头发的手微微一顿。萧玥似懂非懂，抬头看看母后，又看看那波斯使臣，小声问：“母后，‘下嫁’是什么意思呀？”
萧绝方才还带笑的面容，此刻已覆上一层寒霜。他握着酒杯的手指微微收紧，指节泛白。
殿内一片死寂。所有人都屏息看向御座，等待帝后的回应。
这突如其来的请求，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间打破了刚刚由萌宝们营造出的温馨氛围。外交场上的温情背后，终究还是赤裸裸的政治算计。
萧绝会如何回应？叶悠悠又会作何反应？而懵懂无知的萧玥，又将面临怎样的命运？