自从处理完张婉卿的绣花鞋，沈砚以为能清静几天。可没想到，仅仅过了三天，瑞宝阁又迎来了一位特殊的客人。
这次来的是一个小男孩，约莫七八岁的年纪，穿着一身破旧的棉袄，脸上脏兮兮的，手里抱着一个用布包着的东西，怯生生地站在瑞宝阁门口，不敢进来。
沈砚正在柜台后整理账本，看见小男孩，心里有些疑惑。寻常孩子见了瑞宝阁这阴森的样子，都会吓得跑开，这个小男孩却站在门口，眼神里带着一丝恳求。
“小朋友，你有什么事吗？”沈砚放下账本，温和地问道。
小男孩抬起头，看了沈砚一眼，又低下头，小声说道：“掌柜的，我……我想当东西。”
“你想当什么？”沈砚问道。
小男孩小心翼翼地打开布包，里面是一个皮影人。那皮影人是用牛皮做的，上色已经有些脱落，露出底下的棕色牛皮。皮影人穿着古代将军的服饰，头戴盔帽，手持长枪，做工精致，栩栩如生。只是，皮影人的眼睛部位，用墨汁涂得漆黑，看起来有些诡异，像是一双空洞的眼睛，正死死地盯着人。
沈砚的目光落在皮影人身上，眉头微微皱起。他能感觉到，皮影人身上缠着一股淡淡的阴寒之气，虽然不如桃木梳和绣花鞋那么浓郁，但也透着一股邪性。而且，皮影人的身上，似乎还残留着一丝微弱的怨念。
“这皮影人是你的吗？”沈砚问道。
小男孩点了点头：“是我爹留给我的。我爹是个皮影戏艺人，半年前去世了，就留下了这个皮影人，还有一箱皮影。”
“那你为什么要当它？”沈砚又问。
小男孩的眼圈红了：“我娘生病了，躺在床上，没钱看病。大夫说，如果再不治，就……就活不成了。我把家里值钱的东西都卖了，还是不够。我听别人说，您这里收一些特殊的东西，给的价钱高，所以我就把这个皮影人拿来了。掌柜的，您看看，这东西能当多少钱？”
沈砚看着小男孩真诚的眼神，心里有些不忍。他知道，这皮影人背后，肯定也有故事。他拿起皮影人，仔细端详。皮影人的做工确实精湛，能看出是出自老手艺人之手。他又凑近闻了闻，皮影人身上有一股淡淡的桐油味，还夹杂着一丝若有若无的霉味。
“你爹是怎么去世的？”沈砚问道。
小男孩的声音低沉下来：“我不知道。我爹那天晚上去城外的破庙里唱戏，说是给一群客人唱。可第二天早上，就有人发现他死在了破庙里，身上没有任何伤口，只是眼睛睁得大大的，像是看见了什么可怕的东西。官府来查了，也没查出什么原因，就说是暴病身亡。”
沈砚心里一沉：“你爹去世后，有没有发生什么奇怪的事情？”
小男孩想了想，说道：“有。我爹去世后，我就把他的皮影箱收了起来。可没过几天，我总是在半夜听见有人在院子里唱戏，就是我爹常唱的《霸王别姬》。我以为是我想我爹了，出现了幻觉。可后来，我娘也听见了，吓得一病不起。”
“还有一次，我在院子里玩耍，看见那个皮影箱自己打开了，里面的皮影人一个个都站了起来，像是活了一样，在院子里跳舞。我吓得跑回屋里，告诉娘，娘却以为我在胡说八道。从那以后，我就不敢再靠近那个皮影箱了。”
沈砚拿着皮影人，指尖能感觉到一丝微弱的震动，像是有人在里面敲击。他知道，这皮影人里，肯定附了东西，而且很可能就是小男孩的爹。
“这皮影人，我可以收。”沈砚说道，“我给你一百两银子，足够你娘看病了。但我有个条件，你得带我去你家，看看那个皮影箱。”
小男孩愣了一下，似乎没想到沈砚会给这么多钱，连忙说道：“好，好！我现在就带您去！”
沈砚让伙计看店，自己跟着小男孩离开了瑞宝阁。小男孩的家在城外的一个小村落里，房子很破旧，墙壁上有很多裂缝。走进屋里，一股浓重的药味扑面而来。一个妇人躺在床上，面色蜡黄，气息微弱，正是小男孩的娘。
小男孩跑到床边，轻声喊道：“娘，我回来了，我拿到钱了，您有救了！”
妇人缓缓睁开眼睛，看了小男孩一眼，又看向沈砚，虚弱地笑了笑：“多谢……多谢掌柜的。”
沈砚点了点头：“夫人安心养病，钱的事情不用操心。我听说你家有个皮影箱，能不能带我去看看？”
妇人犹豫了一下，说道：“在……在柴房里。那箱子邪性得很，自从孩子他爹去世后，就一直放在那里，没人敢碰。”
沈砚跟着小男孩来到柴房。柴房里阴暗潮湿，堆满了柴火，角落里放着一个老旧的木箱，正是那个皮影箱。箱子是木质的，上面雕刻着精美的花纹，只是颜色已经发黑，有些地方还发霉了。
沈砚走到箱子前，能感觉到一股浓郁的阴寒之气从箱子里散发出来，比皮影人身上的要浓烈得多。他打开箱子，里面整齐地摆放着十几个皮影人，有男有女，有老有少，个个做工精致，栩栩如生。只是，这些皮影人的眼睛部位，都和小男孩拿来的那个一样，用墨汁涂得漆黑，像是一双双空洞的眼睛，正死死地盯着他。
就在沈砚打开箱子的瞬间，那些皮影人突然动了起来！它们一个个从箱子里跳出来，落在地上，像是活了一样，开始在柴房里跳舞、打闹。同时，一阵悠扬的皮影戏唱腔传来，正是《霸王别姬》的调子，声音婉转，却带着一股说不出的阴冷。
小男孩吓得躲在沈砚身后，瑟瑟发抖：“掌柜的，它们……它们活了！”
沈砚握紧了拳头，眼神警惕地看着那些皮影人。他知道，这些皮影人都被小男孩爹的执念附身了。小男孩的爹是个皮影戏艺人，一生痴迷皮影戏，死后执念不散，附在了自己制作的皮影人身上，想要继续唱戏。
“李艺人，”沈砚对着那些皮影人说道，“我知道你痴迷皮影戏，放不下。但你这样下去，会害了你的妻儿。你的儿子为了给你妻子看病，已经把你最心爱的皮影人当了。你难道忍心看着他们受苦吗？”
那些皮影人停止了跳舞，唱腔也戛然而止。它们齐刷刷地看向沈砚，漆黑的眼睛里，似乎闪过一丝犹豫。
沈砚继续说道：“你生前喜欢唱戏，是想让更多的人听到你的戏。现在你死了，执念不散，附在皮影人身上，只能在这阴暗的柴房里唱戏，没人能听见。不如放下执念，安心地走。我会把你的皮影人好好保管，每年的今天，都为你唱一场戏，让更多的人记得你。”
过了片刻，一个皮影人缓缓走上前，正是小男孩拿来的那个将军皮影。它对着沈砚，微微鞠了一躬，像是在表示感谢。然后，它转过身，对着其他皮影人挥了挥手。那些皮影人一个个都安静下来，慢慢地走回皮影箱里，一动不动了。
同时，一股淡淡的白烟从皮影箱里升起，白烟中，隐约出现了一个男子的身影，穿着皮影戏艺人的服饰，对着沈砚和小男孩鞠了一躬，然后渐渐消散在空气中。
沈砚知道，李艺人的执念已经化解了。他关上皮影箱，对小男孩说道：“好了，没事了。你爹已经安心地走了。这些皮影人，我会好好保管的。”
小男孩看着皮影箱，眼圈红了：“谢谢掌柜的。我爹他……他终于可以安息了。”
沈砚从怀里掏出一百两银子，递给小男孩：“这些钱你拿着，赶紧带你娘去看病。以后好好照顾你娘，不要再想这些事情了。”
小男孩接过银子，对着沈砚深深鞠了一躬：“谢谢掌柜的，您真是个好人！”
沈砚笑了笑，转身离开了小男孩的家。走出村落，夕阳西下，余晖洒在大地上，给万物镀上了一层金色。沈砚看着远方的天空，心里有些感慨。这些阴货背后，都是一个个未了的执念，一个个悲惨的故事。而他，作为瑞宝阁的掌柜，能做的，就是帮它们化解执念，让它们安心地走。
回到瑞宝阁，沈砚把那个将军皮影人放进密室，和桃木梳、绣花鞋放在一起。然后他翻开账本，写下：“光绪二十七年，收将军皮影人一支，当主：李小儿，赎期：无，注：艺人执念，爱戏成痴，已化解。”
写完，沈砚合上账本，揉了揉有些发胀的太阳穴。他知道，瑞宝阁的故事，还远远没有结束。在这个清末民初的乱世里，还有很多阴货，很多执念，等着他去面对。而他，也会一直坚守着瑞宝阁，坚守着这份特殊的责任。
夜色渐浓，瑞宝阁的青灯笼依旧亮着，昏黄的光线照在门口的青石板路上，像是在诉说着一个个细思极恐的故事。而沈砚，正坐在柜台后，等待着下一个客人，下一个故事的开始。