鬣狗似乎早有准备，他从怀里掏出一小根黄澄澄的金条，轻轻放在桌上。
“这是定金，以示诚意。待事成之后，海外接应、身份打点，一应事宜，皆由我们负责。至于信任……我们可以一步步来。眼下，就有一件小事，需要诸位协助。”
“何事？”金灿贝子终于再次开口，声音沙哑。
“听闻贝子爷与什刹海的那爷相熟？”鬣狗问道。
“确有些来往。”金灿贝子微微颔首，那爷在古玩圈地位不俗，他们这些遗老遗少难免有交集。
“那就好。”鬣狗眼中闪过一丝得色。
“我想请贝子爷，在合适的时机，以鉴赏古董的名义，帮我把一个人引出来，与那爷见个面。”
“引一个人出来？”金朗疑惑道，“此人有何特殊？”
“此人名叫张和平，在供电所工作，对古玩颇有兴趣。不过是个有点利用价值的小角色罢了。”鬣狗轻描淡写地说，语气却带着一丝阴冷。
“事成之后，不仅出海之事可期，日后诸位在海外安身立命，也少不了我们的照应。”
厅堂内陷入了短暂的沉默。
金灿贝子闭着眼睛，手中的核桃越盘越快，显然内心在天人交战。最终，对“自由”的渴望、对现状的不甘、以及对未来可能获得的利益的贪念，压倒了对传家宝的不舍。
他缓缓睁开眼，看向角落阴影里的老头，嘶哑地吩咐道：“福全，去……把库里那件永乐青花的玉壶春瓶，请出来。”
老头福全身子微微一颤，无声地鞠了一躬，退出了厅堂。
金朗和巴特尔对视一眼，都没有再出声反对。
不久，福全捧着一个用黄绸包裹的锦盒，小心翼翼地走了回来。
打开锦盒，掀开层层软布，一件器形优美、釉色莹润、青花发色浓艳、缠枝莲纹描绘精细的玉壶春瓶呈现在众人眼前。
即使在略显昏暗的光线下，也难掩其瑰丽与珍贵。
鬣狗虽然不是顶尖的行家，但也能看出此物不凡，心中暗喜。他小心地接过锦盒，仔细检查后，重新包裹好。
“贝子爷深明大义，晚辈佩服！”鬣狗将金条往前推了推。
“这定金，请收下。后续事宜，我会再与巴特尔先生联系。至于引见张和平之事，以及日后可能需要诸位出面联络、甚至出资打点的一些环节，就拜托诸位了。”
金灿贝子疲惫地挥了挥手，仿佛瞬间又苍老了几分。
巴特尔连忙起身，脸上堆起笑容：“胡先生放心，我们一定尽力配合！”
交易达成，鬣狗不再多留，拿起装有玉壶春瓶的锦盒，重新戴上鸭舌帽，在福全的引领下，悄然离开了这座弥漫着陈旧与野心的四合院。
走出那扇朱红大门，重新沐浴在什刹海畔的阳光与微风下，鬣狗扶了扶眼镜，嘴角勾起一抹冰冷而得意的弧度。
一件稀世珍宝入手，一条潜在的腐蚀链条初步搭建，一个引诱张和平的陷阱也埋下了伏笔。
他拎着那个看似普通的锦盒，如同拎着一枚精心包装的毒药，很快便消失在湖边郁郁葱葱的树荫里，仿佛从未出现过。
而在那座深宅大院内，金灿贝子望着鬣狗离去的方向，久久不语，手中的核桃不知何时已停止了转动。
鬣狗（胡三）的身影如同鬼魅般消失在门缝外，那扇沉重的朱红木门再次合拢，将什刹海畔的生机与阳光彻底隔绝。四合院内，那股陈腐压抑的气息似乎更加浓重了。
厅堂内，许久没有人说话。只有金灿这个老贝子手中那对核桃缓慢而滞涩的摩擦声，一下下，敲在寂静的空气里，也敲在另外两人的心上。
最终还是金朗先沉不住气，他扶了扶有些滑落的金丝眼镜，脸上带着犹疑，看向上首闭目不语的金灿。
“叔父，那件永乐青花……就这么给了他？还有，他让我们帮着引那个叫张和平的出来……我听着，这事儿不简单。
那张和平，我好像听那些人提起过，说是那爷极为看重，甚至放话出来，说此子眼力毒辣，是他那手鉴定手艺的传人！
咱们帮着外人算计那爷看重的人，这……这要是让那爷知道了……”
他的话没说完，但意思很明显。
那爷虽然家道中落，但在他们这个日渐凋零的小圈子里，依然有着不小的威望和影响力，尤其是那手鉴别古玩的绝活，更是让不少遗老遗少在变卖家当时有所倚仗。
得罪了那爷，以后的路恐怕更难走。
一直没怎么说话的巴特尔此刻却开口了，语气带着几分不以为然。
“表哥，你未免也太小心了。那爷？哼，不过是秋后的蚂蚱，还能蹦跶几天？
他那一大家子，如今不就剩下他一个老棺材瓤子守着个空架子吗？祖上的荣光，早就雨打风吹去了！他就算知道了，又能拿我们怎么样？
难不成还能去新政府的衙门里告我们一状？”
他越说越激动，仿佛在给自己，也给在座的其他人打气。
“咱们现在过的是什么日子？躲在这见不得光的角落里，整天提心吊胆，生怕哪天就被那些泥腿子给‘清算’了！像阴沟里的老鼠！再看看外面，”
他指了指院墙的方向，尽管什么也看不到，“那是人家的天下！红旗招展，口号震天！我们呢？我们算什么？前朝的孤魂野鬼！再不想办法，迟早要被那太阳晒得灰飞烟灭！”
巴特尔的话像一把钝刀子，割开了三人心中最深的恐惧和屈辱。
金灿老贝子手中的核桃终于停了下来，他缓缓睁开眼，那双原本浑浊的眸子里，此刻却燃烧着一种近乎偏执的火焰，那是长期压抑后对“出路”的极度渴望。
“巴特尔……说得不错。”金灿的声音嘶哑，却带着一种斩钉截铁的决绝。
“什么亲戚情分，什么圈子里的人情往来……都是虚的！活下去，体面地活下去，把咱们这一支的血脉传下去，才是真的！
那爷……呵，出了五服的亲戚，多少年没走动了？他看重那个张和平，那是他的事。
如今，有人能给咱们指一条通往海外自由世界的明路，别说一件永乐青花，就是再大的代价，也值得！”
他深吸一口气，仿佛下定了最后的决心，目光扫过毓朗和巴特尔。
“那胡三背后，能量不小。他能弄到海外的报纸、金条，还能承诺送我们出去……这绝非一般人能做到。
我们现在，就像是快要溺死的人，好不容易抓住一根稻草，难道还要因为顾忌水面上飘着的几片落叶而放手吗？”
金朗张了张嘴，看着叔父眼中那不容置疑的神色，又看了看旁边一脸“本该如此”的巴特尔，最终将所有劝诫的话都咽了回去，化作一声几不可闻的叹息。
他知道，在这个小团体里，金灿贝子一旦做出决定，便无人能够更改。更何况，他内心深处，何尝不也怀着一丝逃离此地、重获“自由”的妄想？
“一切……但凭叔父做主。”毓朗低下头，不再言语。
角落里，老头福全如同石雕般一动不动，只是那低垂的眼帘下，闪过一丝难以察觉的悲哀。
这座院子，曾经的车马喧嚣、钟鸣鼎食，如今只剩下不切实际的野心、算计、恐惧和一场与虎谋皮的交易。阳光，似乎永远也照不进这深宅的人心了。
......
下午五点多，太阳西斜，热度稍减。张和平熟练地驾驶着吉普车，提前来到了纺织厂门口。他今天心情很好，嘴角一直带着若有若无的笑意。
下班铃声响起，工人们如潮水般涌出厂门。很快，穿着工装的陈淑英就出现在了张和平的视线里。她看到熟悉的吉普车，脸上立刻露出了甜美的笑容，快步走了过来。
“等久了吧？”陈淑英拉开车门坐进副驾驶。
“刚到。”张和平笑着发动汽车，“有个好消息告诉你，大嫂今天上午生了，是个大胖小子，六斤八两，母子平安！”
“真的？！太好了！”陈淑英惊喜地叫出声，脸上瞬间绽放出光彩。
“我们得去看看大嫂！得买点东西去！大嫂刚生完孩子，身子虚，得补补！我们去百货公司买点麦乳精吧？再买点水果？”
看着媳妇儿比自己还激动，张和平心里暖暖的，他变戏法似的从口袋里掏出一叠票据和一些钱，递到陈淑英面前：“早就准备好了，票和钱都在这儿呢。就知道你肯定要去看大嫂。”
陈淑英接过票据，看着自家男人细心周到的样子，心里像喝了蜜一样甜，忍不住夸赞道：“还是你想得周到！”
两人直接开车去了附近的百货公司。这个时间点，百货公司里依旧人头攒动。
张和平护着陈淑英，挤到卖营养品的柜台，用票和钱买了两罐昂贵的麦乳精，又去买了些苹果和橘子。看着手里这些稀罕的“营养品”，陈淑英这才满意地点点头。
提着东西，两人再次上车，直奔东城区医院。
病房里，比上午清静了许多。大嫂王春兰半靠在床头，脸色虽然还有些苍白，但精神明显好了很多。
大姐张爱梅正坐在床边陪着她说笑。张建军则小心翼翼地端着一杯温水，正在喂妻子喝水。王春兰的母亲出去买晚饭了，还没回来。
“大哥，大嫂，大姐！”张和平和陈淑英拎着东西走了进来。