听到了那阵熟悉的、怯生生的敲门声，张和平眉头几不可察地皱了一下，陈淑英也疑惑地抬起头看向门口。
张和平起身打开门。果然，秦淮茹端着一个硕大的海碗，局促地站在门口。
她显然精心整理过，额前的碎发捋得整整齐齐，脸上带着一种刻意练习过的、混合着窘迫、无奈和期盼的表情。
一开门，她的目光先是在屋里扫了一圈，看到桌上热腾腾的鱼和饼子，眼里闪过一丝不易察觉的光，然后又快速落在坐在桌旁的陈淑英身上，眼神里多了几分打量和比较。
“贾家嫂子，有事？”张和平语气平淡，堵在门口，没有让她进来的意思。
秦淮茹脸上挤出一个苦涩又带着点讨好的笑容，声音软绵绵的，带着哭腔。
“和平兄弟，真是不好意思……打扰你们吃饭了。你看我这……实在是没办法了。”
她顿了顿，仿佛难以启齿，但又不得不说。
“我们家棒梗，不知道怎么就闻着你这鱼香味了，在家里闹得不行，哭喊着非要吃鱼……孩子正在长身体，家里又好久没见荤腥了……我这当妈的心里实在不是滋味……就……就厚着脸皮过来，想跟你借点鱼肉。”
“不用多，就几块，给孩子解解馋就行……等以后我们家有了，一定还你……”
她这套说辞显然是演练过无数遍的，说得情真意切，把自己放在一个被孩子逼迫、无奈又可怜的母亲位置上，让人很难硬起心肠拒绝。
陈淑英一开始没明白怎么回事，听到“借点鱼肉”时，她漂亮的眼睛瞬间睁大了，脸上写满了难以置信。
她看看门口楚楚可怜的秦淮茹，又看看桌上刚出锅的鱼，再联想到这是张和平特意为招待她做的……
她活了这么大，还是头一次见到在别人家刚开饭的时候，上门来“借”肉的！这操作简直颠覆了她的认知。
她愣了好几秒，才缓缓开口，声音里带着一种纯粹的困惑和不可思议，并没有多少指责，却比指责更让人难堪。
“这位……贾家嫂子是吧？现在……都已经兴在别人家正吃饭的时候，上门来借肉了吗？”
就是这么轻轻巧巧的一句话，像一根针，噗嗤一下就把秦淮茹精心准备好的、鼓胀充盈的“可怜气球”给戳破了！
张和平闻言，很是意外地看了一眼陈淑英。
他原本还在想怎么委婉又不失强硬地拒绝，没想到陈淑英一句话就直接点破了这件事最不合常理、最荒唐的地方。
张和平心里顿时对这位姑娘生出了更多的好感和欣赏——思路清晰，反应快，说话不卑不亢，还带着点犀利的幽默感，关键时刻能顶得上！
秦淮茹被这句话噎得满脸通红，张了张嘴，后面准备好的更多诉苦和道德绑架的话全都被堵在了喉咙里，一个字也吐不出来。
她没想到这个看起来文文静静的姑娘，一开口就这么……这么不按常理出牌！她预想中的场景是张和平碍于面子或者在她的哭诉下妥协，完全没料到会被一个“外人”如此直白地反问。
张和平见状，心里有数了。他摇了摇头，语气依旧保持着客气，但拒绝得毫不含糊。
“贾家嫂子，你也看到了。我这鱼就做了两条，个头也不大，刚好够我们两个人吃。而且这都已经动筷子了，我们再夹给你，让你们吃我们的口水，这也不合适，不卫生，对吧？”
他侧身指了指屋檐下的空鱼缸。
“你看，鱼缸也空了，确实没有多余的鱼了。实在抱歉，帮不上你这个忙。棒梗要是馋了，你哄哄他，孩子的念头，过去就好了。”
秦淮茹脸上青一阵白一阵，端着那个显得格外可笑的大海碗，走也不是，留也不是。她还想再挣扎一下，比如说说“孩子哭得厉害”、“就尝一口”之类的话。
但陈淑英没再给她机会。
她站起身，从桌上放零食的小盘子里拿了两块水果硬糖，走到门口，直接塞进秦淮茹那只空着的手里，语气平和却带着不容置疑的送客意味。
“贾家嫂子，这两块糖你拿回去给孩子们甜甜嘴儿吧。小孩子嘛，有点好吃的转移一下注意力，很快就不闹了。我们这还要吃饭，就不多留你了。”
秦淮茹低头看着手心里那两块花花绿绿的水果糖，感觉它们像烙铁一样烫手。所有的路都被堵死了。
对方客气、礼貌，甚至还“给”了东西），但拒绝得斩钉截铁，丝毫不留余地。她再纠缠下去，就真成了胡搅蛮缠，彻底没脸了。
她所有的算计和勇气在这一刻彻底泄光。她脸上火辣辣的，憋了半天，才从牙缝里挤出几个字。
“……谢谢……打扰了。”
然后，她端着那个依旧空空如也的大海碗，像逃跑一样，转身快步离开了，背影显得格外狼狈。
张和平关上门，回头对着陈淑英，忍不住笑着比了个大拇指。
“高！实在是高！陈淑英同志，我今天算是服了你了！”
陈淑英也被刚才那一出弄得有点哭笑不得，拍着胸口坐下。
“我的天……我真没想到……还有这样的操作？吃饭时候上门借肉？这……这怎么想出来的？”她一脸“活久见”的表情。
张和平给她夹了块鱼肚子上的肉，笑道。
“来，先吃饭，鱼凉了就腥了。边吃边跟你说说这院里的奇葩事。”
两人重新拿起筷子，一边品尝着鲜美的红烧鱼和浸满鱼汤的贴饼子，张和平一边简单扼要地跟陈淑英说了之前因为房子的事儿，易中海和贾家怎么联合起来想算计他，被他怼回去的事儿。
陈淑英听得目瞪口呆，连连摇头。
“我的妈呀……这院里……关系这么复杂？这也太……太欺负人了吧？”
“所以啊，对付这种人，就不能给他们一点幻想，必须一开始就把口子扎紧。”张和平总结道。
且说秦淮茹，端着空碗和两块糖，灰头土脸地回到中院家里。
刚一进门，贾张氏就迫不及待地迎上来，目光直接投向那只大海碗——空的！
她的脸瞬间就拉了下来，三角眼一立，刻薄的骂声立刻冲口而出。
“没用的东西！连块鱼都要不来！你个当妈的是怎么当的？眼睁睁看着自己儿子馋那样儿，一点办法都没有！屁用都不顶！就知道在家里横！”
骂完了秦淮茹，她又开始诅咒张和平。
“还有那张和平！黑心烂肺的小绝户！克死爹妈的玩意儿！有点好吃的就知道自己关起门来独吞！一点邻里情分都不讲！活该他断子绝孙！”
“还有那个不知道哪来的小骚蹄子，一看就不是好东西！两人凑一对，没一个好心眼儿！不得好死！”
她骂得恶毒无比，唾沫星子乱飞。
贾东旭坐在炕沿上，只是有气无力地劝了一句。
“妈，您少说两句吧……要不来就算了……”
棒梗则直接躺在地上打滚哭嚎，“我要吃鱼！我要吃鱼嘛！妈你没用！奶奶骂他！去把他家锅端来！”
秦淮茹听着婆婆恶毒的咒骂和儿子的哭闹，心里憋屈、愤怒、又无力。她默默地叹了口气，将手里那两块水果糖递到棒梗面前。
“棒梗，别哭了，看，妈给你要了两块糖，可甜了。”
棒梗看到糖，哭声小了一些，一把抢过去，剥开糖纸就塞进嘴里，暂时被甜味吸引了注意力。
贾张氏见状，更是气不打一处来，指着那糖骂。
“两块破糖就把你打发了？没出息的东西！那能顶鱼肉吃吗？秦淮茹！你就这么糊弄我孙子？”
秦淮茹积压的怒火终于忍不住了。她猛地抬起头，看着贾张氏，声音不大，却带着一股冷意和嘲讽。
“妈，您要是觉得我没用，要不……您老亲自去张和平家借借看？您辈分高，面子大，说不定他一准儿就给您了呢？”
贾张氏被这话噎得一口气没上来，脸瞬间涨成了猪肝色。她敢在背后骂得欢，真要她拉下老脸去小辈家讨食，尤其是在刚被撅回来的情况下，她是绝对不敢的。
贾张氏张了张嘴，半天没憋出一个字，最后只能狠狠地瞪了秦淮茹一眼，啐了一口，扭身坐回炕上生闷气去了。
世界，总算暂时清净了一点。秦淮茹看着嚼着糖的儿子、生闷气的婆婆、无能的男人，心里涌起一阵深深的疲惫和茫然。
……
张和平家，两人吃完了午饭。
陈淑英主动起身收拾碗筷，要去刷锅。张和平连忙拦住她。
“你别去中院水池了，免得再碰上什么人，不够烦的。”
他自己提起水桶，去中院水池接了一桶水拎回来，倒在厨房的盆里，让陈淑英就在屋里刷洗，避开了所有的麻烦。
等陈淑英利索地把锅碗瓢盆都收拾干净，张和平笑着从里屋搬出那台他为二姐准备的结婚礼物——那台精心修复、换了崭新外壳的收音机。
他插上电源，打开开关，调谐旋钮。一阵轻微的电流声后，清晰洪亮的广播声传了出来，播放着激昂的革命歌曲。
“嚯！这收音机音质真好！样子也新！”陈淑英惊喜地看着这台与众不同的收音机。
“自己瞎捣鼓的。”张和平笑着调整着音量，“坐下歇会儿，听听广播。”
两人坐在桌旁，喝着茶，听着收音机里传出的声音和音乐，午后的阳光透过窗户照进来，屋里充满了一种温馨而宁静的气氛。
与门外四合院里那些鸡飞狗跳、算计攀比相比，这里仿佛是两个截然不同的世界。