当队伍踏进那片寂静森林的瞬间，谢昊感觉像是穿过了某种看不见的薄膜。
不是物理上的，而是……能量层面上的。
空气骤然变得粘稠，每一次呼吸都像是吸入掺杂了铁锈和腐烂花粉的混合物。温度下降了至少五度，但诡异的是，皮肤表面却传来一阵阵针刺般的灼热感——那是高浓度能量辐射的物理体现。
谢昊的能量监测手环一进入森林就常亮起了红光，表盘上的数值疯狂跳动，最终定格在“高危辐射区：建议停留时间不超过2小时”的警告。
“所有人检查防护，”陈锋的声音通过通讯器传来，带着明显的电流杂音，“能量辐射超标三倍，长时间暴露会导致细胞异变。把防护面罩都戴上，没面罩的用湿布捂住口鼻。”
队伍里响起一阵窸窸窣窣的声音。军方和科技神教的人都有标准防护装备，血玫瑰那边也拿出了看起来就不便宜的特制面罩。那几个小势力的成员就惨了，只能用破布蘸水捂住脸——效果聊胜于无。
谢昊看了看自己的伙伴们。白啸打了个喷嚏，金刚挠了挠头，索顿的火焰鬃毛明显黯淡了一些——高能量环境对所有生物都有影响，只是程度不同。
“系统，开启环境扫描全功率模式。”谢昊在心中默念。
【全功率扫描启动，精神力消耗提升至每分钟5点】
【扫描范围扩大至800米，精度提升20%】
【实时环境分析：检测到多重能量场叠加，包括：植物活性能量场（强度：黑铁巅峰）、地脉紊乱能量场（强度：青铜初期）、未知生命体能量场（强度：青铜阶，波动剧烈）……警告！检测到精神污染波动！】
精神污染？谢昊心头一跳。
几乎同时，走在队伍左侧的一个小势力成员突然停下脚步。他摘下面罩，眼神空洞地望着森林深处，嘴角咧开一个诡异的笑容。
“你们听……它在叫我……”他喃喃自语，声音飘忽，“好美……好温暖……”
“老吴！你怎么了？”同伴拉住他。
老吴猛地转身，双目赤红，嘴角流出白沫：“它在叫我！别拦我！我要去……要去朝圣！”
他甩开同伴的手，发疯般朝森林深处冲去！
“拦住他！”陈锋大喝。
但已经晚了。老吴刚冲出十几米，脚下地面突然爆开！数条暗紫色的、长满倒刺的藤蔓破土而出，瞬间缠住他的双腿、腰部、脖子！
“救……呃……”老吴的呼救声戛然而止。藤蔓收紧，倒刺深深扎进皮肉，贪婪地吸吮着血液。仅仅三秒钟，一个活生生的人就变成了一具干尸，被藤蔓拖入地底。
整个过程快得让人来不及反应。
森林恢复了死寂，仿佛刚才什么都没发生过。
“那是什么鬼东西……”有人颤抖着问。
银枢调出无人机拍摄的画面，放大藤蔓的特写：“学名‘噬血魔藤’，变异植物，黑铁后期群体生物。通常潜伏地下，通过释放精神诱导孢子吸引猎物靠近。受害者会出现幻听、幻觉，最终主动走入陷阱。”
他顿了顿：“更麻烦的是，这些魔藤是‘连株’的——攻击一株，整个区域的魔藤都会苏醒。”
像是为了印证他的话，周围地面开始传来密集的“沙沙”声，仿佛有无数蛇虫在地底游动。
“收缩队形！”陈锋果断下令，“所有人背靠背！植物怕火，火系异能者和燃烧弹准备！”
队伍迅速围成一个圆圈。血玫瑰那边，一个红发女子双手燃起火焰——她是火系异能者。索顿也兴奋地喷出一口火，但被谢昊按住了。
“别浪费体力，”谢昊低声道，“真正的麻烦还没来呢。”
他让系统重点扫描地下。全息投影在脑海中展开：以队伍为中心，半径五十米的地下，密密麻麻布满了暗红色的光点——那是噬血魔藤的根系网络。而在更深处，还有一些更大的、深紫色的光点缓缓蠕动，能量反应达到黑铁巅峰。
“地下有更大的东西，”谢昊通过通讯器警告，“别只盯着地面。”
话音刚落，右侧地面突然隆起！一个直径超过两米的鼓包迅速形成，然后炸开！
从地底钻出来的，是一朵巨大的、肉瘤般的花。花朵中央是布满利齿的口器，花瓣上长满眼睛状的斑纹，正滴落着粘稠的腐蚀性液体。
“腐毒食人花，”银枢的声音依然平静，但语速快了不少，“黑铁巅峰变异植物，喷射的酸液能腐蚀钢铁，中心口器咬合力超过五吨。弱点……怕强光。”
食人花张开巨口，发出一声刺耳的嘶鸣，腐蚀液如暴雨般喷向队伍！
“防御！”
军方前排士兵举起特制的合金盾牌，酸液打在盾牌上发出“滋滋”的腐蚀声。血玫瑰那边，黑虎怒吼一声，体表泛起金属光泽——他的异能是皮肤硬化，硬顶着酸液冲了上去，一拳砸在食人花茎干上！
“咚！”沉闷的撞击。食人花晃了晃，居然没倒，反而一口咬向黑虎！
千钧一发之际，一道白色闪电掠过。白啸从侧面扑出，利爪划过食人花的茎干，留下三道深可见骨的伤口。墨绿色的汁液喷涌而出，带着刺鼻的恶臭。
食人花吃痛，转向白啸。但下一秒，一根墨绿色的藤蔓从地下钻出，死死缠住它的根部——是紫血藤！它虽然也是植物，但对这种腐毒同类显然没什么好感。
趁此机会，谢昊拔出军刀，注入能量，刀刃泛起微光。他冲向食人花，对准刚才白啸造成的伤口，全力刺入！
“噗嗤——”
刀刃尽没。食人花剧烈抽搐，发出最后一声哀鸣，轰然倒地。
【击杀腐毒食人花（黑铁巅峰），获得经验值500】
【检测到特殊植物素材：腐蚀腺体x1、坚韧纤维束x3】
【紫血藤吸收同源植物精华，获得成长度+5】
系统提示刷过。谢昊还没来得及喘口气，周围地面又隆起七八个鼓包——更多的食人花正在苏醒！
“不能恋战！”陈锋吼道，“向前推进！离开这片魔藤区！”
队伍开始艰难地向前移动。前方是更加茂密的丛林，树木扭曲生长，枝叶交织成天然的网络，几乎遮蔽了所有光线。脚下是厚厚的腐殖质层，踩上去软绵绵的，不知道下面藏着什么。
谢昊让系统持续扫描，同时指挥伙伴们配合防御。
金刚负责精神警戒，一旦检测到精神诱导波动立刻干扰。白啸和索顿一左一右，清除从两侧扑来的魔藤。闪电在空中盘旋，用锐利的鹰眼侦查前方路线。森蚺在地下潜行，专门破坏魔藤的根系网络。大黑……大黑负责殿后，用那身厚皮和蛮力拍飞任何追上来的东西。
至于紫血藤，它已经悄无声息地在队伍周围布下了“警戒圈”——任何植物靠近到二十米内，都会被它感知并报告给谢昊。
就这样，这支人类与变异兽混编的队伍，在死亡谷外围的魔藤森林里艰难前行了五百米。
代价是：两名小势力成员被突然从树冠垂下的“绞杀藤”拖走；一个军方士兵被地底钻出的魔藤刺穿小腿，虽然被同伴救下，但整条腿已经废了；科技神教的一架无人机被食人花的酸液击落。
而他们，甚至还没看到山谷的真正入口。
“停！”陈锋突然举手示意。
前方三十米处，树林豁然开朗——一片直径约百米的圆形空地出现在眼前。空地中央没有树木，只有一潭漆黑如墨的水池，水面平静得诡异。而在水池对岸，可以看见一个狭窄的山谷入口，两侧是陡峭的岩壁。
那就是死亡谷的入口。
但谢昊的系统扫描显示，那片空地的能量读数高得吓人——地下的深紫色光点密集得像是繁星，而水池里……有一个巨大的、缓慢脉动的能量源，强度达到了青铜阶！
“那水池有问题，”谢昊立刻警告，“水里有东西，能量反应青铜阶。”
银枢操控剩下的无人机飞向水池上空。传回的画面显示，水面下隐约可见一个庞大的阴影，长度超过二十米，正缓缓游动。
“是‘深潭巨蚺’还是‘蚀骨水母’？”红鸾皱眉，“这两种都是青铜阶的水生变异体，但活动区域不该这么靠外……”
她话音未落，水池对岸的山谷入口处，突然出现了人影。
不是丧尸，也不是变异兽，而是……人类。
大约十几个人，穿着统一的黑色作战服，正从山谷里走出来。他们动作整齐划一，手里抬着什么东西——那是一具巨大的、覆盖着鳞片的尸体，看起来像是某种变异蟒蛇。
而为首的那个人，半边脸覆盖着灰白色外骨骼，一只眼睛猩红，一只眼睛灰白。
正是昨晚照片里那个返祖种丧尸，漩涡组织的成员。
它抬起头，隔着百米的水池，望向远征队的方向。
然后，咧开嘴，露出一个混合着腐烂血肉和外骨骼的、令人毛骨悚然的笑容。
“发现……新鲜祭品。”它的声音嘶哑怪异，却清晰地传遍了整个空地，“主人会……高兴的。”
它身后，山谷入口处，更多的黑色身影涌了出来。粗略估计，超过五十人，全部穿着同样的作战服。而他们身后，隐约可见密密麻麻的丧尸身影——是尸群！
“妈的，中埋伏了！”陈锋脸色铁青，“所有人准备战斗！”
但谢昊的注意力却被另一件事吸引了。
在漩涡组织成员抬着的那具变异蟒蛇尸体上，他看到了一个熟悉的伤口——那伤口周围有焦黑的痕迹，边缘闪烁着微弱的雷光。
和他羊皮纸上那条雷蛇的能量特征，一模一样。
这只变异蟒蛇，是被古代种杀死的。
而漩涡组织的人，正在搬运它的尸体。
他们要这尸体做什么？
祭品？材料？还是……
谢昊怀里的羊皮纸突然剧烈震动！这次不只是发烫，而是开始自动展开，悬浮在他面前！
纸面上，那条雷蛇图案脱离了纸张，化作一道微缩的光影，在空中游动。光影指向山谷入口方向，然后做出一个“吞噬”的动作，接着又做出一个“被束缚”的动作。
它在传递信息。
古代种……受伤了？
正在被……束缚？
（钩子）谢昊猛地抬头，看向山谷深处。那里，暗红色的光柱依然通天，但仔细看会发现，光柱的底部，隐约有十几道黑色的锁链状能量缠绕而上，正在不断收紧。
而光柱中央那个蜿蜒的身影，每一次挣扎，都会让整个山谷地动山摇。
它不是在自然苏醒。
它是在……被强行唤醒，然后试图束缚！
漩涡组织的真正目的，不是控制古代种。
而是……囚禁它，抽取它的力量？！
“陈队！”谢昊急声道，“我们必须立刻进谷！他们在对古代种做手脚！”
但已经晚了。
水池对岸，那个返祖种丧尸举起一只手。它身后，五十多名漩涡成员齐齐跪下，开始吟唱某种古老而晦涩的咒文。
水池中央，水面开始剧烈沸腾！
那个庞大的阴影，缓缓浮出水面。
那不是什么巨蚺，也不是水母。
那是一棵……树。
一棵通体漆黑、枝干扭曲、树冠上挂满骷髅的巨树。树干中央裂开一道缝隙，里面是密密麻麻的、蠕动的触须。
树根从水底拔出，带起冲天泥浪。整棵树的能量反应，瞬间飙升至青铜中阶！
【警告！检测到高威胁目标：千骸腐树（青铜中阶，变异植物\/亡灵混合体）】
【特征：吞噬生灵，操控尸体，释放亡灵诅咒】
【弱点：惧怕高纯度生命能量、神圣属性攻击】
腐树树干上的裂缝张开，发出震耳欲聋的尖啸！
与此同时，山谷入口处的尸群，如同开闸的洪水般涌出！
而远征队的后方，来时的那片魔藤森林，此刻所有树木都活了过来，枝干扭曲着封死了退路！
他们，被包围了。
“固守待援！”陈锋声嘶力竭，“建立环形防线！把所有重火力都用上！”
谢昊看向自己的伙伴们。白啸低吼，金刚握紧了金属棍，索顿的火焰重新燃起，森蚺从地底钻出，盘成防御姿态，大黑……大黑这次没有躲，它人立而起，发出一声震天的熊吼。
紫血藤的藤蔓从地面疯狂生长，在队伍周围编织成一道绿色屏障。
战斗，一触即发。
而谢昊的目光，却穿过混乱的战场，死死盯着山谷深处那道被黑色锁链缠绕的光柱。
在那里，他隐约听到了……一声痛苦而愤怒的龙吟。