金桂花期将尽，甜香不似前几日那般浓烈，转为一种幽远的、断续的余韵。天气却骤然转寒，北风一起，带着刺骨的凉意，庭院中草木凋零的速度明显快了起来。
沈未央自那夜请陈朔赏画后，似乎又恢复了往常的忙碌，只是偶尔在陈朔前来请安或商议事务时，眼神交汇的刹那，会流露出一丝不同于以往的、难以言喻的复杂情愫，似羞赧，似依赖，又似某种下定决心的坦然。陈朔亦能感受到两人之间那层若有若无的隔膜正在变薄，一种超越合作与医患的亲近感在悄然滋生。他依旧谨慎地保持着距离，但心中那份因她而起的涟漪，却再难平息。
这日傍晚，陈朔在听竹轩后院僻静处演练一套前世学来的养生拳法，活动筋骨，抵御寒气。拳势舒缓，意守丹田，呼吸与动作相合，渐渐物我两忘。待一趟拳打完，收势而立，额角已见微汗，浑身暖融融的，颇为舒畅。
他正欲回房，目光无意间扫过院墙角落那丛在寒风中瑟缩的残菊，动作却微微一顿。那里，靠近墙根的地面上，似乎有一点与周围灰褐色泥土不太协调的色泽。
陈朔不动声色，假意舒展手臂，踱步过去。蹲下身，借着最后一点天光仔细看去。那是一小片被踩入泥土的、已经有些干枯发暗的桂花瓣，金色几乎褪尽，但形状尚存。这本不稀奇，秋风时常将桂花吹落各处。
但奇就奇在，这片花瓣嵌入泥土的痕迹很新，边缘清晰，不似被风雨自然打落。而且，它所处的位置，正在院墙根下，上方恰好是一段易于攀爬的、枝叶掩映的墙头。
陈朔眼神微凝。他伸出手指，轻轻拨开花瓣周围的浮土，指尖触碰到一点坚硬的异物。他小心地将其挖出，那是一小块边缘锐利、沾着泥土的黑色碎布，质地粗糙，像是夜行衣的料子。
有人潜入过听竹轩！而且就在不久之前！
陈朔的心瞬间沉了下去。他站起身，目光锐利如鹰隼，迅速扫视整个后院。暮色四合，光线昏暗，庭院寂静，除了风声，并无任何异响。
是“夜枭”的人？还是其他势力？目的何在？是监视，还是准备动手？
他强迫自己冷静下来，将碎布与那片异常的花瓣小心收起，纳入袖中。对方既然选择潜入而非强攻，并且留下了如此细微的痕迹，要么是身手不够利落，要么就是故意为之——一种警告或试探。
他没有声张，如同无事发生般回到房中，关紧门窗。内心却已掀起波澜。沈府的守卫虽因前事加强了不少，但显然并非铁板一块，仍有漏洞可钻。对方能悄无声息地潜入他的院落，意味着也能潜入沈府其他地方，包括……锦瑟居。
想到沈未央可能面临的危险，陈朔眉头紧锁。他点燃灯烛，坐在案前，袖中的碎布与花瓣如同烙铁般灼人。
必须尽快找出这个潜入者，弄清楚其目的。同时，沈府的防卫必须再次加强，尤其是锦瑟居周围。
他沉吟片刻，铺纸研墨，写下一张便笺，只寥寥数字：“院墙桂下，有新痕，慎之。” 没有署名，没有多余解释，但他相信沈未央看得懂。他将便笺折好，唤来沈忠，低声吩咐道：“将此笺亲手交予夫人，莫让第三人经手。”
沈忠见他神色凝重，不敢怠慢，立刻领命而去。
送走沈忠，陈朔走到窗边，望着窗外彻底暗下来的天色，以及在那黑暗中摇曳的树影，目光冰冷。
风雨欲来，而这一次，敌人似乎已经将触角伸到了他的眼皮底下。
他轻轻摩挲着怀中那柄“鱼肠”短匕，冰凉的鞘身传来一丝坚定的力量。
无论如何，他绝不容许任何人，伤害他在意的人。