元澈对周围的议论与目光毫不在意，全身心投入到炼丹中。他先是将赤血花、地龙藤等灵草依次送入丹炉，指尖掐诀，引动地火开始初步提纯。虽然地火的火候远不及他惯用的丹火，但凭借对火焰的精准掌控，他依旧将温度稳定在最适合提纯的区间。
提纯寒霜叶时，他更是轻车熟路，指尖灵力如细密的网，将灵草中的精华与杂质彻底分离，仅用半炷香时间，就完成了所有灵草的提纯。紧接着，他开始溶解药液、分离杂质、分液、分丹、拽丹、聚灵…… 每一个步骤都做得行云流水，没有丝毫滞涩。尽管受地火限制，他刻意放慢了速度，但丹药的成色丝毫未受影响。更难得的是，他将每一味灵草的精华纯度都提到了极致，单是这一点，就远超在场其他丹师 —— 仅凭精纯的药液，他炼制的丹药就已赢在起跑线上。
参赛区边缘，严守庆正小心翼翼地处理着三品丹药的灵草，眼角余光瞥见元澈炼丹的流畅姿态，心里既嫉妒又不屑：“装模作样罢了，铁血丹哪有这么好炼，等会儿炼废了有你哭的！” 他一边嘀咕，一边加快自己的动作，却因心神不宁，差点将灵草烤焦，慌忙掐断地火，脸色一阵红一阵白。
不远处的青衣少年二人九，目光紧锁元澈的丹炉，眉头微蹙。他能清晰感受到元澈丹炉中散发出的灵力波动，虽不狂暴，却异常凝练，隐隐透着一股让他熟悉的古老气息 —— 与他在 “有间丹阁” 买到的丹药气息如出一辙。“这丹道手法…… 果然不简单。” 他暗自思索，手上的动作却未停，指尖灵力流转，将五品丹药的灵草提纯得一丝不苟，显然也在全力冲刺。
一个时辰后，元澈的丹炉内传来阵阵清冽的药香，不同于寻常铁血丹的燥烈气息，这药香中带着一丝寒霜叶的清凉，让周围不少丹师都下意识地侧目。元澈深吸一口气，双手结印，开始打入收丹诀。他的手势流畅而独特，看似与普通收丹诀无异，主坛上一直紧盯他的药老，脸色却微微一变，眼神里闪过一丝惊讶与疑惑 —— 元澈所用的收丹诀，根本不是他传授的！
“药老，可有何不妥？” 慕容雪就坐在药老身旁，虽在关注赛场，却时刻留意着药老的神情。药老那一闪而逝的异样，没能逃过她的眼睛。
药老迅速收敛神色，脸上露出欣慰的笑容，朗声道：“无事。只是没想到老夫这学生，竟真能炼制四品铁血丹，看他这般熟练，成丹应无难事。以他对药草的提纯程度，丹药品质定然不低。” 他刻意避开收丹诀的话题，不愿暴露元澈的秘密 —— 这小子身上，似乎藏着比他想象中更多的惊喜。
慕容雪挑了挑眉，似笑非笑地看着药老：“呵呵，我记得他刚入宗门时，可是二品丹师吧？可别说，这不是你故意安排他藏拙？” 她心里对药老满是鄙夷，一把年纪了还玩这种 “扮猪吃虎” 的把戏，更不相信药老所说的不知情。
若是元澈刚入宗门就展露这般丹道实力，她绝不会让儿子元昊收手，这种妖孽，越早打压越好，绝不能让他成长起来威胁到元昊的宗主之位。
“不过是小把戏罢了。” 药老轻描淡写地摆手，语气带着几分随意，“少年人心性不定，压一压性子，免得一入宗门就恃才傲物，给宗门添麻烦。况且炼丹本就不算正途，哪怕日后再有出息，顶破天也不过是继承老夫的衣钵，做个丹殿之主罢了，成不了大气候。”
这番话看似自谦，实则是在给慕容雪吃定心丸 —— 暗示元澈即便丹道天赋再高，也只是个丹师，无法撼动以修行实力为尊的宗门格局，自然威胁不到元昊。慕容雪何等精明，瞬间领会了药老的意思，心里的警惕松了几分，嘴上却笑骂道：“你啊，真是越来越像狐狸了。”
两人一唱一和，完全没顾及身旁其他宗门长老的感受。慕容雪今日本就因在丹比规则上让步给麓北宗而心情不佳，如今见元澈大概率能拿下好名次，仙云宗依旧能稳占上风，阴郁的心情好了不少，甚至忍不住用眼角余光扫过身旁的麓北宗、道云宗长老，看着他们凝重的脸色，暗自得意。
忽然，慕容雪像是想起了什么，话锋一转，看向药老：“对了，我听闻大长老有意从本届丹比的佼佼者中，为瑜芷那丫头挑选道侣。若是元澈这次能拿到好名次，药老是否考虑让他们二人结成连理？”
药老心里猛地一震 —— 大长老的确有这个打算，但其真实目的并非单纯为瑜芷选道侣，而是想找一位丹道天赋顶尖的人，帮忙破解一张能修复瑜芷受损识海的残破丹方。可那张丹方，药老研究了多年都毫无头绪，他绝不相信元澈能做到。若是让元澈娶了瑜芷这个神志不清的女子，不仅会影响元澈的道心，甚至可能耽误他的前程。
“确有此事，不过元澈这孩子，似乎暂时不想考虑道侣之事。” 药老不动声色地婉拒，语气带着几分无奈，“年轻人心思都在修行上，急于求成未必是好事。”
“哦？是吗？” 慕容雪挑眉，似笑非笑地说道，“可我听说，这小子曾在宗门里和商飞争风吃醋，还当着商飞的面说，瑜芷他娶定了呢。” 元澈在宗门之事从元澈回到宗门她便已经在关注，所以对此事很了解，此刻提起，就是想堵死药老的退路。在她看来，若是能促成这桩婚事，元澈日后必然会被束缚在瑜芷身边和破解丹方之事上，即便有大长老撑腰，也难有精力威胁元昊，这笔买卖稳赚不赔。
药老愣住了 —— 元澈从未跟他提过此事，难道这小子真对瑜芷有想法？他正想追问，慕容雪却抢先开口，语气带着不容置疑的笃定：“若是元澈这次丹比表现出色，我就替大长老做主了。凭着你我的面子，大长老定会应承。就当是给这孩子的额外奖励，如何？”
药老沉吟片刻，知道慕容雪心意已决，若是强行拒绝，反而会引起她的猜忌。况且此事若是能让慕容雪彻底放下对元澈的戒心，也未必是坏事，后续再从长计议便可。他缓缓点头：“那就多谢副宗主了。不过婚姻大事，终究要看两个孩子的意愿。”
“哈哈哈，这就对了！” 慕容雪朗声大笑，笑声清亮，传遍整个宗门广场，引得不少修士侧目。在她看来，所谓 “看孩子意愿” 不过是场面话，只要她和大长老点头，此事便已成定局，越想越觉得此事利大于弊，甚至为了此事，她起了不惜公开元澈身份，也要促成的心思。
值得一提的是，参赛区外围早已布下初级隔音阵法与防御阵法。这是为了避免外界干扰丹师炼丹，毕竟炼丹需心神高度集中，一丝外界的嘈杂都可能导致功亏一篑。而阵法之外，赛台周围站满了宗门执事，这些执事最差也有八星修为，汇聚了三大宗门的高阶战力 —— 放眼整个大陆，也没人敢嫌命长，试图闯阵干扰比赛，恐怕还没靠近赛台，就会被执事们当场抹杀。
因此，赛台上的丹师们，压根听不到主坛上慕容雪与药老的对话，元澈自然也不知道，自己那位 “猥琐” 的老师，已在无形中被慕容雪 “安排”，即将与大长老的孙女瑜芷牵扯上婚约。他所有的精力，都集中在丹炉之中。
由于炼制铁血丹时，需额外对寒霜叶进行精细化提纯，元澈的炼丹时间比其他丹师稍长一些。好在比赛并无时间限制，他沉下心神，在打入最后一道收丹诀后，缓缓打开丹炉 —— 十二枚通体血红、泛着淡淡金纹的丹药悬浮而出，药香清冽中带着一丝温润，正是改良后的铁血丹。他迅速将丹药收入赛场备好的玉瓶，指尖凝聚灵力，在瓶身刻下 “元澈 仙云宗”，随后收起丹炉，安静地站在一旁等候。
尽管元澈的丹道手法与旁人截然不同，但此次受丹火等级与丹药难度影响，速度虽有所减慢，却仍不算最慢 —— 场中还有不少丹师仍在埋头炼丹，额角渗出细密的汗珠，显然还在与丹药的最后成型做斗争。看着自己手中的玉瓶，元澈心里很是满意：这炉铁血丹中，虽不全是特等丹药，却也仅有一枚中等，其余皆是上品乃至极品。若是加上第一轮的高分，别说前五十，就算冲击前三，也并非没有可能。