仙凡宗丹殿旁的一处雅致厢房内，檀香袅袅，却压不住屋内的沉闷。严守庆双手攥紧，指节泛白，脸色阴沉得能滴出水来，全然没听进面前父亲严嵩的训斥。
他满脑子都是元澈 —— 那小子进丹道塔已经多久了？从自己气急败坏跑回宗门搬救兵，到现在快两天了，元澈居然还没出来！这个时长像根刺扎在他心里，让他不得不往最坏的方向想：难道元澈的丹道修为，真的在自己之上？
要知道，当初他冲击丹塔第三层考核时，光是钻研普罗丹的丹方就花了整整两天，最后还是因为灵草提纯不到位，炼出一炉废丹，铩羽而归。可元澈呢？不仅没被卡在第三层，反而在里面待了更久 —— 这难道不是说明，元澈正在挑战更高层级的考核？甚至可能已经摸到了四品丹师的门槛？
“我在跟你说话，你到底听没听进去？”
严嵩的声音陡然提高，打断了严守庆的胡思乱想。他看着自家儿子魂不守舍的模样，又气又无奈 —— 这小子从小被老爷子宠坏了，眼高于顶，偏偏在丹道上有点天赋，就更容不得别人比他强。可眼下的局势，哪是能随便惹事的时候？
“哎呀爹，您说的那些我都知道！” 严守庆不耐烦地挥挥手，语气带着几分不服气，“不就是元澈是元殿主的亲眷吗？那又怎样？我们严家在丹殿经营这么多年，难道还怕他一个刚回宗门的小子？”
“你懂个屁！” 严嵩难得动了怒，压低声音呵斥道，“宗内刚传的消息，药老在外游历期间悟透了上古丹方，现在已经闭关冲击八品丹师了！八品啊！整个大陆的八品丹师屈指可数，等他出关，就算是宗主也要敬他三分！”
他上前一步，盯着严守庆的眼睛，语气满是凝重：“元澈是药老的关门弟子，你现在要是敢明目张胆地针对他，真把药老惹恼了，就算你爷爷是二长老，也保不住你！”
“什么？” 严守庆这下彻底愣住了，脸上的嚣张瞬间褪去，只剩下惊愕，“那老家伙前几年才突破七品丹师，怎么这么快就冲击八品了？” 在他眼里，七品丹师已经是遥不可及的存在，八品简直像传说一样。
“休要口无遮拦！” 严嵩厉声打断他，“药老的修为岂容你置喙？总之，元澈的事你不许再管，安安心心准备下个月的丹比，那才是你该做的！” 他话锋一转，语气缓和了些，“你放心，要是有合适的机会，爹自然会帮你打压他，不会让他抢了你的风头。”
听到这话，严守庆的眼睛瞬间亮了，脸上的阴霾一扫而空，连忙凑上前，嬉皮笑脸道：“还是爹最疼我！” 说罢，他转身就往外走，脚步急切。
“你去哪儿？” 严嵩皱眉喝止。
“我去丹道塔看看！” 严守庆的声音从门外传来，“那家伙肯定快出来了，我得去瞧瞧，他到底通过了几层考核！”
“我不是让你别管了吗？丹比在即，你该多花时间炼……” 严嵩的话还没说完，门外已经没了动静。他看着空荡荡的门口，无奈地叹了口气 —— 这儿子，真是被宠得没救了，眼里只看得见输赢，却看不到背后的风险。
而此时的丹道塔外，夕阳正缓缓落下，将丹塔的影子拉得很长。严守庆站在塔下，抬头望着高耸的塔身，眼神复杂 —— 既盼着元澈快点出来，好看看他到底有几斤几两；又怕元澈真的拿出远超自己的成绩，让他彻底颜面扫地。
仙凡宗丹道塔底层，那间昏暗的评核大殿内，檀香与药香交织弥漫。负责查验丹药的青袍中年丹师刚接过传送阵送来的玉瓶，指尖触到瓶身的瞬间，他猛地瞳孔一缩，竟倏地从座椅上站了起来，死死盯着手中的玉瓶，连呼吸都下意识放轻。
“怎么了？” 对面的胡老刚开口问了半句话，目光落在青袍丹师手中的玉瓶上时，也瞬间呆滞，缓缓站起身来，双手微微颤抖着伸了过去，声音带着难以置信的颤抖，“他…… 他真的炼出了四品丹？”
青袍丹师小心翼翼地打开玉瓶，倒出里面的铁血丹 —— 丹药呈暗红色，表面泛着淡淡的光泽，虽只是下品丹，却散发着极为纯净的药香。他将丹药凑到鼻尖轻嗅，又用指尖轻轻摩挲着丹药表面，脸色愈发震惊：“不对，这不是普通的铁血丹！你看，这丹药的丹纹走势，竟最大限度地中和了赤血藤的燥气，铁血丹的副作用…… 被压到了最低！”
“何止是压到最低！” 胡老抢过丹药仔细查看，语气里满是惊叹，“普通下品铁血丹，药效能提升修士二个境界，副作用却能让修士修为尽失数日；可这枚丹药，虽然药效只能提升一个境界，但里面的燥气几乎被柔心草的药性完全中和，副作用顶多让修士灵力紊乱半个时辰，这差距也太大了！”
他抬头看向青袍丹师，眼神复杂：“这小师弟对丹道的理解也太恐怖了吧？连铁血丹这种难缠的丹药都能改良，那是不是说…… ”
“你想多了！” 青袍丹师立刻打断他，语气带着几分清醒，“大长老的清心丹丹方涉及上古灵草配伍，连药老都不敢说能轻易推衍，这小师弟虽天赋惊人，却也没到那种地步。” 话虽如此，他眼底的惊叹却丝毫未减 —— 能在这个年纪做到改良四品丹药，已经足以震惊整个丹殿了。
而此时的丹道塔第四层，元澈正握着刚到手的四品丹师绿色玉牌，指尖轻轻摩挲着玉牌上的纹路，心中满是欣喜。
他下意识神识探入识海，识海空间中那座更不凡的上古丹炉，却从未想过在此刻拿出来使用。虽然丹房内看似没有监控阵纹，可 “小心驶得万年船”，在仙凡宗的地盘上，他不想暴露任何与无字天书相关的底牌，免得引来不必要的麻烦。
短暂的欣喜过后，元澈的目光落在了通往丹道塔第五层的金色阶梯上。阶梯被淡淡的白雾笼罩，隐约透着一丝神秘的气息。他犹豫了片刻 —— 按照考核规则，一层对应一个丹师等级，第五层显然是考核五品丹师的地方，而他早已决定将考核止步于四品，可心底的好奇还是驱使着他迈步走了上去。
丹道塔第五层的布局与第四层相差无几，同样是一间精致的丹房，中央摆着一座比焚金炉更华贵的赤金色丹炉，炉身刻着繁复的五品丹纹，散发着浓郁的灵气。元澈走到丹炉前，手指轻轻拂过炉壁，心中暗道：“这应该就是炼制五品丹药的‘赤金炉’了。”
他深吸一口气，将灵力注入胸前的考核玉牌。下一秒，墙面的阵法屏幕瞬间亮起，上面列出了几株罕见的灵草名字 —— 有能安抚心神的 “忘忧草”、滋养神魂的 “魂归花”，还有修复心神损伤的 “凝神叶”。这些灵草极为稀有，寻常丹师连见都见不到，可元澈却一眼认出了它们。
只是看着这几株灵草的名字，元澈却突然愣住了 —— 屏幕上只有灵草名称，没有任何配伍比例和炼制步骤，这哪里是什么丹方，简直是一个残破到极致的丹方碎片！他忍不住在心里吐槽：“这到底是哪个脑残出的考核题？连最基本的丹方框架都没有，怎么炼制丹药？”
元澈试着调动无字天书中记载的丹方推衍之术，闭上眼睛，将几株灵草的特性在脑海中逐一梳理。可无论他怎么推演，都只能模糊判断出这是一个治疗心神损伤的丹方，具体的配伍比例和炼制手法，却始终找不到头绪 —— 这残破丹方缺失的部分太多，连无字天书都难以补全。
他睁开眼，再次看了一眼阵法屏幕上的灵草名字，摇了摇头，放弃了继续推演的想法。他抬手往考核玉牌中再次注入一丝灵力，准备结束考核。
玉牌瞬间亮起柔和的光晕，一道白光从玉牌中射出，包裹住元澈的身体。他只觉得眼前一花，下一秒，便已出现在丹道塔的底层 —— 正是他最初进入考核的地方。
元澈还没来得及反应，原本坐在底层石凳上的胡老和青袍丹师就快步走了过来，脸上带着复杂的神色，既有惊叹，又有几分审视。
“元澈小师弟，恭喜你通过四品丹师考核。” 胡老率先开口，语气比之前恭敬了许多，“只是不知，你在第五层…… 可有什么发现？” 他这话看似随意，实则是在试探元澈对五品丹方的理解程度。
元澈心中了然，脸上却露出恰到好处的疑惑：“第五层的考核丹方太过残破，我只能看出是治疗心神的丹方，具体如何炼制，却毫无头绪。”