虎门的海风裹着咸腥，比昨日更冷了几分。剑铭刚带着渔民在滩涂布好易燃的芦苇束，就见远处官道上扬起一阵尘土 —— 不是清兵的马蹄，而是官府仪仗特有的青伞盖，在灰蒙蒙的天色里格外扎眼。
“是琦善来了。” 关天培的声音从身后传来，他攥着腰刀的手青筋凸起，青色官袍下的肩膀绷得笔直，“比预想的还快，看来是等不及要拿虎门做求和的筹码了。”
剑铭回头，只见那队仪仗越来越近：八抬大轿在前，两侧跟着持刀的亲兵，身后还跟着几个穿洋装的英国人 —— 竟把英军的 “顾问” 也带来了，这哪是视察防务，分明是故意炫耀与英夷的 “亲近”。
轿子在炮台前落下，一个身穿石青色一品官袍的中年人走下来，面白无须，眼神里带着几分倨傲，正是新任钦差大臣琦善。他刚站稳，目光就扫过炮台上忙碌的渔民和改进后的炮位，眉头当即皱起：“关总兵，本大臣临行前下的令，你竟当耳旁风？”
关天培上前一步，躬身行礼，语气却不卑不亢：“回钦差大人，非是末将抗令，实乃虎门炮台正在加固，若此时拆台，墙体松动，恐英夷乘虚而入。”
“英夷？” 琦善冷笑一声，指了指身后的英国顾问，“本大臣已与英方议妥，只要我方示以诚意，拆除冗余炮台，英夷便不会再攻虎门。你这般穷兵黩武，倒是要坏了朝廷的和谈大计？”
那英国顾问上前一步，操着生硬的中文道：“关总兵，我们司令说了，只要贵方拆除西侧三门红衣炮，我方愿意将舰队后撤十里。这是最诚意的让步，你们不该拒绝。”
剑铭站在关天培身侧，指尖悄悄触到胸口的紫金盘 —— 他能感觉到那英国顾问腰间别着的铜章，与滩涂英军尸体上的纹路一模一样，只是更精致些。这哪是 “让步”，分明是要拆了虎门最关键的火力点，让清军彻底失去抵抗能力。
“大人，” 剑铭突然开口，声音不高却清晰，“西侧三门炮是虎门的‘咽喉’—— 英夷舰炮射程远，若没这三门炮牵制，他们的舰队能直接抵近炮台，到时候别说和谈，恐怕连广州府都保不住。”
琦善猛地转头看向剑铭，上下打量着他的额外外委补服，眼神里满是不屑：“你一个从九品的小官，也配在本大臣面前置喙？关总兵，这就是你举荐的‘能臣’？不懂朝堂大势，只知一味蛮干！”
关天培连忙上前一步，挡在剑铭身前：“大人息怒，剑外委只是忧心防务，并无不敬之意。只是这炮台……”
“不必多言！” 琦善打断他，从袖中掏出一份文书，扔在关天培面前，“这是兵部的札子，限你三日之内，拆除西侧三门炮及滩涂临时工事！若逾期不办，休怪本大臣参你个‘抗旨不遵’！”
文书落在地上，封皮的兵部大印鲜红刺眼。关天培弯腰去捡，手指却在发抖 —— 他知道，琦善有朝廷撑腰，这道令根本无法违抗，可一旦拆了炮，虎门就成了不设防的空城。
剑铭看着关天培的背影，心里飞快盘算：硬抗肯定不行，琦善手握兵部札子，真要参奏，关天培轻则革职，重则杀头；可真拆了炮，之前的准备就全白费了。只能再拖，拖到英军露出真面目，让琦善知道 “和谈” 全是骗局。
“钦差大人，” 剑铭上前一步，躬身道，“末将有个提议 —— 三日拆台可以，但需英夷先撤舰队。若英夷撤了，我们再拆炮，既显诚意，又保安全。若英夷不撤，贸然拆炮，恐遭突袭，到时候责任重大，末将怕大人也担待不起。”
这话戳中了琦善的软肋 —— 他虽主和，却也怕英夷出尔反尔，真要是拆了炮被偷袭，他这个钦差大臣也没法向朝廷交代。琦善愣了一下，看向身后的英国顾问，眼神里多了几分犹豫。
那英国顾问也没想到这小官会提出 “先撤后拆”，一时语塞，只能含糊道：“我…… 我需向司令禀报，明日给你们答复。”
琦善借坡下驴，冷哼一声：“也好，就给英方一日时间。明日若英夷撤了舰队，关总兵，你便立刻着手拆台，不得再拖延！” 说罢，拂袖上轿，仪仗队浩浩荡荡地离开了炮台。
看着轿子远去的背影，关天培长长松了口气，额头上已渗出冷汗：“剑兄弟，多亏了你，不然今日这关真过不去了。可明日…… 英夷真会撤吗？”
剑铭摇了摇头，捡起地上的芦苇束，指尖的仙力悄悄将其与滩涂的暗沟相连：“不会。他们只是在拖延，等我们放松警惕，再突然进攻。我们得趁这一日，把火阵再布得密些，把改进后的鸟枪都发给士兵，做好最坏的准备。”
夕阳西下时，炮台的准备更紧了：渔民们在滩涂的暗沟里灌满火油，将芦苇束伪装成普通的水草；清兵们拿着改进后的鸟枪，在炮位后练习瞄准；剑铭则用青金色的仙力加固炮位的沙袋，让其能多挡几发炮弹。
入夜后，滩涂一片寂静，只有海浪拍打岸边的声音。剑铭坐在炮位旁，看着远处英军舰队的灯光，掌心的紫金盘微微发烫。他知道，明日不会是和谈的开始，而是大战的前奏 —— 琦善的压力、英军的进攻、清廷的腐朽，所有的矛盾都将在虎门爆发。
就在这时，远处传来一阵轻微的响动。剑铭立刻起身，调动风系感知 —— 是几个英军斥候，正偷偷摸向滩涂，显然是在探查防务。剑铭没有惊动他们，只是悄悄凝聚风刃，将滩涂一处芦苇束的引线往暗沟里挪了挪。
他要让这些斥候看到 “毫无防备” 的炮台，让英军以为明日的进攻会轻而易举。只有这样，才能让他们掉进早已布好的火阵陷阱里。
夜色渐深，英军斥候悄悄退走。剑铭看着他们的背影，眼神里多了几分坚定。明日，无论英夷来多少舰，无论琦善如何施压，他都要守住虎门，守住这道不该被放弃的门户。