晨光刚漫过虎门炮台的雉堞，关天培就拿着一卷青色文书，快步走到剑铭面前。海风掀起他官袍下摆，露出腰间那柄沾着血污的腰刀，昨夜清点战场时的疲惫还挂在眼底，却多了几分急切的亮色。
“剑兄弟，看看这个。” 关天培将文书递过来，指尖因用力而泛白，“这是广州巡抚衙门昨夜送来的‘临时委札’，不是皇帝的圣旨 —— 我上月就把你改进火器、退敌护台的实绩写成密折，托驿站递往北京，可北京到广州至少要二十天，远水解不了近渴。我昨日又加急给巡抚递了禀帖，以‘战时防务紧急’为由，求他先批个临时职衔，没想到竟真批下来了。”
剑铭展开文书，只见上面写着 “兹委剑铭为虎门水师额外外委，协助总兵关天培料理防务，俟战后由部补奏”，落款是广州巡抚的朱印。他心里一明 —— 清代绿营军制里，“额外外委” 是从九品的最低阶武官，本需朝廷兵部铨选，但战时可由前线总兵提名、地方巡抚暂批，后续补报朝廷即可，这既绕开了驿站传递的慢效率，又符合 “急事急办” 的惯例。
“这‘额外外委’虽算不得正经官身，却够你用了。” 关天培的声音压得很低，目光扫过周围整理军械的清兵，“你改进鸟枪、设火油罐，要调遣各汛的士兵配合；你想找渔民帮忙修炮台，要跟地方乡绅交涉 —— 没有个‘官衔’，谁会听一个小兵的？这委札就是你的‘腰牌’，能让你名正言顺地做事。”
剑铭捏着文书的边角，指尖触到衣料下的紫金盘，突然想起昨夜在英军尸体上发现的铜章 —— 章背的古朴纹路与后世八岐会蛇纹隐约相似，让他总觉得英军侵略背后藏着更深的阴影。可此刻不是深究的时候，关天培这番安排，分明是把 “改进防务” 的实权交到了他手上，比任何虚衔都重要。
“大人为我费心了。” 剑铭将文书叠好塞进怀里，目光转向炮台西侧的炮位，“昨夜我琢磨了半宿，‘交叉火力’的布局还得再调整 —— 西侧那三门红衣大炮射程最远，可炮位太高，容易被英夷的舰炮盯上，得往下挪两丈，藏在雉堞后面，等英夷小艇靠近了再开火，既能打他们个措手不及，又能减少损伤。”
关天培眼睛一亮，当即跟着他往西侧炮位走：“你说得对！之前只想着把炮架高些看得远，倒忘了英夷的舰炮射程比我们远。就按你说的，把炮位往下挪，再用沙袋堆个掩体，就算英夷炮弹打过来，也能挡一挡。”
两人正围着炮位画图，负责联络广州府的亲卫突然跌跌撞撞跑过来，脸色惨白得像滩涂的湿泥：“大人！不好了！广州府传来消息，林大人（林则徐）被革职了！朝廷派琦善大人来广州主持和谈，琦大人还下了令，让我们立刻停止对英夷的进攻，拆了虎门的‘冗余’炮台，说是要‘示以诚意’！”
“拆炮台？！” 关天培手里的木炭 “啪” 地断成两截，他猛地转身，指着广州府的方向，气得声音都在发颤，“英夷的舰队还在穿鼻洋外虎视眈眈，他倒要拆炮台！这不是把虎门的门户拱手让人吗？林大人殚精竭虑禁烟抗英，到头来竟落得个革职的下场，这大清的朝堂，到底在想些什么！”
剑铭的心也沉了下去 —— 他比谁都清楚琦善的为人，这位主和派大臣一到广州，必会压制抵抗派，甚至可能私下与英军妥协。而林则徐的革职，不仅断了虎门的后援，更寒了所有抗英将士的心。
“大人，不能拆。” 剑铭快步上前，扶住气得发抖的关天培，脑子飞速转动，“琦善的命令是‘拆冗余炮台’，可‘冗余’二字没有定数 —— 我们可以说这些炮台都在加固中，拆了会导致整个防线崩塌，请求‘暂缓执行’。巡抚衙门那边，您再递份禀帖，就说虎门防务紧急，拆台之事需等琦善大人到广州后当面商议，先拖几日再说。”
关天培深吸一口气，渐渐冷静下来：“也只能这么办了。” 他看向剑铭，眼神里多了几分依赖，“你说得对，拖一日是一日，至少要把‘交叉火力’的布局弄好，把渔民招来帮忙。军粮的事，你之前说的英夷粮袋和捕鱼补充，也得抓紧落实 —— 等琦善来了，我们手里有准备，才好跟他争。”
剑铭点头应下，心里却比谁都清楚，这不过是权宜之计。琦善一旦到任，必会用朝廷的权威压下所有抵抗举动，到时候别说调整炮位，恐怕连现有的防务都会被打乱。他必须在这几日里，把能做的准备都做到极致。
当天上午，剑铭就带着几个清兵去清点滩涂上的英军粮袋。被烧毁的小艇残骸里，果然藏着三袋未燃尽的小麦和饼干，足够支撑几十人吃几日。他又让人找来渔网，组织伤兵和后勤兵去海边捕鱼，既能补充军粮，又能稳定士兵的情绪。
午后，去渔村联络的亲卫也带回了好消息 —— 三个渔村的渔民听说要抗英护家，都愿意来帮忙，只是希望能给些粮食作补偿。剑铭当即让人把英军粮袋里的小麦分出去一部分，又承诺战后会向官府申请布料补偿，渔民们顿时干劲十足，扛着工具就往炮台赶。
夕阳西下时，虎门炮台上已是一派忙碌景象：渔民们帮着挪动炮位、堆砌沙袋；清兵们擦拭着改进后的鸟枪，测试着火油罐的威力；剑铭则蹲在地上，用青金色的仙力在木板上画 “交叉火力” 的详图，仙力流过之处，线条清晰规整，连炮位的角度、射程都标注得一清二楚。
关天培站在雉堞边，看着这一幕，嘴角终于露出一丝久违的笑容。可当他看向穿鼻洋的方向时，笑容又渐渐淡去 —— 英军舰队的影子还在海面上隐约可见，像一头潜伏的巨兽，随时可能发起进攻。而广州府的方向，琦善的轿子恐怕已经在来的路上了。
“剑兄弟，” 关天培突然开口，声音里带着一丝沉重，“若是琦善真要逼我们拆炮台，真要向英夷求和，你说…… 我们该怎么办？”
剑铭握着木板的手顿了顿，抬头看向漫天晚霞，掌心的紫金盘微微发烫。他想起南京保卫战的惨烈，想起鸦片战争后的百年屈辱，深吸一口气道：“就算朝廷要和，我们也要守住虎门。至少让英夷知道，大清还有不愿投降的士兵，还有不愿亡国的百姓。”
海风卷起两人的衣角，也卷起炮台上的黄龙旗。远处的海面上，英军旗舰的灯光渐渐亮起，像一双双窥视的眼睛。一场围绕 “抵抗” 与 “投降” 的暗战，已在虎门的暮色中，悄然拉开了序幕。