K7区的夜风裹挟着金属碎屑和化学残渣，刮在脸上如同钝刀切割。林野在废弃厂房间亡命奔逃，身后“灯塔”士兵的呼喝与能量武器破空的尖啸紧追不舍。左掌的剧痛如同附骨之蛆，每一次落地，从掌心传来的碎裂感都让他眼前发黑，几乎栽倒。暗红与锈黄混杂的液体不断从破损的手套渗出，滴落之处，连坚固的合金地面都发出轻微的“滋滋”声，留下短暂存在的腐蚀痕迹。
他不能停下。信标自毁的动静太大，足以惊醒整个K7区的鬣狗。不仅是“灯塔”，“守夜人”的后续反应也难以预料。雷罡会相信他带回去的信息吗？还是会认为他再次失控，甚至与“灯塔”勾结？陈静那复杂难明的立场，更是让整个事件蒙上了一层诡异的迷雾。
他现在唯一的依仗，就是强行灌入脑海的那些信息碎片——一个模糊的坐标，一个名为“熔炉”的地点，苏宇被束缚在暗红色能量中的惨状，以及几块闪烁着不祥光泽的、“门”的碎片影像。
“熔炉”……这名字本身就带着不祥的意味。它在哪里？是“灯塔”的某个秘密设施？还是像“7号前哨”一样，是某个被遗忘的、被锈蚀吞噬的遗迹？
他凭借着一股狠劲和对地形的瞬间判断，在钢铁丛林间 zigzag 穿梭，利用巨大的储油罐、断裂的传送带和堆积如山的废弃集装箱作为掩体，险之又险地避开了几次致命的能量射线。左掌传来的冰冷与剧痛，反而让他的头脑异常清醒，一种濒临极限的冷静笼罩着他。
在一个布满锈蚀管道的十字路口，他猛地刹住脚步，前方和左右都传来了包抄的脚步声。被围住了！
他背靠在一个巨大的、早已停止工作的冷却泵上，剧烈地喘息着，右手指尖下意识地抚过左腕上的抑制环——雷罡给的通讯和定位装置。使用它，意味着向“守夜人”暴露自己的位置，可能引来救援，也可能引来清洗。
就在他犹豫的刹那，左侧通道阴影里，一道身影如同鬼魅般悄无声息地扑出！速度极快，带着一股并非能量武器、而是更原始的腥风！
林野想也不想，几乎是本能地抬起剧痛的左掌向前格挡！
“噗！”
来袭者撞在他的左掌上，发出一声沉闷的响声，随即发出一声凄厉的、不似人声的惨嚎！那东西触碰到左掌锈蚀能量的瞬间，体表迅速泛起暗黄色的斑点，动作肉眼可见地变得僵硬、迟滞！
借着远处闪烁的探照灯光余光，林野看清了袭击者——那是一个几乎完全被锈蚀菌斑覆盖的人形生物，眼睛的位置只剩下两个不断开合的黑洞，手指异化成尖锐的金属钩爪。是“回响”！而且不止一只！更多的黑影正从四周的管道阴影和废弃设备后钻出，它们被刚才信标的爆炸和此刻林野左掌散发的、浓郁的锈蚀气息吸引了过来！
前有“灯塔”追兵，后有“回响”堵截！
绝境！
林野眼中闪过一丝厉色，不再犹豫！他猛地按下左腕装置上一个不起眼的、代表紧急情况最高等级的红色按钮！同时，他将全部精神集中在左掌，不再试图压制，而是主动引导那股冰冷的、充满消亡意志的能量，如同波纹般向四周扩散！
“嗡——！”
一股无形的、带着强烈锈蚀规则的领域以他为中心骤然张开！范围不大，只有方圆十米左右，但效果惊人！
冲在最前面的几只“回响”如同被按下了暂停键，动作瞬间凝固，体表的锈蚀菌斑疯狂增殖，短短两三秒内就化作了真正的、一动不动的锈蚀雕像！而后方更多的“回响”则发出了畏惧的嘶鸣，不敢再轻易靠近这个散发着“同类”但更高等气息的领域。
几乎在领域张开的同一时间，远处传来了“灯塔”士兵惊疑不定的呼喊和更加密集的能量枪声——他们显然也遭遇了被吸引过来的“回响”群，陷入了混乱。
林野抓住这短暂的混乱，强忍着左掌因过度催动力量而传来的、仿佛要彻底崩解般的剧痛，以及精神上那股被冰冷意志侵蚀的眩晕感，猛地撞开侧面一扇虚掩的、锈蚀严重的铁门，冲进了一个漆黑一片的厂房内部。
他不敢停留，凭借着脑海中那个模糊的坐标和一种冥冥中的感应，在黑暗中深一脚浅一脚地狂奔。左掌如同一个不断泄露着冰冷与死亡的信标，指引着方向，也吸引着危险。
他不知道跑了多久，直到身后的喧嚣渐渐远去，直到肺叶如同风箱般嘶吼，直到左掌的剧痛麻木，只剩下一种冰冷的、仿佛不属于自己身体的异物感。
他瘫倒在一堆柔软的、不知是何物的废弃物上，汗水、血水和锈蚀的黏液浸透了作战服。他抬起颤抖的右手，看了一眼左腕的装置——信号已经发出，但没有任何回应。雷罡是收到了不予理会，还是……信号根本没能传出去？
他扯下破损不堪的手套，借着从厂房破洞透进来的微弱天光，看向自己的左掌。
倒吸一口冷气！
整个手掌的皮肤已经变成了黯淡的金属灰色，布满了细密的、如同电路板纹路般的暗红色锈痕。五指僵硬，难以弯曲，指甲变得厚实而浑浊，如同劣质的合金。掌心处，那个最初被侵蚀的伤口已经扩大，形成了一个不断缓缓旋转的、如同微型旋涡般的暗黄色能量节点，散发着令人心悸的冰冷波动。
这把“钥匙”，正在以肉眼可见的速度，与他的血肉深度融合，将他推向一个未知的、非人的方向。
他苦笑着，从贴身口袋里摸出陈静最后给他的那支强效抑制剂，毫不犹豫地扎进右臂静脉。冰凉的液体流入，暂时压制住了左掌能量的躁动和那无时无刻不在的精神侵蚀，但也让他本就虚弱的身体感到一阵彻骨的寒冷。
必须尽快找到“熔炉”！他感觉自己撑不了多久了。要么在找到苏宇之前被这把“钥匙”彻底吞噬，要么在抑制剂耗尽后，被闻讯而来的“灯塔”或“守夜人”，甚至更多的“回响”撕碎。
他挣扎着坐起身，靠着冰冷的墙壁，闭上眼，集中精神，再次去“阅读”脑海中那些来自信标的信息碎片。
坐标依旧模糊，仿佛被某种力量干扰。但“熔炉”的意象和那几块“门”的碎片影像却更加清晰了。他感觉到，那“熔炉”并非一个具体的地理位置，更像是一个……能量汇聚点，一个空间的“褶皱”？而“门”的碎片，似乎是稳定或者开启这个“褶皱”的关键？
苏宇被困在那里，成为了“熔炉”的一部分？还是……他本身就是“熔炉”的核心？
无数的疑问盘旋在脑海。
就在这时，他左腕的装置突然极其轻微地震动了一下，屏幕亮起，显示出一条加密等级极高的、来源未知的简短信息：
“信标信息已确认。‘熔炉’入口不稳定，坐标偏移。新坐标已加密附后。小心‘守夜人’内部。陈。”
是陈静！她果然没事！而且再次冒险传递了信息！她确认了信标信息的真实性，提供了更精确的坐标，并警告他小心“守夜人”内部！
林野的心脏剧烈跳动起来。陈静到底扮演着什么角色？她似乎游离于“灯塔”和“守夜人”之间，拥有自己的目的。她帮助自己，是为了对抗白杨？还是为了……“门”的碎片？
没有时间深究。他立刻记下附后的加密坐标，然后毫不犹豫地销毁了这条信息。
新的坐标指向K7区更深处，一个在地图上标记为“废弃地下管网枢纽”的地方。那里是城市地下脉络曾经的核心，如今早已被遗忘，充斥着未知的危险。
他看了一眼自己几乎彻底金属化的左掌，感受着抑制剂带来的短暂平静和更深的虚弱。
前路更加明确，却也更加凶险。
他撕下作战服内衬相对干净的布条，重新将左掌紧紧包裹，掩盖住那不容于世的锈蚀痕迹。
然后，他深吸一口带着浓重铁锈味的空气，挣扎着站起身，目光投向厂房外更深沉的黑暗。
血已流，锈已深，路在脚下。
他别无选择，只能沿着这条用自身血肉铺就的、通往“熔炉”的歧路，走下去。
为了苏宇，也为了……解开缠绕在自己身上的、这锈色的命运。