江知梨回到正院时，天色已暗。她刚在偏厅处置完赵轩的事，袖中还收着那封借据。云娘跟在身后，脚步轻快，说了句“总算清了这等人”，便退到外间去整理账册。
她坐在灯下，正要翻开陪嫁簿子核对几笔支出，门外传来一声咳嗽。
声音很轻，像是故意压着的。她抬眼，看见周伯站在门口，手里拄着拐杖，腰比平日弯得更低。
“主母。”他开口，声音沙哑，“我有事禀报。”
江知梨没让他进。她盯着他看了两息，才说：“进来吧。”
周伯慢慢走进来，把门带上。他在下首的椅子坐下，手撑着拐杖，头低着，像是不敢看她。
“你找我，不是为了闲话。”江知梨说，“说吧。”
周伯抬起头，脸上皱纹很深。他看着她，眼神不像个老仆，倒像在看一个他等了很久的人。
“柳烟烟。”他说出这个名字时，嘴唇抖了一下，“她不是什么神女。”
江知梨没动。
“三年前，她在城西‘清虚观’待过七天。”周伯继续说，“那地方早没人住，香火断了十几年。可就在她去的前三个月，侯府账上有一笔三百两的‘香火银’，拨给了清虚观。”
江知梨手指一紧。
“您查过账？”周伯问。
“查过。”她说，“这笔银子没有回执，也没有供奉名录。”
“因为根本没烧香。”周伯说，“那笔钱是被人拿去买通守观的老道。那人后来失踪了，尸体在河里找到，手脚都断了。”
江知梨盯着他：“你怎么知道这些？”
“我去过。”周伯说，“去年冬天，我去城西找旧友，路过清虚观。门没锁，我进去看了一眼。墙上有字，用炭写的，写着‘气运已取，三子将折’。”
江知梨猛地抬头。
“我没敢碰。”周伯说，“但我在角落捡到一块铜符，残了一半，上面有符文。我不懂这些，就带回来了。”
他从怀里掏出一块布，打开。里面是一枚铜符，边缘断裂，表面刻着扭曲的线条，不像是寻常文字。
江知梨伸手接过。
铜符入手冰凉，纹路粗糙，摸上去有种说不出的不适感。她翻过来，在背面看到一个小印记——像是一只闭着的眼睛。
“你什么时候发现的？”她问。
“三个月前。”周伯说，“那时候柳烟烟刚进府。我听见她半夜在院子里说话，声音不对劲，像是两个人。我去看过，只有她一个人站着，嘴里念着什么。第二天，二少爷在军营摔伤了腿。”
江知梨想起沈怀舟来信说的旧伤复发。
“这不是偶然。”周伯说，“她每近一个人，那人就会出事。三少爷病了半年，四小姐差点被纨绔骗走婚约。这些都不是巧合。”
江知梨放下铜符。
“你说她和前朝有关？”
“她不是江湖女子。”周伯说，“她是前朝‘祭脉’的后人。那个家族专修夺运之术，靠吸贵胄气运转为己用。他们信一种邪法，说只要集齐四个嫡亲子嗣的气运，就能唤醒沉睡的‘主魂’。”
“主魂？”
“前朝皇帝。”周伯低声说，“他们想复辟。”
屋里静下来。
江知梨看着铜符，脑中闪过心声罗盘曾听过的三句话：
“外室想代你位”
“二子被人灌毒”
“侯府藏密诏”
前三句她都解了。可这三句背后，藏着更大的局。
她忽然问：“为什么现在才说？”
周伯低头：“我怕说早了，您不信。也怕说了，反而害了您。柳烟烟背后有人，不是她一个人在动。我若贸然开口，消息走漏，您还没准备，就得先死。”
“现在呢？”
“现在您已经动了。”周伯说，“您废了陈家母子的势，断了赵轩的路。您不怕事，也不躲事。我知道，您能扛得住真相。”
江知梨沉默片刻。
“你还知道什么？”
“我知道她身上带着东西。”周伯说，“不是首饰，也不是信物。是一种容器，用来存气运的。她每次靠近沈家子女，都会悄悄画一道符，贴在看不见的地方。可能是衣领内侧，可能是鞋底夹层。只要贴上，气运就开始流失。”
江知梨想到沈棠月前些日子总说头晕，沈晏清账目出错频繁，沈怀舟旧伤反复。
“怎么破？”
“毁符。”周伯说，“或者，毁她身上的容器。但那东西护主，普通人碰不得。一旦触碰，轻则昏迷，重则暴毙。”
江知梨指尖划过铜符的裂口。
“你还有别的证据吗？”
周伯摇头：“我没有更多了。但我可以告诉您，清虚观的地窖里，可能还留着当年的记录。那里埋着一本《祭录》，记载了所有被夺气运之人的名字和时间。柳烟烟的名字，应该也在上面。”
“你怎么不去报官？”
“没人信。”周伯苦笑，“谁会信一个老仆的话，去挖一座荒观？再说，官府里也有他们的人。前年有个县令查过这事，第二天就自焚了。家里人都说是疯病发作，可我知道，那是灭口。”
江知梨把铜符放进袖中。
“你为什么要帮我？”
周伯看着她，眼神忽然变了。不再是下人看主子的眼神，而是一种近乎悲痛的注视。
“因为我认得您。”他说，“不是认得现在的您，是认得三十年前的那位夫人。”
江知梨一怔。
“您还记得吗？”周伯声音低下去，“侯府第一位主母，姓江，名婉容。她死的时候，才三十岁。被人毒死在房里，对外说是急病。可我知道，她是发现了密诏的事，才被灭口。”
江知梨呼吸一顿。
“您现在的样子，和她不一样。”周伯说，“可您做事的方式，您看人的眼神，您护孩子的狠劲……都像极了她。她要是活着，侯府不会落到今天这步。”
江知梨没说话。
“我不是为了报恩才说这些。”周伯说，“我是为了赎罪。当年我明知道她被害，却不敢开口。我怕死，怕丢差事，怕连累家人。我活了下来，可她死了。这些年，我夜里常梦见她站在我床前，一句话不说，就那么看着我。”
他撑着拐杖，慢慢站起来。
“现在您来了。”他说，“您不怕陈家，不怕柳烟烟，不怕那些躲在暗处的人。您敢撕开脸皮打回去。所以我不能再闭嘴了。”
他转身要走。
“等等。”江知梨叫住他。
周伯停下。
“你说柳烟烟有容器。”她问，“它长什么样？”
“我不知道。”周伯说，“但我知道它怕什么。”
“什么？”
“血。”他说，“活人的血。尤其是至亲之血。如果能让她的容器沾上亲缘之血，符就会失效，气运也会倒流。”
江知梨记下了。
“还有。”周伯说，“她每月十五必去后园水井边站一炷香时间。她说是在祈福，可我知道，她是在补符。那天晚上，别让她靠近孩子。”
说完，他拄着拐杖，慢慢走出去。
门关上后，屋里只剩江知梨一人。
她坐在灯下，手里握着铜符，指节发白。
外面传来更鼓声，已是二更。
她没有点新的蜡烛，也没有唤人添茶。她只是坐着，眼睛盯着桌面，脑子里一条条理着线索。
柳烟烟不是偶然出现的。她是冲着沈家来的。她要的是四个孩子的气运，目标是复辟前朝。她背后的势力不小，能打通官府，能操控人心，能在侯府眼皮底下安插眼线。
但她有一个弱点。
她需要时间，需要接近，需要伪装。
而江知梨不需要伪装。
她可以直接动手。
她从袖中取出一根银针，放在铜符上轻轻刮了一下。针尖碰到符文的瞬间，发出一声极轻的响，像是金属摩擦。
她收回银针，站起身。
走到柜子前，她拉开暗格，取出一本薄册。这是她私下让人抄录的侯府旧账副本，每一页都按月份排列。
她翻到三个月前的那一栏。
果然，在“杂支”项下，有一笔三百两的支出，用途写着“修缮庙宇，供奉香火”。
经手人签名是“陈氏老夫人”。
江知梨冷笑。
陈老夫人怎么会突然给一座荒观捐钱？除非有人逼她，或者有人许她好处。
她合上册子，放回暗格。
然后她走到桌前，提笔写下三个名字：
沈怀舟
沈晏清
沈棠月
下面画了一条横线。
再往下写：
清虚观
铜符
容器
血
她盯着这张纸看了很久。
最后，她吹灭了灯。
黑暗中，她站在原地，没有动。
远处传来犬吠声，接着是脚步声，像是有人在巡夜。
她忽然开口：“云娘。”
门外立刻响起脚步。
云娘推门进来：“主母？”
“备马。”江知梨说，“明天一早，我要出府。”
“去哪？”
“城西。”她说，“我要去看看那座观。”
云娘应了声是，没多问。
江知梨走到床边，从枕下抽出一把短刃，放进袖中。
她坐回椅子，闭上眼。
片刻后，她又睁开。
从怀里摸出心声罗盘。
玉片安静，今日三段心声已尽。
她握紧它，低声说：
“你不出声也好。”
“我自己也能杀出去。”