沈怀舟站在营帐外，天刚亮。风里带着沙粒，吹得旗子啪啪响。他手里还攥着昨夜那封信，纸边已经起了毛。
云娘带来的消息比他预想的更快。
她不是一个人来的，身后跟着个穿灰袍的老兵，脸上有道旧伤，从耳根划到下巴。那人一见沈怀舟就跪下，声音哑：“将军，我奉夫人命，带来一人。”
沈怀舟皱眉：“谁？”
“陈将军的亲兵。”老兵低头，“他说，陈将军愿听调遣。”
沈怀舟没动。他知道陈将军是谁。北境三关，陈将军守最西口，多年未换防。朝廷有人想动他，一直没成功。这人不贪财，不近女色，唯一的仇就是前朝余孽。
因为他的妻儿死在十年前那场叛乱里。
他盯着那亲兵看了很久，才开口：“你主子知道我要什么？”
“知道。”亲兵抬头，“他说，只要能杀敌首领，让他做什么都行。”
沈怀舟转身掀帘进帐。桌上摊着地图，红笔圈出三处敌军集结地。他拿起笔，在西面标了个点。
“传令下去，今夜点兵。”
副将进来时，他正在磨剑。刀刃映出他眼底的血丝。
“将军，真要信他？”副将低声问。
“不信也得信。”沈怀舟收剑入鞘，“我们没时间等朝廷援兵了。”
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京城，沈府静室。
江知梨坐在桌前，面前摆着三张纸条。都是昨夜送来的。一张是周伯抄的兵部档册残页，一张是云娘从驿馆偷出的路线图，最后一张是赵参将妻子写的求救信。
她手指按在第三张纸上，指尖发凉。
心声罗盘今日第一声响起时，她在厨房喝粥。
十个字——
“陈将军恨之入骨”。
她放下碗就来了这里。
不是猜，不是推，是听得清清楚楚。那个念头像刀子一样扎进她脑子里。
她早该想到的。陈将军这些年不动，不是怕事，是在等机会。他在等一个能帮他报仇的人。
而现在，这个人是她儿子。
她提笔写了封信，只写了一段话：
“东门已封，内奸落网。若您愿联手，明日午时，烽火为号。”
信封好，交给候在门外的云娘。
“这次不能走官驿。”她说，“找马帮的人，加双倍银子。”
云娘点头要走，又被叫住。
“再带句话给怀舟。”江知梨看着窗外，“就说，陈将军那边，我亲自盯。”
云娘走了。屋里只剩她一个人。
她靠在椅背上，闭了会眼。脑子里全是昨日收到的战报——北岭失守半日，守军死伤八百；西谷粮道被断，士兵开始啃树皮。
她睁开眼，走到墙边打开暗格。里面放着一块木牌，上面刻着“令”字。
这是她最后的底牌。皇上赐的调兵符。十年没用过，现在也不能轻易动。
但她可以让人以为她要动。
她把木牌拿出来，放在桌上最显眼的位置。又让丫鬟去请周伯。
半个时辰后，周伯拄着拐杖来了。他看了一眼木牌，脸色变了。
“夫人……真要动这个？”
“我不动。”江知梨说，“但得让别人觉得我要动。”
周伯懂了。他是老仆，见过太多权斗。假动作有时候比真动作更管用。
“我这就去兵部老友那里走一趟。”他说，“让他们‘听说’点什么。”
他走后，江知梨坐回桌前，盯着那块木牌。
她不知道陈将军会不会信她。但她知道，仇恨比利益更可靠。
只要那个人还记得他的妻儿是怎么死的，他就一定会来。
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北境西口，陈将军站在城墙上。
他五十岁，背有点驼，右手常年握枪，指节变形。风吹起他鬓角的白发，露出额头一道深疤。
亲兵把信交给他时，他正在巡城。
看完信，他一句话没说，把信烧了。
夜里，他召集心腹五人。
“准备出兵。”他说。
副将愣住：“可没有朝廷命令……”
“命令？”陈将军冷笑，“十年前他们不下命令，让我看着家人被砍头。现在我要做什么，还用他们点头？”
另一人小心问：“您真信沈家母子？”
“我不是信他们。”陈将军握紧枪杆，“我是信他们的敌人。”
他转身望向东方。黑沉沉的夜空下，远处有烽火台的影子。
“前朝余孽勾结部落，杀了我妻儿，毁我家园。现在他们又要来，以为我还是当年那个只能跪着看尸体的人？”
他举起长枪，枪尖指向天际。
“传令，全军备战。明日破晓，随我出征！”
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次日清晨，北境主关。
沈怀舟接到消息时，正站在了望台上。
远处山坡上，尘土飞扬。一队骑兵正从西面疾驰而来，旗帜未展，但马蹄声如雷。
副将跑上来：“将军，是陈将军的人！”
沈怀舟眯眼看过去。那支队伍速度极快，直奔主营而来。
片刻后，陈将军翻身下马。他穿着旧铠甲，肩上披着染血的披风。走到沈怀舟面前，单膝跪地。
“末将陈远山，请命参战。”
沈怀舟伸手扶他起来：“您不必如此。”
“我只为一件事来。”陈将军抬头，眼里有火，“前朝余孽首领在哪？”
沈怀舟指向地图：“据探子回报，他藏在黑崖谷，身边有两千精兵。其余三万部落军分驻三地，互为呼应。”
“他想让我们先打一处。”陈将军冷笑，“然后其他两路包抄。”
“我知道。”沈怀舟说，“所以我打算反着来。”
他指着地图中央：“我们不攻营地，也不守城。我们直接杀进黑崖谷，抓他本人。”
帐内众将哗然。
“太险了！”副将急道，“万一中伏……”
“他不会想到我们会这么干。”沈怀舟打断，“他以为我们只会防守。但他忘了，我娘说过一句话——”
他顿了顿，声音压低：“先杀人，再讲理。”
陈将军听完，突然大笑。
他站起身，抽出腰间短刀，在掌心划了一道。血顺着手指滴在地上。
“我陈远山，今日以血立誓——”
“随沈将军入谷，不死不退！”
帐中将士纷纷拔刀，割掌滴血。
沈怀舟看着地上那一片红，缓缓抽出长剑。
“出发。”
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黑崖谷，午时。
阳光刺眼。风卷着沙石打在脸上。
沈怀舟带队冲进山谷时，敌军还没反应过来。
前哨刚发出警报，就被箭雨覆盖。陈将军带骑兵从侧翼突入，长枪挑翻一名百夫长。
战斗不到半个时辰。
前朝余孽首领被逼到悬崖边。他面具裂开，露出半张扭曲的脸。
“你们……不该赢！”他吼，“我已联络七族，大军即至！”
沈怀舟一步步走近：“你说错了。你联络的是三族。另外四族，昨天就收到我娘的信。”
那人瞪大眼：“不可能！她们怎会……”
“因为我给了她们更想要的东西。”沈怀舟抬剑，“和平。”
陈将军从后面赶上，一枪刺穿那人肩膀，将他钉在地上。
“告诉我，还有谁？”他咬牙问，“十年前害我家人的，还有谁活着？”
那人吐出血沫，笑了：“你永远……找不到……”
话没说完，沈怀舟一剑斩下他的头颅。
头颅滚进草丛。血喷了陈将军一脸。
他站着没动，喘着粗气。然后慢慢跪下，对着天空磕了一个头。
“娘，爹，我替你们报仇了。”
沈怀舟收剑入鞘，抬头看向谷口。
阳光照进来，照亮归途。
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三日后，京城传来消息：边疆大捷，敌军退兵，三族首领主动求和。
沈府上下设宴庆功。江知梨却没出门。
她在房里坐着，手里拿着一封信。是陈将军写的。
上面只有两行字：
“贼首已除，余党尽散。
从此北境，唯沈家令。”
她看完，把信烧了。
云娘进来时，她正往袖子里藏银针。
“夫人，真要去？”云娘问。
“不去不行。”江知梨站起身，“陈将军要进京谢恩。我得在宫门口等他。”
“可您不出府已有半月……”
“就是因为不出府太久。”她走向门口，“他们快忘了我还能做什么。”
她走到院中，阳光落在她脸上。
她抬头看了看天，迈步出门。
马车停在侧门，车轮沾着泥。