菲娜:“我……那个……它……” 她支支吾吾,之前编好的借口在娜迪娅那洞悉一切的目光下显得苍白无力。
艾莉诺叹了口气,终于放下了那柄让艾拉胆战心惊的鸡毛掸子,揉了揉眉心。
娜迪娅也收敛了脸上的假笑,走到菲娜面前,抬手……轻轻弹了一下她的额头,力道不重:“教团内部的处罚规章抄写一百遍。禁闭期延长三个月。再有下次,我就把你栓在金库大门上当装饰。”
菲娜捂着额头,却如释重负地松了口气,至少不是更可怕的惩罚……大概吧。
酒馆里的气氛一时有些凝滞。
“好了。”
一直沉默品酒的魏岚终于放下杯子,木质身躯与藤椅摩擦发出轻微的声响,吸引了所有人的目光。
“无论如何,人平安回来了。”他的眼眸扫过三个耷拉着脑袋的小家伙,又看向艾莉诺和娜迪娅,“斥责和惩罚跑不掉,但不必急于一时。
“看她们的样子,也到了极限。今晚先让她们好好休息,洗个热水澡,吃顿饱饭。有什么事,明天再说。”
艾拉简直不敢相信自己的耳朵,老大居然开口救场了!她瞬间满血复活,眼睛亮晶晶地看向魏岚,充满了感激。
魏岚无视了她那谄媚的目光,对艾莉诺补充道:“给她们弄点吃的,艾莉诺。要热乎的。”
艾莉诺深吸一口气,点了点头,狠狠瞪了艾拉一眼,但眼神已经软化了许多:“……等着,我去给你们热汤和面包。” 说着,转身走向通向艾斯特维尔港的传送阵,那鸡毛掸子被她随手靠在了墙角。
艾拉如蒙大赦,一把拉住还在发懵的希娅和一脸劫后余生的菲娜。
“快走快走!”她压低声音,迫不及待地冲向酒馆深处那个散发着微光的、由藤蔓和根须自然编织而成的稳定传送门。
“等等!艾拉!你的《常见危险魔法生物图鉴》……” 魏岚慢悠悠的声音传来。
“明天再抄!老大你最好了!” 艾拉头也不回地喊着,拽着两个同伴,“噗”地一声穿过了传送门的光幕,消失在了通往艾斯特维尔港总店的涟漪之中。
酒馆里恢复了安静。
娜迪娅摇了摇头,对魏岚说道:“给贵店添麻烦了。”
魏岚端起酒杯,抿了一口:“无妨。活力过剩,是她们这个年纪的特权。” 他顿了顿,看向传送门的方向,眼底闪过一丝极淡的、几乎无法察觉的笑意,“虽然,有点过于过剩了。”
……
艾斯特维尔港,常青之树酒馆。
传送阵的光芒散去,艾拉、希娅和菲娜三人带着一身沙尘和疲惫出现在了酒馆后堂。
“呼——总算活着回来了!”艾拉长舒一口气,随即皱着小鼻子闻了闻自己,“噫!一身沙子汗味还有蜥蜴的臭味!快,洗澡洗澡!”
她熟门熟路地拉着希娅和菲娜冲向酒馆扩建后新增的、由魏岚“亲手”打造的魔法浴室。浴室里引用了温泉水,墙壁是光滑的暖木,充满了植物清香和水汽。
三个女孩泡在宽敞的浴池里,热水驱散了沙漠带来的干燥和疲惫。
希娅趴在池边,翠绿色的鱼尾惬意地晃动着,溅起水花:“还是水里最舒服了……沙漠里感觉每时每刻都在变成鱼干……”
菲娜将半张脸埋在水里,咕噜咕噜地吐着泡泡,回想起之前的惊险和娜迪娅司铎最后的“宣判”,感觉未来三个月的禁闭室生活一片灰暗。
“哈——活过来了!”艾拉长长地舒了口气,银白色的卷发湿漉漉地贴在脸颊旁,她像只慵懒的猫咪般往水里缩了缩,“感觉骨头缝里的沙子都被泡出来了!”
三个女孩在氤氲着温热蒸汽和植物清香的魔法浴室里泡得昏昏欲睡,直到皮肤都微微发皱,才恋恋不舍地爬出来,换上干净柔软的睡衣。
艾拉一边用大毛巾胡乱揉着自己乱糟糟的银白卷发,一边深吸一口气,脸上恢复了惯有的神采:“啊!感觉自己又活过来了!走,找书呆子去!让她听听咱们的英勇事迹!”
她一手拉着还在努力拧干墨绿色长发的希娅,一手拽着神情略显萎靡、似乎还在担忧未来三个月禁闭生活的菲娜,兴冲冲地跑出了浴室。
酒馆已经打烊,只有几盏温暖的壁灯还亮着。薇丝珀拉果然还在蜷缩在她的老位置——壁炉旁那张厚实的软椅上。
她鼻梁上架着那副厚厚的眼镜,对着一本摊开的、布满复杂符文和拓扑结构草图的大部头魔法书看得入神,手边还放着一杯早已凉透的、颜色可疑的液体(疑似她自己调制的安神药剂)。
“书呆子!书呆子!”艾拉像个小炮弹一样冲过去,啪地一掌拍在薇丝珀拉的肩膀上,吓得专注中的小炼金术师猛地一哆嗦,手里的羽毛笔差点飞出去。
“艾、艾拉?”薇丝珀拉惊魂未定地扶了扶眼镜,紫罗兰色的眼睛里还带着被打断研究的茫然,“你、你们回来了?”
“当然回来了!而且我们干了票大的!”艾拉得意洋洋地爬上旁边的高脚椅,小短腿悬空晃荡着,然后像是才想起什么,一把将跟在身后、有些局促的菲娜拉到身前。
“对了对了,给你介绍一下!这是菲娜!我之前给你讲过的,在金砂城认识的……嗯,算是新同伴?菲娜,这是薇丝珀拉,我们酒馆的天才炼金术师!就是有点怕生。”
突然被推到前面的菲娜,看着眼前这个缩在椅子里、戴着厚眼镜、看起来比自己还要紧张的瘦小女孩,一时有些无措,只好努力露出一个友好的笑容,摆了摆手:“你、你好,薇丝珀拉,我叫菲娜。”
薇丝珀拉显然没预料到会有陌生人被直接介绍过来。她的身体肉眼可见地僵硬了一下,下意识地把手中的魔法书往上抬了抬,几乎要挡住半张脸,只露出一双惊慌闪烁的紫罗兰色眼睛。
她的声音细若蚊呐,几乎被壁炉里木柴的噼啪声盖过:“你、你好……我、我是薇丝珀拉……”
说完,她立刻把目光转向艾拉,仿佛寻求安全感一般,小声催促:“艾、艾拉,你刚才说……干了票大的?”
艾拉对薇丝珀拉这种程度的“社恐”早已见怪不怪,浑不在意地摆摆手:“对啊对啊!我跟你说,我们去了回声峡谷!那地方,啧啧,阴森得能止小儿夜啼!然后我们遇到了裂蹄蜥!不是一只两只,是一大群!发疯的那种!”
希娅也趴在一边,蜜色的脸蛋因为刚泡过澡红扑扑的,浅海蓝色的大眼睛努力睁大,试图增加艾拉话语的可信度:“嗯嗯!好多好多!眼睛黑黑的,看起来好可怕!”
菲娜在一旁默默点头,算是默认了艾拉的开场白。
艾拉见薇丝珀拉被吸引了注意力(或者说,是被动接受了信息轰炸),立刻来劲了,手舞足蹈地开始添油加醋:
“……说时迟那时快!一头比老铁盾牌还大的裂蹄蜥就朝我扑过来!血盆大口,腥风扑面!我,艾拉,临危不惧!一个滑铲!唰——就从它肚子底下钻过去,反手就是两把淬毒飞刀,直取它要害!
“那家伙痛得嗷嗷叫,尾巴像鞭子一样抽过来,嘿!我早就料到!轻轻一跳,完美躲过!然后菲娜在上面,‘唰唰唰’几道风刃,干扰得它晕头转向!最后我瞅准机会,‘噗嗤’!暗影匕首直接送它归西!干净利落!”
薇丝珀拉听得一愣一愣的,眼镜后的眼睛微微睁大,下意识地问:“那、那驱蜥粉……好用吗?”
“呃……”艾拉卡壳了一瞬,随即大手一挥,“好用!当然好用!味道冲得那些蜥蜴都不敢靠近!重点不是这个!重点是后面!我们发现了诺克斯马尔密会的踪迹!还跟他们的湮灭祭司干了一架!”
她压低声音,做出神秘兮兮的表情:“那个湮灭祭司,邪门得很!一抬手,灰白色的光到处乱飞,碰着什么什么就没了!连老铁的盾牌都被腐蚀了!眼看我们就要顶不住了……”
艾拉深吸一口气,正准备描绘自己如何力挽狂澜,如何与菲娜联手,如何凭借老大给的叶子绝地翻盘……
就在这时,一股浓郁诱人的食物香气从厨房的方向飘来。
艾莉诺端着一个大托盘走了出来,上面放着三碗热气腾腾、散发着肉香和蔬菜清香的浓汤,还有一篮子烤得金黄酥脆、冒着热气的面包。
她的目光平静地扫过壁炉旁的区域。
艾拉瞬间像是被按了静音键,所有慷慨激昂的吹嘘都卡在了喉咙里。
她以迅雷不及掩耳之势从高脚椅上溜下来,挺直小身板,脸上努力挤出最乖巧无辜的笑容,声音甜得能齁死人:
“艾莉诺姐姐!你辛苦了!这汤闻起来太香了!我、我们这就来吃!”
希娅也立刻站直,学着艾拉的样子,小脑袋点得像小鸡啄米。
菲娜更是下意识地缩了缩脖子,试图降低自己的存在感。
艾莉诺没说话,只是默默地将食物一样样放在她们常坐的那张木桌上,摆放整齐。
艾拉立刻拉着希娅和菲娜,以训练有素的步伐迅速移动到餐桌旁,双手放在膝盖上,正襟危坐。
薇丝珀拉看着这戏剧性的一幕,眨了眨眼,默默地低下头,继续研究她的魔法书,只是嘴角似乎微不可察地向上弯了一下。
艾莉诺看着三个瞬间变鹌鹑的女孩,最终只是轻轻叹了口气。
“吃吧。”她说道,声音里带着显而易见的疲惫和无奈,“吃完,早点休息。”
“是!艾莉诺姐姐最好啦!”艾拉立刻大声回应,然后迫不及待地拿起勺子,舀了一大口热汤送进嘴里,烫得直抽气也舍不得吐出来。
艾拉几乎是狼吞虎咽地喝完了自己那碗汤,又眼巴巴地看向艾莉诺面前那块还没动过的面包。
艾莉诺看着艾拉那明显没吃饱、又不敢明说的小眼神,心里的那点余怒彻底被无奈取代。
她轻轻将自己面前的面包推了过去,语气缓和了下来:“慢点吃,没人跟你抢。不够的话,厨房里还温着一锅炖肉,还有些中午剩的烤饼。”
这句话如同特赦令!
艾拉的眼睛“唰”地亮了,立刻从椅子上弹起来:“够!怎么能够!我感觉我现在能吃下一头裂蹄蜥!我去端!”她像只欢快的小狗,嗖地一下就窜进了厨房。
希娅见状,也小声说:“我、我也还想吃一点……” 跟着艾拉跑了进去。
菲娜犹豫了一下,她的食量没艾拉那么夸张,但经历了惊心动魄的一天,热乎乎的食物确实是最好的慰藉。她看向艾莉诺,小声说:“谢谢艾莉诺姐姐,我……我也再要一点汤就好。”
艾莉诺点了点头,看着菲娜也走向厨房,这才揉了揉额角,走到吧台边,给自己倒了杯水。
薇丝珀拉从书本后悄悄探出脑袋,小声问:“她、她们没事吧?”
“看起来活蹦乱跳的。”艾莉诺喝了口水,看着厨房方向,听着里面传来艾拉指挥“那块肉是我的!”和希娅“这个闻起来好香!”的叽叽喳喳声,嘴角终于忍不住勾起一丝极淡的弧度。