“沙蝎”冒险队的莱娜大姐头办事效率极高。
临时组队协议在冒险者协会签得飞快，莱娜大手一挥，预付金里抠出的一小部分变成了专门对付裂蹄蜥的装备——几罐气味刺鼻的驱蜥粉、十几把淬了麻痹毒素的飞刀、以及几捆特制的、带有倒钩的绳索。
“省着点用，小丫头们。”莱娜把东西分发给艾拉三人，脸上带着看热闹不嫌事大的笑容，“这可是从你们未来分成里预支的。”
艾拉掂量着那罐驱蜥粉，小鼻子皱了皱：“啧，味道真冲，跟放了三个月的臭鱼烂虾似的。”
希娅却好奇地凑过来闻了闻，浅海蓝色的大眼睛眨了眨：“没有呀？我觉得有点像我们海里一种叫臭臭珊瑚的味道，那种珊瑚附近总有很多小虾米，可好吃啦！”
艾拉：“……当我没说。”
菲娜则一边检查着那些淬毒飞刀，一边小声对艾拉说：“艾拉，我们真的要用这种东西吗？感觉……不太光明正大。”
“光明正大能当饭吃还是能保命？”艾拉白了她一眼，熟练地把飞刀插进自己靴筒的暗袋里，“对付那种皮糙肉厚还有毒的家伙，讲什么江湖道义？能放倒就行！你以为谁都跟你似的，打架还要摆个起手式？”
菲娜被噎得说不出话，只能默默地把分给自己的那部分装备收好。
出了协会，莱娜的队伍早已准备就绪。算上艾拉三人，“沙蝎”这次出动了一共六人。除了莱娜和那个脾气火爆的汉克，还有沉默寡言的盾战士老铁，一对擅长侦察和设置陷阱的矮人兄弟（名字太长艾拉没记住），以及一个总是笑眯眯、负责治疗和辅助的精灵小姐姐（据说是莱娜重金聘请的，但一想到莱瑟莉是什么德行，艾拉就对此不抱有任何不切实际的期待）。
“出发！目标，回声峡谷！”莱娜一声令下，队伍便离开了喧嚣的金砂城，再次踏入无垠的沙海。
离城远了，沙漠的严酷本色便显露无疑。灼热的阳光炙烤着沙地，热浪扭曲着视线，空气干燥得仿佛能吸走肺部所有水分。
艾拉还好，毕竟在沙漠里待过一段时间，菲娜作为本地人自然也表现得轻车熟路。
而最不适应的，当属我们初次上岸的人鱼小姐，希娅。
“好……好干啊……”希娅扯了扯紧绷的上衣领口，感觉自己的皮肤像是在被粗糙的砂纸摩擦，“感觉……快要变成鱼干了……”
她深一脚浅一脚地走在沙地上，薇丝珀拉那条本就不合身的裤子此刻更是成了折磨，每一步都走得龇牙咧嘴。
“艾拉……我的腿……好像要着火了……”希娅哭丧着脸。
艾拉回头看了看希娅那副惨样，又看了看头顶毒辣的太阳，眼珠一转，计上心来。她凑到希娅耳边，小声嘀咕了几句。
希娅眼睛一亮，连忙点头。
只见希娅停下脚步，深吸一口气，双手笨拙地结了个手印（跟菲娜学的，但形似神不似），嘴里念念有词。
微弱的水汽开始在她周身汇聚，但沙漠环境实在过于干燥，那点水汽还没成型就几乎蒸发殆尽。
努力了好一会儿，希娅周身才勉强笼罩上一层薄薄的、几乎看不见的水雾，让她稍微好受了点，但维持这层水雾显然极其耗费精力，没走几步她就累得小脸发白，水雾也摇摇欲散。
“唉，算了算了，看你可怜的。”艾拉叹了口气，从自己的小背包里（里面塞满了从常青之树顺来的零食和杂物）掏出一条备用的、吸水性不错的头巾，用水袋里的水浸湿，然后不由分说地裹在了希娅的头上和脖子上。
“喏，这样会好点。省着点用你的魔力吧，别还没到地方就先把自己累趴下了。”
清凉湿润的感觉传来，希娅顿时舒服地叹了口气，蹭了蹭湿头巾：“艾拉你最好了！”
菲娜在一旁看着，忍不住提醒：“艾拉，我们的饮用水不多了……”
“饮用水？”艾拉满不在乎地一挥手，拍了拍自己贴身收藏那片宝贝叶子的位置，“水源的问题那叫问题吗？菲娜，看来你对老大……呃，就是对魏岚店长的力量一无所知！”
菲娜疑惑地眨着琥珀色的眼睛：“魏岚店长……还能变出水来？”
“变水？那太低级了！”艾拉得意地扬起小下巴，仿佛拥有这种能力的是她自己，“老大可是能直接‘种’出解渴又管饱的好东西！他教过我一点小窍门，虽然我做不到他那样随手一挥就绿树成荫，但在有植物的地方，借助老大叶子的力量，弄点‘西瓜’出来还是没问题的！”
“‘西瓜’？”菲娜和旁边的希娅异口同声地问道，脸上写满了好奇。这个词对她们来说完全陌生。
“就是一种……嗯……很大、很圆、绿皮红瓤、汁水特别多、吃起来超甜超解渴的果子！”艾拉努力比划着，试图用贫乏的语言描述西瓜的形貌，“老大说在他‘老家’那边，夏天没了这玩意儿简直活不下去！一会儿到了前面那个小绿洲休息的时候，我给你们露一手！保证让你们喝个够！”
希娅听得口水都快流出来了：“很大很圆……汁水多……甜的！比沙枣奶冰还好喝吗？”
“不是一个味儿！但解渴绝对一流！”艾拉信心满满。
菲娜虽然将信将疑，但看艾拉如此笃定，又想到魏岚店长那层出不穷的神秘手段，便也生出了几分期待。沙漠旅途中，充足的水源永远是第一位的。
队伍继续在沙海中跋涉。有了艾拉承诺的“西瓜”作为盼头，连希娅都觉得脚下的沙地似乎没那么烫了，努力迈动着依旧不太习惯的双腿。
领队的莱娜回头看了看凑在一起嘀嘀咕咕的三个小姑娘，尤其是那个信誓旦旦能“种”出没见过水果的小不点，粗犷的脸上露出一丝玩味的笑容。
她行走沙漠多年，各种奇人异事见过不少，但像艾拉这样，明明年纪小小，却总透着一股邪门……呃，是神秘自信的家伙，还真不多见。
“嘿，头儿，那仨小丫头片子靠谱吗？”汉克凑到莱娜身边，压低声音，依旧带着点不信任，“别是吹牛吹破天了。”
莱娜瞥了他一眼，哼了一声：“汉克，看人不能光看个头。看那白毛丫头的眼神，跟你在沙漠里见过的那些老油条没什么区别，狠着呢。
“至于她说的话……是真是假，到了绿洲自然见分晓。反正也不耽误行程，万一成了，咱们不是也省点水？”
汉克嘟囔了两句，没再反驳。
队伍在沙丘间跋涉了约一个小时后，前方终于出现了一片小小的绿洲。
说是绿洲，其实只是几丛顽强的耐旱灌木环绕着一小片略显湿润的沙地，中央有一口几乎干涸、只剩一点浑浊积水的小水洼。
“原地休息半小时！”莱娜下令。
队员们各自找阴凉处坐下，拿出水袋小口补充水分。汉克依旧警惕地观察着四周，老铁则默默检查着盾牌，矮人兄弟开始嘀嘀咕咕地检查他们的陷阱工具，精灵治疗师……嗯，她正对着一个小镜子整理自己被风吹乱的金发。
艾拉则立刻拉着希娅和菲娜跑到了那片湿润的沙地中央。
“看好了！艾拉大师的植物魔法小课堂开课啦！”艾拉清了清嗓子，学着魏岚平时那副高深莫测的样子，可惜稚嫩的嗓音毫无威严可言。
她先是装模作样地绕着那片湿土走了两圈，嘴里念念有词（听起来像是胡乱编造的咒语，夹杂着几个从老大那里听来的名词），然后郑重其事地从怀里掏出那片温润的翡翠叶子，贴在额头上（这是她自创的“增强感应”姿势）。
“以常青之主……呃，是老大的名义！生命能量，听我号令！凝聚吧，沙漠中的甘泉之果——西瓜！”
她将叶子按在湿土上，集中精神，努力回想着魏岚催生植物时那种感觉，调动着叶子内蕴含的、与她同源的微弱生命能量。
一秒，两秒，三秒……
就在菲娜觉得艾拉可能要失败，希娅眼睛里的期待光芒也开始黯淡时——
沙地上，一点翠绿的嫩芽破土而出！然后以肉眼可见的速度迅速生长、蔓延，抽出带着绒毛的藤蔓，展开巴掌大的绿叶……
艾拉心中一喜，更加卖力地“输出”。
藤蔓迅速铺开，然后在一处隆起，结出了一个……拳头大小的、青涩的、看起来营养不良的小瓜蛋子。
小瓜蛋子颤巍巍地挂在藤上，停止了生长。
艾拉：“……？”
希娅歪着头，戳了戳那个小瓜：“艾拉，这个‘西瓜’……好像没有你说的‘很大很圆’呀？”
菲娜忍着笑，客观评价：“看起来……挺可爱的。”
艾拉的小脸瞬间涨红，感觉面子挂不住了。她用力拍了拍那片叶子，又对着那小瓜蛋子比划了半天，嘴里嘟囔着：
“不对啊……老大就是这么做的……能量输出……形态塑造……难道是这里的土不行？还是水汽不够？”
她不死心，又尝试了几次，但那藤蔓似乎耗尽了力量，除了叶子更绿了点，那个小瓜蛋子纹丝不动，丝毫没有变成“很大很圆、绿皮红瓤”的迹象。
艾拉瞪着那个可怜兮兮的小瓜蛋子，她感觉自己的威严受到了严峻挑战！尤其是在希娅那纯真又失望的眼神和菲娜那努力憋笑的嘴角面前！
“咳咳！”艾拉强行挽尊，小手一挥，故作深沉，“嗯……看来是这片绿洲的生命力太微弱了，不足以支撑‘完全体西瓜’的形态显化！不过，浓缩的都是精华！别看它小，解渴效果肯定不打折扣！”
说着，她伸手（略带粗暴地）摘下了那个小瓜，用手指甲费力地划开坚韧的青皮。里面倒是泛着一点点可怜的粉红色，汁水……不能说没有，只能说是聊胜于无。
艾拉把瓜掰成三份，最大的一块塞给眼巴巴的希娅，一块递给菲娜，自己留下最小那块，故作豪迈地咬了一口。
“唔……噗！好、好涩！”艾拉的小脸瞬间皱成一团，感觉舌头都被麻掉了！这玩意儿不仅没甜味，反而带着一股强烈的青草涩味和土腥气！
希娅学着艾拉的样子咬了一小口，蜜色的脸蛋也立刻垮了下来，浅海蓝色的大眼睛里瞬间蒙上一层水汽：“艾拉……这个‘西瓜’……一点也不甜……还有点辣舌头……”
菲娜谨慎地舔了一下瓜瓤，也被那古怪的味道弄得眉头紧蹙，但她还是努力安慰道：“至少……汁水是有的。而且，感觉……很提神？”
“沙蝎”那边传来汉克毫不掩饰的大笑声：“哈哈哈！我就说吧！小丫头吹破天了！还沙漠甘泉之果？我看是沙漠黄连果吧！”
连莱娜都忍不住嘴角上扬，摇了摇头。
艾拉差点把手里那口瓜扔出去，但想到这是自己“辛辛苦苦”种出来的，又舍不得（主要是面子挂不住）。
她恶狠狠地瞪了汉克一眼，然后泄愤似的三两口把手里那块又涩又小的瓜囫囵吞下，梗着脖子道：“哼！你们懂什么！这是……这是清热去火、补充维生素的高级货！不识货！”