艾拉的话像一块石头砸进水里,激起的反应各不相同。
菲娜第一个反应过来,她也顾不上矜持了,一把拉住艾拉的胳膊,压低声音急道:“艾拉!你、你在说什么呀!我们不是说好只在城里逛逛,吃点东西就……就回去的吗?怎么突然要接这种危险的任务了?这和说好的不一样!”
“哎呀,此一时彼一时嘛!”艾拉甩开菲娜的手,理直气壮地反驳,“计划赶不上变化快!你看,机会这不就来了?探索峡谷,打打蜥蜴,既能赚钱又能冒险,比在城里干逛有意思多了!”
菲娜被噎得一时语塞,但她还是本能地抗拒:“可是……这太突然了……而且娜迪娅姐姐那边……”
“别提你那个亮闪闪的阿姨了!”艾拉打断她,“你现在回去也是关禁闭抄书,不如跟我们去冒险!说不定赚了钱回去,她还能少生点气呢!希娅,你说对不对?”她试图拉拢盟友。
希娅正眨巴着浅海蓝色的大眼睛,消化着“裂蹄蜥”、“探索峡谷”这些新词汇,听到艾拉问自己,她歪着头想了想:“艾拉说要去,那肯定好玩!我去!”
菲娜看着希娅那副完全搞不清状况的样子,感觉自己快要窒息了。
这时,一直抱着胳膊看戏的莱娜终于开口了,她脸上带着玩味的笑容,目光在三个女孩之间扫了一圈,最后落在艾拉身上:
“小丫头,胆子不小啊。不过,这委托是我们‘沙蝎’接下的,虽然预付金不理想,但直接转包给你们……传出去对我们团队的信誉可不太好。佣兵这行,讲究个口碑。”
艾拉的小脸顿时垮了一下,但立刻又振作起来:“那……那要不这样!大姐头,你们带上我们仨一起干!我们不要预付金,等拿到了蜥蜴皮和毒腺,卖了钱再分!我们人小,吃得少,要求不高,就当是……是临时工!见习队员!怎么样?”
莱娜和她的队员们交换了一下眼神。汉克依旧皱着眉头,但眼神里的轻视少了一些,似乎觉得这提议虽然胡闹,但至少有点意思。其他队员也大多露出好奇的表情。
莱娜摸着下巴,打量着艾拉眼中那股不服输的劲头,又看了看虽然紧张但气质不凡的菲娜,以及那个看起来傻乎乎、力气似乎不小的希娅(刚才希娅半扛着菲娜跑路的样子她可看见了),心里快速盘算着。
带上三个来历不明但似乎有点本事的小姑娘,听起来是增加了不确定因素。但反过来想,这仨丫头(尤其是那个叫艾拉的)古灵精怪,说不定真能派上什么意想不到的用场。
而且,她们自愿不要预付金,相当于降低了团队的初期成本,成功了白赚几个帮手,失败了也没什么额外损失。
“三七分。”莱娜干脆利落地报出了条件,“任务期间听我指挥,所有战利品,最终卖出后,我们‘沙蝎’拿七成,你们三个分剩下的三成。干,就现在跟我们去协会办手续,补充细节;不干,就当我们没见过。”
“三七?!”艾拉立刻跳脚,“大姐头你也太黑了吧!我们出三个人呢!起码四六!我们四!”
莱娜似笑非笑地看着她:“小丫头,我们出的是经验、情报、主力人员和承担主要风险。带你们是情分,不带是本分。三七,没得商量。嫌少可以不去,继续逛你们的集市。”
艾拉看着莱娜的表情,又瞥了一眼一脸“拜托千万别答应”的菲娜和跃跃欲试的希娅,咬了咬牙。她知道这是自己能争取到的最好条件了,再讨价还价可能真就黄了。
“行!三七就三七!”艾拉用力一拍大腿,像是下了多大决心,“不过说好了,要是我们发现什么额外的宝贝,得另算!”
莱娜被她这副小大人的模样逗笑了:“成,要是你们自己能找到委托要求之外的值钱货,算你们的本事。走吧,别磨蹭了,去协会把临时组队协议签了,还得抓紧时间采购些专门对付裂蹄蜥的家伙。”
她说着,招呼了一下队员们,率先朝着冒险者协会的方向走去。
“艾拉!我们真的要去啊?”菲娜几乎是被艾拉拖着跟上去,声音里带着绝望。
“当然要去!赚钱的机会怎么能放过!”艾拉兴奋地两眼放光,一边走一边给菲娜画大饼,“想想看,分了钱,你想买什么新裙子、新剑鞘不行?说不定还能给你那个娜迪娅姐姐买件礼物,将功补过呢!”
菲娜:“……”
她觉得娜迪娅会更想把她直接钉在忏悔室的墙上。
……
常青之树艾斯特维尔港总店,午后阳光正好,店内一片祥和——如果忽略掉那位站在吧台前,双手叉腰,周身气压明显低了几度的女管家的话。
“店长,”艾莉诺尽量让自己的声音保持平稳,“我想确认一下,您是否知道艾拉和希娅小姐此刻在哪里?”
魏岚端坐在吧台后,一根藤蔓正慢条斯理地擦拭着一个水晶杯。
听到艾莉诺的质问,他的眼珠子转了转,木质的面庞看不出丝毫波澜:
“艾拉?大概在哪个角落擦地板,或者溜去厨房偷吃了吧。希娅……应该在她的水缸里吐泡泡?”
“店长,”艾莉诺深吸一口气,脸上露出一个“您就别跟我打马虎眼了”的无奈表情,“艾拉常偷懒的几个角落我都找过了,厨房的蜜饯罐子也没少。
“至于希娅小姐的水缸……空的。而且,薇丝珀拉告诉我,大约两小时前,艾拉以‘希娅需要衣服’为由,从她那里‘借’走了一套衣裤。”
“哦?”
魏岚擦拭杯子的动作几不可察地顿了一下。藤蔓将杯子轻轻放回架子上。
“年轻人之间,交流交流感情,换换打扮,也很正常嘛。”
“店长!”艾莉诺终于忍不住尖叫起来,絮絮叨叨地说道,“您不能总是这样惯着她!艾拉那孩子本来就胆子大得没边,上次沙漠那边的事故才过去多久?现在她又拐带了希娅小姐!
“希娅小姐才刚刚掌握变形,连路都走不稳,对陆地世界几乎一无所知!这要是跑出去遇到危险怎么办?磕了碰了怎么办?被不怀好意的人盯上怎么办?”
她越说越担心:“我知道您希望艾拉自由成长。但适当的约束和看管是必要的!尤其是她还带着希娅小姐这么个‘不稳定因素’!
“您这样由着她胡闹,万一真出了什么事,我们怎么跟卡珊德拉小姐交代?怎么跟海洋教会交代?”
魏岚沉默地听着艾莉诺的连番“控诉”,他知道艾莉诺说的是事实,而且句句在理。他确实有点……好吧,是相当纵容艾拉。
一方面是他本身对“规矩”这东西看得不重,另一方面,他潜意识里觉得艾拉这种“主角模板”就得放养才能触发剧情。
但这次把希娅也卷进去,确实有点欠考虑了。那条傻鱼在陆地上的生存能力基本为零。
“……金砂城。”魏岚终于开口报出了一个地名,算是承认了。
艾莉诺一愣:“金砂城?她们通过传送阵去沙漠分店了?”
“嗯。”魏岚点了点头,一根藤蔓伸过来,给他空了的杯子续上清水,“我看过了。艾拉带着希娅,还顺便……‘解救’了被娜迪娅司铎关禁闭的菲娜,三人一起去驼铃集市‘品尝沙漠特产’了。”
艾莉诺听得眼皮直跳:“‘解救’?店长,您就……看着她们胡闹?”
魏岚端起水杯,战术性地喝了一口(虽然他只是做做样子):“年轻人精力旺盛,关着确实不是办法。让她们在相对可控的环境里发泄一下,总比憋坏了搞出更大动静强。”
“店长!您这分明就是找借口!”艾莉诺难得地用上了略带责备的口吻,“您所谓的照看就是放任她们乱窜?希娅小姐那样子,一看就很好骗!艾拉又是个一点就着的炮仗!
“还有那个菲娜小姐,既然是娜迪娅司铎亲自下令关禁闭的人,身份肯定不简单,这要是惹出什么外交纠纷……”
“放心吧放心吧,”魏岚挥了挥手,打断了她的话,“拜金教团那小姑娘看着乖巧,骨子里也不是安分的主。最后肯定怪不到咱们头上来。”
艾莉诺被魏岚这番“歪理”噎得一时说不出话。她看着魏岚那副“我自有道理”的木然样子,又是好气又是好笑,最终化作一声长叹。
“唉……店长,您这样,真的会把艾拉宠得无法无天的。”艾莉诺揉着额角,感觉管家这份工作的难度系数因为店长的纵容而飙升,“我现在只希望她们别真的惹出什么大麻烦,能平平安安回来就好。”
魏岚放下杯子,藤蔓轻轻拍了拍艾莉诺的肩膀(一个略显生硬的安慰动作):“放心。艾拉虽然能闹,但分寸感还是有的。至于希娅……傻鱼有傻福。”
他顿了顿,补充道:“况且,真有什么她们应付不来的情况,不是还有我吗?”
艾莉诺看着魏岚,知道再说下去也无济于事。店长一旦打定主意,十头沙驼都拉不回来。她只能无奈地摇摇头,重新拿起账本。
“希望如此吧。我只求她们回来的时候,身上零件齐全,没欠下一屁股债,也没把哪个重要人物得罪狠了。”
艾莉诺一边低声嘀咕着,一边走向柜台,开始盘算着万一真需要赔礼道歉,该从哪个项目的预算里挪点钱出来。
就在艾莉诺的指尖刚刚触碰到冰凉的账本封面时——
嗡……
一股微弱的震动感,在常青之树内蔓延。
与此同时,吧台后的魏岚几不可察地绷直了一瞬,一直缓慢摇曳的藤蔓也骤然静止。
艾莉诺猛地回头,看向魏岚。只见他空洞的眼眶已经转向东南方向,那种专注的姿态,是极少见的。
“店长?”艾莉诺的心瞬间提了起来,一股不祥的预感笼罩了她。能让店长出现这种反应的,绝不会是小事。
魏岚沉默了片刻,似乎在仔细感知着什么,然后缓缓转过头,那没有瞳孔的“目光”落在艾莉诺写满紧张的脸上。
“是我留给约翰和艾米莉的叶子。”魏岚的声音低沉了一分,“被激活了。”