艾拉一屁股坐在地上，大口喘着气，额头上全是细密的汗珠，感觉身体被掏空。“成、成功了吗？老大？”她虚弱地问道，冰蓝色的眼睛期待地望向魏岚。
魏岚那空洞的木眼眶扫过法阵。此刻的法阵，符文内流淌着稳定的微光，两个空间点之间已经建立起一条坚韧无比的纽带。
“应该是成功了，我来测试一下吧。也没有比我更适合的测试人员了。”
“老大加油！”艾拉瘫坐在地上，有气无力地挥了挥小手。
魏岚站定在法阵中央，那木质的身躯似乎与周围流转的银光产生了某种共鸣。他没有做任何花哨的动作，只是简单地……沉了下去。
并非物理意义上的下沉，而是他所在的那片空间微微扭曲了一下，他的身影瞬间变得模糊、黯淡，最终彻底消失在原地，只留下空气中一丝细微的能量涟漪和淡淡的草木清香。
艾拉瞪大了眼睛，连喘气都忘了：“咻……一下就不见了！”
几乎是同一时间——甚至感觉不到任何延迟——港口，常青之树后院。
那同步构建的法阵中心，银光如同水波般荡漾开来，魏岚的身影由虚到实，清晰地显现出来。他保持着站立的姿势，甚至连藤蔓衣角的摆动幅度都与消失前别无二致。
他空洞的眼睛扫过熟悉的酒馆后院。旁边是几个被移动了位置的酒桶，以及站在附近的艾莉诺和魏岚的另一具身体。
“店长！”艾莉诺快步上前，脸上带着难以掩饰的惊喜和一丝担忧，“您……您这就过来了？一切顺利吗？艾拉呢？她没给您添乱吧？”
魏岚点了点头：“看起来很顺利，我们可以把这个好消息带到那边去了。”
金砂城，协会总部，那间刚刚完成了空间法阵的小室内。
银光彻底散去，只留下空气中细微的能量涟漪和淡淡的草木清香。艾拉还瘫坐在地上，小脸煞白，大口喘着气，感觉身体被掏空，脑袋里像是有一万只蜜蜂在嗡嗡叫。
“老、老大？你还在吗？成功了吗？”她虚弱地朝着空荡荡的法阵中心喊道，冰蓝色的眼睛努力聚焦。
话音刚落，她面前的空气再次如同水波般荡漾起来。
银光一闪，魏岚的身影由虚转实，出现在法阵正中央.
“哇啊！”艾拉被这突如其来的“咻”一下出现吓得往后一仰，差点后脑勺着地，“老、老大！你你你……你怎么又‘咻’一下回来了？！港口那边……”
“测试很成功。”魏岚平淡地打断她的语无伦次，木质的下颌似乎极其轻微地动了一下，像是在确认什么，“通道稳定，坐标精准，能量损耗在预期内。以后从港口到这里的沙漠分店，就是一步之遥了。”
他顿了顿，一根藤蔓探出，将还软在地上的艾拉拎了起来，顺便拂去她头发上沾到的灰尘：“干得不错，今天你就回艾斯特维尔港那边好好休息一下吧。”
被老大夸奖了！艾拉原本煞白的小脸瞬间因为激动泛起一丝红晕，晕乎乎的感觉都减轻了不少，她努力想挺起胸膛表现一下，结果手脚还有点发软，只好嘿嘿傻笑两声。
“……就是脑袋有点空空的，像被希娅用尾巴拍过一样……”她小声补充了一句，揉了揉还在嗡鸣的太阳穴。
“精神力透支的正常反应。”魏岚松开藤蔓，让她自己站稳，“今天你的任务完成了。现在，通过这个法阵回港口去，艾莉诺在那边接应你。回去后好好休息，不准再胡闹。”
“回、回去？”艾拉愣了一下，看向那再次恢复平静、但隐隐散发着令人心悸力量的法阵，又看了看魏岚，“老大你不回去吗？”
魏岚面无表情地看着她：“我当然也在那边等着你，你是不是在沙漠里跑多了被太阳晒傻了？”
艾拉：“……对哦！”她猛地一拍脑袋，结果因为还没完全恢复，把自己拍得晃了一下，“老大你现在是‘这边’的老大！港口那个也是老大！哎呀好晕……”
魏岚懒得再解释，一根藤蔓直接卷起还在犯晕的小不点，把她往法阵中心一扔。
“走了。记得落地时收着点劲，别一头撞酒桶上。”
“哇啊啊啊老大我还没准备好——”
银光一闪，小室内重归平静，只留下艾拉最后的惊呼余音袅袅。
后院法阵的银光如同退潮般迅速消散，露出了其中那个小小的、摇摇晃晃的身影。
艾拉只觉得天旋地转，眼前的景物从模糊的金砂城石室瞬间切换成了熟悉的酒馆后院、堆放的酒桶以及……艾莉诺姐姐那张瞬间写满了震惊和难以置信的脸。
“噗通”一声，她终究还是没站稳，一屁股坐到了地上，晕乎乎地甩了甩脑袋，试图把那种空间传送带来的强烈眩晕感甩出去。
“成、成功着陆……”她甩了甩晕乎乎的脑袋，还没看清周围，一个带着惊喜和担忧的声音就在耳边响起：
“艾拉！你回来了！一切还顺利吗？店长他……”
话音未落，声音的主人——艾莉诺——已经快步走到了近前。然而，当她借着后院柔和的光线看清艾拉此刻的模样时，后半句话硬生生卡在了喉咙里。
“诸神在上！艾！拉！你……你是刚从沙匪窝里打完滚出来吗？！还是掉进哪个被遗忘的沙坑里和蜥蜴搏斗了整整三天？！”
她围着艾拉转了一圈，手指颤抖着指着她头上的草屑、衣服上的破洞和污渍，痛心疾首：“不行！你现在必须立刻跟我去清洗一下！”
艾莉诺抬头，看向旁边那个一直安静站着、仿佛无事发生的魏岚，忍不住抱怨：“店长您也是！您……您就算不管她闯祸，至少……至少也得看着她别把自己弄成移动的垃圾堆啊！这……这带出去别人会以为我们常青之树虐待儿童的！”
被艾莉诺一顿数落，艾拉缩了缩脖子，小声辩解：“我、我哪有……就是帮忙建了个法阵，然后……呃……探索了一下新环境嘛……”她的声音在艾莉诺越来越“和善”的目光注视下越来越小。
旁边的魏岚那空洞的木眼眶转向艾拉，平淡地补了一刀：“包括但不限于：试图攀爬承重横梁、在灰尘里打滚、以及差点用脑袋测试新铺地板的硬度。”
“老大！”艾拉气得跺脚，但看到艾莉诺已经挽起袖子，露出了“今天不说清楚就别想跑”的表情，瞬间怂了，“好嘛好嘛……我去洗就是了……艾莉诺姐姐你别生气嘛……”
“不是生气，是原则问题！”艾莉诺叉着腰，脚一跺，“我们常青之树出去的员工，可以活泼，但不能邋遢！”
她说着，就伸手去抓艾拉的后衣领。
就在这时，院子里那根平时用来浇灌植物的水管，仿佛听懂了艾莉诺的愤怒，竟然自己从架子上“啵”地一声脱落下来，对准了脏兮兮的艾拉，发出“嘶嘶”的充水声，跃跃欲试。
“现在，立刻，马上，去浴室！不把自己刷掉一层皮不准出来！——你看！连水管都看不下去了！”艾莉诺的声调又拔高了一度。
“哇啊啊！别喷我！我自己洗！我自己洗！我这就去浴室！”艾拉尖叫着，哧溜一下从艾莉诺手底下钻过，一溜烟朝着酒馆后门的浴室方向跑去，留下了一串沾着沙子的脚印。
艾莉诺看着她的背影，无奈地叹了口气，揉了揉眉心，又对着魏岚开始絮絮叨叨：“店长，您太纵容她了。就算……”
魏岚沉默了一下，然后沉默了一下。
“店！长！不许装死！”
“好了好了，消消气。沙漠里风沙大，她又是个闲不住的，能保持这样……已经算有进步了。”魏岚试图为艾拉辩解两句，虽然听起来也没什么说服力。
艾莉诺眼睛一瞪，但还是放弃了这个话题，转而询问：“沙漠那边情况如何？父亲和母亲还好吗？分店选址如何？”
“嗯。他们没事，比预想的顺利。”魏岚言简意赅，“至于分店选址，初步看中了冒险者协会总部内部的一处废弃大厅，面积够大，位置独特，协会的人也很热情——热情得有点过头。”
“协会总部内部？”艾莉诺有些惊讶，但很快露出若有所思的表情，“这确实是个意想不到的选择，曝光度和话题性会极高。但相应的，条款和限制恐怕也会很复杂。”
“条款你负责去谈。”魏岚立刻把最麻烦的部分丢了出去，“原则就那几条，并且已经和对方初步确认过了：我们完全自主，他们少指手画脚，费用怎么省心怎么来。具体细节，你和那个叫凯尔文的执事扯皮去。”
艾莉诺立刻进入工作状态，不知从哪摸出了她那本随身携带的皮质笔记本和羽毛笔，唰唰地开始记录要点：“明白了。自主权、管理权、简单清晰的费用模式。我会尽快拟定一个初步的谈判框架。协会那边的真实意图也需要摸清楚，过于热情背后往往有更高的要价……”
过了一会儿，浴室里的水声停了。又磨蹭了好一阵，门才开了一条缝，一只湿漉漉的小脑袋探了出来，银白色的头发被搓得乱糟糟的，但总算露出了原本的色泽。
“艾莉诺姐姐……衣服……”艾拉小声哼哼。
艾莉诺把一套干净的背带裤和衬衫递过去，瞪了她一眼：“穿好出来，头发要擦干！不然不准进大厅，会弄湿地板！”
又过了十分钟，一个浑身散发着皂角清香味、穿着干净衣服但头发依旧像个小草窝的艾拉扭扭捏捏地走了出来。她小心翼翼地瞥了一眼吧台后的魏岚和正在擦拭杯子的艾莉诺。
“我……我洗好了。”她声明道，试图证明自己已经是个干净的乖孩子了。
艾莉诺上下打量了她一遍，目光最终落在她还在滴水的发梢上，认命般地叹了口气，走过去拿起一块干毛巾罩在她头上，用力揉搓起来：“你是想把整个酒馆都拖一遍吗？说了要擦干！”
“呜……轻点轻点艾莉诺姐姐……脑袋要晕了……”艾拉在毛巾下发出闷哼。