魏岚正思考着如何解释，幕布后面又传来一阵窸窸窣窣的动静，还有希娅的自言自语：
“这个带子怎么回事？长得像海草，摸起来却一点都不顺滑！我们那的海草才不会被尾巴轻易缠住呢……艾拉是不是教错了？”
接着是“哗啦”一声，似乎有什么东西被拽倒了，然后是带着不满的嘟囔：“哎呀！这什么破绳子！陆地上的东西怎么都这么麻烦！”
艾拉实在看不下去了，捂着脸冲了过去，压低声音从幕布缝隙里传出来：“笨鱼！那是挂饰的穗子！不是海草！快松开！那个不能吃也不能铺窝！”
一阵鸡飞狗跳的动静后，幕布边缘突然被一只湿漉漉的、覆盖着些许翠绿色鳞片的手猛地抓住，似乎里面的人想借力起来。
然而，希娅显然高估了幕布的牢固程度，也低估了自己的力气。
只听“刺啦——”一声响！
那厚重的幕布，被她这么一拽，连同固定它的滑轨，竟被硬生生扯下来一大半！
顿时，整个酒馆安静了。
所有客人都保持着之前的动作，目光呆滞地看向那个角落。
只见巨大的强化玻璃水族箱完全暴露出来，清澈的海水中，一条有着墨绿色长发、浅海蓝色大眼睛的人鱼正一脸“这不能怪我”的表情保持着半起身的姿势。
她的一条手臂和部分肩膀露在外面，湿漉漉的，另一只手还牢牢地抓着一大块撕裂的幕布残片。
而她的翠绿色鱼尾末端，正和一条从墙上扯下来的、带有长长流苏的编织装饰绳纠缠在一起，难分难舍。
水族箱旁边，还倒着一个原本用来放清洁工具的小木桶，水洒了一地。
希娅看着外面突然静止、目光齐刷刷射向自己的人群，浅海蓝色的大眼睛里闪过一丝慌乱，她下意识地想把自己藏回水里，结果因为尾巴被缠住，动作失衡，猛地向后一仰——
“噗通！！哗啦——！”
巨大的水花溅起，拍打在玻璃壁上，甚至溅湿了离得最近的几张桌子。
酒馆里死一般的寂静持续了足足五秒。
然后，老巴克手里的陶杯“哐当”一声掉在桌上，金黄色的麦酒洒了一片。
他浑然不觉，只是颤抖地伸出手指，指着水族箱里那个正在手忙脚乱试图解开尾巴上的绳子、嘴里还不服气地吐着泡泡的身影，声音都变了调：
“诸……诸神在上！那……那是……人鱼？！活的！！！”
“我的天！传说里的人鱼！”
“常青之树酒馆里养了一条人鱼？！”
“我是不是还没睡醒？还是今天的麦酒劲儿太大了？”
惊呼声、抽气声、难以置信的议论声瞬间爆炸开来，整个酒馆如同炸开了锅！
格伦船长猛地站起身，他脸上的震惊慢慢褪去，取而代之的是一种近乎虔诚的惊叹。
他摘下自己的旧船长帽按在胸前，声音洪亮地压过了周围的嘈杂：
“肃静！都给我安静点！你们这群没见过世面的海猴子！想把小家伙吓回深海里吗？！收起你们那副想把人生吞活剥的眼神！都给我坐回去！”
老船长的威望起了作用，喧哗声顿时降低了不少，但所有人的目光依旧死死黏在希娅身上，充满了难以置信的好奇。
希娅被这突如其来的集体注视吓得彻底缩回了水底，只露出一双惊慌失措的浅海蓝色大眼睛，紧张地吐着一串细小的气泡，尾巴上的装饰绳还没解开，让她看起来更加狼狈可怜。
“诸位，请稍安勿躁。”魏岚平稳的声音响起。
“正如各位所见，”一根藤蔓灵活地卷起那块被扯坏的幕布残片，将其暂时固定在原位，遮挡了部分视线，给了希娅一点喘息的空间。另一根藤蔓则轻柔地探入水中，灵巧地开始帮希娅解开缠在尾鳍上的流苏。
“本酒馆近日迎来了一位特殊的新员工，希娅。她是一位来自海洋的翠尾人鱼。本店是受海洋教会之托，负责临时照顾她，直至教会安排好护送她返回家园的事宜。”
艾拉立刻跳上一张空椅子，双手叉腰，冰蓝色的眼睛扫过全场，大声补充：“听见没听见没？是员工！员工！不是给你们白看的稀奇玩意儿！都把口水收一收，眼珠子瞪那么大是想被海蛇女……呃，被卡珊德拉女士请去喝茶吗？”
提到“海洋教会”和“卡珊德拉”，不少常跑海的水手和商人下意识地缩了缩脖子，眼神里的狂热好奇收敛了些，多了几分敬畏。
艾莉诺也走上前，优雅地行了一礼：“希娅小姐是我们的朋友，也是常青之树的一员。她只是暂时在此适应陆地生活，还请各位保持礼貌与尊重，不要过度惊扰她，更不要试图拍照或是做出任何可能惊吓到她的举动。”
她说着，目光意有所指地扫过几个已经下意识摸向口袋（可能是想掏简易留影水晶）的客人，那几人立刻讪讪地放下了手。
水族箱里，魏岚的藤蔓已经解开了希娅尾巴上的束缚。
希娅如释重负地甩了甩重获自由的华丽尾鳍，溅起一小片水花。或许是因为魏岚和同伴们的解释给了她底气，又或许是她天生神经就比较粗壮，刚才的惊慌似乎迅速被抛到了脑后。
她非但没有继续躲藏，反而好奇地浮了上来，墨绿色的长发像海藻般飘散在水中。她扒着水族箱的边缘，只露出上半张脸和那双浅海蓝色的大眼睛，一眨不眨地盯着外面那些目瞪口呆的人类。
魏岚的藤蔓轻轻拍了拍玻璃壁，然后他转向客人们，语气恢复了一贯的平稳，甚至带着一丝极淡的“推销”意味：
“希娅确实会在酒馆进行一些‘艺术实践’，例如演唱她家乡的歌曲。但这完全取决于她的心情和状态，并非固定表演，也绝非卖弄奇观。若各位有幸聆听到，那是各位的耳福，还请保持安静欣赏。所得打赏，将主要用于改善她在此的生活环境。”
魏岚一边说着，一边控制藤蔓卷着一个原本放在吧台上用来收小费的、边缘镶嵌着贝壳的精致木碗，放到了水族箱旁边一个特意生长出的木质平台上
客人们闻言，情绪渐渐从最初的震惊转变为一种混合着好奇、兴奋与小心翼翼的氛围。他们重新坐了下来，但交谈的声音自觉压低了许多，目光仍不时瞟向那个角落。
格伦船长重新戴上帽子，坐回位置，猛灌了一口麦酒，对同桌的伙伴低声感叹：“老子跑海四十年，见过的稀罕事够写满十本航海日志了，但在酒馆里见到活生生的人鱼……这还是头一遭！常青之树……嘿，魏老板总能整出点新花样！”
就在这时，一位刚进门的年轻水手，大概是刚从某次远航归来，带着一身海风的气息和一个湿漉漉的帆布包。
他大大咧咧地将包放在靠近水族箱的一张空椅子上，从里面掏出一个用海草简单包裹、还滴着海水的东西——那是一枚形状奇特、有着螺旋纹路的乳白色大海螺，边缘还镶嵌着小小的、天然形成的彩色贝壳碎片，在酒馆灯光下闪着微光。
他拿着海螺，兴奋地向同伴比划着，似乎在讲述他是如何从某个偏远礁岛得到这件“宝贝”。
水族箱里，希娅的视线瞬间被那枚大海螺牢牢吸引住了。
那种螺旋的纹路、那种被海水长久冲刷的光泽、还有那点缀的贝壳碎片……像极了她们翠尾人鱼用来装饰巢穴门口、或者年长人鱼在月光下讲述古老故事时会抚摸的那种！
一种强烈的亲切感瞬间攫住了她。浅海蓝色的大眼睛里，慌乱和不满慢慢褪去，取而代之的是一种兴奋。她无意识地微微张开了嘴，一段模糊而悠远的旋律，几乎不受控制地、极其自然地就从她喉间溢出。
起初那声音很小，像是最细微的海流拂过珊瑚丛，湮灭在酒馆的嘈杂背景音里。只有离得最近的格伦船长和老巴克隐约捕捉到了那丝异样，他们停止了交谈，疑惑地侧耳倾听。
魏岚的藤蔓敏锐地察觉到了这变化，一根细藤悄然伸到水族箱的某个不起眼的角落，轻轻拨动了一枚嵌在那里的、散发着柔和微光的贝类——那是薇丝珀拉之前好奇研究水族箱结构时，顺手镶嵌的一个简易共鸣扩音贝（本来是想用来听听水循环声，检查循环系统是否正常运作的）。
随着那枚贝类被激活，希娅无意识哼唱的旋律被微微放大、清晰地传递了出来。
那是一种无法用人类音乐理论完全描述的曲调。空灵、悠扬，带着海水般的澄澈与深邃，旋律起伏如同潮汐，音节间夹杂着类似鲸歌的低鸣和海波拍岸的碎响。
它没有复杂的歌词，只有一些重复的、宛如叹息般的优美元音和轻柔的喉音。
酒馆里彻底安静了下来。
所有人的动作都停滞了。举到一半的酒杯悬在空中，张开的嘴巴忘记了合拢，正准备划拳的手定格在原处。每个人的脸上都写满了震惊与沉醉，仿佛被那空灵的歌声引入了另一个世界——阳光穿透海水的光柱、摇曳的珊瑚森林、游弋的鱼群、以及月光下波光粼粼的无垠海面……
艾拉瞪大了眼睛，连呼吸都放轻了。艾莉诺捂住了嘴，蓝宝石般的眼眸中充满了惊叹。就连吧台后的魏岚，那空洞的眼眶也似乎更加“专注”地“望”着水族箱的方向。
希娅自己似乎也沉浸在其中，忘记了害怕。她微微浮起一些，闭上眼睛，感受着水流划过鳃隙的熟悉触感，歌声逐渐变得稳定、清晰，那点微小的跑调反而增添了一种原始的魅力，仿佛本就该如此歌唱。
一曲终了。
最后一个音符如同泡沫般轻轻碎裂，融入空气。
酒馆里陷入了长达十几秒的绝对寂静。
然后——
“啪……啪啪……”
格伦船长第一个回过神来，他放下酒杯，用力地、发自内心地鼓起了掌。
这掌声如同点燃了导火索，瞬间引爆了全场！
雷鸣般的掌声和喝彩声几乎要掀翻酒馆的屋顶！
“太美了！海洋女神啊！我这辈子没听过这么美的声音！”
“值了！今天这杯酒喝得太值了！”
“人鱼的歌声！我真的听到了！”
硬币和零星的小额纸币如同雨点般落入水族箱旁那个精致的贝壳木碗中，发出叮叮当当的悦耳声响，很快就堆起了一个小尖。
希娅被这突如其来的巨大反响吓了一跳，猛地缩回水里，但看到那个迅速被填满的木碗和外面那些人类脸上毫不作伪的赞叹和笑容，她愣了几秒，随即，一种巨大的、前所未有的成就感和喜悦涌了上来。
她忍不住从水里冒出头，脸上露出一个大大咧咧、毫不掩饰的得意笑容，浅海蓝色的眼睛亮晶晶的，还用力拍了拍尾巴，溅起一片更大的水花