魏岚面无表情地盯着吧台桌面，愣了足足两秒，才像是终于把 “蒸汽电力轨道车” 和 “营养膏” 这些颠覆认知的词从脑子里捋顺。
他干咳一声，凝固的表情慢慢松垮下来。
“我尽量理解…… 尽量理解。” 他有些头疼地揉了揉眉心，又忍不住朝二楼的方向瞥了一眼，天花板还隐约传来 “滋滋” 的细小电流声，像是某种仪器在低鸣。
莱瑟莉也只是尴尬地笑了笑，没有多言。
就在这时——
酒馆大门被猛地推开，带进了一阵急促的脚步声。
“店长！”
艾莉诺的声音率先传来。她抱着被干净布包裹、气息微弱的小女孩米拉快步走进来，身后是搀扶着形容枯槁、精神恍惚的梅琳达的薇丝珀拉，以及最后面压阵、一脸不爽、帽檐压得更低的艾拉。
莱瑟莉见状，立刻优雅地欠身：“看来您有客人需要处理，我就不打扰了。”
她端起自己那杯几乎没动的酒，脚步轻快地转身走上楼梯，身影消失在二楼走廊尽头。
“怎么回事？”魏岚的声音恢复了平时的平稳，但微微低沉了一些。
“梅琳达·霍恩，亚伯·霍恩的遗孀。这是她的女儿米拉，肺疾很重，几乎危及生命。”
艾莉诺言简意赅地说明，同时小心翼翼地将米拉放在吧台旁一张铺着软垫的长椅上。
“我们在她家遇到了锈钩帮的人勒索，交了手，那里不能再待了。她相信这里是‘神眷之地’，愿意跟我们来。”
“锈钩帮？”魏岚重复了一句，语气里听不出情绪。
“几个不开眼的小喽啰，已经收拾了。”艾拉抱着胳膊，撇撇嘴，“但屁都没问出来，费奇老狐狸藏得深得很，根本不是那种底层混混能接触到的。”
魏岚空洞的眼眶转向长椅上那个小小的、呼吸微弱的身影。
他缓缓从吧台后“站”起，走到米拉身边。
指尖悬停在女孩滚烫的额头上方几英寸处，一股柔和而沛然的翠绿色能量如同温暖的溪流，缓缓注入米拉瘦小的身体。
肉眼可见的，米拉苍白如纸的小脸泛起一丝红润，紧蹙的眉头舒展开来，呼吸声渐渐变得平稳、悠长。
她甚至无意识地咂了咂嘴，仿佛陷入了久违的舒适沉睡。
梅琳达死死捂住自己的嘴，泪水再次奔涌而出，但这一次，是高兴的泪水。
她亲眼见证了“神迹”！
魏岚收回手：“肺部的病灶和炎症已清除，命保住了。”
梅琳达腿一软，就要跪下磕头，被薇丝珀拉和艾莉诺连忙扶住。
“但是，”魏岚的话让梅琳达的心又提了起来，“常年亏空，本源损耗太重。需要细水长流，慢慢温养。”
他的目光转向薇丝珀拉：“薇丝珀拉，用新到的月光苔和银叶薄荷为主，辅以少量金线蕨调和，配一剂‘温养灵液’，分量要轻，药性要柔，每日三次，饭后服用。地根姜切片，每晚煮水给她泡脚，活络气血。”
“是！店长！我这就去！”薇丝珀拉立刻点头，转身就小跑着冲向二楼炼金室。
魏岚又看向艾莉诺：“安排她们住下。嗯……暂时安排在后院吧。然后联系卡珊德拉。”
说着，他挥了挥手，伴随着一阵“隆隆”的声响，后院瞬间凭空长出来一个小木屋。
“明白。”艾莉诺颔首，小心地再次抱起沉睡的米拉，对情绪激动、几乎无法行走的梅琳达轻声道，“夫人，跟我来，先安顿下来。米拉需要休息。”
梅琳达千恩万谢，一步三回头地看着魏岚，这才跟着艾莉诺走向酒馆后院。
艾莉诺刚安顿好梅琳达母女回到酒馆前厅，门上的铃铛再次清脆作响。身披深蓝色斗篷，发髻一丝不苟的卡珊德拉挟着一股夜间的凉风走了进来。
海蓝色的眼眸迅速扫过酒馆内部，看到魏岚、艾拉以及刚从二楼下来的薇丝珀拉，径直走向吧台。
“卡珊德拉女士，你来得正好。”魏岚示意她过来吧台。
艾拉已经从怀里掏出了那本从梅琳达家找到的、用油布包裹着的小册子，没好气地把它放在吧台上，推向卡珊德拉。
“喏，就这玩意儿。”
卡珊德拉小心地拿起册子，解开油布。册子的封皮是厚实的羊皮纸，边缘已被磨损，散发着淡淡的霉味和海腥气。她戴上白手套，轻轻翻开第一页。
“这似乎是一本私人航海日志。”她很快做出了判断，指尖划过泛黄纸页上略显潦草的字迹，“看笔迹和署名，是亚伯·霍恩本人的记录。”
她开始逐页翻阅，并低声念出一些片段：
“圣辉历 773年，季风之月，第12日。”卡珊德拉指尖划过纸面，“‘晨间离港，风向东北，风力三级，晴。装载标准教区补给（面粉、咸肉、圣烛、低级治疗药水x10箱），目的地：海崖哨所。航路预计：沿近海航道，经海狮岩转向北。’……后面是船员状态记录，‘无异常’。”
她快速翻动着页册。一页页，一行行，记录着一次次的航行。
“圣辉历 773年，收获之月，第5日。离港，东南风，有薄雾。装载‘特殊礼拜用品’x3箱（注：封条完好，未查验），目的地：银沙湾小教堂。备注：绕行避开主航道，因‘海军演习’。”
“圣辉历 774年，初雪之月，第20日。离港，风向多变，偶有雨雪。装载‘旧档案’x5箱（注：沉重，金属箱体），目的地：黑石岛灯塔补给点。航路：直接穿黑水海峡，浪大。”
日志里大部分内容都是这样枯燥的日常记录——日期、天气、风向、航线上的显着地标、装载的货物种类、船只和船员的零星状况。看起来就像无数跑内海航运的船长会写下的寻常工作日志。
艾拉凑在旁边看了一会儿，冰蓝色的眼睛里很快就转起了圈圈：“这都什么跟什么啊？面粉、咸肉、旧箱子……这亚伯就是个跑腿的运输队长嘛！
“而且这字写得歪歪扭扭，看着就头晕！”她失望地缩回脑袋，“还以为能找到‘秘密工坊，由此去’的箭头呢！”
卡珊德拉没有理会艾拉的抱怨，她的眉头越皱越紧，海蓝色的眼眸中锐光闪烁。
她快速翻动着页册，目光如同扫描般掠过那些重复的日期、风向和货物清单。
“不对……”她喃喃自语，指尖停在其中一页，又迅速向前向后翻动对比，“这些航程的时间……太长了。”
“什么太长了？”艾拉歪着头问。
“航程时间。”卡珊德拉抬起头，她看向魏岚和艾莉诺，“你们看这里——‘圣辉历 773年，季风之月，第12日，目的地：海崖哨所。’
“按照正常近海航道，即便算上经海狮岩转向，以这种小型补给船的航速，最多两天一夜就该到了。”
她又快速指向另一条记录：“还有这里，‘收获之月，第5日，目的地：银沙湾小教堂’。银沙湾距离艾斯特维尔港更近，顺风情况下甚至不需要一天航程。
“但他每一次的记录，往返都花费了至少四到五天，甚至更久！”
她说着，一把将摊开的日志推向吧台中央，手指重重地点在那些日期上：“看！每一次！只要是运送标注为‘特殊礼拜用品’或‘旧档案’的货物，他的实际耗时都远远超过了正常所需！
“多出来的这些时间，他去了哪里？做了什么？”
薇丝珀拉也意识到了问题，紫罗兰色的眼睛睁大了：“他……他在日志里撒谎？或者……刻意绕了远路？”
“不是撒谎，是隐瞒。”艾莉诺冰蓝色的眼眸中闪过一丝冷光，“他记录了真实的出发和归来日期，但中间的航线……被刻意模糊了。
“‘绕行避开主航道’，‘直接穿黑水海峡’……这些记录太笼统，足以掩盖他真正的去向。”
卡珊德拉猛地站直身体，脸上浮现出猎人锁定猎物时的兴奋笑容：“我们需要一张海图！一张详细的艾斯特维尔内海及周边海域的海图！”
艾莉诺动作迅速，很快从酒馆储物柜里找出一张有些年头的羊皮纸海图，在吧台上铺开。
海图上细致地描绘着艾斯特维尔港曲折的海岸线、星罗棋布的岛屿、暗礁区以及主要的航道。
卡珊德拉拿起一支笔，根据亚伯·霍恩日志上的记录，开始逐一标注他每一次异常航行的出发点和返回点，以及日志中提到的转向点。
“忽略那些正常的补给航行，只关注运送‘特殊货物’的航次。”她一边标注一边说，笔尖在海图上飞快移动。
艾拉也凑了过来，虽然看不懂复杂的海图，但她也屏息凝神地看着。
随着卡珊德拉标注的点越来越多，一个模糊的模式开始显现。
那些异常航次的航线，无论其声明的目的地是海崖哨所、银沙湾还是黑石岛，它们似乎都在广阔的内海海域上，不约而同地绕开了一个共同的、没有明确标注的区域。
卡珊德拉的笔尖在那个区域外围画了一个又一个圈，她的呼吸微微急促起来。
“看这里……”
她最终用笔尖重重地点在海图上一片相对空旷的海域，这片海域位于几条主要航道的夹角处，周围岛屿稀疏，海图上只标注着几处不起眼的暗礁和“涌流较强”的警告字样。
“风暴礁……”艾莉诺看着那片区域的名称，低声念道，“这片海域水文复杂，暗流涌动，平时除了不要命的走私贩和老渔夫，几乎没有船只愿意靠近。官方航道都远离这里。”
“但亚伯·霍恩的幽灵航线，每一次都像是擦着这片区域的边缘过去！”卡珊德拉的笔尖将那些标注的点用虚线连接起来，一个隐约的、环绕着“风暴礁”海域的弧形路径浮现出来！
“他的船每次都会消失在这片复杂水域附近一到两天……”卡珊德拉的声音带着压抑的激动，“多出来的时间，完全足够他深入风暴礁，在某个人迹罕至的岛屿、礁洞甚至水下设施完成交接，再悄无声息地离开！”
她猛地抬起头，看向魏岚，海蓝色的眼眸亮得惊人：“魏老板！费奇的秘密工坊……或者至少是一个极其重要的中转站、仓库，它很可能就在海上！就在这片该死的‘风暴礁’的某个地方！”
“大海……”艾莉诺深吸一口气，“难怪陆地上怎么搜都找不到线索。把工坊设在海上，利用恶劣的自然环境和复杂水文作为屏障……真是好算计！”