艾莉诺看着艾拉，解释道：“在艾斯特维尔港，甚至在泛大陆的任何法庭上，证据的合法性是裁决的基础。
“法官不会问证据的内容是否真实，首先会问：证据的来源是否合法？是否是通过正当程序、由有执法权的机构依法取得的？”
她指了指艾拉手中的羊皮纸，又指了指艾拉身上还没来得及换下的、沾满泥土和锈迹的夜行衣：“这些记录，是你通过非法侵入私人领地、破坏他人财物、涉嫌盗窃的手段获得的。
“在法庭上，莫顿的律师团只需要轻飘飘地说一句‘这是非法闯入者伪造的栽赃材料’或者‘来源非法，不予采信’，就足以让这些羊皮纸变成一堆废纸。它们本身，没有直接的法律效力。”
艾拉的脸瞬间垮了下来，像被戳破的气球：“啊？！那我们不是白忙活了？还差点把命搭进去！”
她不甘心地攥紧了羊皮纸。
“不，艾拉，并非白忙活。”魏岚的声音再次响起，“它们虽然无法直接作为呈堂证供，但只要将它们交给‘合适的人’……”
艾莉诺立刻明白了魏岚的意思，眼睛一亮：“海蛇女！”
“没错。”魏岚微微颔首，“海洋教会拥有合法的调查权、强大的情报网络和足以对抗桑切斯家族的政治影响力。
“这些记录，对教会来说，就是一份指向明确、细节丰富的‘藏宝图’和‘行动指南’。
“而且，”魏岚的脸上带着一丝若有若无的笑意，“我想，海洋教会想必也对这个收受了莫顿贿赂的风暴守卫很感兴趣。”
“妙啊！”艾拉一拍大腿，牵扯到刚愈合的伤口，疼得龇牙咧嘴，但冰蓝色的眼睛却亮得惊人，“让海蛇女去头疼！她手底下的人被收买，这脸打得啪啪响！
“她肯定比谁都急着把这蛀虫揪出来，顺便把莫顿老狐狸的皮给扒了！”
艾莉诺点头，动作麻利地将干净的毛巾浸入薇丝珀拉端来的温水中，拧干后递给艾拉擦拭脸上和手上的污迹。
“店长说得对，这是最有效率的做法。海洋教会有足够的力量和‘正当理由’去追查这些线索。我们只需要……”她顿了一下，语气变得严肃，“……确保我们能顺利地把东西交到卡珊德拉手里，并且，在那之前，提防莫顿的反扑。”
她站起身，走到地下室唯一的窗户旁，侧耳倾听片刻。外面只有艾斯特维尔港深夜惯常的模糊喧嚣，并无异样。
“今晚的动静太大了。”艾莉诺转身，目光扫过众人，“庄园地宫的湮灭陷阱启动，核心守卫被解决，总控室被扰乱，地表还发生了爆炸……莫顿不是傻子，他很快就会锁定‘常青之树’。
“我们虽然清理了痕迹，但难保不会有遗漏的线索指向这里。他手下的亡命徒、买通的港口守卫，甚至他背后那些见不得光的‘朋友’，随时可能扑过来。”
地下室的气氛因艾莉诺的话而微微绷紧了一瞬。
壁炉的火光在众人脸上跳跃，映照着不同的表情：艾拉刚放松下来的身体又下意识坐直了些；薇丝珀拉紧张地绞着手指；魏岚依旧沉默地站在艾拉身边，高大的木质身躯如同扎根的巨树，散发着令人心安的稳定感。
“所以，”艾莉诺的声音十分冷静，“联系卡珊德拉必须快，非常快。最好明天清晨，港口刚苏醒、人潮开始流动的时候，我们就出发去海洋神殿。
“混乱的晨间人流是最好的掩护。趁莫顿可能还在清点损失、焦头烂额地封锁消息和追查线索时，我们先把这‘烫手山芋’送到它该去的地方。”
她看向魏岚：“店长，您的意见？”
魏岚微微颔首：“不必担心，今天动手前我就已经向卡珊德拉发出了邀请。以‘常青之树’新酿了一批风味独特的‘海潮之息’为名，请她明日清晨前来品鉴。这个时间点，刚刚好。”
地下室内的空气为之一松。艾拉眼睛亮了起来：“老大！你连这都算到了！”
魏岚空洞的眼眶扫过疲惫却精神亢奋的众人，尤其是脸色依旧有些苍白的艾拉：“今夜到此为止。都回去休息吧，养足精神。明日清晨，才是关键。”
艾拉虽然还想叽叽喳喳讨论羊皮纸上的“黑料”，但身体确实疲惫到了极点，骨头缝里都透着酸软。
她乖乖地“哦”了一声，由艾莉诺搀扶着，慢慢从地毯上站了起来。
薇丝珀拉连忙上前帮忙，小心翼翼避开艾拉刚愈合的伤口：“艾拉，我扶你回房间，你需要好好睡一觉！伤口虽然愈合了，但失血和精神透支需要时间恢复。”
艾莉诺则对魏岚微微颔首：“店长，我去检查一下酒馆外围和后巷，确保没有可疑痕迹或尾巴。”
魏岚点了点头，木质的指尖轻轻拂过那叠至关重要的羊皮纸卷，将其稳妥地收入怀中，缓缓走向通往酒馆大厅的楼梯口：“去吧。安全为上。”
地下室里，只剩下壁炉里木柴燃烧的噼啪声，以及渐渐远去的脚步声。
……
晨光熹微，带着海港特有的咸腥味和一丝凉意，透过“常青之树”二楼客房的窗户缝隙钻了进来，温柔地抚摸着艾拉的脸颊。
她眼皮动了动，冰蓝色的眼眸缓缓睁开，带着劫后余生的慵懒和一丝残留的疲惫。
身体像是被重新组装过，虽然伤口在魏岚强大的生命能量下奇迹般愈合，但肌肉的酸痛、精神透支后的虚弱感，以及昨夜在冰冷通风管道和竖井里攀爬留下的擦伤刺痛，依旧清晰可辨。
艾拉满足地伸了个懒腰，骨头发出细微的咔吧声，随即被腹中响亮的咕噜声打断。
“啊……活着真好……”艾拉满足地叹息一声，正准备爬起来去楼下觅食，顺便看看老大准备好怎么“招待”海蛇女了。
餐厅里暖意融融。薇丝珀拉正小心翼翼地将几片烤得金黄酥脆的面包放进篮子，艾莉诺则在煎锅里翻动着滋滋作响的培根和鸡蛋。
魏岚依然摊在吧台后面，那条藤蔓正用一块软布仔细擦拭着几个晶莹剔透的酒杯，阳光透过窗户在他身上投下温暖的光斑。
桌上已经摆好了热气腾腾的咖啡壶和几碟果酱，一切都显得十分美好，仿佛昨夜的生死逃亡只是一场过于逼真的噩梦。
“早上好！书呆子！艾莉诺姐姐！老大！”艾拉像一阵风似的卷进来，目标直指香气来源，“饿死我了！我感觉我能吃下一头牛！”
薇丝珀拉被她吓了一跳，随即露出温柔的笑容：“艾拉！你看起来精神多了！快坐下，早餐马上就好。”
她连忙给艾拉倒了一大杯温热的牛奶。
艾莉诺将煎得完美的培根和鸡蛋盛到盘子里，端到艾拉面前，顺手揉了揉她还有些凌乱的银发：“慢点吃，没人和你抢。”
艾拉含糊地应了一声，抄起刀叉就开动，吃得狼吞虎咽，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，冰蓝色的眼睛里全是满足的光。
魏岚放下擦好的酒杯，转过身，空洞的眼眶“看”着大快朵颐的艾拉。
他没有说话，只是走到吧台后面，弯腰从柜台下方拿出了一样东西——一本崭新的、用光滑的桦树皮做封面的练习本，还有一支削好的羽毛笔和一小瓶墨水。
艾拉正把最后一块沾满果酱的面包塞进嘴里，看到魏岚拿着本子和笔走过来，心里咯噔一下，一种不祥的预感油然而生。
果然，魏岚将本子、笔和墨水瓶稳稳地放在艾拉面前的餐桌上，正好在她空了的餐盘旁边。
“艾拉。”魏岚的声音平静无波，听不出任何情绪，“吃完，把桌子收拾干净。然后，开始今天的功课。”
“噗……咳咳咳！”艾拉差点被最后一口面包噎住，连忙灌了一大口牛奶顺下去，冰蓝色的眼睛瞪得溜圆，里面写满了难以置信和控诉，“功……功课？！老大！现在？！今天？！”
她指了指窗外刚刚亮起的天空，又指了指自己：“我！我昨天！可是刚从莫顿老狐狸的湮灭陷阱里爬出来！还带着伤！虽然现在好多了……
“但！但你看我这胳膊！这腿！”她夸张地撸起袖子展示着刚愈合还带着粉嫩新肉的擦痕，“我刚经历了一场史诗级的冒险！差点就变成渣子了！难道不应该……放个假？或者……讨论一下怎么忽悠那个海蛇女？或者……至少……再吃一顿？”
薇丝珀拉在一旁抿着嘴笑，肩膀微微抖动。艾莉诺则是一副“果然如此”的表情，淡定地继续收拾着煎锅。
魏岚不为所动，木质的手指点了点那本崭新的练习本：“冒险结束了。伤，我治好了。饭，你也吃饱了。现在离酒馆正式营业还有一段时间，基础文化课，不能落下。”
“可是……”艾拉可怜巴巴的目光扫过艾莉诺和薇丝珀拉。
他则一脸淡定地指着两女：“艾莉诺，前贵族，精通礼仪、历史、文学、数算、管理。薇丝珀拉，炼金世家，精通奥术理论、古代符文、魔药学、材料学。”
最后，他指了指艾拉：“你，艾拉。半文盲。连通用语基础拼写都错漏百出。”
艾拉的脸瞬间垮了下来，像一只被戳破的气球，刚才的元气满满消失得无影无踪。
她哀嚎一声，把脸埋进手掌里：“老大！你太残忍了！这比湮灭陷阱还可怕！那些扭曲空间的符文都没通用语拼写复杂！”
魏岚完全无视了艾拉的哀嚎，一张叠好的纸片被推到练习本旁边。
艾拉哭丧着脸打开一看，上面列着诸如“酒馆”、“住处”、“交易”、“天气”、“安全”等词汇。
虽然都是常用词，但对她这个习惯了用匕首和暗影步解决问题的人来说，简直如同天书。