摘星楼雅间内，灯火通明，佳肴满桌，气氛热烈。郑大富兴致高昂，亲自为李昭然和陈淮安斟满了杯中酒。杯中酒液色泽清亮，乃是摘星楼招牌的“碧螺春酿”，以本地名茶入酒，清香甘冽，后劲却不小。
“来！为咱们的陈秀才，再干一杯！”郑大富胖脸通红，高举酒杯。
“恭喜淮安兄！”李昭然也笑着举杯。他心情舒畅，并未多想，随即将杯中酒一饮而尽。
然而，酒液入口的瞬间，李昭然却微微一怔，轻“咦”了一声。
这感觉…不对！
他清晰地记得，上次在神都宴请各位官员时，饮下的孙大人送来的花雕，入口如刀，灼热辛辣，酒力顺着喉咙滚入胃中，化作一股汹涌的暖流扩散至四肢百骸，那是纯粹气血的鼓荡。
可此刻这“碧螺春酿”入口，茶香与酒香交织，初时清凉，但预期的灼烧感并未出现。酒液划过喉咙，竟如同清泉流过，没有丝毫刺激之感！更奇特的是，那蕴含的酒力并未下沉至胃，反而在口腔中便悄然消散，化作一股极其细微、却异常精纯的清凉之气，并非散入周身，而是逆流而上，倏忽间便汇入了眉心识海深处！
“这是…”李昭然心中猛地一动，一个念头闪电般划过脑海——“文宫！这酒力竟能直抵文宫？！”
他立刻凝神内视。意识沉入眉心，那片熟悉的混沌识海之中，巍峨而略显黯淡的文宫静静悬浮。
文宫中央，那株本因透支而蔫蔫巴巴、光泽黯淡的青莲，此刻竟微微挺直了些许茎干！那汇入文宫的清凉酒力，正被青莲底部产生的一股微弱却持续的吸力所牵引，如同溪流汇入干涸的河床，被其贪婪地吸收着！
随着这股清凉能量的注入，青莲原本晦暗的叶片，以肉眼可见的速度变得越发翠绿莹润，仿佛久旱逢甘霖，重新焕发出勃勃生机！甚至连那闭合的花苞，都似乎微微舒展了一丝！
更让李昭然惊讶的是，在那青莲之畔，原本因力量耗尽而极为淡薄的李白诗魂虚影，此刻也渐渐清晰凝实了几分！诗魂依旧是那副醉眼朦胧、洒脱不羁的模样，而他手中那只仿佛永远饮不尽的酒杯虚影，此刻正微微发光，那清凉的酒力能量，竟有大半是汇入了其中，仿佛正在为其蓄能充能！
“原来如此！原来如此！”李昭然心中瞬间豁然开朗，忍不住哈哈大笑起来，“我明白了！竟是这般道理！”
这并非普通的酒，或者说，并非作用于肉身气血的酒！此酒中蕴含的，是一种极为特殊、能够直接被文宫和诗魂吸收的‘文酿’或‘才气精粹’！它不壮气血，却滋养文魄，温养诗魂！对于文人修士而言，这简直是无上妙品！
难怪摘星楼能成为扬州文士汇聚之地，除了名气，这特酿的“碧螺春酿”恐怕才是真正吸引他们的原因！此酒于常人，或许只是滋味别致；但于开辟文宫的文人而言，却是实实在在的补益之物！虽然每次饮用的效果微乎其微，但长年累月，积少成多，对稳固文基、温养才气必有裨益！
陈淮安和郑大富被李昭然突如其来的大笑弄得一愣，疑惑地看着他。
“昭然兄，何事如此开怀？”陈淮安问道。
李昭然自然不会明说文宫奥秘，只是举起再次被郑大富斟满的酒杯，笑容满面道：“自然是为你高兴！来！淮安兄，今日不醉不归！再饮一杯！”说罢，再次一饮而尽。
这一次，他刻意细细体会。果然，那清凉的酒力再次涌现，汇入眉心，被青莲与诗魂酒杯吸收。虽然每一杯的能量都极其微弱，但的的确确存在！
李昭然心中畅快无比。这意外发现，意味着他多了一条滋养恢复诗魂之力的途径！虽然效率远不如静心修炼或天地奇物，但胜在易得且享受！
陈淮安和郑大富见李昭然如此“酒兴大发”，只道他是真心为自己高兴，也被他的情绪感染，纷纷举杯：“好！不醉不归！”
三人推杯换盏，言笑晏晏。佳肴不断呈上，话题也从科举考试，渐渐转向了各自过往的经历与未来的憧憬。
酒过三巡，菜过五味。陈淮安酒量本就寻常，加之今日心情大起大落（考试紧张、放榜欣喜），又多喝了几杯，脸上早已泛起酡红，眼神也开始有些迷离飘忽。
他握着酒杯，手指无意识地摩挲着杯沿，忽然低声喃喃道：“秀才…呵呵，秀才…爹…娘…你们看到了吗？淮安…淮安没给陈家丢人…”
李昭然和郑大富闻言，放下酒杯，安静地看向他。
陈淮安似乎陷入了回忆，语气带着一丝醉意，也带着一丝深藏已久的酸楚：“我…我家其实很穷。真的很穷…昭然兄，郑兄，你们不知道…我爹…我爹他原本是县学里的一位廪生秀才，学问是极好的…本来…本来有望中举的…”他的声音哽咽了一下。
“可是…可是那年冬天，县里大雪，学舍的房梁被雪压坏了…爹为了救出困在里面的几箱珍贵县志…冒着大雪带人抢修…不慎…不慎从梯上滑落，撞伤了头…后来又染了风寒…”陈淮安的声音低沉下去，充满了悲伤，“家里为了给爹治病，花光了所有积蓄，还欠了不少债…可最后…最后爹还是…还是没能熬过去…”
“爹走了…家里就像天塌了一样…”他抹了把眼睛，“娘身体不好，下面还有弟弟妹妹要吃饭…我那点微薄的廪饩银根本不够…买不起书，更请不起先生…”
“可是…可是我想读书啊！”陈淮安猛地抬起头，眼中闪着泪光，却带着一股倔强，“爹生前最大的愿望，就是我能读书成才，光耀门楣…我不能放弃！”
“没办法…我就只能…只能挨家挨户去求，去借！”他苦笑一声，“幸好…幸好我陈家祖上几代都住在那条巷子里，与邻里街坊关系处得极好。那些家里有藏书的叔伯们，看在我爹的面子上，也看我可怜…愿意把书借给我。”
“我记得…王员外家有一套《十三经注疏》，李掌柜家有半部《昭明文选》…还有赵先生…他把自己当年考秀才时的手稿都借给了我…”他如数家珍般说着，眼中充满感激，“我…我不敢耽误人家太久，每次借了书，就没日没夜地抄！ 点着最便宜的油灯，手抄肿了也不敢停…生怕抄慢了，下次人家就不借了…抄完了，立刻把原书擦得干干净净，完好无损地送回去…还得帮人家干点劈柴挑水的零活，表达谢意…”
“就这样…一本…两本…十本…百本…”陈淮安的声音带着一丝自豪，也有一丝心酸，“我家的书，就是这么一个字一个字抄出来的！别人家的书房是买的，我家的…是抄来的！”
“童生试那次…我几乎是拼了命才考过的…成绩不好…但总算…总算没辜负爹的期望，没辜负那些借书给我的街坊们…”他长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担，醉眼朦胧地看向李昭然和郑大富，“后来…后来就遇到了你们…去了神都…见识了那么多…今天…今天还考上了秀才…”
他说着说着，声音渐渐低了下去，似乎酒劲彻底上涌，脑袋一点一点，最终伏在桌上，沉沉睡去，嘴角还带着一丝满足而疲惫的笑意。
李昭然和郑大富相视一眼，皆是默然。他们没想到，平日里勤奋低调、有些拘谨的陈淮安，身后竟有着如此艰难而励志的过往。寒门学子，欲攀文峰，其中艰辛，可想而知。郑大富难得地没有插科打诨，只是默默地为陈淮安披上了一件外衣。
这时，另一边的郑大富也早已是酩酊大醉。他酒量比陈淮安好些，但架不住喝得多，此刻胖脸涨得紫红，眼神发直，抱着酒壶，开始满嘴跑火车。
“嗝…陈老弟…好样的！以后…以后跟着胖爷我混！保证…保证你吃香的喝辣的！”他打着酒嗝，挥舞着胖手，“等胖爷我把神都那铺子开起来…就叫…就叫‘富甲天下商行’！嘿嘿…这名字…霸气不？”
他忽然又神秘兮兮地压低声音，虽然声音依旧大得整个雅间都能听见：“我跟你们说…胖爷我有个…有个绝妙的想法！造一种…不用马拉，自己就能跑的铁车！对！就叫…叫‘自行铁马’！还有…还有那种…隔着几千里地，就能跟人说话的铁盒子！‘千里传音筒’！怎么样？厉害吧？”
李昭然听得一愣，心中暗惊：这胖子醉后胡言乱语，怎么听起来有点…蒸汽机车和电话的影子？难道这胖子的商业和机关天赋，竟能触及到某些超越时代的模糊概念？虽然知其然不知其所以然，但这份想象力，也着实惊人！
郑大富还在继续吹嘘：“…到时候…胖爷我要把生意做到西域去！做到南海去！让那些胡商…都来买咱的货！赚来的金子…堆成山！哈哈…哈哈哈…”他说着说着，声音渐渐含糊，最终也脑袋一歪，靠在椅背上，鼾声大作。
雅间内，顿时安静下来。只剩下杯盘狼藉的餐桌，以及两个沉沉睡去的友人。
李昭然看着眼前景象，不禁莞尔。他独自斟了一杯“碧螺春酿”，慢慢品着，感受着那细微的清凉能量滋润文宫，心中一片宁静与温暖。
窗外，月色如水，洒满扬州城的屋檐瓦舍。夜已深沉，但摘星楼内的这一方天地，却充满了友情、梦想与希望的微光。
这一夜，有人凭努力改写了命运，有人在醉梦中勾勒着未来，也有人悄然发现了滋养灵魂的奥秘。
夜阑人静，月华如水，透过摘星楼雅间的雕花窗棂，洒下一地清辉。
李昭然自斟自酌，一杯接一杯地品着那奇特的“碧螺春酿”。他并非为了买醉，而是沉浸在那份清凉酒力滋养文宫、温润诗魂的奇妙感受之中。每一次举杯，每一次微凉的酒液入喉，化作精纯能量汇入眉心，都让他文宫内的青莲舒展一分，光泽莹润一分，那株蔫耷搭的青莲，正以肉眼可见的速度恢复着生机。连带着李白诗魂的虚影，也似乎更加凝实了几分，手中的酒杯虚影微光流转。
他时而凝神内视，观察着文宫内细微却令人欣喜的变化；时而目光放空，望着窗外扬州城的万家灯火逐渐稀疏，最终只剩下零星几点，与天上疏星交相辉映。
他的思绪或许飘得很远，想到了神都的波澜，想到了扬州的过往，想到了未来的征途，又或许，他什么也没想，只是纯粹地放松心神，享受着这份难得的宁静与体内力量缓慢复苏的愉悦。这种状态，类似于深度的冥想，物我两忘。
时间就在这静谧的独酌与内视中悄然流逝。
不知过了多久，直到窗外传来打更人悠长而略带沙哑的梆子声——“咚！——咚！咚！”三更时分，子时，李昭然才恍然惊觉，从那种玄妙的状态中回过神来。
他抬眼望去，只见窗外月已西斜，夜色深沉如墨。雅间内，只剩下他一人独对满桌狼藉的杯盘，以及身旁两个早已醉得不省人事、鼾声渐起的同伴。
“竟是这般晚了…”李昭然低声自语，轻轻放下酒杯。
这时，雅间的门被轻轻叩响。一名值守的伙计小心翼翼地探进头来，脸上带着恭敬和些许倦意，轻声问道：“李待诏，时辰不早了，可需要小的们再给您上几道热菜？或是将这些菜肴拿去后厨热一热？”
李昭然温和地笑了笑，摆手道：“不必麻烦了。我们都已用完。有劳小哥等候至今，辛苦了。”
伙计连忙道：“不敢不敢，伺候李待诏和两位公子是小人的本分。”
李昭然看了看醉倒的两人，对伙计道：“麻烦唤几位得力的人手来，帮我将这两位朋友送回客房安歇吧。”
“好嘞！您稍候！”伙计应声退下。
不一会儿，便来了三四名身材结实的伙计。
安置陈淮安颇为顺利。一名身材高壮的伙计轻松地便将身形清瘦、已然睡熟的陈秀才背了起来，脚步稳健地送回了房间。
轮到郑大富时，则颇费了一番周章。郑大富本就体型富态，分量着实不轻，加之醉得如同一滩烂泥，浑身软绵绵使不上劲，嘴里还时不时嘟囔几句谁也听不清的梦话。
“一、二、三！起！”
两名伙计一左一右，试图架起他的胳膊，却差点被他沉重的身子带个趔趄。
“哎哟！这位郑公子…可真…真瓷实！”一个伙计憋红了脸笑道。
最后又唤来一人，三人合力，一人抬头，两人抬脚，才吭哧吭哧、步履蹒跚地将这“重量级”人物抬离了座椅。饶是他们常干这活，也累得额头冒汗。郑大富被搬动时不安地扭动了一下，发出几声含糊的呓语，引得伙计们一阵苦笑，好不容易才将他稳妥地抬出了雅间，送往客房。
李昭然在一旁看着这略显微妙又充满生活气息的一幕，不禁莞尔。他取出些散碎银两，额外赏赐了这些辛苦的伙计，引得几人连声道谢，疲惫的脸上露出了真切的笑容。
待一切都安排妥当，喧嚣散尽，走廊里重归寂静。李昭然这才缓步走出雅间，深吸了一口深夜清冷的空气，向着自己的房间走去。
房内并未点灯，唯有月光勾勒出桌旁一个挺拔如松、却带着一丝孤寂的身影。
那人背对着门口，独坐桌前，右臂的袖管空空荡荡，随意地垂在身侧。他左手正持着酒壶，自斟自饮。听到开门声，他并未回头，只是侧脸那道触目惊心的伤疤在月光下显得愈发冷硬。
正是武明川。
他仿佛才是此间主人般，听到李昭然进来，左手执壶，从容不迫地将对面那只空杯再次斟满，随即用壶嘴轻轻一点对面空椅，声音沙哑却带着不容置疑的意味：“坐。”
李昭然眼中闪过一丝讶异，但很快便恢复平静。他深知武明川这等江湖豪杰、军中宿将的行事风格，不请自来、反客为主实属寻常。他依言关门入内，在武明川对面安然坐下，并未多问他是如何得知自己在此，又是如何进来的。
武明川将斟满的酒杯推到李昭然面前，自己则仰头将杯中残酒一饮而尽。他放下酒杯，目光如电，扫过李昭然周身，忽然“咦”了一声，沙哑道：“小子，酒量不错？自己喝了半宿，身上竟闻不到半点酒气？眼神也清明得很。”
李昭然微微一笑，随口扯了个谎：“武大哥过奖了。不过是些驱散酒气、醒神凝思的小手段，读书人惯用的把戏，不值一提。”
“呵，”武明川嗤笑一声，独眼中闪过一丝玩味，“你们这些读书人，心眼儿就是多，喝酒都不实在。看来以后老子跟你们喝酒，得多留个神，免得被你们这些‘千杯不醉’的才子给坑了。”他语气带着几分江湖人的粗豪与调侃，却并无恶意。
李昭然也不辩解，只是主动提起酒壶，为武明川空了的酒杯再次斟满。动作从容，姿态恭敬。他知道，武明川深夜在此等候，绝非只为品酒闲谈。
果然，武明川不再纠缠酒量问题，他目光沉凝下来，手指无意识地摩挲着粗糙的酒杯边缘，声音压低了几分：“姚大人说，你查到了些…关于侯爷旧案的消息？”
李昭然神色一正，迎上武明川锐利的目光，沉声道：“是。武大哥，关于当年血衣侯府被屠一案，学生这些时日，结合多方线索，大致理出了一些头绪。”
武明川握着酒杯的手指猛然收紧，指节微微发白。他没有催促，只是独眼中迸射出灼人的光芒，紧紧盯着李昭然，仿佛要将他每一个字都刻入心中。
李昭然深吸一口气，开始缓缓道来：“首先，是当年案发时，天师府救援不及的疑点。据学生探查，并非天师府怠惰或无能，而是黑莲教逆种早已勾结侯府内鬼，在府中关键区域暗中布下了‘断空禁符’与‘扰讯邪阵’！此阵不仅能短暂扭曲空间，延迟外界感知，更能干扰天师府的紧急传讯法器！致使求援信号未能及时发出，即便发出，方位亦可能被扭曲！”
武明川牙关紧咬，脸颊旁的伤疤微微抽搐，从喉间发出一声压抑的低吼，如同受伤的猛兽。这是他多年来的心结之一！
李昭然继续道：“其次，是逆种为何选择对血衣侯府下手。学生推测，原因可能有多重。其一，血衣侯爷当年手握京畿部分兵权，深得先帝信任，且…立场刚正不阿。在那场席卷朝野的夺嫡风波中，侯爷这般举足轻重却又难以拉拢的力量，自然成了某些人的眼中钉、肉中刺。”他话语含蓄，但意思明确。
“其二，”李昭然声音更沉，“黑莲教行事，向来唯恐天下不乱。若能在夺嫡关键时刻，制造如此惊天大案，刺杀重臣，足以震动朝野，引发恐慌，甚至挑起更激烈的党争，他们便可趁乱牟利！而事后朝廷…或许也因涉及夺嫡秘辛，投鼠忌器，才…才未能彻查到底，草草结案。”他说出了那个最残酷的猜测。
“咔嚓！”
一声脆响！武明川手中的酒杯竟被他生生捏碎！瓷片刺入他掌心，鲜血混合着酒液滴落，他却浑然未觉！独眼中赤红一片，滔天的杀意与恨意几乎要汹涌而出！胸膛剧烈起伏，呼吸粗重如风箱！
李昭然心中一紧，生怕他当场失控。
然而，武明川竟硬生生将这暴怒压了下去！他猛地闭上独眼，再睁开时，虽依旧血红，却多了一丝冰冷到极致的理智。他声音嘶哑，一字一顿：“所以…真正的罪魁祸首，除了那些动手的墨血盟杂碎，更深处的…是黑莲教？！而朝廷里…也有人…希望侯爷死？！”
李昭然沉重地点了点头：“目前线索指向如此。学生之前也一度将目光聚焦于墨血盟，但后来发现，他们更多是被利用的刀。真正的执刀者与谋划者，恐是黑莲教无疑。而朝中…确有势力乐见其成，甚至可能…暗中提供了便利。”
“嗬…嗬…”武明川发出几声意义不明的冷笑，缓缓松开手，任由瓷片和血酒落在桌上，“好…好得很！黑莲教…黑莲教！老子追查这么多年，竟差点被这些阴沟里的老鼠耍了！墨血盟…不过是群疯狗！黑莲教…才是真正的主人！”
他猛地抬头，看向李昭然：“你还查到了什么？”
李昭然便将自己在神都的经历，“红丸案”牵扯的宫廷秘辛、“锁龙井”下的邪阵、“镇河铁牛”被盗与地脉动荡的关联，以及最终在“水阙云宫”与玄真子正面对决，重创其却仍被其携“地脉灵核”遁走之事，简明扼要却关键清晰地叙述了一遍。
武明川听得极其认真，独眼中光芒闪烁不定。当听到“玄真子”这个名字时，他眼中厉色一闪：“可是那个擅长操纵地脉、精通阵法、身形飘忽如鬼魅的黑莲教妖道？”
“正是他。”李昭然肯定道。
“原来是他！”武明川重重一拳捶在桌上，幸好他控制了力道，否则桌子必碎，“这就对上了！我说近来扬州乃至江南一带的墨血盟残余怎地如此安静，零星动作也显得杂乱无章，原来主力都被调往京城，配合这妖道搞大事去了！看来黑莲教所图非小！”
他沉吟片刻，忽然道：“我前些时日，抓到过一个墨血盟的小头目。严刑之下，他吐露过一个消息，说教中高层似乎正在向西南方向的某处隐秘之地集结，似乎有什么大动作。但因他级别太低，具体地点不详。如今看来…”
武明川目光灼灼地看向李昭然：“李小子，你说…那个地方，会不会就是那妖道玄真子的藏身之处？墨血盟残余前去，是为了与黑莲教主力汇合，借助那‘地脉灵核’，图谋更大的破坏？！”
李昭然闻言，心中猛地一震！将所有线索串联起来——玄真子重伤遁走需地疗伤并利用灵核、墨血盟异常动向、黑莲教一贯的作风…
“极有可能！”李昭然眼中精光一闪，“武大哥，此消息至关重要！我们必须…”
“不。”武明川却直接打断了他，缓缓摇头，“不是‘我们’。是你。”
李昭然一怔。
武明川独眼望着窗外沉沉的夜色，声音低沉却坚定：“我不能与你同去。”
“为何？”李昭然急问。
“因为…”武明川深吸一口气，眼中闪过一丝复杂难明的情感，混合着希望与偏执，“我追寻侯爷下落的线索，终于有了突破性的进展。我必须先去找到他！这是我活着的唯一信念！”
他转回头，目光如铁，不容置疑：“黑莲教那边，就拜托你了！你去西北，追查玄真子和灵核的下落，阻止他们的阴谋。我去找侯爷！待我找到侯爷，或确认了消息…无论结果如何，我必会前去寻你，与你汇合，共诛邪佞，为侯爷、为侯府上下百余口…报仇雪恨！”
说着，武明川用他仅存的左手，探入怀中，郑重地取出一物。
那是一块巴掌大小、形状不规则、边缘锋利的黑色铁片。铁片表面黯淡无光，却隐隐透着一股凝练无比的肃杀之气与灼热的余温，仿佛刚刚从熔炉中取出，又仿佛承载了无数次的杀戮与战斗。
“拿着。”武明川将铁片推向李昭然。
李昭然双手接过，入手只觉沉重异常，且有一股奇特的温热感透过掌心传来，仿佛这块死物拥有生命一般。
“这是我上一柄佩剑的碎片。”武明川的声音带着一丝不易察觉的感伤，“那柄剑随我征战半生，饮血无数，但是断在了几年前我追踪墨血盟的路上。这是我保存的最大的一块碎片。这些年来，我一直以自身精纯内力日夜温养它，其上已深深烙印了我的气息与武道意志。”
他凝视着铁片，解释道：“此物能与我的内力产生独特共鸣。只要你带着它，无论相隔多远，我都能大致感知到你的方向。若在百里之内，我甚至能精准定位你的所在！但…你无法主动用它联系我，它对你而言，只是一块比较特殊的铁片。不介意的话，就带上它。时机一到，我自会凭它去找你。”
李昭然立刻明白了这铁片的重要性与武明川的深意。这既是追踪信物，也是一份沉甸甸的信任与托付！
他郑重无比地点头，小心地将这块尚带着武明川体温与内息的铁片贴身收好，沉声道：“武大哥放心，此物在，昭然在。我定会查明黑莲教阴谋，等武大哥前来，手刃仇敌，告慰血衣侯府在天之灵！”
武明川见李昭然收起铁片，眼中闪过一丝欣慰。他再次举起李昭然为他斟满的酒杯，一饮而尽，随即霍然起身！
“好了！话已说完，酒也喝够！我该走了！”他行事干脆利落，毫不拖泥带水。
李昭然也立刻起身，他知道挽留无用，只是对着武明川的背影，深深一揖，声音坚定而真诚：“武大哥！保重！昭然在此立誓，必竭尽全力，助您寻回侯爷，彻查血案，扫清邪佞，还血衣侯府一个清白！”
武明川脚步顿了顿，没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，声音低沉却蕴含着一丝不易察觉的波动：“…谢了。”
话音未落，他独臂一按窗台，身形如一只夜枭，悄无声息地融入了窗外浓重的夜色之中，几个起落间，便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
唯有桌上破碎的酒杯、滴落的血珠、以及空气中残留的淡淡酒气与肃杀之意，证明着方才那场沉重而关键的对话真实发生过。