就在众人为先生去留忧心如焚之际，天师府扬州分部新任执事宁九才，亲自来到了明德学堂。
宁九才面容依旧冷峻，眉宇间却添了几分凝重。他身后跟着两名身着素白道袍、气息温和、背负药箱的修士——正是天师府“回春堂”的医道高手。
“周老先生伤势如何？”宁九才开门见山，声音低沉。
负责照料的老仆连忙上前，详细禀报了周老先生的状况：“…文胆裂痕遍布，邪气虽被压制，但本源生机流失严重，寻常丹药…恐难奏效。”
宁九才微微颔首，示意两位医修上前。两人仔细探查了周老先生的脉象、气息，又以灵力探入其文宫深处，面色愈发凝重。
“文胆之伤，非同小可。”其中一位年长的医修沉声道，“邪气侵蚀本源，生机如烛火摇曳。非‘蕴神养元’之法和顶级灵药不可维系。”
宁九才目光锐利：“可有救治之法？”
“回禀执事，”年长医修道，“当务之急，需以‘回春堂’秘传‘蕴神针法’配合‘九转还魂丹’，强行锁住先生残存生机，稳固文胆裂痕，阻止其恶化。然…此乃治标之法，仅能延缓生机流失。若要根治，唤醒文胆本源，非寻得‘养魂玉髓’或‘青冥玉露’等天地奇珍不可。此等宝物，可遇不可求。”
宁九才沉吟片刻，果断下令：“即刻施针用药。所需灵药，无论多珍贵，从府库调取。务必保住先生性命。”
“是。”两名医修立刻行动起来，取出金针玉瓶，手法娴熟地开始施针喂药。一股精纯温和、带着浓郁生机的灵力波动在医棚内弥漫开来。
宁九才转向李昭然等人：“周老先生伤势过重，经不起长途跋涉。我已命人在嘉兴天师府分部内辟出一处清幽静室，布下聚灵阵法，由‘回春堂’医修日夜守护。此地灵气充沛，更利于先生疗养。待寻得根治之法，再行救治。”
李昭然等人闻言，心中悬着的大石终于落地。有天师府“回春堂”的高手亲自出手，又有嘉兴分部作为依托，这无疑是目前最好的安排。
“多谢宁执事。天师府大恩，昭然铭记于心。”李昭然深深一揖。
“多谢宁执事。”陈淮安、郑大富等人也纷纷道谢。
宁九才摆摆手：“分内之事。周老先生护道有功，天师府责无旁贷。”他看了一眼李昭然，“你等奉旨进京在即，先生之事，无需再忧。嘉兴天师府，定当竭尽全力。”
安置方案既定，行动迅速。在“回春堂”医修的精心护持下，周老先生被平稳地转移至一辆特制的、铺满软垫、刻有安神符文的马车内。宁九才指派了两名细心的天师府低阶弟子随车照料日常起居。
临行前，李昭然等人来到马车前。看着先生苍白却似乎安稳了一分的面容，众人眼眶湿润。
李昭然跪在车前，低声道：“先生…学生不孝，不能侍奉左右…此去京都，定当谨记先生教诲，守中持正，北辰不移，愿先生早日康复。”
陈淮安哽咽道：“先生…学生定当勤学苦读…等您醒来…”
郑大富抹了抹眼角，对宁九才和医修们拱手：“诸位道长，先生就拜托你们了。需要什么药材，尽管开口。我郑大富倾家荡产也给您们寻来。”
宁九才微微颔首：“郑公子放心，天师府自有分寸。”他派出的精锐护卫护送着马车，缓缓驶离嘉兴府，向着京城方向而去。
送走了周老先生，进京的日程也迫在眉睫。苏侍郎说圣旨所赐的黄金、锦缎、字画等物，朝廷会妥善打包放到京都的宅邸中，宅邸的钥匙和地契此次随着宣纸的队伍过来，已经交到了李昭然手里，现在由李昭然贴身保管。
陈淮安将关于逆种邪法和云梦泽风物的笔记、草图仔细整理好，装入书箱：“这些…或许在京都能用得上。”
郑大富则显得意气风发：“皇商资格，盐引份额，京都…我郑家的生意要更上一层楼了。”
赵天龙拍着胸脯保证：“李公子，陈公子，郑老板。嘉兴府有我老赵。学堂重建，先生宅子，都包在我身上。有事只管捎信。”
数日后，一辆由郑大富重金购置的宽敞舒适的马车，在数名漕帮好手的护卫下，缓缓驶离了重建中的明德学堂。
“京都…我来了。”李昭然低声自语，握紧了腰间的青冥剑。马车辚辚，载着少年与他的同伴，踏上了通往帝都的漫漫长路。
马车辚辚，碾过官道上的尘土，一路向北。江南的烟雨温润渐渐褪去，中原大地的开阔与雄浑扑面而来。李昭然、陈淮安、郑大富三人，在数名漕帮好手的护卫下，历经半月跋涉，终于在这一日，望见了那座矗立在天地之间、象征着帝国无上权柄与繁华巅峰的煌煌巨城——神都洛阳！
远眺神都，龙盘虎踞镇山河！
官道尽头，地平线上，一座巍峨雄城拔地而起，如同蛰伏的巨兽，吞吐着无尽的人烟与气象。
首先映入眼帘的，是那连绵不绝、高耸入云的城墙！青灰色的巨砖垒砌，厚重如山岳，在阳光下闪烁着冷硬的光泽。城墙之上，箭楼林立，旌旗招展，身着明光铠的禁军甲士如同雕塑般挺立，远远望去，如同城墙上镶嵌的一排排金色铆钉，散发着凛然不可侵犯的威严。城墙的轮廓在视野中不断延伸，仿佛没有尽头，将一片浩瀚的天地都囊括其中。
“我的老天爷…”郑大富趴在车窗上，胖脸上满是震撼，喃喃自语，“这…这城墙…比我们嘉兴府的城墙高了怕不止一倍吧？这得用多少砖石啊！”
陈淮安也探出头，眼中闪烁着激动与敬畏的光芒：“《两都赋》有云：‘左据函谷，右界褒斜，表以太华，带以黄河。’今日得见神都，方知古人诚不我欺！此乃龙盘虎踞，镇锁山河之气魄！”
李昭然虽未言语，但心中亦是波澜起伏。他文宫深处那缕李白剑魂似乎也感应到了这座巨城蕴含的磅礴气运，微微震颤，传递出一丝难以言喻的悸动。他目光投向远方，只见一条宽阔如天河般的玉带自西向东，穿城而过，在阳光下波光粼粼，如同为这座巨城束上了一条流动的玉带。洛水之上，数座形态各异、气势恢宏的石桥飞架南北，桥上行人车马如织，如同流动的蚁群。
城门洞开，万国衣冠汇京华！
马车渐行渐近，那巨大的城门如同洪荒巨兽张开的口器，吞吐着汹涌的人潮。城门高达十数丈，朱漆金钉，门楣之上，“定鼎门”三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉，透着一股君临天下的霸气。
城门前，车水马龙，喧嚣鼎沸。身着各色服饰、操着不同口音的人流汇聚于此：
有高冠博带、气度儒雅的文人士子；
有锦袍玉带、前呼后拥的达官显贵；
有风尘仆仆、满载货物的商贾驼队，骆驼的铃铛声叮当作响；
有身披袈裟、手持锡杖的西域高僧；
有金发碧眼、高鼻深目的波斯胡商，牵着驮满香料和宝石的骆驼；
有头戴毡帽、腰挎弯刀的突厥武士；
更有穿着艳丽纱丽、蒙着面纱的天竺舞姬…
万国衣冠，四海宾朋，如同百川归海，汇聚于这天下之中！空气中弥漫着各种语言、香料、汗水和尘土混合的奇异气息，充满了活力与喧嚣。
“乖乖！这…这么多胡人！”郑大富看得眼花缭乱，啧啧称奇，“你看那胡姬，眼睛真蓝！还有那波斯人的毯子，金线织的！啧啧，这要是弄一条回去…”
陈淮安则被那些异域僧侣和学者吸引：“那是…大秦景教的十字徽记？还有摩尼教的…真是海纳百川，有容乃大！神都气象，果然非凡！”
李昭然的目光则落在那些守卫城门的金吾卫身上。他们身披明光铠，手持长戟，眼神锐利如鹰，一丝不苟地盘查着过往行人，秩序井然。一股肃杀而精悍的气息扑面而来，彰显着帝国中枢的威严。
御道通衢，金阙玉宇耀九天！
马车随着人流缓缓驶入城门洞。巨大的阴影笼罩下来，车轮碾过平整的青石板路，发出沉闷的回响。穿过深邃的城门洞，眼前豁然开朗！
一条笔直、宽阔得令人窒息的青石大道直通远方！大道宽逾百步，可容数十辆马车并行！路面由巨大的青石板铺就，平整如镜，光可鉴人。大道两侧，是高达丈余的朱漆栅栏，每隔百步便有一对威武的石狮或麒麟镇守。
大道两旁，是鳞次栉比、一眼望不到头的恢弘建筑！
左侧，是连绵的官署府衙。飞檐斗拱，青砖黛瓦，门前石狮狰狞，甲士肃立，透着一股庄严肃穆的官家气象。户部、礼部、兵部…巨大的匾额高悬，令人望而生畏。
右侧，则是繁华的市井。楼阁亭台，雕梁画栋，商铺林立，幡旗招展。绸缎庄、珠宝行、酒楼、茶肆、客栈…人声鼎沸，摩肩接踵。空气中飘荡着食物的香气、脂粉的芬芳、还有各种奇珍异宝散发的独特气味。更有胡人开设的酒肆，传出异域风情的乐声和歌舞喧嚣。
而最令人震撼的，是大道尽头，那一片在阳光下闪烁着璀璨金光的宫殿群！
那便是紫微宫！帝国的权力心脏！
层叠的殿宇依山而建，如同金色的阶梯，层层递进，直上云霄！
琉璃瓦顶在阳光下折射出万道金光，如同燃烧的金色火焰！
巨大的盘龙柱支撑着巍峨的殿门，汉白玉的基座高耸，仿佛与天相接！
更远处，明堂、万象神宫等标志性建筑的轮廓直插天际，气势磅礴，仿佛神灵居所！
宫墙高耸，禁卫森严，一股无形的、浩瀚如海的帝王威压，即使隔着遥远的距离，也让人心生敬畏，不敢直视！
“那…那就是皇宫？！”郑大富张大了嘴巴，口水都快流出来了，“我的娘诶…这得用多少金子啊…”
陈淮安更是激动得浑身颤抖，指着远处：“看！那是明堂！《神都赋》中记载的‘上圆下方，法天地之象’！还有万象神宫…今日得见，死而无憾矣！”
李昭然也屏住了呼吸。眼前的景象，远比他想象中更加震撼！这不仅仅是建筑的宏伟，更是一种气吞山河、统御八荒的磅礴气运！他文宫深处那缕剑魂似乎也感受到了这股无上威压，变得异常沉静内敛，仿佛在蛰伏、在观察。
马车并未驶向那金光璀璨的宫城，而是在天街中段向东一拐，驶入了一片相对清幽的坊区——永兴坊。
与天街的恢弘和市井的喧嚣不同，永兴坊内多是青砖灰瓦的宅院，格局方正，巷道整洁。坊内绿树成荫，间或有小桥流水，环境雅致。这里居住的多是品级不高的京官、清流文士以及一些家底殷实的富户。
按照地契所示，马车最终停在一座三进院落的宅邸门前。黑漆大门，黄铜门环，门楣上挂着“李宅”的匾额。门旁两尊小巧的石狮，虽不显赫，却也透着几分雅致。
马车并未驶向那金光璀璨的宫城，而是在天街中段向东一拐，驶入了一片相对清幽的坊区——永兴坊。与天街的恢弘和市井的喧嚣不同，永兴坊内多是青砖灰瓦的宅院，格局方正，巷道整洁。坊内绿树成荫，间或有小桥流水，环境雅致。
按照地契所示，马车最终停在一座三进院落的宅邸门前。黑漆大门，黄铜门环，门楣上挂着崭新的“李宅”匾额。门旁两尊小巧的石狮，虽不显赫，却也透着几分雅致。
马车刚停稳，黑漆大门便“吱呀”一声从内打开。一位身着整洁靛蓝布衣、头发花白、面容清癯的老者带着几名同样衣着干净利落的仆役快步迎了出来。老者眼神锐利，动作沉稳，显然是个管事模样。
老者目光扫过马车和护卫的漕帮汉子，最后落在正下车的李昭然身上，带着几分审视和恭敬，躬身问道：“敢问贵客…可是祥瑞采风使李昭然李大人？”
李昭然微微一怔，随即反应过来，这应是朝廷指派或提前安排的宅邸仆从。他拱手还礼：“在下正是李昭然。”
老者眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，脸上皱纹都舒展开来：“哎呀！果然是李大人！可把您盼来了！”他连忙转身，对着身后几名仆役激动地喊道：“快！快！是老爷回来了！老爷回来了！”
那几名仆役闻言，脸上也露出由衷的欣喜和激动，纷纷躬身行礼，齐声道：“恭迎老爷回府！”
老者更是深深一揖到底：“老奴张伯，奉内侍省之命，暂代管家之职，率阖府上下仆役，恭迎老爷！老爷一路辛苦！”
李昭然看着眼前这阵仗，听着那一声声恭敬的“老爷”，心中涌起一股极其复杂的感觉。前世记忆中的“人人平等”观念与眼前这等级森严、主仆分明的场景产生了强烈的冲突。他感到一丝不自在，甚至有些手足无措。他连忙上前一步，虚扶了一下张伯：“张伯不必多礼，诸位也快快请起！”
张伯却坚持行完礼，才直起身，脸上带着恭敬的笑容：“礼不可废！老爷，快请进府！宅子早已收拾妥当，就等您入住了！”
在张伯的引领下，李昭然、陈淮安、郑大富等人步入宅门。庭院内，又有数名仆役早已垂手恭立两侧，见到李昭然进来，纷纷躬身行礼：“恭迎老爷！”
张伯走到庭院中央，对着所有仆役朗声道：“都过来！这位便是咱们府上的老爷，祥瑞采风使李昭然李大人！以后，咱们阖府上下，都要尽心竭力，侍奉好老爷！听清楚了吗？”
“是！管家！”众仆役齐声应道，随即转向李昭然，在张伯的带领下，齐刷刷地躬身行礼，声音整齐划一：“小的们（奴婢们）给老爷请安！愿老爷福寿安康！”
看着眼前这十几名恭敬垂首、等待训示的仆役，李昭然心中那份不自在感更加强烈了。他深吸一口气，压下心中的波澜，声音温和却清晰地响起：
“诸位请起。”他目光扫过众人，带着一丝真诚，“李昭然初来乍到，蒙陛下恩典，得此宅邸安身。往后，便是一家人了。”
他顿了顿，继续说道：“我知诸位皆是奉朝廷之命，或由内侍省指派而来。然，在我这宅中，有几句话，想与诸位说在前头。”
众人抬起头，有些疑惑地看着这位年轻的老爷，不知他要说什么。
“其一，”李昭然正色道，“在我面前，除正式场合外，不必行跪拜大礼。躬身问好即可。人人皆有尊严，不必如此。”
此言一出，仆役们面面相觑，连张伯都露出惊讶之色。不行跪拜礼？这…这不合规矩啊！
“其二，”李昭然继续道，“诸位在我府中做事，各司其职，各尽其责。我视诸位为家中帮手，而非奴仆下人。若有难处，或对府中事务有建议，皆可直言相告。只要合情合理，我必采纳。”
仆役们眼中闪过一丝难以置信的光芒。可以提建议？老爷竟把他们当“帮手”？
“其三，”李昭然语气更加温和，“府中日常用度，当以温饱舒适为要。诸位劳作辛苦，饭食衣物，不得短缺。若有伤病，及时告知张伯，延医用药，不可耽误。工钱酬劳，也当按时足额发放。”
“其四，”他看向张伯，“张伯，你是管家，府中事务，由你统筹安排。我信你经验老道。但凡事有度，赏罚分明。若有欺压、克扣之事，我必严惩不贷。”
张伯连忙躬身：“老奴不敢！定当尽心竭力，不负老爷信任！”
李昭然点点头，最后看向所有仆役：“总之，在我这李宅，我希望大家能和睦相处，各安其位，各尽其责。我待诸位以诚，也望诸位待我以诚。不必过分拘礼，更不必战战兢兢。可好？”
庭院内一片寂静。仆役们看着眼前这位年轻、温和却带着一股不容置疑气度的新主人，心中充满了惊讶、疑惑，但更多的是一种难以言喻的温暖和安心。这位老爷…似乎真的不一样！
片刻后，一个胆大的小厮试探着开口：“老爷…您…您说的是真的？我们…我们真不用跪？”
李昭然微微一笑：“自然是真的。只要你们做好分内事，便是我李昭然的家人。”
“谢老爷恩典！”那小厮激动地喊了出来。
“谢老爷恩典！”其他仆役也纷纷反应过来，脸上露出了发自内心的笑容，再次躬身行礼，但这次，他们的腰杆似乎挺直了一些，眼神中也少了几分畏惧，多了几分亲近。
陈淮安在一旁看着，眼中闪过一丝了然和敬佩。他深知李昭然心性，此举并非虚伪，而是其本心流露。郑大富则啧啧称奇：“昭然兄，你这规矩…新鲜！不过，听着挺舒服！”
张伯也定了定神，压下心中的震动，恭敬道：“老爷仁厚！老奴定当将老爷的规矩晓谕全府，令上下谨遵！”
李昭然看着众人脸上轻松了些许的神情，心中也舒畅了许多。他知道，改变根深蒂固的观念非一日之功，但这第一步，他必须迈出。这不仅是他的坚持，也是他对这个世界，一份微小的、源自本心的改变。
“对了，还有一件事。以后也别老爷老爷的叫了，听着怪老气的，”
“好了，”李昭然展颜一笑，“都散了吧，该做什么做什么。张伯，带我们看看宅子。”
“是！老爷请！”张伯连忙侧身引路。
在张伯的引领下，李昭然一行人步入宅邸。宅门在身后缓缓合上，隔绝了坊巷的喧嚣，只余下庭院内的静谧。然而，这份静谧中，却悄然弥漫着一丝不易察觉的紧张与试探。
前院不大，却十分规整。迎面是一面青砖砌成的影壁，壁上浮雕着简单的祥云纹样。影壁前，一株虬枝盘曲的老梅树静立。两侧是几丛翠竹，青翠欲滴。青石板铺就的小径通向正院。
“老爷，这是前院。”张伯介绍道，“倒座房在东侧，西侧是杂物间和仆役的居所。”他话音刚落，原本垂手侍立在两侧的几名仆役下意识地就想躬身行礼，但动作刚起一半，又猛地顿住，脸上闪过一丝茫然和犹豫。他们互相看了一眼，最终只是微微欠了欠身，动作有些僵硬，声音也带着点不自然的拘谨：“老…老爷好。”
李昭然敏锐地捕捉到了他们的无措，心中了然。他温和地点点头：“不必多礼，忙你们的吧。”那几人如蒙大赦，连忙应了声“是”，但转身去拿扫帚或修剪花枝时，动作明显有些慌乱，显然还在努力适应这“不必多礼”的新规矩。
绕过影壁，便是开阔的正院。青石板铺地，中央嵌着鹅卵石太极图。正北面是五间正房，正中为敞亮的正厅。
“老爷，这是正厅。”张伯引着众人走向正厅。厅门大开，厅内陈设简洁大气。就在这时，一名端着茶盘的年轻丫鬟从侧门匆匆走出，显然是准备奉茶。她一眼看到李昭然等人，脚步猛地一顿，脸上瞬间掠过一丝惊慌。按照旧规，她应立即跪下行礼。但想起老爷的新规矩…她僵在原地，端着茶盘的手微微发抖，不知是该跪还是该鞠躬，小脸憋得通红。
李昭然见状，主动开口，声音尽量放得平缓：“是茶水吗？端过来吧。”
那丫鬟如闻天籁，连忙小步快走上来，将茶盘放在厅中的小几上。她低着头，不敢看李昭然，双手紧张地绞着衣角，声音细若蚊呐：“老…老爷请用茶…”说完，飞快地瞥了一眼张伯，见管家没示意她跪下，才稍稍松了口气，但退下时脚步依旧有些凌乱。
陈淮安看在眼里，低声对李昭然笑道：“昭然兄，你这规矩…看来把他们吓得不轻啊。”
郑大富则大大咧咧地端起一杯茶：“哎呀，习惯就好！习惯就好！你看这丫头，多水灵！就是胆子小了点…”
张伯脸上也有些尴尬，轻咳一声：“老爷见谅，他们…还需时日适应。”
穿过正厅后的小门，进入后院。后院更为私密清幽。正北面是主人的上房居所。
最令李昭然惊喜的是后院西侧的独立书房。张伯推开轩门：“老爷，这是特意为您准备的书房。”
书房不大，却布置得极为用心。大窗对着小花园，光线充足。紫檀木书架空置大半，宽大书案上笔墨纸砚俱全，案角文竹青翠。东墙边设有一张软榻。
李昭然步入书房，手指拂过光滑的书案，感受着那份沉静。这时，一名负责书房洒扫的小厮端着一盆清水和抹布进来。他看到李昭然，立刻停下脚步，学着之前的样子，微微欠身：“老爷安好。”虽然动作还有些生硬，但眼神中的惶恐少了许多，甚至带着一丝好奇。
“嗯。”李昭然点点头，“辛苦你了。”
那小厮咧嘴一笑，露出一口白牙：“不辛苦！老爷您忙！”说完，麻利地开始擦拭书架，动作明显比前院那几位放松了不少。
张伯在一旁看着，心中暗暗称奇。这位老爷的规矩虽怪，但似乎…真的让这些下人轻松了些？至少眼前这小厮，胆子就大了不少。
后院东侧是厨房、库房等。众人行至厨房门口，正巧一名四十多岁，身材微胖的厨娘端着一盆洗好的青菜出来。她看到李昭然，先是习惯性地想蹲身行礼，膝盖都弯了一半，才猛地想起新规矩，硬生生直起身，动作笨拙得差点把菜盆摔了。她涨红了脸，局促不安地站在那里，手里紧紧抓着菜盆边缘。
李昭然不禁莞尔：“大娘，小心些。饭菜之事，有劳费心了。”
厨娘见老爷不仅没怪罪，还如此和气，紧张感顿时消了大半，脸上也露出了憨厚的笑容：“哎！哎！老爷放心！老婆子一定把饭菜做得香喷喷的！”她端着菜盆，脚步轻快地走向厨房，嘴里还哼起了小调。
陈淮安看着厨娘的背影，笑道：“看来这位大娘适应得最快。”
郑大富也乐了：“那是！民以食为天嘛！昭然兄，你这规矩好！你看，大家伙儿都自在多了！”
张伯也终于露出了释然的笑容：“老爷仁厚，下人们…慢慢会明白的。”
夕阳的余晖透过书房的窗棂，洒在书案上，镀上一层温暖的金色。李昭然站在窗前，望着后院小花园中摇曳的兰草和芭蕉。
宅邸清幽雅致。仆役们虽然对新规矩还有些生疏、笨拙，甚至闹出些小笑话，但那份刻在骨子里的惶恐与卑微，似乎正在这温和的春风中，一点点消融。他们眼中多了几分好奇，几分安心，甚至…一丝小心翼翼的亲近。陈淮安安顿在东跨院，郑大富也摩拳擦掌。
这座位于永兴坊的李宅，在夕阳的映照下，显得格外温馨。它不仅仅是一座宅邸，更是一个小小的试验场，一个李昭然试图将心中那份“平等”的微光，照进现实的起点。