午后的阳光透过窗棂，洒在宣纸上的字迹上，墨香与茶香交织。任我行重新拿起毛笔，笔尖落下，笔画沉稳有力，正如他此刻的心境，历经风雨，却依旧平和坚定。红尘炼心之路漫长，他给自己定下的百年之期才刚过八载，余下的九十二年，每一次相遇与别离，每一场纷争与平静，都是对道心的打磨。他深知，唯有沉下心来沉淀心境，待道心真正圆满之日，冲击元婴之境方能水到渠成。
宣纸上写的是《清心诀》残篇，“心无挂碍，方得自在”八字墨迹未干，笔锋间既有修仙者的超脱，又暗含凡俗人间的温润。这八年来，每日练字已成他的必修课。当年在血魔宗闭关十年，他虽臻至金丹圆满，可道心之上始终蒙着一层薄翳，被玄元谷秘境遇见的老头一语点醒：“杀孽过重者，需于烟火中洗去戾气，非百年不足以磨尽尘缘，方能结出无垢元婴。”于是他收敛一身煞气，藏起七尊血影分身，化作寻常书生，在这陈国都城扎下根来，一住便是八年。
他所居的院落位于都城僻静的东巷，前院临街的厢房被他简单收拾成一间字画铺，平日里卖些自己的书法作品，不求盈利，只为融入凡俗生计。茶炉里的雨前龙井再次煮沸，水汽氤氲着漫出壶嘴，带着清冽的茶香。他煮茶从非解渴，而是借沸水腾涌、茶叶沉浮的过程，体悟世事无常中的静定之道——水遇热而沸，茶遇水而香，正如人心遇红尘而炼，唯有沉得住气，耐得住漫长岁月，方能守得住道。这八年里，他便是这样，在一茶一字、一呼一吸间，慢慢消解着过往杀伐留下的戾气。
“任先生，您要的澄心堂宣纸送到了！”门外传来孩童清脆的呼喊，伴随着轻快的脚步声。
任我行起身开门，门外站着的是街口纸笔铺的小石头。八年前初见时，孩子才不过五岁，如今已是十三四岁的少年，额角沁着薄汗，怀里抱着一摞崭新的宣纸。“劳烦你跑这一趟。”他侧身让孩子进屋，随手递过一方干净的手帕，“擦擦汗，喝杯茶再走。”
小石头腼腆地接过手帕，却没坐下，只是好奇地盯着桌上的书法：“先生的字越来越有神韵了，我爹说您这字里有‘静气’，比宫里的御笔先生笔墨还耐看。”他说着，从怀里掏出一小包桂花糕，“这是我娘做的，先生尝尝，甜而不腻。”
任我行心中微动。八年来，小石头从最初需要父亲陪着送东西，到如今能独当一面，这陈国都城的时光流转，比修仙界更显真切。凡人的善意纯粹而直接，不像修仙界的往来总带着利益算计。他接过桂花糕，捏起一块放入口中，清甜的香气在舌尖化开，丹田内的金丹微微震颤，一丝精纯却微弱的灵力悄然滋生——原来红尘中的点滴温暖，便是滋养道心最柔和的养分。
“多谢。”他温和一笑，取出一串铜钱递给小石头，“多余的钱买些糖吃，别总替你爹跑腿。”
小石头摆摆手，把铜钱推了回来：“先生照顾我家生意这么多年，我爹说不能要额外的钱。”说完，他抱着空担子跑出门，临了还喊了一声：“先生要是需要什么，随时叫我！”
任我行望着他消失在巷口的背影，轻轻合上房门。窗外的阳光斜斜照进来，落在青石板上，映出斑驳的光影。巷外隐约传来都城的喧嚣，车马粼粼、人声鼎沸，与院内的宁静形成鲜明对比。他重新拿起毛笔，笔尖落下时，心境比之前更显澄澈。原来红尘炼心，并非要刻意远离人群，这些跨越岁月的细微善意与真诚，才是最坚韧的砺石。
就在这时，巷口突然传来一阵急促的脚步声，夹杂着女子的啜泣与男子的呵斥，打破了午后的宁静。任我行眉头微不可察地蹙了一下，手中的毛笔却未停顿，依旧在宣纸上挥洒自如。
入红尘八年，他见多了陈国都城的纷争。王公贵族的跋扈、市井无赖的横行、贫苦百姓的挣扎，这些事于修仙者而言不过是过眼云烟，可于凡人来说，却是关乎生计的大事。他始终记得自己的初衷——守住本心，而非介入纷争。只要这些喧嚣不扰到他，便权当是炼心的背景音，可这一次，声响却越来越近，径直停在了他的院门外。
“你这个贱人，竟敢偷家里的钱去贴补野男人！今天我非打死你不可！”一个粗哑的男声响起，伴随着皮肉相接的闷响。
“我没有！那是我攒下来给孩子治病的钱，你不能拿走！”女子的声音带着哭腔，却透着倔强。
“治病？一个病秧子，死了倒干净！”男人怒骂着，又是一声脆响，“家里的钱是我挣的，我想怎么花就怎么花，你也敢管？”
任我行握着毛笔的手顿了顿。他能清晰地感知到，门外有三个人的气息——一个气血旺盛的中年男子，一个气息微弱的女子，还有一个年幼的孩童，呼吸急促，显然身体不适。男子的气息中带着酒气与暴戾，女子则满是绝望与隐忍。
他本想继续静坐，可脑海中却闪过一缕念头：“道心并非无情，若见弱而不扶，见恶而不阻，与顽石何异？炼心者，当在是非面前守得住底线，方为真清明。”
笔尖的墨汁滴落在宣纸上，晕开一小片黑斑。任我行放下毛笔，起身走到门边，并未立刻开门，只是侧耳倾听。
“爹，别打娘了，我不治病了，我疼……”孩童的哭声稚嫩而虚弱，让门外的呵斥声短暂停顿了一下。
“你个小短命鬼，早知道当初就不该生你！”男人的怒火并未消减，反而更加暴躁，“今天不打死你们娘俩，我就不姓赵！”
“砰”的一声，似乎是男人踹在了门板上，震得院门上的铜环叮当作响。
任我行不再犹豫，轻轻拉开了房门。
门外的景象映入眼帘：一个身着短打、满脸横肉的中年男人，正揪着一个荆钗布裙的女子的头发，扬起的拳头正要落下。女子怀里抱着一个脸色苍白的小男孩，孩子蜷缩在母亲怀里，嘴唇干裂，气息奄奄。周围已经围了几个邻居，皆是面露不忍，却没人敢上前劝阻——显然这男人是都城有名的泼皮赵五，平日里横行霸道，街坊们都怕招惹麻烦。
“住手。”任我行的声音平静，却带着一股不容置疑的力量。
赵五愣了一下，转头看向突然出现的任我行，眼中满是不耐：“你是谁？敢管老子的家事？”
“家事？”任我行目光扫过女子脸上的伤痕与孩子虚弱的模样，语气依旧平淡，“以强凌弱，以大欺小，这也配叫家事？”
“我教训我老婆孩子，关你屁事！”赵五被激怒了，松开女子的头发，转身冲向任我行，“我看你是活腻歪了，敢管老子的闲事！”
赵五挥着拳头砸过来，拳风带着酒气，力道十足，显然是常年街头斗殴的泼皮。周围的邻居都惊呼出声，下意识地闭上了眼睛——他们都知道任我行是个文静的书生，常年待在院里写字卖画，哪里打得过凶神恶煞的赵五？
可就在拳头即将落在任我行脸上时，他却只是微微侧身，右手轻轻一抬，便精准地扣住了赵五的手腕。看似随意的动作，却蕴含着精妙的卸力技巧，赵五只觉得手腕一麻，浑身的力气瞬间被抽空，拳头再也无法前进半分。
“你……你是什么人？”赵五又惊又怒，试图挣脱，却发现任我行的手如同铁钳一般，纹丝不动。
“我只是个读书人。”任我行淡淡说道，“但我知道，做人需有底线。妻子是用来疼的，孩子是用来护的，而非你发泄怒火的工具。”
他手上微微用力，赵五立刻疼得龇牙咧嘴，冷汗直流：“疼疼疼！放手！我错了！我再也不敢了！”
任我行松开手，赵五踉跄着后退几步，捂着红肿的手腕，眼神中充满了忌惮。他没想到这个看似文弱的书生，竟然有如此大的力气，一时也不敢再嚣张。
“滚。”任我行吐出一个字，声音不大，却让赵五浑身一颤。他不敢再多说一句话，灰溜溜地转身就跑，连头都没回。
周围的邻居纷纷松了口气，看向任我行的目光中充满了敬佩。有胆大的街坊说道：“任先生真是深藏不露！这赵五在都城东巷横行多年，今天总算遇到克星了！”
“多谢先生出手相助。”女子抱着孩子，对着任我行深深一拜，声音哽咽，“若不是您，我和孩子今天恐怕……”
“不必多礼。”任我行扶起她，目光落在孩子身上，眉头微蹙，“孩子病得很重，为何不及时医治？”
女子眼中闪过一丝黯然：“孩子得了肺痨，抓药需要不少钱，家里的积蓄都被他拿去赌了，我实在是走投无路……”
任我行沉默片刻，从怀里取出一锭银子递给她：“这锭银子你拿着，先带孩子去太医院分号瞧病，剩下的钱做点小生意，别再受他的欺负了。”
这锭银子足有十两，对于普通农户来说，算得上是一笔巨款，足够在都城租个小铺子营生。女子连忙推辞：“先生，这太贵重了，我不能要……您已经救了我们母子，我们怎么还能拿您的钱？”
“拿着吧。”任我行坚持道，“救人救到底。孩子的病不能耽误，你若实在过意不去，日后便多做些桂花糕送来，我喜欢吃。”
女子看着任我行温和的眼神，知道他是真心相助，不再推辞，含泪收下银子，又对着他深深一拜：“先生大恩大德，民妇永世不忘！日后先生有任何差遣，民妇万死不辞！”
她抱着孩子，步履蹒跚地朝着街外的太医院分号方向走去，走了几步，还不忘回头对着任我行再次道谢。