隔日清晨，姜宝宝果然惦记起了西郊的桃子。
她趴在窗边，看着别院侍女提着一篮刚摘的樱桃走过，忽然转头对正在用早膳的墨千尘道。
“帅叔叔，听说西郊‘翠云岭’的早桃熟了。”
墨千尘慢条斯理地喝了口粥，眼皮都没抬。
“嗯。”
“苏甜甜说，那儿的桃子又脆又甜，比宫里进贡的还好。”
姜宝宝继续铺垫。
墨千尘放下粥碗，拿起帕子拭了拭嘴角，这才抬眼看她。
“所以？”
“所以……”
姜宝宝眨眨眼，凑到他身边坐下。
“我们今日去摘桃子好不好？自己摘的才新鲜有趣。”
墨千尘看着她写满“想去”二字的小脸，沉默片刻。
“日头烈，山路难行。”
“我们可以早些去，趁着凉快。”
姜宝宝早有准备。
“马车能到山脚，听说岭上的桃林有石阶路，不难走的。”
见墨千尘仍不松口，她拽着他的袖子轻轻摇晃。
“去吧去吧，在别院待着也是待着。”
“再说了……”
她眼珠一转，忽然换上一副正经语气。
“我听说翠云岭的桃林是前朝一位隐士所植，如今归附近农户打理，咱们去摘桃子，也算是体察民情，了解农桑。”
墨千尘被她这突如其来的“体察民情”说得一愣，随即失笑。
“你倒是会找理由。”
“那你是答应了？”
姜宝宝眼睛一亮。
“午后必须回来。”
“成交。”
于是辰时三刻，马车便驶出了别院，往西郊翠云岭而去。
翠云岭离京郊别院约莫半个时辰车程，山势平缓，满岭苍翠。
此时正值初夏，岭上桃林果然挂满了青中透红的早桃，远远望去，像缀了一树树的小灯笼。
山脚下已有几户农家摆起了小摊，卖些茶水、山货，也有现摘的桃子。
见有马车来，摊主们都探头张望，但见那马车虽不张扬却做工精良，护卫虽只四五人却个个精悍，便知来者非富即贵，不敢贸然招呼。
墨千尘先下车，转身扶姜宝宝下来。
她今日穿了身鹅黄色轻便衣裙，头发简单挽起，插了支碧玉簪，看上去清新俏丽。
“就是这儿了。”
姜宝宝深吸一口山间清新的空气，眉眼弯弯。
早有侍卫前去打点。
不多时，一位六十来岁的老农匆匆走来，恭敬行礼。
“贵人可是要摘桃？小老儿姓孙，是这片桃林的看护人。”
墨千尘微微颔首。
“打扰了。”
“不敢不敢。”
孙老汉连声道。
“贵人这边请，小老儿带路。”
桃林依山而植，果然修了青石台阶，虽不算宽阔，倒也平整。
孙老汉边走边介绍。
“这桃林有三十多年了，品种是‘六月脆’，这时候摘正好，再晚几日就软了。”
姜宝宝好奇地问。
“孙伯，这片桃林有多少棵桃树啊？”
“整片岭上约莫两百来棵。”
孙老汉笑呵呵道。
“今年天公作美，果子结得密，一棵树能摘四五十斤呢。”
“那您可忙坏了。”
“忙是忙，心里高兴。”
孙老汉朴实地说。
“果子卖得好，咱的日子也好过。”
说话间已到半山腰一处开阔地。
这里桃树长得尤其好，枝条低垂，伸手可及。
阳光透过枝叶缝隙洒下，空气中弥漫着桃子的甜香和草木的清气。
孙老汉递过两个竹篮。
“贵人随意摘，尝尝鲜。”
“那边有山泉水洗过的，可以直接吃。”
墨千尘接过竹篮，递给姜宝宝一个。
孙老汉识趣地退到不远处等候。
姜宝宝迫不及待地走到一棵桃树下，仰头看着满树果实，踮脚想够最低枝上的一个大桃。
“这个好，又大又红。”
她指尖刚碰到桃子，那枝条却往上一弹，桃子没摘着，反被叶片拂了一脸。
“哎呀。”
她后退半步，不服气地又伸手。
墨千尘站在她身后，看着她笨拙的样子，摇了摇头，上前一步，抬手轻易摘下了那个桃子。
“给你。”
姜宝宝接过桃子，眼睛却盯着他方才的动作。
“帅叔叔你好厉害，一伸手就摘到了。”
“是你太矮。”
墨千尘淡淡道。
姜宝宝鼓起脸。
“我这不是矮，是娇小玲珑。”
说着，自己又去找别的桃子。
“我就不信摘不到。”
她专挑那些看着好摘的，可桃枝柔韧，往往看着近，真要摘时又弹开了。
折腾了好一会儿，篮子里才稀稀落落三四个桃子，还都是不太熟的。
反观摩千尘，不紧不慢，每次出手必有所获，篮子已装了小半，个个饱满红润。
姜宝宝看着自己篮里的“成果”，又看看他的，终于泄气。
“帅叔叔，你是不是练过摘桃子？”
墨千尘瞥她一眼。
“习武之人，眼力手劲总归好些。”
“不公平。”
姜宝宝小声嘟囔，忽然眼珠一转。
“那你摘的桃子，分我一半好不好？”
“为何？”
“因为……”
姜宝宝理直气壮。
“夫妻本是一体，你的就是我的嘛。”
墨千尘被她这歪理说得一时语塞，最终只能点头。
“随你。”
姜宝宝顿时笑逐颜开，凑到他身边，指指点点。
“那个好，还有那边那个。”
墨千尘依言帮她摘，她就在旁边捧着篮子接，不一会儿篮子里就满了。
“够了。”
墨千尘停手。
“吃不完。”
“可以送人呀。”
姜宝宝数着。
“给苏甜甜、慕容柒、长公主殿下，还有我爹娘……”
她正说着，忽然“咦”了一声，指着桃林深处。
“那里好像有棵不一样的树。”
墨千尘顺着她指的方向望去，果然见十几丈外有棵果树，叶形与桃树略有不同，挂的果子也是青黄色。
孙老汉在不远处听见，解释道。
“那是棵野李树，果子还酸着，不好吃。”
姜宝宝却来了兴趣。
“野李子？我去看看。”
说着就往那边走去。
墨千尘正要跟上，忽听身后孙老汉“哎哟”一声，回头见老汉脚下绊了一下，忙伸手扶住。
“多谢贵人，多谢贵人。”
孙老汉连连道谢。
“老了，腿脚不灵便了。”
就这么一耽搁，姜宝宝已走到李树下，仰头打量。
墨千尘快步跟上，刚走到离她三步远的地方，忽然心头警兆骤生。
“小心。”
他疾步上前，一把将姜宝宝拉入怀中，同时身形疾转。
“咻。”
一支弩箭擦着姜宝宝鬓边飞过，“夺”的一声钉在李树干上，箭尾颤动不止。
姜宝宝还没反应过来，墨千尘已抱着她向侧方急掠，同时厉喝。
“有刺客，护驾。”
几乎在话音落下的同时，桃林中骤然窜出七八道黑影，皆着灰褐色劲装，与山石草木颜色相近，显然潜伏已久。
侍卫们反应极快，立刻拔刀迎敌。
孙老汉吓得瘫坐在地，连滚带爬躲到一块山石后。
墨千尘将姜宝宝护在身后，目光冷厉地扫视四周。
刺客训练有素，出手狠辣，招招致命，分明是职业杀手。
“帅叔叔……”
姜宝宝抓着他的衣袖，声音微颤。
“别怕。”
墨千尘低声道，将她往身后又掩了掩。
“跟紧我。”
话音未落，三名刺客已突破侍卫拦截，直扑而来。
墨千尘眼神一寒，袖中滑出一柄短剑，他今日为陪姜宝宝游山，未佩长剑，只随身带了这柄防身短刃。
短剑在他手中化作一道寒光。
第一个刺客冲得太急，咽喉瞬间被割开，血花迸溅。
第二个刺客刀已劈至，墨千尘侧身避过，短剑反手刺入对方肋下。
第三个刺客见状急退，却被墨千尘掷出的短剑贯胸而过。
电光石火间，三名刺客毙命。
余下刺客见状，攻势更急。
侍卫们拼死抵挡，已有一人负伤。
墨千尘夺过地上刺客的长刀，刀光如雪，所过之处必见血光。
他招式简洁凌厉，毫无花哨，每一刀都直奔要害。
不过片刻，又有两名刺客倒下。
姜宝宝紧紧跟在他身后，看着他挺拔的背影，心中的恐惧竟奇异地平复了些。
她咬着唇，不让自己出声打扰他。
刺客眼见不敌，忽然吹了声尖利的口哨。
墨千尘眉头一皱，厉声道。
“退。”
话音刚落，桃林深处传来机械声响——
“咻咻咻！”
十数支弩箭从不同方向射来，竟是事先布置的连环弩。
墨千尘长刀舞成一片光幕，将射向二人的弩箭尽数挡下。
但侍卫们却没那么幸运，又有两人中箭。
“往山下退。”
墨千尘下令，护着姜宝宝且战且退。
刺客紧追不舍，显然是要将他们困死在山中。
正退至一处陡坡，忽然斜刺里又窜出一名刺客，直取姜宝宝后心。
姜宝宝听见风声，回头一看，吓得魂飞魄散。
墨千尘正被三名刺客缠住，一时回援不及。
眼看刀尖已至，姜宝宝下意识闭眼。
“铛！”
金铁交鸣之声响起。
姜宝宝睁眼，见一柄长剑架住了刺客的刀。
持剑的是个二十来岁的青年，面容普通，衣着朴素如农户，出手却迅捷狠辣，三招之内便将刺客刺倒。
“属下影七，奉影一大人之命暗中护卫。”
青年简短道，随即转身加入战团。
有了影七加入，战局顿时扭转。
他剑法诡谲，身法飘忽，与墨千尘刚猛霸道的刀法相辅相成，不过片刻便将剩余刺客尽数斩杀。
最后一个刺客见大势已去，忽然咬牙，嘴角溢出一缕黑血，服毒自尽了。
山间骤然寂静，只余风声和血腥气。
侍卫清点战场，刺客共十一人，全部毙命，无一生还。
己方侍卫两死三伤，孙老汉躲在石后瑟瑟发抖，幸而无恙。
墨千尘收刀，先查看姜宝宝。
“受伤没有？”
姜宝宝摇摇头，脸色还有些发白，但已镇定许多。
“我没事。帅叔叔你呢？”
“无碍。”
墨千尘这才转身，走到那名服毒自尽的刺客身旁，蹲下身仔细查看。
刺客身上没有任何标识，武器是市面上常见的制式刀剑，弩箭也是普通军弩。
但墨千尘注意到，这些刺客虎口、掌心都有厚茧，是常年练刀握弩所致。
行动间配合默契，显然是经过长期训练。
不是普通山匪，也不是江湖仇杀。
是死士。
影七走过来，低声道。
“王爷，这些人埋伏已久，连环弩是提前布置的。”
“若非今日孙老汉绊了那一下，让王妃先走到李树下，他们第一波弩箭就能得手。”
墨千尘眼神一凛。
是巧合，还是孙老汉也有问题？
他看向不远处仍瘫坐在地的孙老汉。
老汉脸色惨白，浑身发抖，不似作伪。
“带过来。”
墨千尘道。
影七将孙老汉拎过来。
老汉扑通跪下，连连磕头。
“贵人饶命，贵人饶命啊，小老儿什么都不知道，真的什么都不知道。”
“你方才为何绊倒？”
墨千尘声音冰冷。
“小、小老儿是看王妃往李树那边去，想提醒那树附近有处暗洼，走急了就……”
孙老汉语无伦次。
“贵人明鉴，小老儿在这看林子十几年了，从没做过坏事啊。”
墨千尘盯着他看了片刻，对影七道。“查他的底细。”
“是。”
姜宝宝这时走过来，轻声道。
“帅叔叔，孙伯应该不是坏人。”
“方才刺客出来时，他比我还害怕。”
墨千尘看了她一眼，没说话，只是对孙老汉道。
“今日之事，不许外传。”
“不敢不敢，小老儿一定守口如瓶。”
孙老汉连连保证。
墨千尘这才看向满地尸首，对影七道。
“处理干净，查这些人的来历。”
影七应下，又道。
“王爷，此地不宜久留，请速回别院。”
墨千尘点头，牵起姜宝宝的手。
“走。”
下山路上，姜宝宝一直沉默。
直到坐上马车，驶出一段距离，她才轻声问。
“帅叔叔，那些是什么人？为什么要杀我们？”
墨千尘闭目养神，闻言睁眼，眸中寒光一闪。
“不知。”
“会不会是轩辕烈的余党？”
姜宝宝猜测。
“不像。”
墨千尘缓缓道。
“轩辕烈已死，炎阳国灭，残余势力自顾不暇，没能力在京郊布置这样的刺杀。”
“那是谁？”
姜宝宝蹙眉。
“你在朝中有政敌吗？”
墨千尘没有立刻回答。
政敌自然有。
他权倾朝野，行事霸道，不满者众。
但敢在京郊直接刺杀当朝摄政王，这已经不是一般的政敌了。
除非对方有恃无恐，或者，已经孤注一掷。
他想起刺客服毒时决绝的眼神，想起那些训练有素的死士，想起提前布置的连环弩。
这不是临时起意，是精心策划的绝杀。
“我会查清楚。”
他最终只说了这么一句，伸手将姜宝宝揽入怀中。
“别怕，有我在。”
姜宝宝靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，轻轻“嗯”了一声。
她其实还是怕的。
那刀光剑影、血花迸溅的场景，此刻还在眼前浮现。
但她更知道，此刻不能让他分心。
马车回到别院时，影一已收到消息在门口等候。
见墨千尘和姜宝宝安然下车，明显松了口气。
“王爷，王妃。”
墨千尘颔首。
“进去说。”
书房里，影一详细禀报了初步调查结果。
“刺客尸体已处理，武器查过，都是普通制式，无法追踪来源。”
“尸身上无任何标记，容貌也普通，应该是从小培养的死士，在京中没有记录。”
“孙老汉的底细查清了，确实是翠云岭本地人，看守桃林十五年，身家清白，与外界联系很少，今日绊倒应是巧合。”
“连环弩是军中的制式，但编号已被磨去。”
“从布置手法看，对方对翠云岭地形很熟，至少提前三日就做好了准备。”
影一说完，书房陷入沉默。
姜宝宝坐在一旁，捧着茶杯，指尖有些凉。
墨千尘手指轻叩桌面，半晌，问道。
“近日京中可有异动？”
“朝中无大事。”
影一谨慎道。
“只是三日前，兵部侍郎因军饷账目问题被御史弹劾，陛下下令彻查。”
“李大人是王爷提拔的人。”
墨千尘眼神微凝。
“还有，五日前，陛下召见了镇国公、礼部尚书等几位老臣，密谈了两个时辰，内容不详。”
“另外……”
影一声音更低了。
“据宫中眼线报，陛下近日常独自在御书房待到深夜，批阅的奏折中，有几份是关于藩王护卫定额的。”
书房里静得能听见烛花爆裂的细微声响。
姜宝宝不懂朝政，但也听出了些端倪。
她看向墨千尘，见他神色平静，可眼底深处却是一片冰寒。
“知道了。”
良久，墨千尘缓缓开口。
“刺客的事，继续查，但不必大张旗鼓。”
影一诧异。
“王爷？”
“对方既然用死士，就不会留下线索。”
墨千尘淡淡道。
“查也查不出什么。”
“可这次不成，难保不会有下次。”
影一急道。
墨千尘看向窗外渐沉的暮色，声音平静无波。
“那就等下次。”
影一还要再说，却见墨千尘抬手制止，只得躬身退下。
书房里只剩下两人。
姜宝宝走到墨千尘身边，轻声道。
“帅叔叔，你心里是不是有猜测了？”
墨千尘转头看她，伸手抚了抚她的脸颊。
“朝堂之事，你不必操心。”
“可是他们想杀你。”
姜宝宝抓住他的手，眼圈微红。
“我怎么能不操心？”
墨千尘将她拥入怀中，下巴抵着她发顶，声音低沉。
“放心，能杀我的人，还没出生。”
这话说得狂妄，可姜宝宝知道，他有狂妄的资本。
只是她想起那些死士决绝的眼神，心里还是阵阵发冷。
“这几日别出门了。”
墨千尘道。
“在别院好生歇着。”
姜宝宝点头，忽然想起什么。
“那桃子……”
墨千尘一愣。
姜宝宝从他怀里抬头，眼神认真。
“我们摘的桃子，还在山上呢。”
这种时候，她居然还惦记着桃子。
墨千尘一时不知该气还是该笑，最终只能无奈道。
“我让人去取。”
“嗯。”
姜宝宝这才满意，又靠回他怀里。
“孙伯肯定帮我们收好了，说好了要送人的。”
她的声音渐渐低下去，今日受惊加上疲惫，竟就这么窝在他怀里睡着了。
墨千尘轻轻抱起她，送回卧房。
为她盖好被子，在床边静坐片刻，才起身离开。
走出房门时，他脸上的温柔尽数敛去，只剩下冰封的冷厉。
影一候在廊下。
墨千尘走到院中，看着夜空疏星，良久，缓缓开口。
“加强别院防卫。另外查查陛下近日接触的人里，有没有擅长训练死士的。”
影一心头一震，压低声音。
“王爷怀疑……”
“只是查查。”
墨千尘打断他，语气平淡，却让影一脊背生寒。
“记住，暗中查，不可惊动任何人。”
“是。”
墨千尘挥手让他退下，独自站在院中。
夜风微凉，吹动他衣袂。
他想起多年前，那个牵着他衣角、仰头唤他“皇叔”的孩子。
想起自己手把手教他骑马射箭，教他批阅奏折，教他帝王心术。
想起那孩子登基时，眼中闪烁的野心与感激。
岁月如梭，雏鹰已长成。
是该展翅了。
只是这展翅的第一步，竟是要对教导自己的人亮出利爪么？
墨千尘闭了闭眼，再睁开时，眸中已无半分波澜。
也罢。
既然要博弈，那便博一场。
看这澜月江山，最终落在谁手。
他转身回房，推门时动作放得极轻。
床上，姜宝宝睡得正熟，不知梦到了什么，唇角还带着一丝笑意。
墨千尘在床边坐下，伸手轻轻抚平她微蹙的眉心。
那些黑暗的、血腥的、算计的，他来挡就好。
她只需这般天真无忧，便好。
窗外，夜色深沉。
山雨欲来风满楼。
而这宁静的别院，还能安宁多久呢？