开宝八年冬，大理羊苴咩城飘起了细雨。这雨与北方的雪不同，细密绵软，打在苍山石砌的宫殿屋顶上，发出沙沙的声响，像是春蚕食叶。段思平站在紫宸殿的回廊下，望着庭院里那几株茶花。雨水洗过的花瓣愈发娇艳，红的像血，白的像玉，在这南国冬日里绽放着不合时宜的生机。
他在大理已停留三月有余。这期间，他每日辰时到武库，为段素顺和挑选出的十二名段氏子弟讲解一阳指精要，午后独自在静室参悟武学，傍晚时分则常登临五华楼，眺望洱海苍山。日子过得平静如水，但他心中知道，这种平静不会持续太久。武道之途如逆水行舟，不进则退，他已经在这个境界停留了三年——自三年前在华山论道有所悟后，便再难寸进。
雨渐渐停了，云层裂开一道缝隙，阳光如金箭般射下，在湿润的空气中形成一道淡淡的虹。段思平正要转身回殿，忽然心有所感，抬头望向西北天际。
那里，一个黑点正急速飞来。
初时还远，转眼间已至宫城上空。那是一只青羽大鸟，翼展足有六尺，喙如金钩，目似寒星。它盘旋三周，长鸣一声，声音清越穿云，竟压过了宫中的钟鼓声。侍卫们纷纷张弓搭箭，段思平却抬手制止：“且慢。”
那青鸟似乎认得他，俯冲而下，稳稳落在回廊栏杆上。它右足系着一个小小的竹筒，竹筒以蜡密封，筒身刻着细密的云纹。段思平一眼认出，那是逍遥子特有的标记——云纹暗合八卦方位，唯有懂得其中玄机之人，才知如何开启。
他上前取下竹筒，青鸟展翅而起，在空中盘旋一圈，又向西北方飞去，很快消失在苍山云雾之中。
段思平持筒回到殿内，屏退左右。他在案前坐下，仔细端详这个不过三寸长的竹筒。筒身温润如玉，显然不是凡竹所制。他按照云纹指示的方位，以指尖轻轻按压筒上三处——乾位、坤位、巽位，只听“咔”的一声轻响，竹筒从中裂开，露出一卷薄如蝉翼的素绢。
绢是冰蚕丝织成，展开后长一尺，宽半尺，上面密密麻麻写满了小字。字迹飘逸灵动，如行云流水，正是逍遥子的手笔。但这还不是最奇的——当段思平将素绢完全展开，平铺于案上时，那些墨字竟微微发亮，仿佛有生命般在绢上流动。更妙的是，字迹并非一成不变，而是随着光线角度不同，显现出不同的层次和内容。
这已不是寻常书信，而是融入了道家秘术与绝世内功的传讯之法。
段思平定睛细看。开篇是几句问候：
“段兄如晤：自华山一别，三载矣。闻兄归大理，传道解惑，此乃段氏之幸，武道之幸。弟于天山观星三载，偶有所得，不敢独专，特书此绢，与兄共参。”
接下来，便进入了正题。逍遥子的文字玄奥精深，却又条理分明：
“吾辈所求‘破碎虚空’之境，究其本质，乃是以凡人之躯，突破天地桎梏。此中关隘有二：一曰能量，二曰精神。”
“能量之说，段兄当已明了。我等习武之人，内力修为至化境，体内真气如长江大河，生生不息。然此仅为人身小天地之能量。欲破虚空，需引动天地大能量——日月星辰之光，山川河海之气，风云雷电之力，皆可为我所用。”
段思平看到此处，微微颔首。这正是他五年来思考的方向。内力修为再深，终究有极限；唯有天人合一，借天地之力，方有可能突破那层看不见的屏障。他在昆仑山巅尝试引动天地之气时，便隐隐感受到了那种浩瀚无边的力量，只是如何引动、如何驾驭，尚不得法门。
素绢上的字迹流转，显出了逍遥子的推算：
“弟观星三载，察日月运行之轨，星辰分布之序，偶得一法：人身三百六十五穴，暗合周天之数。若能将穴位与星辰对应，以内力为引，或可建立人身小天地与宇宙大天地之联系。然此非易事，需对自身经脉穴位了如指掌，更需精神力高度集中，稍有差池，经脉尽碎。”
段思平神色凝重。逍遥子这想法可谓胆大至极，但也危险至极。将人身穴位与星辰对应，以内力沟通天地，这已超出了寻常武学的范畴。但细想之下，却又有其道理——道家早有“人身一小天地”之说，若真能内外相应，或许真能打开那扇门。
他继续往下看。素绢上的文字又变，这次显现的是具体的推算数据：
“据弟推算，引动天地能量所需之内力底线，约为常人百年修为之总和。段兄与弟修为相当，赵兄弟稍逊半筹，然若得法，或可达此阈值。”
“另，能量引动之时机亦至关重要。弟观天象，每三十六年，北斗七星与北极星成一直线，天地磁场最盛；每六十年，五星连珠，宇宙能量最为活跃。下一个五星连珠之期，在六年后。下一个北斗北极成线之期，在十二年后。此二时，乃最佳时机。”
段思平心中计算。六年，十二年……以他们三人的修为和年龄，都等得到。但逍遥子特意提及，显然是在暗示什么。
接下来是关于精神境界的论述：
“能量虽足，若无相应精神境界驾驭，亦如孩童持利刃，未伤敌先伤己。弟以为，破虚空所需之精神境界，非是寻常‘心无杂念’，而是‘天人合一’之极致——忘我，忘物，忘天地，乃至忘‘忘’本身。”
“此境界难以言传，弟仅能以比喻言之：譬如观水。初时见水是水，此凡夫境界；继而见水非水，此智者境界；再而见水仍是水，然知其所从来，明其所将往，此觉者境界；最终，水我两忘，无分彼此，此或近‘合一’之境。”
段思平沉吟良久。逍遥子这番话，与他这些年的感悟不谋而合。武道至高境界，确实已超越了招式、内力这些有形之物，关乎心性，关乎对天地至理的领悟。他在苍山洱海间静坐时，也曾有过类似的体验——有那么一瞬，觉得自己与山水融为一体，物我两忘。
但那种状态可遇不可求，如何稳定达到，又如何在那样的状态下引动天地能量、突破虚空，仍是未解之谜。
素绢上的文字继续显现，这次是逍遥子的一些猜测和疑问：
“段兄，弟有一疑久存于心：破碎虚空之后，究竟是何光景？是抵达另一重天地，还是化为虚无，回归本源？道家典籍有‘飞升’之说，佛门经典言‘涅盘’之境，儒家先贤讲‘天人合一’。三者所言，是否同一事？”
“弟尝思之，或许所谓破碎虚空，并非去往某处，而是突破现有认知之局限。譬如井蛙观天，以为天如井口大；及至跃出井外，方知天地广阔。然井外仍有更大天地乎？若跃出井外之蛙再跃，是否又能见新天？”
这段文字之后，逍遥子笔锋一转，写下了他最新的一次尝试：
“去岁冬至，弟于天山绝顶设坛，以周天星辰大阵汇聚天地之气，尝试引一丝星辰之力入体。初时甚顺，觉体内真气与星辰之力交融，修为暴涨三成有余。然持续一炷香后，忽感心神震荡，仿佛有无数声音在脑中嘶吼，眼前幻象丛生。弟急收功调息，三日后方复。此次尝试虽未成功，却证实两点：其一，引动天地能量确有可能；其二，若无足够精神修为驾驭，必遭反噬。”
看到此处，段思平不禁为老友捏了把汗。逍遥子行事向来胆大，这样的尝试危险至极，稍有不慎便是走火入魔、形神俱灭的下场。但他也理解，武道之途本就是逆天而行，不敢冒险，便永远无法突破。
书信的最后部分，逍遥子提出了一个建议：
“段兄，弟以为，单凭一人之力，欲破虚空难如登天。不若约定时日，三人齐聚，各展所长，共参此道。弟已传书赵兄弟，邀其两年后华山一会。届时段兄若愿来，弟当扫榻以待。”
“又及：此次传讯所用青鸟，乃弟以特殊法门驯养，可日行三千里，且能识人气息。段兄若有回信，可系于此鸟足上，它自会寻弟。”
文字至此结束。素绢上的光芒渐渐黯淡，那些流动的字迹也固定下来，恢复成普通的墨迹。但段思平知道，这绢上还藏着更深层的信息——逍遥子在信中提及的“周天星辰大阵”的布设之法、“穴位与星辰对应”的详细推算，必然以密文形式隐藏其中，需要特殊方法才能解读。
他将素绢小心卷起，收入怀中。窗外，雨已经完全停了，夕阳从云层后露出半边脸，将苍山十九峰染成金色。洱海的水面波光粼粼，像撒了一层碎金。
段思平走到窗前，望向西北方向。那里是万水千山，是天山缥缈峰，是逍遥子现在的地方。他知道自己会去。不仅为破碎虚空之秘，也为那份肝胆相照的兄弟情谊。这世间能与他论道的人不多，逍遥子是一个，赵匡胤是一个。三人虽然选择了不同的道路——一个求天道，一个求武道，一个求王道——但最终的目标，或许都是超越凡俗，触摸那不可知的境界。
只是……他想起赵匡胤肩上的担子。那位兄弟是大宋皇帝，身系天下苍生，能否放下一切，来赴这两年之约？
段思平轻轻叹息。每个人都有各自的缘法，强求不得。他能做的，只是继续走自己的路，在约定之日抵达华山。至于赵匡胤来或不来，那是他的选择。
夜幕降临，宫灯渐次亮起。段思平回到案前，铺纸研墨，开始给逍遥子写回信。他要告诉老友，两年之约，他必赴；还要与逍遥子探讨几个武学上的疑问，以及……关于那“五星连珠”和“北斗北极成线”两个时机的思考。
笔尖在纸上滑动，墨迹渐干。殿外，那只青鸟不知何时又飞了回来，静静立在廊下，金色的眼睛在夜色中闪着光，像是在等待，又像是在守望。守望这三个人，如何在这纷扰的世间，追寻那条通往天际的路。