这一日，天光未亮，汴梁城西的皇家演武场外已是人声鼎沸。各路江湖豪杰，无论门派大小，地位高低，皆早早齐聚于此。场外旌旗招展，不同门派的标识迎风而动，更有大量闻讯赶来欲一睹盛况的百姓，被开封府衙役组成的警戒线远远隔开，翘首以盼，议论之声如同潮涌。
演武场入口处，检查极为严格。武德司的精干人员，配合着眼神锐利的禁军军官，逐一核验英雄帖，并要求所有入场者将兵刃暂时交由专人登记保管，于场侧统一看管。虽有少数桀骜之徒面露不豫，但在少林灵德大师与丐帮汪镇远亲自于入口处迎候、并率先解下佩剑禅杖的示范下，也大都依规而行。灵门大师与灵寂大师率领数十名棍僧，分散于场内关键位置，肃然而立，与武德司人员、丐帮弟子共同维持着秩序。
辰时正，朝阳初升，金辉洒满偌大的演武场。场内已是黑压压一片，人头攒动，怕不有数千之众。各门各派依事先划定的区域落座，虽难免有些拥挤，却无人喧哗，所有人的目光都聚焦于那座以巨木搭建、高达丈余、铺着红色毡毯的宽阔擂台，以及擂台正北方那座更为高大、设有华盖屏风的观礼台。气氛庄重而肃穆，隐隐透着压抑不住的激动。
忽然，场外传来三声净鞭脆响，紧接着是整齐划一、沉重有力的脚步声。一队盔明甲亮、手持长戟的殿前司精锐禁军开道而入，分列于主通道两侧，雁翅般排开，一股凛然的军旅杀伐之气瞬间冲淡了场内的江湖散漫。所有人都屏住了呼吸。
只见大宋皇帝赵匡胤，并未乘坐銮驾，而是身着赭黄色常服，腰束玉带，在一众文武重臣及大内高手的簇拥下，龙行虎步，亲自走入会场。他身后，紧随着枢密使赵普、侍卫亲军马步军都指挥使石守信、义成军节度使李继勋等心腹臣子，以及曹彬等军中新生代将领。武德司中几位颇负盛名的江湖出身的高手，如擅使短枪、暗器的“追魂梭”燕青，一手神射之术百发百中的风不平，则目光如电，警惕地扫视着四周人群。
赵匡胤的出现，引起了场中一阵难以抑制的骚动。许多江湖人还是第一次如此近距离得见天颜，只见他面容沉稳，目光开阖间自有睥睨天下的威严，步伐坚定，虽未着全套冕服，但那久居人上、执掌乾坤的气度，却让这些平日里快意恩仇、不服管束的豪杰们，不由自主地心生凛然，纷纷起身。
灵德大师与汪镇远连忙率众迎上，躬身施礼。赵匡胤微微颔首，面容平和，抬手虚扶：“诸位英雄不必多礼。今日乃江湖盛事，朕此行，是为观礼，亦是为此方天地之安宁，略尽心意。”他的声音不高，却清晰地传遍全场，带着一种不容置疑的力量。
在灵德与汪镇远的陪同下，赵匡胤登上了北面的观礼台，于中央主位落座。文武重臣与大内高手环立其后。灵德大师与汪镇远则分坐于左右下首。这个座次安排，微妙地体现了朝廷与江湖并尊，却又界限分明。
待众人重新落座，场中渐渐安静下来。所有人的目光都汇聚在观礼台上，等待着这位大宋开国皇帝的开场之言。
赵匡胤缓缓起身，走到台前，目光沉静地扫过台下数千张形色各异、却都带着期待或审视面孔。他并未立刻开口，那短暂的沉默，反而凝聚了更重的压力。
“朕，今日不请自来，扰了诸位英雄的清兴了。”他终于开口，第一句话却出乎意料的平和，甚至带着一丝谦逊，但这谦逊之下，是毋庸置疑的威严。
“然，朕为何而来？”他话音一顿，目光变得锐利起来，“只因朕深知，今日在场诸位，并非寻常百姓。诸位掌中，有可断金碎玉的利器；胸中，有可吞吐天地的豪气；脚下，有可行遍万里的轻功。诸位之力，聚则可开山裂石，散则可搅动风云！”
这番话，说到了许多江湖人的心坎里，不少人下意识地挺直了腰杆，脸上露出自豪之色。
但赵匡胤话锋随即一转，声音陡然提高，带着金石之音：“然，力量为何而用？利器指向何方？豪气用于何处？此乃根本！”
他再次环视全场，目光如炬，仿佛要看进每个人的内心：“江湖之大，非止于恩怨仇杀，非限于门派争锋！诸位的眼光，当跳出那一山一水的界限，当望向那万里江山，亿兆黎民！”
场中鸦雀无声，只有赵匡胤的声音在回荡。
“如今，中原初定，疮痍未复。然，北有契丹铁骑，虎视眈眈；西有吐蕃枭雄，觊觎东土；更有宵小之辈，如慕容龙城之流，为一己私欲，不惜勾结外寇，引狼入室，欲乱我山河，祸我百姓！”他提及慕容龙城之名时，声音中透出一股冰冷的杀意，令台下某些心怀鬼胎之人暗自心惊。
“值此存亡之际，是继续内斗不休，任由外敌宰割？还是摒弃前嫌，携手并肩，共御外侮？”他抛出了一个沉重的问题，每一个字都敲打在众人心上。
紧接着，他给出了自己的答案，声音恢弘而坚定，如同黄钟大吕，震撼人心：
“朕尝闻，侠之大者，为国为民！”
这八个字，如同惊雷，炸响在每个人的耳畔。许多江湖耆宿浑身一震，眼中爆发出惊人的光彩；年轻一辈的弟子则感到一股热血直冲顶门，仿佛找到了毕生追求的信念。
“匹夫之勇，不过敌十人、百人；门户之见，不过争一地、一物。唯有将一身所学，一腔热血，用于保家卫国，用于守护这天下苍生，方不负这‘侠’字真义，方不愧对这七尺之躯，一身武艺！”
赵匡胤的声音充满了感染力，他伸手指向北方，又指向西方：“那觊觎我山河的敌寇，那荼毒我边民的匪徒，才是吾等共同之敌！今日之会，推举贤能，意在团结武林同道，凝聚八方之力，非为称霸江湖，实为守护家园，践行这‘为国为民’之大侠正道！”
他最后目光落在灵德大师与汪镇远身上，又扫过台下诸如蓬莱派“流云剑”孟千山等各派掌门，沉声道：“朝廷愿与诸位英雄，戮力同心，共赴国难！望诸位明辨是非，顾全大局，推举出真正德才兼备、心系家国之人，带领中原武林，护我山河无恙，保我百姓安康！”
语毕，赵匡胤不再多言，转身回座。整个演武场陷入了长时间的寂静，随即，如同火山爆发般，雷鸣般的掌声与喝彩声冲天而起，久久不息。“侠之大者，为国为民”这八个字，仿佛带着某种魔力，深深地刻入了在场绝大多数江湖人的心中，为这场武林大会，定下了至高无上的基调。