丐帮副帮主“仁义杖”鲁昆及其弟子在官道遇伏，力战而亡，尸骨难寻的噩耗，如同凛冬的寒风，在短短数日间便席卷了整个中原武林。紧随其后，少林寺山门惊现血书警告，阖寺如临大敌、戒备森严的消息也不胫而走。这两桩接连发生的事件，如同两道撕裂夜空的惨白闪电，将原本因宋初平定内乱而稍显安宁的江湖，照得一片惊心动魄。
起初，江湖上充斥的是震惊与悲愤。鲁昆为人急公好义，在江湖上朋友遍天下，他的惨死令无数豪杰扼腕痛惜，更对凶手如此狠辣诡秘的手段切齿痛恨。各门各派、各路豪侠纷纷遣人前往丐帮总舵致哀悼念，并同声谴责这卑劣无耻的行径。少林寺千年古刹，佛门净土，竟遭此等污秽手段挑衅，更是激起了公愤，许多年轻气盛的侠少摩拳擦掌，发誓要揪出幕后黑手，为佛门圣地雪耻。
然而，当最初的激愤如潮水般退去，一种更深沉、更刺骨的寒意，开始在许多门派掌舵者和世家家主的心底滋生、蔓延。他们不再孤立地看待这两件事，而是将其与之前暗市中悄然流传的那份“暗杀名单”紧密联系起来，细细思量之下，无不感到脊背发凉，冷汗涔涔。
那份名单，绝非虚声恫吓！它是索命的阎王帖！名单上的人物，是真的会被无情抹杀的！强如鲁昆，带着精心挑选的弟子，行走在光天化日之下的官道，竟也遭遇如此精准、酷烈的伏击，对方布局之周密、势力之庞大、手段之狠绝，可见一斑。而少林寺收到的警告，更是赤裸裸地将矛头指向了“支持宋廷”这一根本立场。这意味着，任何与朝廷关系密切的武林势力或个人，都可能成为下一个被猎杀的目标。
恐慌，如同无声的瘴气，开始悄然渗透进各大门派的高墙深院。
山东蓬莱剑派，以剑法奇诡迅疾着称。掌门“流云剑”孟千山此刻正坐在议事厅中，面色阴沉如水。他门下一位以剑法轻灵着称、与宋军某部将领颇有交情的长老，据说也“榜上有名”。这位长老曾多次公开赞赏宋太祖终结乱世的功业。“孟师兄，”一位心腹师弟忧心忡忡地说道，“看来，是有人不愿见我等与朝廷有任何牵扯啊。鲁副帮主血案在前，少林警示在后，这分明是杀鸡儆猴！”
孟千山手指捻着胡须，半晌才沉声道：“山雨欲来啊……我蓬莱剑派立足江湖，靠的是手中利剑。然则，明枪易躲，暗箭难防。传令下去，即日起，门下弟子非必要不得独自远行，尤其是……名单上提及的那位师弟，近期便在山上静修吧。与军中朋友的寻常往来，也暂且搁置。”他最终做出了现实的选择，命令门下收缩势力，暂避风头。
漕帮总舵，位于运河枢纽，消息最为灵通。副帮主“笑面财神”朱富贵看着手下不断送来的各方情报，那张常年如同弥勒佛般笑呵呵的胖脸，此刻却绷得紧紧，额角甚至渗出了细密的冷汗。他长袖善舞，与各地官府乃至汴梁某些衙门关系盘根错节，为宋军筹措粮草更是让他获利丰厚，却也让他赫然出现在了那份催命名单上。“他娘的，这是要断老子的财路，还要老子的命啊！”他低声咒骂，立刻以最高规格加强了总舵和各地重要码头的守备，不惜重金聘用了更多亡命徒和江湖好手充当护卫。同时，那些与官府的“密切”合作，被他有意地放缓、疏远，变得若即若离，唯恐引火烧身。
关西之地，以家传“破军刀法”称雄的豪族“断岳刀”秦家，此刻更是风声鹤唳，草木皆兵。秦家与赵宋皇室有旧谊，家主秦猛更是朝廷在关西武林的重要支持者。如今，秦家庄园外墙连夜加固，壕沟加深，巡逻的护卫增加了数倍，日夜不休，灯火通明。秦猛甚至已将部分家眷秘密送往了偏远旁支的庄园安置，自己则刀不离身，寝食难安。以往那种与地方官员高谈阔论、纵马射猎的豪迈场面，再也见不到了。
就连一些原本持中立态度，甚至内心对结束乱世的宋廷抱有几分好感的门派，如江南霹雳堂、川西蜀中唐门等，态度也发生了微妙的转变。他们或许不惧正面的刀剑对决，但对于这种来自阴影之中、不分青红皂白的刺杀与灭门威胁，却深感棘手与忌惮。霹雳堂一位长老私下对弟子叹道：“……非是惧死，实不愿门下儿郎因立场之争而枉送性命。江湖风波恶，且避其锋芒，静观其变为上。”
原本一些有意向与朝廷初步接触，打算派弟子参与以便沟通江湖与庙堂的中小门派和地方行会，此刻也纷纷打起了退堂鼓。原本约定共同商讨此事的小型集会，接二连三地收到“掌门闭关参悟”、“长老旧疾复发”的告罪帖，最终不了了之，人迹寥落。
整个中原武林，被一股浓得化不开的观望和疑虑气氛所笼罩。往日里茶馆酒肆中高谈阔论朝局、畅想天下大势的声音几乎绝迹，取而代之的是交头接耳的窃窃私语，以及彼此目光交汇时那份难以掩饰的警惕与猜忌。行走江湖之人无不加倍小心，对陌生人更是充满了戒备。支持宋廷，似乎一夜之间变成了一件极度危险的事情，动辄可能引来灭顶之灾，甚至累及整个门派家族。
这股弥漫江湖的寒流，自然也迅速涌入了汴梁城。新成立不久的大宋朝廷感受到了前所未有的压力，他们试图主动联络各大门派，安抚人心，并查清幕后黑手，但收到的回应大多含糊其辞，或者干脆避而不见，昔日门庭若市的景象一去不返。原本设想中借助武林力量巩固统治、监控地方的蓝图，尚在勾勒阶段，就被这突如其来的血腥风暴蒙上了一层厚重的阴影，举步维艰。
江湖，因这接连的恐怖事件而剧烈震动。一股无形的寒流，冻结了许多人原本倾向于新兴王朝的热心。慕容龙城及其反宋联盟这第一步血腥而险恶的棋局，虽然手段卑劣，却无疑取得了他们想要的效果——离间、威慑，成功地将支持宋廷的武林力量推向孤立与恐慌的境地。这潭水，已经被彻底搅浑。接下来，所有人的目光都隐含着不安，等待着那潜伏在暗处的猎手，何时会再次亮出他们淬毒的獠牙。