邺城的秋意总带着几分肃杀，演武场的黄土被马蹄踏得翻卷，混着汗水的咸涩味在风中弥漫。赵匡胤握着长棍的手背上青筋暴起，长棍劈断对手的长枪时，溅起的木屑擦过脸颊，带着刺痛——这已是他今日放倒的第十七个对手，而日头才刚过晌午。
“赵都虞候的功夫，越发精进了！”场边传来喝彩声，是同袍们熟悉的调笑，却比往日多了几分敬畏。谁都看得出，自龙门渡回来后，这位年轻的将领像是换了个人，不仅棍法愈发凌厉，连性子都沉了许多，眉宇间多了些说不清道不明的东西。
赵匡胤收了长棍，任由亲兵递上汗巾，目光却越过人群，落在演武场角落的老槐树上。那里挂着个小小的布包，里面是段思平给的清毒草药，还有逍遥子那卷写满兵策的杂记。昨夜他又翻了半宿，上面“顺势而为”四个字的批注，墨迹已被指尖摩挲得发浅。
“在想什么？”柴荣的声音从身后传来，带着笑意。这位未来的周世宗此刻还只是后汉的将军，一身玄甲未卸，甲片上的寒光映着他锐利的眼。
赵匡胤转身行礼，将短斧递给亲兵：“在想龙门渡的事。”
“哦？”柴荣挑眉，走到场边的石凳上坐下，“厉百川那老毒物虽没抓住，但能保住黄河下游的百姓，已是大功。怎么，还在琢磨那两位奇人？”
“是。”赵匡胤老实点头，“段兄的一阳指，看似轻描淡写，却能精准克制毒功；逍遥子先生更神，一掌便破了厉百川的毒罡。末将以前总觉得，武功再高，也敌不过千军万马，现在才知道……”
他顿了顿，想起那夜黄河岸边，段思平说“功夫是为了照亮寸土”，逍遥子谈“顺势而为”，忽然觉得以往对“强”的理解，实在太过浅薄。
柴荣看着他眼里的光，忽然笑道：“你呀，以前总想着‘以力破巧’，现在倒学会琢磨门道了。那卷兵策看得怎么样？”
“受益匪浅。”赵匡胤从怀中取出杂记，翻开其中一页，“先生说‘兵者，非止杀伐，更在安人’，这话比军中任何兵书都透彻。”他指着上面关于地形利用的批注，“就像龙门渡那处峡谷，若是硬闯，我们这点人手早就折了，可段兄偏要引着厉百川往窄处去，借着岩壁挡他的毒雾……”
柴荣接过杂记，看着上面密密麻麻的批注，眼中闪过赞许：“能从江湖人身上学东西，是你的本事。不过，”他话锋一转，将杂记还回去，“江湖有江湖的道，军营有军营的规矩。你要学的，是那份‘势’，不是照搬招式。”
赵匡胤点头，心里却想起另一件事。那日在嵩山祭坛外，他和段思平合力打退玄甲兽时，曾问过“武功练到极致能有多强”，段思平当时没直接回答，只说“等你见过更广阔的天地，就懂了”。那时他不懂，现在摸着怀里逍遥子给的兵策，忽然有些明白了——所谓“极致”，或许从不是能杀多少人，而是能护多少人。
暮色降临时，演武场的人渐渐散了。赵匡胤没有回营，反倒往城南的老猎户家走去。那是他先前说的懂驯兽的老人，手里藏着玄甲兽怕的冰髓。推开柴门时，老人正蹲在院里剖兽皮，看到他来，浑浊的眼睛亮了亮：“赵将军，冰髓给你炼好了。”
瓦罐里的冰髓泛着淡蓝的光，寒气透过陶土渗出来，在秋日里凝成细小的白霜。赵匡胤接过瓦罐，想起段尘说“秋分再探祭坛”，心里忽然生出些莫名的期待——那处藏着“破碎虚空”传说的地方，究竟还藏着多少秘密？
“这东西邪性，”老人抽着旱烟，烟杆在鞋底磕了磕，“前年我在嵩山采药，见过那些黑毛畜生，爪子能刨开岩石，偏就怕这冰髓。听说山里还有更大的，能吞月亮呢……”
赵匡胤笑了笑，没接话。他知道老人说的是传言，却忍不住想起逍遥子提过的“界壁”，想起段尘望着嵩山方向时，眼里复杂的光。或许那些看似荒诞的传说，真藏着几分不为人知的真相。
回营的路上，夜色已浓，邺城的街巷渐渐安静下来，只有巡夜士兵的甲叶声偶尔响起。赵匡胤走在石板路上，听着自己的脚步声，忽然觉得肩上的担子重了许多。以前他只想在战场上建功立业，护着身边的弟兄；现在却想着，要怎样才能让这乱世真正平息，让像阿萝那样的姑娘不必背井离乡，让段思平、逍遥子这样的奇人，不必再为守护一寸土地而拼尽全力。
路过粮铺时，看到老板正往门板上贴“新米到”的告示，几个孩童在街角追逐，笑声清脆。赵匡胤站在暗处看了会儿，忽然握紧了怀里的冰髓瓦罐。他想起段思平说“等你到了开封，我定去叨扰”，想起逍遥子那句“后会有期”，心里忽然有了个清晰的念头——结束这藩镇割据的乱局，不仅是为了弟兄，为了柴荣的信任，更是为了让这些寻常百姓，能安稳地过好每个秋天。
回到营房时，亲兵已备好了晚饭，粗瓷碗里的粟米饭冒着热气。赵匡胤坐下扒了两口，目光落在桌角的兵策上，忽然拿起笔，在空白处写下“天下归一”四个字。字迹还带着少年人的凌厉，却比以往多了几分沉稳。
窗外的月光透过窗棂照进来，落在字迹上，泛着淡淡的银辉。赵匡胤知道，这条路比打败十个厉百川都难，要面对的不仅是刀兵，还有人心，有盘根错节的势力。可就像段思平说的“哪怕只能照亮一寸地方”，哪怕逍遥子道“顺势而为”，总得有人先迈出步子。
他又想起嵩山祭坛外的玄甲兽，想起段思平的一阳指，忽然觉得，所谓“武道更高境界”，或许不只是能打赢更厉害的对手，而是能在该出手时，有足够的力量护住想护的人；在该隐忍时，有足够的定力等待时机。就像此刻，他握着冰髓的手很稳，心里的信念更稳。
夜渐深，营房里的烛火还亮着，映着那个年轻的身影。桌上的兵策翻开着，“顺势而为”四个字在月光下格外清晰。谁也不知道，这个后汉军营里的年轻将领，心里已埋下了两颗种子——一颗是结束乱世的雄心，一颗是对武道真谛的向往。而这两颗种子，终将在未来的岁月里，在这片饱经战乱的土地上，长成参天大树。
演武场的老槐树下，布包里的草药还带着淡淡的苦味，像是在提醒着那段龙门渡的记忆。而赵匡胤知道，无论未来走向何方，那段黄河岸边的相遇，那些关于守护与顺势的道理，都将陪着他，一步步走向该去的地方。