嵩山深处的秋意比山外浓了几分，枯黄的落叶铺满七星崖的小径，踩上去簌簌作响。段思平拨开挡路的野藤，青铜片在掌心泛着冷光——按照阿萝族中歌诀的指引，今日秋分，正是星轨与祭坛共振的时辰。
逍遥子跟在后面，背着的竹篓里装着罗盘、铜铃和一卷从偃师城书铺淘来的《嵩岳星象图》。他仰头望了眼天色，云层正缓缓散去，露出被秋分洗得格外清亮的天空：“时辰正好，北斗第七星‘摇光’已移到天枢位，该是石门开启的时候了。”
两人穿过去年与玄甲兽缠斗的断崖，那道被藤蔓掩住的石门果然有了异动。原本与山岩浑然一体的石壁上，“天阙祭坛”四个字正隐隐发光，像是有水流在石缝里涌动。段思平按青铜片上的星轨纹路，用指尖在门楣上依次点过，随着最后一点落在“祭”字上，石门发出沉闷的“咔嚓”声，缓缓向内开启。
一股混合着尘土与青铜锈蚀的气息扑面而来，比去年他们初探时更显浓重。段思平点亮火把，火光摇曳中，能看到正中央的三足青铜鼎比记忆中更高大，鼎身的纹路在光线下流转，像是活了过来。
“小心脚下。”逍遥子提醒道，他用罗盘在地上测了测，指针疯狂转动，“这里的地磁很不稳定，像是被什么东西干扰着。”
段思平想起上次窜出的玄甲兽，握紧了腰间的剑。但这次祭坛里异常安静，只有火把燃烧的噼啪声在空旷中回荡。他走到石壁前，上次没来得及细看的铭文此刻竟清晰了许多，上面刻着的不是苗文，也不是中原文字，而是一种类似星图的符号。
逍遥子凑近端详，忽然从竹篓里取出朱砂笔，在地上画出对应的符号：“这是上古的‘星篆’，说的是‘天阙为轴，引九野之气，破界而生’。”他指着其中一组螺旋状的符号，“你看这里，画的是星力注入鼎中，引发空间震颤的样子。”
段思平盯着符号，忽然想起阿萝歌诀里的“星随水动，脉逐风移”，再看鼎下的凹槽，果然有细小的水流顺着石缝汇入，在槽底形成北斗七星的形状。“上次我们来的时候，这里是干的。”
“秋分这天，山体内的暗河会涨水，正好填满凹槽。”逍遥子将《嵩岳星象图》铺在鼎边，图上的秋分星轨与鼎身纹路完全重合，“这鼎是‘聚星器’，能把月光转化为星力，只是年久失修，能量怕是所剩无几了。”
说话间，月亮已从石门上方的缺口探进头来，银辉恰好落在鼎口。随着第一缕月光入鼎，凹槽里的水流忽然泛起银光，沿着纹路爬上鼎身，那些星篆符号像是被点燃般依次亮起。
“就是现在！”逍遥子从竹篓里取出七枚铜铃，按北斗方位挂在祭坛四周的石柱上，“段兄，借你的一阳指力，顺着星轨纹路注入鼎中，别太急，要与月光同频。”
段思平深吸一口气，指尖凝聚气劲，轻轻点在鼎身的“天枢”位。一股暖流顺着指尖涌入，鼎身竟微微震颤起来，像是有什么东西在里面苏醒。他按逍遥子说的，随着月光移动指尖，气劲如细流般汇入星轨纹路，那些银辉仿佛有了生命，顺着纹路流转，最终在鼎底汇聚成一团光球。
“再加三分力！”逍遥子摇动铜铃，铃声清越，竟与鼎身的震颤形成奇妙的共鸣。祭坛里的空气开始扭曲，火把的光芒忽明忽暗，投在石壁上的影子像是被揉皱的纸，忽大忽小。
段思平能感觉到一股奇异的吸力从鼎中传来，仿佛要将他的内力连同魂魄一起吸进去。他咬紧牙关，按捺住后退的冲动——这是阿萝用性命守护的秘密，是老武师临终前念叨的“破界之光”，无论如何都要亲眼看看。
就在光球亮到极致的瞬间，鼎上方的空间忽然出现一道细微的裂痕。那裂痕比发丝还细，却散发着一种不属于这方天地的气息，裂痕中隐约能看到流动的光影，像是另一片星空，又像是翻滚的云海。
“虚空之痕……”逍遥子的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他死死盯着那道裂痕，“古籍上说的是真的，星力真的能撕开界壁！”
段思平的心跳得像擂鼓，他想凑近看清楚，那裂痕却忽然剧烈抖动起来，周围的空气变得滚烫，石壁上的星篆符号发出刺耳的嗡鸣。原本温顺的光球突然暴涨，一股狂暴的能量从鼎中冲出，将他掀飞出去。
“快撤！”逍遥子一把拽住他，铜铃的共鸣被狂暴的能量打断，七枚铜铃同时炸裂。那道裂痕在能量冲击下迅速扩大，又猛地收缩，最后“啵”的一声消失不见，仿佛从未出现过。
段思平撞在石壁上，喉头一阵发甜，刚才那瞬间，他分明看到裂痕中闪过一道利爪的影子，与去年遇到的玄甲兽有些相似，却更庞大、更狰狞。
“咳……先生，你看到了吗？”他捂着胸口问道，声音里带着劫后余生的后怕。
逍遥子蹲在鼎边，看着迅速黯淡下去的光球，眉头紧锁：“看到了。那不是这方天地的生物，像是从界壁那边漏过来的。”他捡起一块炸裂的铜铃碎片，“祭坛的能量太不稳定了，刚才若再持续片刻，我们可能会被卷入裂痕，后果不堪设想。”
段思平走到鼎边，光球已经消散，凹槽里的水流恢复了平静，仿佛刚才的一切只是幻觉。但他指尖还残留着那股奇异的吸力，石壁上的星篆符号重新变得模糊，像是在嘲笑他们的不自量力。
“这就是‘破碎虚空’的代价？”段思平喃喃道，他终于明白老武师为何会走火入魔，为何阿萝的族人只敢将秘密藏在歌诀里——那扇门背后，不仅有超脱的可能，更有吞噬一切的凶险。
逍遥子用朱砂笔在地上画出裂痕的形状：“星力不足，祭坛残破，刚才能撕开那道痕已是侥幸。若想稳定界壁，需要更精纯的能量，或许……需要不止一人的内力共振。”他看向段思平，“但你也看到了，那后面的东西很危险，稍有不慎就是万劫不复。”
段思平想起阿萝的银钗还在贴身的布袋里，少女临终前的眼神仿佛就在眼前。他摸了摸布袋，指尖传来银钗的凉意：“不管后面是什么，阿萝的族人说得对，这祭坛藏着‘根’。或许不是苗疆的根，是所有武者追寻的根。”
火把渐渐燃尽，只剩下暗红的火星。两人退出祭坛时，石门正在缓缓关闭，“天阙祭坛”四个字重新隐入石壁，仿佛从未开启过。七星崖的月光比来时更亮，照亮了地上的落叶，也照亮了两人脸上复杂的神情。
“回去吧。”段思平率先迈步，“先送阿萝回苗疆，至于这祭坛的秘密……”他回头望了眼石门的方向，“或许等赵匡胤带着冰髓来，我们能找到更稳妥的法子。”
逍遥子跟上他的脚步，竹篓里的《嵩岳星象图》被刚才的能量灼出了个洞，却更显珍贵。“武道的极致，从来不是一蹴而就的。今日能见到‘虚空之痕’，已算不虚此行。”
秋风吹过七星崖，卷起满地落叶，像是在掩盖祭坛的秘密，又像是在催促着他们前行。段思平知道，送阿萝回苗疆后，他还会再来——不是为了鲁莽地撕开界壁，而是为了弄清楚，那些历代武者追寻的“破碎虚空”，究竟是超脱的坦途，还是需要敬畏的深渊。
而此刻，嵩山深处的祭坛在黑暗中沉默着，三足青铜鼎的纹路里，还残留着一丝微弱的星力，像是在等待着下一次星轨交汇，等待着更强大的力量，来揭开它最后的面纱。