祖甲那只试图给王朝“松松绑”的手，终究没能拧过那些攥着礼器与龟甲、代表着“祖宗成法”的胳膊。他那一套带着点务实劲儿的改制，随着他的去世或失势，就像洹河水面上一阵不合时宜的风，吹皱了些许涟漪，便迅速被深流的惯性抚平了。可风过留痕，水底的沉渣，到底是被搅动了起来。
王位，按照商代那套“兄终弟及”与“父死子继”混合的老章程，传到了祖甲的弟弟廪辛手里，接着又传给了另一位弟弟康丁（或称“庚丁”）。这兄弟俩接过手的，是一个表面上恢复了“宁静”的王朝，但这份宁静，与武丁时代那种充满自信扩张力的“鼎盛安宁”截然不同。这更像是一种疲惫的、充满猜忌的僵持。朝堂之上，暗流从未如此汹涌。
廪辛与康丁，这对兄弟君王，本质上成了“过渡人物”。 他们的名字在甲骨文和后世史书里留下的印记，比武丁、祖甲要模糊、黯淡得多。《史记·殷本纪》对他们只提了一句：“帝廪辛崩，弟庚丁立，是为帝庚丁。” 近乎失语。这失语本身，就是一种信号：王权的光彩，正在急速褪色。
褪色的原因，正在于祖甲改制失败所引发的强烈反弹。那些被祖甲“冒犯”了的势力——以贞人集团为核心的世袭神职贵族，以及与他们盘根错节的传统军事、行政贵族——惊魂甫定，旋即反扑。他们或许达成了某种共识：不能再让国王如此“任性”地触碰神圣的秩序了。王权，必须被重新关回由他们共同维护的“礼制笼子”里。
于是，廪辛和康丁的时代，王权与贵族之间的博弈，呈现出一种对王权极为不利的新格局：
首先，王权的“神性授权”被部分架空。 祭祀的解释权、天意的传达权，进一步向贞人集团集中。国王依然是名义上的最高祭司，但具体的占卜流程、祸福判断、乃至对先王旨意的“翻译”，贞人们拥有了更大的话语权。他们可以用“先王不悦”、“上帝示警”这类神秘说辞，来制约国王的决策，或为贵族集团的利益背书。国王想做什么，得先问问龟甲和骨头，而解读这些裂纹的钥匙，更多地握在了贞人手里。
其次，贵族集团的既得利益被固化甚至扩大。 祖甲想节省的祭祀耗费？现在不仅要恢复，可能还要变本加厉，以证明对传统的“回归”与“忠诚”。那些世代把持某些职位、垄断某些资源（如矿产、牧场、贸易线路）的家族，其地位更加稳固。他们可能以“遵循旧典”为名，反对任何可能触动其利益的变革，无论是军事上的调整，还是经济上的新举措。王朝的扩张红利期已过，内部“分蛋糕”的矛盾凸显，贵族们守着自己那一份，寸步不让。
再者，国王的施政空间被严重挤压。 廪辛和康丁，很可能处于一种有心振作，却无力破局的困境。他们或许能看到四方边患未绝（西北的土方、西边的羌方，从未真正消停），也能感觉到国力在虚耗，但在朝中，他们缺乏武丁那样一呼百应的绝对权威，也缺乏傅说那样能协调各方、雷厉风行的强权宰相。任何试图集中权力、整顿内务的举动，都可能被贵族集团解读为“第二个祖甲”，从而招致集体的、软性的抵制：阳奉阴违，推诿拖延，用繁文缛节让政令空转。
《诗经》里有一句：“百尔君子，不知德行。不忮（zhi）不求，何用不臧（zāng）。”（《诗经·邶风·雄雉》）意思是，你们这些君子啊，不懂德行。不嫉妒不贪求，做什么不能成呢？这话用来形容当时的贵族集团或许有些理想化，但反过来看，正说明当时朝堂“忮”（嫉妒）与“求”（贪求）的风气之盛。贵族们忙于维护和扩大自己的权势与财富，对王朝整体的“德行”与安危，未必真有那般上心了。
廪辛和康丁，便是在这样的夹缝中求存。他们可能更多地依赖于平衡术，在各大贵族家族之间周旋，通过妥协来换取最低限度的稳定。对外用兵？恐怕难有武丁时期那样大规模、主动的远征，更多是防御性的、小规模的边境冲突。对内建设？殷墟的考古显示，这一时期虽然仍有大型建筑和墓葬，但那种开天辟地般的规划气度（如武丁时期宫殿区的奠定）似乎减弱了，更像是一种惯性的维持。
王权，如同经历了一次严重的“失血”。祖甲改制是一次冒险的“手术”，手术失败，不仅没治好病，反而伤了元气，让原本潜伏的“感染”（贵族专权）扩散开来。廪辛和康丁两朝，就像是手术后的虚弱恢复期，身体（王权）孱弱，不得不更多依靠（甚至受制于）原有的器官（贵族集团）来维持生命体征。
这种博弈的结果，是王权的日渐“空心化”。国王越来越像是一个被众多强大贵族家族拥立在前的象征性共主，是复杂礼仪场合必不可少的主角，却未必是国家实际运行中那个唯一的、最终的决策核心。政出多门，权归私家的苗头，已然显现。
当康丁走完他作为君王的历程，商王朝的王座，将迎来一位在如此压抑环境下成长起来的新君主——武乙。他自幼目睹的是父辈（或叔伯辈）的憋屈与无力，感受的是贵族集团的傲慢与掣肘，耳濡目染的是王权威严的不断流失。那种积聚已久的、对“神权”与“贵族权”双重压迫的愤怒与逆反心理，恐怕已如地下炽热的岩浆，奔涌待发。
一个被束缚得太久、目睹权威沦丧太深的君王，当他终于坐上那个至高位置时，他会选择继续隐忍妥协，还是会用一种极端、乃至疯狂的方式，去夺回那被视为己有的、却久已失落的东西？
下一场冲突，将不再是祖甲那种带着理性计算的政策博弈，而很可能是一场指向神权本身、更为直接、也更为惨烈的宣战与爆发。