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冰冷的杀意如同实质的潮水，从巷口那二十余名北狄精锐骑兵身上弥漫开来，将狭窄的后巷浸染得如同寒冬腊月。阳光斜射入巷，却驱不散那凝若冰霜的肃杀之气，反而在弯刀雪亮的刃口上反射出刺目寒光。
林肃背靠着粗糙的砖墙，将瘫软如泥、大腿还钉着长剑、脖颈血流不止的赵汝贤半挡在身后。他手中紧握的短刃在晨光下泛着幽冷的光泽，与对面那些明显是百战余生的北狄斥候相比，显得如此单薄。他肩头的箭伤虽未伤及筋骨，但每一次呼吸都牵扯着肌肉，带来阵阵钝痛，鲜血已将肩部衣料浸湿了一大片。
【宿主！小八启动了紧急战斗辅助模式！但对方人数太多，个体战力评估很高！】
【立刻分析最佳逃脱路径，计算敌方弱点。】林肃在心中快速下令，目光冷静地扫过每一个敌人，评估着他们的站位、武器和可能的第一波攻击方向。
007的声音同时响起，异常严肃：“警告，敌方首领（代号：刀疤）战斗指数极高，擅长弓箭与近战配合。其余骑兵训练有素，呈战斗队形，封死了巷口和两侧矮墙退路。生还概率经过计算……低于15%。建议：优先保护关键人证（赵汝贤）存活，并尝试发出求救信号。”
求救信号？林肃眼角余光瞥见巷子一侧某户人家屋檐下挂着的、用于警讯的铜锣。距离他大约五步，但中间隔着三个呈品字形缓缓逼近的北狄骑兵。
“嗬，还是个硬骨头。”那刀疤首领操着生硬的大靖官话，狞笑一声，并未立刻下令冲锋，而是像猫戏老鼠般打量着林肃，“能躲开我一箭，拽着这废物还能站得这么稳，倒有几分本事。可惜，跟错了主子。”他一挥手，“除了那姓赵的（他指了指林肃身后的赵汝贤），格杀勿论！动作快点，平州军的巡逻队可能快过来了！”
最后一句，是催促，也暴露了他们并非毫无顾忌。
话音落，正面的三名北狄骑兵同时策马前冲！战马在小巷中施展不开，但短距离的加速冲刺依然极具压迫力！三把弯刀带着撕裂空气的尖啸，从不同角度劈向林肃！
生死一线！
林肃瞳孔收缩到极致，脑中计算出的数条闪避路线瞬间与敌方刀势重合！千钧一发之际，他没有选择后退或左右躲闪——身后是墙和赵汝贤，左右刀光已封死——而是做出了一个极其冒险、超出常人预料的动作！
他猛地向前踏出半步，身体几乎是贴着地面向前滑铲，险之又险地从第一匹战马腹下穿过！同时，手中短刃向上疾刺！
“嘶律律——！”
战马惨嘶，柔软的腹部被划开一道口子，剧痛之下人立而起，将背上的骑兵狠狠摔落！而林肃已从马腹下滚出，恰好躲过了另外两把弯刀的劈砍范围！
这一下兔起鹘落，不仅让正面攻击落空，还制造了短暂的混乱！
“好机会！”林肃心中低喝，趁那落马骑兵挣扎起身、另外两骑因同伴意外而微微一顿的瞬间，他足尖猛地一点地面，身体如同离弦之箭，不是冲向巷口，而是扑向了那面悬挂的铜锣！
“拦住他！”刀疤首领显然没料到林肃如此悍勇且滑溜，脸色一变，立刻张弓搭箭！这一次，箭矢精准地瞄向了林肃疾奔中的背心！
劲风袭背！林肃甚至能感觉到箭镞破空带来的冰冷刺痛感！他不敢回头，将全部力量灌注于双腿，速度再增一分，同时身体猛地向侧方做了一个诡异的旋转！
“噗！”
箭矢擦着他的肋侧飞过，带起一蓬血花，深深钉入前方的土墙！就差毫厘！
而林肃的手，终于碰到了铜锣的边缘！
“铛——！！！”
他用尽力气，用短刃的刀柄狠狠砸在锣面上！一声刺耳欲聋、极具穿透力的锣响，瞬间炸开在清晨寂静的巷道中，远远传了出去！
“混账！”刀疤首领怒骂一声，知到行踪彻底暴露，不能再拖延，“杀！一个不留！”
所有北狄骑兵不再保留，怒吼着策马或下马步战，如同狼群般扑了上来！而刀疤首领更是亲自摘下弯刀，纵马冲向林肃，势要将这个屡次坏事的年轻将领斩于马下！
锣声余韵未绝，喊杀声已至！林肃背靠土墙，手握短刃，肋下新添的伤口鲜血汩汩，肩头的旧伤也因剧烈运动而崩裂。他面前，是汹涌而来的刀光剑影，是狰狞嗜血的面孔，是几乎令人绝望的数量差距。
但他眼神依旧沉静，甚至比刚才更加锐利。锣已敲响，援兵必至！他现在要做的，就是在援兵到来之前，活下去！并且，保住身后赵汝贤那口气！
“来吧！”林肃低吼一声，主动迎向了最先冲到近前的一名北狄步兵！短刃在他手中化作一道银光，以快打快，以险搏险！他深知力量与耐力绝非优势，必须凭借更精准的判断、更刁钻的角度和以伤换命的狠劲！
“叮！当！噗嗤！”
金属撞击声、利刃入肉声、惨叫声瞬间混作一团！林肃如同在刀尖上跳舞，每一次闪避都惊险万分，每一次出手都直奔要害！短短几个呼吸间，他已格开三刀，刺中一人手腕，踢倒一人，但自己的左臂也被划开一道深可见骨的口子，右腿也挨了一记重击，踉跄后退，背脊重重撞在墙上，喉头一甜，差点喷出血来！
而此刻，刀疤首领的马蹄已到！沉重的弯刀带着劈山裂石般的气势，当头斩落！这一刀，封死了他所有躲闪的空间！
避无可避！
林肃眼中厉色一闪，竟是不退反进，将全身力量凝聚于短刃，向着马蹄的方向斜撩而上！这是同归于尽的打法！就算他能重伤马腿，自己也绝难逃过那势大力沉的一刀！
眼看惨剧就要发生——
“咻——！！！”
一道尖锐到极致的破空声，仿佛撕裂了时间，从巷口方向以超越肉眼捕捉的速度激射而来！
那并非箭矢，而是一杆通体黝黑、只有枪尖一点寒星的长枪！
长枪后发先至，精准无比地撞在了刀疤首领下劈的弯刀侧面！
“铛——！！！”
一声震耳欲聋的巨响！火星四溅！
刀疤首领只觉一股无可抵御的巨力从刀身传来，虎口剧痛，弯刀竟然被撞得高高荡起，差点脱手！他胯下战马也被这股冲击力带得嘶鸣着人立而起！
一道玄黑色的身影，如同撕裂晨雾的闪电，紧随长枪之后，从巷口疾冲而入！他速度太快，以至于众人只看到一道模糊的残影和那在空中尚未落下的、如墨般飞扬的发梢！
“靖王殿下？！”有北狄骑兵失声惊呼，声音中带着难以置信的恐惧。
来人正是萧谨言！
他面沉如水，眼底却燃烧着足以焚尽一切的冰焰。他甚至没有去看那惊魂未定的刀疤首领，目光第一时间锁定了背靠墙壁、浑身浴血、几乎站立不稳的林肃。
那一眼，复杂到了极致——有滔天的怒火，有蚀骨的心疼，有失而复得的惊悸，更有一种仿佛要摧毁一切伤害他之人的森然杀意！
“保护好林将军和人证！”萧谨言的声音冷得像万载玄冰，对紧随他冲入巷中的亲卫队下令。他自己则手腕一抖，那杆将他震飞的长枪如同有生命般弹回手中，枪尖一摆，直指刚刚稳住身形、又惊又怒的刀疤首领。
“北狄的鬣狗，也敢踏入我大靖疆土，伤我大靖将领？”萧谨言每说一字，身上的气势就攀升一分，那不仅仅是久居上位的威仪，更是从尸山血海中锤炼出来的、纯粹而恐怖的杀伐之气！整个巷道的温度仿佛都骤降了几分。
刀疤首领脸色极其难看，他显然认得萧谨言，更深知这位靖王的可怕。但他也是悍勇之辈，眼见事已不可为，逃窜也未必能全身而退，眼中凶光一闪：“靖王又如何？今日连你一起留下！杀！”
他竟是不退反进，挥刀主动向萧谨言发起了冲锋！同时示意手下骑兵全力扑杀林肃和赵汝贤，制造混乱！
大战瞬间爆发！
萧谨言的亲卫皆是百里挑一的悍卒，结阵迎敌，与北狄骑兵狠狠撞在一起，刀光剑影，血肉横飞！
而萧谨言本人，已与刀疤首领战在一处！枪如游龙，刀似猛虎，两人都是沙场宿将，招式没有太多花哨，全是狠辣致命的杀招！枪影与刀光交织成一片死亡之网，劲气四溢，刮得地面尘土飞扬，周围的墙壁上不断增添着深深的划痕！
萧谨言显然动了真怒，枪势凌厉无匹，带着一往无前的决绝，竟在数招之间就将刀疤首领逼得连连后退，只有招架之功，全无还手之力！刀疤首领越打越是心惊，这才真正体会到“大靖战神”的恐怖实力！
另一边，在亲卫的拼死保护下，林肃的压力大减。他背靠着墙，急促地喘息着，看着不远处那道如同战神般的玄黑身影，心中那根紧绷到极致的弦，终于微微松弛。一种难以言喻的情绪涌上心头，混合着劫后余生的庆幸、对援兵及时赶到的感激，以及……看到那人出现时，心底深处骤然亮起的那道微光。
他强撑着，撕下衣襟快速包扎肋下和左臂的伤口，目光却紧紧追随着萧谨言的战斗。同时，他也没忘记身后的赵汝贤，迅速检查了一下他的状况。赵汝贤失血过多，又受了惊吓，已是气若游丝，但暂时还吊着一口气。
必须尽快结束战斗，将赵汝贤带回去抢救和审讯！
就在萧谨言一枪刺穿刀疤首领肩胛，将其钉在墙上，胜负已分的瞬间——
异变突生！
那原本瘫软在地、似乎已昏死过去的赵汝贤，不知哪里来的力气，猛地睁开了眼睛，眼中闪烁着一种极度怨毒和疯狂的光芒！他嘴巴无声地蠕动了一下，似乎咬碎了藏在口中的某物。
“小心！”林肃距离最近，察觉不对，厉声警告，同时伸手想去阻止！
但已经晚了！
赵汝贤的皮肤以肉眼可见的速度变得青黑，七窍之中渗出黑血，整个身体剧烈地抽搐起来，发出一声不似人声的惨嚎！紧接着，他的胸口猛地炸开一团浓稠的黑气，黑气之中，似乎有无数细若牛毛的黑色小虫振翅欲飞！
“是南疆的‘噬心蛊’！宿主死后爆裂，蛊虫带有剧毒和传染性！”007的警告尖锐响起。
“保护王爷和林将军！”亲卫队长目眦欲裂，就要带人用身体去挡！
萧谨言反应极快，长枪一震，将惨叫的刀疤首领甩向那团黑气，同时自己向后急退！但他距离赵汝贤的尸体毕竟有一段距离，而那爆开的黑气范围不小，速度极快！
眼看几缕黑气边缘就要触及离得最近的林肃和几名亲卫——
林肃眼神一厉，电光石火间，他做出了一个令所有人都意想不到的举动！他没有后退，反而上前半步，将体内所剩无几的、得自系统强化和自身修炼的、那微薄却纯净的内力，毫无保留地全力催发，集中在双掌之上，然后猛地向前平推而出！
这不是攻击，而是一种笨拙的、试图用内力形成屏障阻挡蛊毒扩散的方式！他不知道自己这点内力能否起作用，但他绝不能看着这些拼死保护他的亲卫，以及……不远处的萧谨言，被这恶毒的蛊虫沾染！
“林肃！不可！”萧谨言看到他的举动，心脏几乎停跳，失声惊呼，想要冲过来，却已来不及！
淡金色的、稀薄得几乎看不见的内力屏障，与那弥漫的黑气撞在一起！
想象中的剧烈对抗并未发生。那至邪至恶的噬心蛊毒，在接触到林肃那蕴含着某种奇异特质（连他自己都未曾完全明了）的内力时，竟然发出了“嗤嗤”的细微声响，如同冰雪遇阳，黑气翻腾的速度明显一滞，最前沿的一部分蛊虫竟直接化为飞灰！
虽然林肃内力太弱，无法完全阻隔所有蛊毒，但这刹那的阻滞，已经为众人争取到了宝贵的反应时间！
“用火！快！”亲卫队长嘶吼！
早有准备的亲卫立刻将随身携带的火油罐砸向赵汝贤尸体和黑气区域，火折子紧随其后！
“轰！”
烈焰升腾，将残余的黑气和蛊虫，连同赵汝贤的尸体、以及那个被萧谨言甩过来、正好落入火海的刀疤首领，一起吞没！凄厉的（不知是人是虫）惨嚎声在火焰中迅速微弱下去。
灼热的气浪扑面而来，林肃却觉得浑身发冷，刚才那一下几乎榨干了他最后的气力，眼前阵阵发黑，身体摇晃着就要向后倒去。
一双坚实有力的手臂，在他倒地之前，稳稳地扶住了他。
萧谨言不知何时已来到他身边，玄色的王服上沾染了尘土与血迹，脸色苍白得吓人，但扶住林肃的手却稳如磐石。他的目光死死锁在林肃惨白如纸、布满冷汗的脸上，那双向来深邃沉静的眼眸里，此刻翻涌着林肃从未见过的剧烈情绪——后怕、愤怒、自责，还有一种几乎要将他淹没的深沉关切。
“你……”萧谨言的声音沙哑得厉害，带着一丝不易察觉的颤抖，“谁让你逞强的？！”他想厉声斥责，可话到嘴边，看着林肃身上纵横交错、深可见骨的伤口，看着他那因脱力和失血而微微颤抖的睫毛，所有严厉的话语都堵在了喉咙里，化为了更沉重的疼痛。
林瑟扯动了一下嘴角，想说什么，却只发出一点气音。透支和内腑的震荡让他连说话的力气都没有了。
萧谨言不再多言，一把将他打横抱起（这个动作让周围的亲卫都惊得低下了头），对亲卫队长快速下令：“清理战场，仔细搜查，看看有没有遗漏的线索或蛊虫！将李四、王副队严加看管！立刻传军医到本王住处！”
“是！”
萧谨言抱着林肃，大步流星地穿过弥漫着焦糊味和血腥气的巷道，走向他的临时府邸。他的步伐很快，却很稳，尽可能减少颠簸。林肃靠在他坚实温暖的胸膛上，能清晰地听到对方急促而有力的心跳声，鼻尖萦绕着淡淡的、属于萧谨言的清冽气息，混杂着血腥与硝烟味。
意识模糊间，他感到前所未有的安心。仿佛只要这个人在身边，再大的风雨，再险的绝境，都不足为惧。
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靖王临时府邸内，气氛凝重。最好的军医被紧急召来，为林肃处理伤口。箭伤、刀伤、内腑震荡、失血过多，还有那强行催发内力导致的经脉轻微受损……伤势比看起来还要严重。
萧谨言一直守在外间，脸色阴沉得能滴出水来。萧璟闻讯赶来，看到皇兄这副模样，又听说林肃伤势，也是又惊又怒。
“三哥，赵汝贤死了，线索是不是断了？”萧璟担忧地问。
“还有李四和王副队。”萧谨言声音冰冷，“赵汝贤临死前还要动用如此恶毒的蛊虫，说明他背后的人，极其害怕我们从他口中挖出更多东西。这恰恰证明，我们抓到了关键！”他眼中寒光闪烁，“立刻加派人手，看守李四和王副队，不能再出任何差错！审讯要加快，但要确保他们活着！”
“是！”
“还有，”萧谨言补充，“今日北狄精锐能潜入城内，直抵赵府后巷，城内必有其他接应或疏漏。全城再次密密戒严排查，尤其是……我们内部。”最后四个字，他说得格外沉重。
萧璟心中一凛，明白了事情的严重性，领命而去。
军医终于处理完毕，出来禀报：“王爷，林将军伤势虽重，但未伤及根本，箭矢无毒，刀伤也避开了要害。只是失血过多，内力透支，需要静养一段时日。下官已用了最好的金疮药和固本培元的方子。”
萧谨言微微颔首，挥退军衣，独自走进了内室。
林肃已经换了干净的里衣，躺在床上，脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多，似乎睡着了。昏黄的烛光映着他安静的睡颜，褪去了平日的锐利与冷静，显得格外脆弱。
萧谨言轻轻在床边的椅子上坐下，目光久久地停留在林肃脸上。今日巷中那惊心动魄的一幕幕，尤其是林肃最后不顾自身安危、试图用内力阻挡蛊毒的背影，反复在他脑海中闪现。
差一点……就差那么一点……
一种从未有过的恐惧，细细密密地缠绕上他的心脏。他自幼经历无数生死险境，早已将个人安危置之度外。可当看到林肃浑身是血、摇摇欲坠，甚至可能被那恶毒蛊虫吞噬时，那种几乎要将他理智撕裂的恐慌，是如此陌生而强烈。
他伸出手，指尖似乎想触碰一下林肃的脸颊，确认他的温度，却在即将触及的瞬间停住，缓缓收回了手。只是替他拢了拢被角，动作轻柔得不可思议。
【等战事结束……】
这个念头再次无比清晰地浮现。但这一次，后面似乎跟着更具体、更汹涌的渴望。不再是模糊的期许，而是想要将他护在羽翼之下，想要看他不再受伤，想要……更长久地拥有这份温暖与光芒。
“好好休息。”萧谨言对着沉睡的人，用只有自己能听到的声音，低低地说，“快点好起来。”
夜色渐深，烛火摇曳。萧谨言就这样静静地坐在床边，如同一尊沉默的守护神。外间，平州城在经历又一场风波后，暂时陷入了诡异的平静，但暗流，依旧在看不见的地方汹涌奔腾。而林肃与萧谨言之间，那份在血与火、信任与托付中悄然滋长、历经生死考验的情感，似乎又深了一层，也变得更加复杂和沉重。
赵汝贤虽死，但他留下的谜团和那条隐约牵连着萧逸、南疆、北狄乃至朝堂内外的阴谋之线，才刚刚开始显露狰狞的一角。
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