年宴那日，整个皇宫张灯结彩，笙歌不绝。林肃穿着六皇子送的那件月白锦袍，手持母亲画像，随着引路太监往慈宁宫走去。
他心神不宁，昨夜靖王那句“不会害你”仍在耳畔回响。行至御花园时，忽见六皇子萧璟等在梅树下，神色异常。
“肃弟留步。”萧璟拦住去路，压低声音，“今日宴上，不论发生什么，都不要承认。”
林肃蹙眉：“殿下何意？”
萧璟目光复杂：“有人要在宴上发难，针对你和皇叔。记住，无论如何，都不要承认你们之间的关系。”
林肃心头一凛：“我与皇叔并无...”
“有没有，你心里清楚。”萧璟打断他，忽然塞过一个纸团，“看完销毁。”
说罢匆匆离去。
林肃寻了个僻静处展开纸团，上面只有寥寥数字：“小心苏。”
苏？苏婉宁？
他带着满腹疑虑来到慈宁宫。太后见到画像，眼中闪过一丝异样，仔细端详良久，方叹道：“云丫头若在，也该是这个年纪了。”
这话意味深长，林肃不敢接话。
年宴设在太极殿。金碧辉煌的大殿内，百官齐聚，皇子公主们依次入座。林肃的位置被安排在六皇子下首，对面正是靖王。
宴至中途，歌舞正酣，忽然有位老臣起身奏道：“陛下，臣有一事，关乎皇室血脉，不得不奏。”
大殿顿时安静下来。皇上放下酒杯：“爱卿请讲。”
老臣目光扫过林肃，沉声道：“臣近日得知，靖国公之子林肃，恐非林家血脉！”
满殿哗然。
林肃手中酒杯险些跌落，他强自镇定，感受到对面靖王投来的目光。
“爱卿何出此言？”皇上语气平静。
老臣取出一封信：“此乃已故靖国公夫人贴身侍女证词，言说夫人当年在江南时，曾与一贵人过从甚密，归京后七月产子。而那时，靖国公已在边关半年有余！”
林肃浑身冰冷，终于明白六皇子的警告所指。
“荒谬！”靖王忽然起身，“单凭一侍女证词，就敢污蔑皇室宗亲？”
“王爷息怒。”另一大臣接口，“此事关乎血脉，不可不查。臣听闻，林公子腰间有一胎记，形似梅花，而王爷腰间...”
“住口！”皇上厉声喝止，“大殿之上，成何体统！”
林肃下意识按住腰间。那个胎记，除了贴身侍从，只有...只有那日他染风寒时，前来探病的靖王见过。
他难以置信地望向对面，却见靖王避开了他的目光。
“陛下，”一直沉默的苏婉宁忽然起身，“臣女有一物可证林公子清白。”
她取出一本旧册：“此乃靖国公府医案，清楚记载林公子是足月生产。且当年靖国公曾秘密回京，府中老仆皆可作证。”
皇上接过医案细看，面色稍缓。
就在众人以为风波将息时，六皇子萧璟忽然笑道：“苏小姐真是用心良苦。只是不知，你为何如此维护肃弟？莫非...”
他意味深长地顿了顿：“莫非你与他早有婚约？”
这话一出，连皇上都变了脸色。苏婉宁脸颊绯红，欲言又止。
林肃霍然起身：“六殿下慎言！苏小姐清誉，不容玷污！”
“肃弟何必动怒？”萧璟笑容更深，“还是说...你心中另有所属，不能接受苏小姐？”
话音未落，一道冷冽的声音响起：“够了。”
靖王缓缓起身，目光如刀：“六皇子今日，话太多了。”
萧璟毫不退缩：“皇叔何必动怒？侄儿只是关心肃弟终身大事。毕竟...他与皇叔走得那么近，难免惹人闲话。”
这话已是赤裸裸的挑衅。大殿内鸦雀无声，所有人都屏息看着这场叔侄对峙。
靖王一步步走向六皇子，每踏出一步，气压就低沉一分：“你可知，污蔑皇亲，该当何罪？”
“侄儿不敢污蔑。”萧璟取出一个香囊，“这是从肃弟房中搜出的，皇叔可认得？”
那正是靖王赠给林肃的玉佩所配的香囊！
林肃脸色煞白，他终于明白，这是一个精心布置的局。
靖王看着那个香囊，忽然笑了：“自然认得。这是本王赠予林肃的，有何不妥？”
满殿再次哗然。靖王竟当众承认了！
“皇叔赠贴身玉佩给一个外臣之子，”萧璟得意一笑，“恐怕不合礼制吧？”
“有何不合？”靖王语气平静，“本王欣赏林肃才华，赠玉勉励，莫非还要经过六皇子准许？”
“只怕不是欣赏才华那么简单。”萧璟步步紧逼，“有人看见，皇叔与林肃在书房...行为逾矩。”
这话如同惊雷，炸得林肃头晕目眩。他看向靖王，却见对方依然镇定。
“谁看见的？”靖王目光扫过全场，“站出来与本王对质。”
无人敢应。
皇上终于开口：“谨言，这究竟是怎么回事？”
靖王躬身：“臣与林肃，清清白白。六皇子今日所言，纯属污蔑。”
“是吗？”萧璟忽然拍手，“带人证！”
一个侍卫被押上来，正是那日林肃在靖王府外遇见的那位。
“说，你看见了什么？”萧璟厉声道。
侍卫颤抖着说：“那日...那日靖王殿下在书房，与林公子...举止亲密...”
“如何亲密？”萧璟追问。
“殿下他...他抱着林公子...”
林肃眼前一黑，险些晕倒。那日他因母亲之事情绪激动，确实...确实曾被皇叔扶住过。
“陛下明鉴！”靖王跪地，“那日林肃情绪不稳，臣只是扶了他一把！”
“扶一把需要抱在怀中？”萧璟冷笑，“皇叔，你敢发誓，你对林肃从无逾越之心吗？”
这话问得诛心。靖王沉默片刻，忽然抬头：“臣，问心无愧。”
就在这时，林肃缓缓起身。他面色苍白如纸，却异常平静：“陛下，臣有一言。”
所有人的目光都聚焦在他身上。
“六殿下所言，半真半假。”林肃声音清晰，“靖王殿下确实赠玉与臣，也确实...抱过臣。”
满殿哗然中，他继续道：“但那日，臣因得知母亲往事，情绪激动险些晕倒，殿下只是出手相扶。若因此认定殿下有罪，臣愿一同领罚。”
他走到大殿中央，跪在靖王身侧：“臣与靖王殿下，清清白白。若陛下不信，臣愿以死明志！”
说罢，他突然抽出旁边侍卫的佩剑，向脖颈抹去。
“不要！”靖王猛地扑过去握住剑刃，鲜血瞬间染红双手。
混乱中，林肃看见皇叔眼中的惊恐与痛苦，那么真实，那么深刻。
皇上震怒：“都给朕住手！”
侍卫上前分开二人。靖王手上的血滴落在林肃月白的衣袍上，如同雪地红梅。
“今日之事，到此为止。”皇上语气冰冷，“林肃血脉之事，已有医案为证，不得再议。靖王与林肃之事，朕自有决断。宴会继续！”
这场闹剧看似收场，但每个人都知道，真正的风波才刚刚开始。
林肃被送回寝殿软禁。夜深人静时，窗扉轻响，一个身影闪入。
是靖王。他手上缠着厚厚的纱布，面色疲惫。
“为何要那么做？”他问，声音沙哑。
林肃看着他：“皇叔为何要夺剑？”
二人对视良久，靖王忽然将他拥入怀中。这个拥抱，比大殿上那个更加用力，更加真实。
“你若死了，本王怎么办？”靖王在他耳边低语，声音颤抖。
林肃愣住，这是皇叔第一次在他面前失态。
“那日臣问皇叔可曾负过母亲，”林肃轻声道，“皇叔还没有回答。”
靖王松开他，眼中情绪翻涌：“你母亲...曾是本王的未婚妻。”
林肃如遭雷击。
“当年先帝赐婚，但后来因政局变动，不得不解除婚约。”靖王语气平静，却掩不住痛楚，“她嫁给你父亲后，我们再无往来。直到江南重逢...那时她已经怀了你。”
“所以您对我...”
“所以本王对你，始终心怀愧疚。”靖王抚摸他的脸颊，“若当年不是政局变动，你本该是本王的...”
他的话没有说完，但林肃已经懂了。
“今日之事，是有人设局。”靖王正色道，“你我要暂时疏远，等风波过去。”
林肃点头，心中却酸楚难当。原来皇叔对他的特别，都源于对母亲的愧疚。
就在靖王准备离开时，林肃忽然道：“皇叔可曾...可曾对臣有过片刻真心？”
靖王身形一顿，没有回头：“早些休息。”
他跃窗而出，消失在夜色中。
林肃独坐灯下，看着衣襟上已经干涸的血迹。那血色刺目，如同他此刻的心情。
窗外忽然传来三声鸟鸣——是六皇子的暗号。他推开窗，看见萧璟站在楼下，手中拎着一个食盒。
“知道你今晚必定难眠，”萧璟仰头笑道，“陪本王喝一杯？”
林肃看着他，忽然觉得，这深宫中的每一个人，都戴着太多面具。
而他的心，已经太累了。