镇南关的清晨，是被急促的马蹄声踏碎的。
林肃猛地睁开眼。
没有迷茫，没有昏沉，那双深邃的眼眸在睁开的瞬间就恢复了锐利清明，如同淬火归鞘的刀锋骤然出鞘一线寒光。只是瞳孔深处，还残留着一丝未散的、梦境般的余温，以及更深处无法掩饰的疲惫。
他几乎立刻就察觉到了身体的异样。每一寸筋骨都像被拆开重组过，带着沉重的酸痛和无处不在的虚弱感，丹田气海空空荡荡，往日奔腾不息的内力此刻细若游丝。但诡异的是，经脉之中，却流淌着一股温和而坚韧的暖流，带着熟悉的离火之精的温热，又奇异地糅合着一缕清冽如冰泉的气息，阴阳交融，循环往复，顽强地滋养着他近乎枯竭的本源。
是那股力量……昨夜梦境中最后感受到的、来自遥远北方的清冽与温暖……
“谨言……”他无声地念出这个名字，心脏像是被一只无形的手攥紧，闷痛中夹杂着难以言喻的焦灼。那苍白脆弱的身影，重重宫阙下的沉寂，还有最后时刻反馈回来的、微弱的呼应……都不是梦。至少不完全是。
“将军！您醒了？！” 惊呼声在门口响起，端着水盆进来的甲三几乎失手打翻铜盆，一个箭步冲到床边，单膝跪地，声音因为激动而发颤，“您……您终于醒了！感觉如何？有没有哪里不适？吴录事！快去请吴……”他猛然想起吴录事已返京，立刻改口，“去请军中最好的医官来！”
门外守卫的暗卫应声飞奔而去。
林肃抬手，示意甲三不必惊慌。他的动作有些迟缓僵硬，声音也嘶哑得厉害：“我没事。昏睡了多久？南疆局势如何？京城……可有消息？” 一连串问题脱口而出，最后一个问题，语调几不可察地急促了半分。
甲三连忙扶他靠坐起来，垫好软枕，又递上温水：“将军，您昏迷了整整五日。南疆局势暂时稳住，黑水部主力溃散，族长‘蝮’带着残部逃入毒龙涧，岩猛族长已联合附近几个小部族封锁了出口，正在清剿。‘荆棘之眼’的人往东北逃窜，赵破虏将军已派出斥候追踪。京城……”
他顿了顿，观察着林肃的神色，才继续道：“吴录事三日前返京复命。他说……靖王殿下为国事操劳，凤体欠安，但京中有张天师等重臣辅佐，让将军不必过于挂心，安心休养。”
凤体欠安……林肃握着水杯的手指微微收紧。那梦境中的苍白与脆弱，果然是预兆。什么“操劳”能让人在千里之外都感受到那种近乎消亡的沉寂？
“乌啼剑呢？”他突然问。
甲三一愣，随即反应过来：“殿下并未让吴录事带来乌啼剑。将军可是需要兵器？末将这便去取将军惯用的……”
“不必。”林肃打断他，垂下眼帘，掩去眸中翻涌的情绪。没有带来……是贴身带着，不愿离身？还是……情况已糟到无法顾及？他不敢深想。
军医很快被请来，仔细诊脉后，面露惊异：“林将军脉象虽弱，但根基未损，且体内有一股奇异的生机自行流转，修复脏腑经脉。外伤内损恢复之速，远超常理。只是气血亏空太过，元气大伤，需长时间静养调理，万不可再动武劳神，否则恐伤及本源，遗患无穷。”
“知道了，有劳。”林肃语气平静地应下。
军医退下开方熬药。甲三看着林肃依旧苍白的侧脸，欲言又止。他跟随林肃多年，深知将军的脾气，这“知道了”三个字，多半是左耳进右耳出。
“甲三，”林肃忽然开口，目光转向窗外，看着庭院中开始凋零的秋叶，“苍梧部那边，岩卡可还安好？赵破虏将军现在何处？”
“岩卡受了些轻伤，无碍，如今跟着岩猛族长处理部族联合事宜，颇有长进。赵将军正在关内整肃军务，同时派人与南境都督府联络，调拨粮草物资，安抚归附部族。他每日都会来探望将军，只是将军未醒。”
“请他过来一趟。”林肃道，“有些事，需当面商议。”
“将军，您的身体……”
“无妨。”林肃的语气不容置疑，“躺了五日，骨头都僵了。有些事，等不得。”
甲三只得领命而去。
室内重归寂静。林肃独自靠坐在床头，目光落在枕畔那个玉匣上。离火之精静静地躺在里面，光华内敛，但当他凝神感知时，依旧能感到那熟悉的、令人心安的温热脉动，以及……一丝极淡极淡、仿佛错觉般的、属于另一个人的清冽气息，萦绕不散。
他伸出手，指尖轻轻触碰到冰凉的玉匣表面。
“……你到底，付出了什么代价？”低哑的自语，消散在清冷的空气中，无人应答。
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半个时辰后，赵破虏大步走入静室。银甲未卸，带着一身秋寒与风尘，见到靠坐床头的林肃，眼中闪过由衷的敬佩与担忧，抱拳行礼：“末将赵破虏，见过林将军！将军苏醒，实乃大幸！”
“赵将军不必多礼，请坐。”林肃示意甲三看座，“这几日，有劳赵将军了。”
“分内之事。”赵破虏正色道，“将军力挽狂澜，击溃邪阵，拯救南疆万千生灵，功在社稷。末将奉命接应，能稍尽绵力，已是荣幸。”
寒暄几句，迅速切入正题。赵破虏将目前南疆局势、黑水部残党动向、“荆棘之眼”可能的逃窜路线、以及南境都督府后续支援的部署，清晰扼要地汇报了一遍。
林肃静静听着，偶尔询问一两处细节，思绪却不由自主地飘向北方。直到赵破虏提到，根据最新情报，北狄左贤王麾下那支神秘的“狼骑”并未参与对平州的强攻，而是在数日前突然消失，行踪成谜，疑似已潜入南疆与中原交界的复杂山区。
“狼骑潜入？”林肃眉头微蹙，“目标是什么？接应‘荆棘之眼’残党？还是另有所图？”
“末将推测，两者皆有。”赵破虏沉声道，“‘荆棘之眼’与北狄勾结已深，狼骑潜入，既可接应其残党撤离，也可能伺机在南疆制造新的混乱，或……对将军您不利。”他看向林肃，直言不讳，“将军乃国之柱石，更是某些人的眼中钉。如今将军重伤未愈，正是他们动手的绝佳时机。此地虽为关隘，亦非绝对安全。末将建议，是否考虑移驾至更靠内的城池休养？”
林肃未置可否，反而问道：“平州战事如何？燕王殿下可安好？”
赵破虏神色一凛：“平州血战三日，燕王殿下亲冒矢石，率领守军击退北狄‘铁鹞子’重骑强攻，斩首数千，自身亦伤亡不小，但城池无恙。殿下安危无虞，只是疲累过度，需时日恢复。北狄攻势已暂缓，但边境压力未减。”
平州无恙，萧璟无事。林肃心头稍松，随即又被更深的忧虑笼罩。北狄在南疆和北境同时动作，狼骑潜入，铁鹞子强攻，这绝非巧合。一个巨大的、针对整个王朝的阴谋网，正在收紧。而此刻，京城的中心，那个最该运筹帷幄、统揽全局的人，却“凤体欠安”……
他必须尽快好起来。必须回到京城去。
这个念头如同野火燎原，瞬间烧尽了身体的虚弱与疲惫。
“赵将军，”林肃抬眸，眼神锐利如初，“南疆残局，有岩猛族长和都督府后续官员处置，清剿余孽、追踪狼骑之事，还需你多费心。至于我的安危……”他顿了顿，“我自有分寸。暂时，就留在镇南关。”
这里离南疆近，离可能出现的危机也近，但同样，离那个需要他的地方……似乎也更进一步。至少，他能更快得到各方的消息。
赵破虏还想再劝，但触及林肃那不容置疑的目光，便将话咽了回去，郑重道：“末将领命！必加强关防与将军住所守卫！”
又商议了一些细节，赵破虏告辞离去。
甲三送他出门后返回，看着林肃靠在床头闭目养神、眉宇间挥之不去的倦色与凝重，忍不住道：“将军，您刚醒，实在不宜劳神。京城有张天师、陆指挥使，北境有燕王殿下，您……”
“甲三，”林肃打断他，依旧闭着眼，声音平静无波，“帮我做件事。”
“将军吩咐。”
“动用我们在京城所有的暗线，不惜代价，我要知道靖王殿下的真实情况。不要‘凤体欠安’这种话，我要确切的消息，他因何而‘欠安’，如今究竟如何，张天师在做什么，宫中又是什么反应。”林肃睁开眼，眸底深处似有暗流汹涌，“记住，是不惜代价，但务必隐秘。”
甲三心头巨震，他知道这意味着什么。深入探查监国亲王的健康状况，尤其在局势微妙之时，乃是极其敏感甚至危险之举。但看着将军眼中那不容错辩的决绝与深藏的焦虑，他没有任何犹豫，单膝跪地：
“属下明白！定会办妥！”
林肃点了点头，重新闭上眼，仿佛耗尽了力气。
室内再次安静下来，只有窗外秋风掠过枯枝的呜咽。不知过了多久，林肃忽然轻声开口，像是自言自语，又像是说给某个远在千里之外的人听：
“……别怕。等我。”
声音轻得几乎听不见，却带着钢铁般的重量。
枕畔玉匣中，离火之精似乎感应到了主人剧烈的心绪波动，内部光华不易察觉地明亮了一瞬，那缕萦绕的清冽气息也随之轻轻荡漾开来，如同无声的回应。
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同一片天空下，京城靖王府。
寝阁内的药味似乎淡了些，取而代之的是一股更加清雅安宁的檀香。萧谨言依旧沉睡，但脸色不再那么骇人，眉心的郁结也散开了些，只是依旧消瘦得令人心惊。
张天师刚刚结束每日例行的固魂法事，额角带着细汗，脸色却比前几日好看了许多。他仔细观察着萧谨言的面色和枕畔的龙纹同心佩、乌啼剑，眼中露出深思。
同心佩的光芒依旧黯淡，但边缘那几道细微的裂痕，似乎没有再扩大的迹象。乌啼剑鞘末端的暗红晶石，则持续散发着稳定的、微弱的温热。
更让张天师在意的是，这两日他施法时，能隐约感觉到，殿下的神魂不再像最初那样飘摇欲散，反而像是被什么东西……隐隐“锚定”住了。虽然依旧沉睡，却多了一份沉静与安稳。
是龙虎山秘法起了效？还是……
他看向北方。南疆的消息每日传来，林肃将军已醒，伤势趋稳。每当这个消息在殿下榻前禀报时，同心佩和乌啼剑似乎都会有极其微弱的反应。
同气连枝，魂魄相引。竟至于斯？
“天师，”吴管事轻手轻脚进来，脸上带着一丝罕见的、压抑的喜色，低声道，“宫里头刚传来消息，太后娘娘和几位宗室长辈，明日上午要过府‘探病’。”
张天师眉头一皱。探病？怕是探虚实居多。殿下昏迷的消息虽极力封锁，但时日一长，难免走漏风声。有些人，怕是坐不住了。
“知道了。”张天师淡淡道，“明日贫道自会应对。殿下如今情况特殊，受不得惊扰。”
“老奴明白，已吩咐下去，内外加强戒备，闲杂人等一律不得靠近寝阁。”吴管事顿了顿，声音压得更低，“还有一事……南疆那边，我们的人隐约察觉到，似乎有另一股力量，也在暗中探查殿下的情况，手法极为隐秘老辣，不像寻常势力。”
张天师目光微凝：“可能查到来源？”
“暂时不能确定，但……疑似与林将军有关。”
张天师沉默片刻，忽然轻轻叹了口气，那叹息里竟有几分复杂的感慨，甚至是一丝……欣慰？
“罢了。”他摆摆手，“只要不是心怀叵测之辈，探查便探查吧。或许……也未必是坏事。”
吴管事似懂非懂，但见天师不再多说，便躬身退下安排明日事宜。
张天师独自站在榻前，看着沉睡的萧谨言，低声自语：
“殿下，您牵挂的人，也在拼命地想抓住您呢。这世道荆棘密布，人心鬼蜮，能有此一份不惜代价的牵挂，或许……便是这无边长夜里，最甜的一剂药，也是最痛的一根刺吧。”
他伸出手，指尖虚点，一道柔和清光注入萧谨言眉心。
睡梦中的人，仿佛感应到了什么，苍白的唇角，极其轻微地，向上弯起一个几乎看不见的、细微的弧度。
像是尝到了最深挚的牵挂化成的甘饴。
也像是被那牵挂所带来的、更为沉重的责任与忧惧，刺穿了心房。
甘饴与荆棘同根而生，甜蜜与痛楚相伴相随。
这便是乱世之中，身居高处之人，最难挣脱，也最不愿挣脱的……宿命缠绕。