深秋的夜来得又快又沉，一轮残月挂在天际，淡淡的清辉洒在村口的S型道路上，将枯树的影子拉得老长。白天忙碌的晒谷场早已安静下来，只余下编好的藤网整齐堆在坡边，磨盘大的巨石被藤网牢牢兜住，静静蛰伏在山坡凹处，像一头头蓄势待发的巨兽。
村里的灯火稀稀疏疏，没了往日的笑语，连狗吠都透着几分谨慎。年轻的媳妇和姑娘们早已按计划藏去了远处的山洞，只留下老人、孩子和备战的民兵。老人们坐在自家门口，手里攥着编了一半的藤条，却没心思继续，只是频频望向村外的方向；几个半大的孩子躲在大人身后，眼神里满是惶恐，连大气都不敢喘。
杨毅沿着村口的道路缓步巡岗，小黑紧紧跟在他脚边，耳朵贴地，时不时对着黑暗的山林低沉地呜咽两声，透着前所未有的警惕。小丧彪也没了往日的调皮，缩在杨毅腿边，毛发微微竖起，圆溜溜的眼睛死死盯着村口，连蹭裤腿的动作都带着几分小心翼翼。
“杨哥，牛壮哥咋还没回来？”小剩裹着棉袄，攥着一根磨尖的木杆，悄悄凑了上来，声音压得极低，手心的汗把木杆握得发潮。他盼着参战的心思从没断过，此刻眼神里既有紧张，更藏着一丝按捺不住的急切。
杨毅拍了拍他的肩膀，目光沉静地扫过黑暗的村口：“放心，牛壮脚快，又带着望远镜，不会轻易出事。夜里风大，土匪大概率不会夜行军，他会找安全的地方盯梢。”话虽如此，他心里也在盘算时间——牛壮出发已有几个小时，按路程，附近几里内的动静该摸清了。
民兵们分成几队守在隐蔽处，手里的刀弓握得发烫，呼吸都刻意放轻。偶尔有风吹过藤网，发出“沙沙”的声响，在寂静的夜里格外清晰，总能让神经紧绷的人们瞬间屏住呼吸。有老人悄悄端来热水，递到民兵手里，指尖的颤抖暴露了内心的不安：“孩子们，小心点，实在不行就往山里撤。”
“大爷放心，有杨神仙在，有这些藤石在，咱能守住！”牛四黝黑的脸上满是坚定，他攥着短刀，目光扫过坡上的巨石，想起白天众人齐心协力搬石编网的场景，心里的底气又足了几分。
约莫又过了一个时辰，村口的黑影闪动了一下。小黑猛地竖起耳朵，低吼着往前冲了两步，杨毅立刻抬手按住它——那身影动作轻快，带着熟悉的节奏，是牛壮。
牛壮轻手轻脚地跑过来，脸上带着明显的疲惫，额角的汗渍在月光下泛着微光，手里的望远镜还攥得紧紧的。“杨哥，十里外没见土匪动静，”他压低声音汇报，气息还有些不稳，“夜里太黑，望远镜也看不清太远，不过山坳那边没炊烟，估计他们找地方歇脚了，不会夜袭。”
小剩立刻凑上前，眼睛亮得惊人：“杨哥！牛壮哥！让我跟你们一起去侦察吧！我跑得快，能轮换着盯梢，还能赶紧回来报信，绝不添乱！”他说着，挺了挺单薄的胸膛，攥着木矛的手紧了紧，生怕杨毅不同意。
牛壮愣了一下，随即点头：“这小子脚程确实快，有他搭伴，咱能换着歇口气，消息也能传得更勤。”
杨毅打量着小剩坚定的眼神，又看了看他攥得发白的指节，最终点头应允：“行！但必须听牛壮的指挥，不许擅自往前凑，用望远镜时藏严实点，一旦发现情况，第一时间往回跑，安全最重要！”
“好！我记住了！”小剩兴奋得差点跳起来，跟着牛壮再次隐入村口的黑暗中。
第二天的太阳升起时，村里的紧张感非但没减，反而愈发浓烈。日头渐渐爬高，空气变得燥热又压抑，连风都停了，藤网和枯叶纹丝不动，只有远处的山林偶尔传来几声鸟鸣，更显村屯的寂静。
老人们扒着窗棂，目光死死黏在村外的道路上；民兵们再次检查了藤石的固定，只等一声令下。杨毅站在老槐树下，望着山路尽头，小黑趴在他脚边，尾巴紧紧夹着，全身的肌肉都绷得笔直。
临近正午，日头晃得人睁不开眼。就在这时，村口的土路上突然出现一个瘦小的身影，正拼了命地往村里跑，脚步踉跄，尘土飞扬。
是小剩！
他脸上没了往日的倔强，只剩掩饰不住的紧张，额角的汗顺着脸颊往下淌，嘴唇抿得发白，跑近了还能看到他攥着短刀的手在微微发抖，隔着老远就朝着杨毅的方向急声喊：“杨哥！杨哥！”