回到营地，牺牲者的遗体被郑重收殓，营地里的气氛压抑得如同暴风雨前的闷雷。
简单的战况汇报后，新兵们被允许回营休息，但楚星辰却被雷豹单独留了下来，带到了营地中央一处守卫更加森严的军帐前。
“进去吧，大统领要见你。”雷豹拍了拍楚星辰的肩膀，眼神复杂，低声道，“照实说就行。”
楚星辰心中一凛，深吸一口气，掀帐而入。
军帐内陈设简洁，只有一张桌案和几张椅子。
虎贲军大统领陈璐正背对着他，站在一幅巨大的边境地图前，赤甲在烛光下泛着冷冽的光泽。
“新兵陈星辰，参见大统领。”楚星辰抱拳行礼，声音保持着一丝恰到好处的紧张。
陈璐缓缓转过身，烛光映照着她绝美却肃杀的面容。
她没有立刻说话，只是一双明眸如同最锐利的刀子，上下打量着楚星辰，仿佛要将他从里到外看个通透。
帐内空气仿佛凝固了。
“陈星辰……”她终于开口，声音清冷，“你今日在黑风隘，表现得很……‘机敏’。”
楚星辰低头：“侥幸，全靠燕七兄弟和伍长抵挡，属下只是慌乱中胡乱躲闪。”
“胡乱躲闪？”陈璐走近一步，一股无形的灵压淡淡散开，虽未刻意施为，却让寻常灵王感到呼吸困难，“能在那等速度的噬魂魔爪下‘胡乱’躲开，还能‘巧合’地一拳让魔物吃痛退缩？你这运气，未免太好了些。”
楚星辰感到那丝灵压如同蛛网般缠绕而来，试图探查他的底细。
他体内琉璃金身自动微转，将这股探查之力悄然化解于无形，表面却装作承受不住，脸色微微发白，气息略显急促：“属下……属下早年流浪时，学过一些保命的粗浅身法，实在……实在登不得大雅之堂。”
陈璐的目光在他微微发白的脸上停留片刻，那股灵压倏然收回。她走到桌案前，拿起一份简陋的卷宗——那是楚星辰入营时填写的资料。
“流浪御灵师，陈星辰，灵力属性偏寒，骨龄三十许……”她轻声念着，指尖在桌面上有节奏地敲击着，“你这身法，可不像是普通流浪者能练出来的。倒让我想起一个人……”
楚星辰心头一跳，面上却露出茫然之色。
陈璐没有继续说下去，话锋一转：“罢了，虎贲军不问出身，只论功过。你今日发现敌情有功，临危不惧，虽实力不济，却也算沉稳。即日起，调你至前锋营斥候队，归雷豹直接统领。那里更需要机警之人。”
斥候队？
那可是最容易遭遇危险，也最考验真本事的地方！
这分明是进一步的试探和考验。
“属下遵命！”楚星辰没有任何犹豫，立刻应下。
陈璐挥了挥手：“下去吧，好好准备。斥候队的任务，可不比今日轻松。”
楚星辰退出军帐，后背已渗出细微的冷汗。
陈璐的敏锐超出他的预料，刚才的对话看似平静，实则凶险万分，稍有差池便会引起怀疑。
调去斥候队，是危机，也是机会。
他回到营房时，石猛和侯三立刻围了上来。
“陈大哥，大统领找你什么事？没为难你吧？”侯三关切地问。
楚星辰摇摇头：“没什么，只是问了问黑风隘的情况，调我去斥候队了。”
“斥候队？！”石猛瞪大了眼睛，“那可是把脑袋别在裤腰带上的活儿！陈大哥，你可要小心啊！”
连一直沉默的燕七也抬头看了他一眼，眼神意味不明。
夜深人静，楚星辰躺在板铺上，毫无睡意。
陈璐的怀疑，斥候队的危险，魔族活动的加剧，还有暗中潜伏的王家……一切都在逼他更快地提升实力。
琉璃金身虽成，但若能融入更强的能量淬炼，防御力还能倍增。
他想到了虎贲军中传闻的“煞气谷”，那里弥漫着古战场残留的血煞之气，虽狂暴危险，但若能引之炼体，或许能让琉璃金身再进一步。
调令来得很快。
第二天一早，楚星辰便到前锋营斥候队报到。
斥候队的营房更加简陋，气氛也更为凝重，每个人脸上都带着戈壁风沙和生死边缘磨砺出的痕迹。
队长是个独眼的老兵，名叫赵莽，眼神锐利得像鹰，简单训话后，便将楚星辰分给了经验最丰富的斥候老刀带。
老刀人如其名，沉默寡言，浑身散发着生人勿近的气息。
他丢给楚星辰一张粗糙的羊皮地图，上面标记着几个危险的区域，其中一个用朱砂圈出来的，正是“煞气谷”。
“新来的，跟上。今天去煞气谷边缘转转，熟悉环境，也让你小子闻闻真正死亡的味道。”
老刀的声音沙哑，不容置疑。
楚星辰默默跟上。
两人骑着耐力极强的沙驼，离开军营，深入戈壁。
越是靠近煞气谷，空气中的灵气就越发稀薄和狂暴，取而代之的是一种令人心烦意乱、气血翻腾的负面能量——血煞之气。
寻常御灵师在此待久了，甚至可能心智受损，走火入魔。
远远地，一片被暗红色雾气笼罩的巨大峡谷出现在地平线上，仿佛大地的一道狰狞伤疤。
即使相隔甚远，楚星辰也能感觉到体内琉璃金身的功法自行微微运转，对这血煞之气产生了一种奇异的“渴望”。
“就在这儿下驼。”老刀在距离谷口数里外的一处风蚀岩后停下，“不能再往前了，谷内的煞气旋涡能撕碎灵王。我们的任务是观察谷口有无异常动静，尤其是魔族的踪迹。”
两人潜伏下来，老刀熟练地借助岩石阴影隐藏身形，楚星辰也学着他的样子，将气息收敛到极致。
他一边假装观察，一边暗中尝试引导一丝极其微弱的血煞之气入体。
那丝煞气入体，如同烧红的烙铁，带来剧烈的灼痛感，疯狂冲击着他的经脉。
楚星辰心中不惊反喜，立刻运转琉璃金身法诀。
只见他体表那层琉璃光泽微微闪烁，竟如同海绵吸水般，将这狂暴的煞气一点点吞噬、炼化！
虽然过程痛苦，但他能清晰地感觉到，琉璃金身正在以一种缓慢而坚实的速度变得更加凝练、坚固！
“果然有用！”楚星辰心中一定。
这煞气谷对别人是绝地，对他而言，却是一处炼体的宝地！
就在他暗中淬炼金身时，老刀突然低喝：“有动静！”
楚星辰立刻收敛心神，顺着老刀所指的方向望去。
只见煞气谷翻滚的红雾中，隐约有几道黑影闪过，速度极快，绝非寻常妖兽！
“是魔族的侦查小队！他们进煞气谷干什么？”老刀脸色凝重，“难道谷里有什么东西吸引他们？”
楚星辰也凝神观察，他怀中的那块碎石再次隐隐发烫。
同时，他强大的神识捕捉到，那几道黑影身上散发出的魔气，比之前遇到的噬魂魔更加精纯、阴冷，显然是更高阶的魔族！
“看清楚他们进去的方向了吗？”老刀一边拿出简易的测绘工具记录，一边问。
楚星辰目力远超老刀，早已将那几个魔族潜入的准确方位和谷口的地形细节记在心中。
他指了指一个特定的方位：“大概在那个方向，靠近谷内那根最大的血色石柱。”
“好小子，眼力不错！”老刀有些意外地看了楚星辰一眼，“此地不宜久留，我们得立刻回去禀报！魔族频繁出现在煞气谷，绝非偶然！”
两人迅速撤离。
返回的路上，楚星辰一边驾驭沙驼，一边仍在分心引导丝丝缕缕的血煞之气淬炼金身。
他发现，在适应了最初的痛苦后，炼化效率竟在慢慢提升。
回到军营，老刀立刻向队长赵莽和百夫长雷豹汇报了煞气谷的发现。
雷豹听后，眉头紧锁：“又是煞气谷……前几天也有兄弟报告说看到异常。看来，必须派一支精锐小队，冒险深入探查一番了。”
他的目光扫过斥候队的人，最后落在了楚星辰身上：“陈星辰，你眼力好，这次探查任务，你也参加。由赵莽亲自带队。”
“是！”楚星辰应道。
他知道，真正的考验来了。
深入煞气谷，不仅要面对未知的魔族，还要承受更浓烈的煞气侵蚀。
但这对他而言，同样是加速淬炼琉璃金身的绝佳机会！
是夜，楚星辰在营房角落盘膝而坐，外表像是在努力适应煞气残留的影响，实则全力运转功法，消化白天吸收的煞气。
琉璃金身的光芒在皮肤下流转，越发晶莹剔透。
突然，他耳朵微动，听到隔壁营帐传来极低的交谈声，是燕七和另一个陌生声音：
“……王家的人还在找，听说目标可能混进了军营……”
“……煞气谷的事，上面很重视，会不会和那东西有关？”
“噤声！隔墙有耳……”
声音戛然而止。
楚星辰缓缓睁开眼睛，眸中闪过一丝冷光。
王家的触角果然伸进军营了！
而煞气谷，似乎还隐藏着更大的秘密，连魔族和王家都为之动心。
他摸了摸怀中变得温热的碎石，又感受了一下体内愈发坚固的琉璃金身。
前方的路布满荆棘，但也充满了机遇。
这次深入煞气谷，他不仅要完成任务，更要借此东风，让这具金身，淬炼得无懈可击！
同时，也要弄清楚，那谷中究竟藏着什么，能同时吸引魔族和王家的目光。