董平沉默了片刻，脸上肌肉抽动了几下，暗忖：“也罢，我再信程万里一次！”
最终，董平脸上的一丝狠厉取代了所有犹豫。他将密信凑到灯焰上，看着它迅速蜷缩、焦黑、化为灰烬。
“请回复程太守，”董平的声音带着一种冰冷，“董平，知道该怎么做了。让他放心便是。”
程福看着信纸燃尽，心中一块石头落地，躬身道：“都监深明大义，老奴佩服。如此，老奴告退，静候都监佳音。”
程福悄然退出了营帐，融入夜色之中。
帐内，董平缓缓握紧了身旁的双枪，金属的冰冷触感让他更加清醒和坚定。他望向帐外朱安营帐的方向，嘴角勾起一抹残酷的冷笑。
“朱安啊朱安，莫要怪我董平心狠手辣！要怪，就怪你不知进退，挡了别人的路，也碍了我的眼！……这一次，你死定了！”
……
翌日，车队行至一处名为“盘蛇道”的旷野之地，但见地势略有起伏，官道如长蛇般蜿蜒穿过一片疏林，道旁杂草丛生，远处可见几座荒丘。
刚至道中，便见前方一株枯柳下，立着一人一骑。
那人白衣如雪，英气逼人，身旁白马昂首而立，鞍旁挂着一杆烂银点钢枪。正是昨日茶摊那年轻男子。
他显然在此等候了多时，见车队到来，翻身上马，动作干净利落，目光如电，瞬间锁定了护卫在马车旁的朱安。
朱安也看到了此人，见其气度不凡，似专为等候而来，便示意车队放缓，自己则策马向前几步，抱拳道：“这位朋友，在此相候，不知有何见教？”
那年轻人却不答话，手中烂银枪一抖，枪缨如火跳动，朗声道：“你便是郓城朱安？那个被传得神乎其神的‘铁面都头’？”
朱安眉头微皱，不卑不亢道：“正是朱某。微末虚名，不足挂齿。不知朋友高姓大名，在此相候，所为何事？”
“某家马扩！”年轻人傲然报出名号，“听闻你枪棒了得，今日特来领教！朱都头，可敢与某家大战一场，分个高下？”
朱安闻言，并未动怒，只是平静地摇了摇头：“原来是马兄弟。朱某职责在身，护送程小姐返京探亲，重任在肩，岂能因私废公，与人私斗？若马兄弟有意切磋，待朱某公务了结，他日有缘，定当奉陪。”
马扩见朱安推辞，只道他心中畏惧，不敢应战，那丝轻蔑之意更浓，不由得出言讥讽道：
“公务？好一个冠冕堂皇的借口！我看你是浪得虚名，心中惧怕，不敢与某家交手，怕输了比试，折了你那‘铁面都头’的威风，怕某揭穿你那虚伪面目罢了！”
他这话说得极不客气，连车队中的兵丁都面露怒色。
朱安眼神微微一凝，但依旧克制，沉声道：“马兄弟年轻气盛，朱某可以理解。但职责所在，恕难从命。还请让开道路，莫要耽误行程。”
马扩却是不依不饶，催马横枪，拦在路中：“今日不比，休想过去！”
气氛顿时紧张起来，两骑马在蜿蜒官道上对峙，风声穿过疏林，带来几分肃杀。
就在这时，一直冷眼旁观的董平，眼中精光一闪，觉得时机已到！他催马上前，与朱安并辔而立，对着马扩喝道：
“哪里来的狂徒，安敢在此撒野！朱都头，此子如此狂妄，若不教训一番，恐损我东平府威风，连程太守面上也无光。
既然他执意要比，你便去与他马战几合，挫其锐气便是。护卫小姐之事，有董某在此，绝无闪失！你尽管放心前去！”
朱安闻言，心中仍有迟疑，毕竟护卫之责重大。
而那边的奶公程福，一直竖着耳朵关注着这边动静，见董平出面，心中立刻雪亮——董都监这是要创造机会了！
他心领神会，立刻小跑到程婉卿的马车旁，隔着帘子低声禀告：
“小姐，不好了！前面有个狂徒拦路，非要与朱都头马战比武，言语间甚是侮辱。
朱都头因护卫之责不肯答应，那狂徒便说朱都头是怕了他，是浪得虚名之辈！
这……这简直欺人太甚！老奴看来，朱都头若不出战，恐怕真要受此大辱，名声受损啊！”
程婉卿在车内听得真切，一听朱安要受辱，顿时急了。她虽知朱安有职责在身，但更不忍见恩公被人如此轻视诋毁。
在她看来，以朱安的本事，骑马战胜那狂徒不过是举手之劳，既能维护声誉，又不会耽搁太久。
她当即掀开车帘一角，对着前方的朱安柔声道：“朱都头，既然此人无礼纠缠，你便去与他比试一番，叫他知难而退也好。此处有董都监和众多兵丁守护，料也无妨。速去速回便是。”
程婉卿亲自发话，朱安不好再推辞。
“既如此，朱某便领教马兄弟高招！”
朱安沉声应道，轻提丝缰，胯下战马向前几步，与马扩遥遥相对，手中铁枪平举，一股沉稳如山的气势自然散发开来。
董平看着朱安策马上前的背影，嘴角勾起一抹阴冷的弧度，随即挥手示意兵丁们散开警戒，将马车护在中心，他自己则按辔立于车旁，看似护卫，实则目光闪烁，不知在盘算着什么。
程福见朱安终于应战，心中暗喜，退回马车旁，垂手而立，眼神却不时瞟向场中对峙的两人，又悄悄观察着董平的动静。
盘蛇道上，风声渐紧。朱安与马扩，各执长枪，端坐马背，目光在空中碰撞，仿佛激起无形火花。
一场因意气之争而起的大战，即将在这蜿蜒官道上展开。
……